Od početka devedesetih američke oružane snage upravljaju operativno-taktičkim raketnim sistemom ATACMS s nekoliko modifikacija projektila MGM-140 i MGM-164. Takvo oružje može se koristiti za uništavanje ciljeva na dometima do 300 km pomoću visokoeksplozivne fragmentacije ili kasetnih bojevih glava. Uprkos prilično visokim karakteristikama, sistem ATACMS više nije u potpunosti zadovoljan operaterima. Kao posljedica toga, Pentagon je pokrenuo razvoj novog sistema slične klase. Trenutno se program koji obećava zove LRPF.
Postojeći kompleks ATACMS (Armijski taktički raketni sistem vojske - "Taktički vojni raketni sistem") usavršavanje je M270 MLRS i HIMARS raketnih sistema u upotrebi. Suština ove revizije bila je opremanje MLRS -a novom vođenom municijom s velikim streljačkim poljem i relativno teškom bojevom glavom. Ovakav pristup stvaranju operativno-taktičkog raketnog sistema omogućio je postizanje određenih ušteda zbog odsustva potrebe za izgradnjom samohodnih lansera dizajniranih posebno za rad s novim raketama. Osim toga, omogućena je velika fleksibilnost u korištenju postojeće i građevinske opreme.
Moguća pojava rakete LRPF. Crtež iz prezentacije o razvoju MRRS
Prije nekog vremena američko vojno rukovodstvo došlo je do zaključka o potrebi daljnjeg razvoja operativno-taktičkih raketnih sistema. Trupe još uvijek mogu upravljati kompleksom ATACMS u upotrebi, ali njegove karakteristike možda već nisu dovoljne za rješavanje postojećih borbenih misija. Rezultat ove procjene trenutne situacije bio je početak programa LRPF (Long Range Precision Fires). Glavni zahtjevi za obećavajuća dostignuća koja su se trebala pojaviti tijekom ovog programa bili su povećanje dometa i točnosti vatre u usporedbi s raspoloživim projektilima.
Nekoliko vodećih odbrambenih kompanija u Sjedinjenim Državama predložilo je svoju viziju projekta koji obećava. Vojni stručnjaci analizirali su predložene idejne projekte i donijeli odluku. Sredinom marta 2016. objavljeno je da je Pentagon odabrao projekat Raytheon. Njoj je povjereno razvoj obećavajućeg oružja namijenjenog budućoj zamjeni postojećih sistema. Osim toga, Lockheed Martin će učestvovati u projektu LRPF. Ona mora obaviti dio posla na stvaranju određenih komponenti obećavajućeg raketnog sistema.
Očigledno, jedan od razloga zašto je projekat Raytheon pobijedio na konkursu Ministarstva odbrane bio je pristup općoj arhitekturi operativno-taktičkog raketnog sistema i stvaranju novih mogućnosti naoružanja. Autori novog projekta s pravom su odlučili da postojeće rakete MGM-140 i MGM-164 imaju ograničen potencijal modernizacije, što ne rješava u potpunosti sve postojeće probleme. S tim u vezi, na osnovu raspoložive municije, mogu se napraviti samo projektili, što će biti samo privremeno rješenje. Za potpuno rješavanje dodijeljenih zadataka potrebno je razviti potpuno novo oružje. Osim toga, Raytheonov LRPF projekt posuđuje neke ideje iz ATACMS -a. Stoga se predlaže napuštanje stvaranja novog lansera i razvoj rakete uzimajući u obzir kompatibilnost sa strojevima M270A1 i HIMARS.
Lansiranje rakete ATACM sa samohodnim bacačem M270. Fotografija Wikimedia Commons
Koristeći slične ideje, Raytheon je predložio razvoj obećavajuće operativno-taktičke rakete s povećanim karakteristikama, sposobne zamijeniti proizvode kompleksa ATACMS. Prema preliminarnim studijama projekta, informacije o kojima su objavljene prošle godine, predloženi izgled raketnog sistema omogućava domet gađanja od najmanje 300 km pri upotrebi bojeve glave željenog tipa težine od 200 kg (od 90 kg). Kako bi se povećala efikasnost udara, predloženo je, prije svega, korištenje kasetne bojeve glave. Istovremeno, oružje će biti moguće koristiti u bilo koje doba dana, bez obzira na vremenske uslove.
Korištenjem suvremenih tehnologija, materijala i sklopova bilo je moguće smanjiti veličinu i težinu rakete bez pogoršanja glavnih karakteristika. Prema preliminarnim proračunima, poprečne dimenzije nove rakete LRPF pokazale su se tako da se dva proizvoda mogu staviti u standardni kontejner koji koriste lanseri raketnih sistema s više lansiranja. Zahvaljujući tome, vozilo M270A1 dobiva mogućnost transporta i lansiranja četiri nove vrste projektila, HIMARS - dvije. Za usporedbu, projektili iz porodice ATACMS imaju kalibar 610 mm, zbog čega se samo jedna jedinica takvog oružja može staviti u standardni kontejner.
Predloženi izgled obećavajućeg raketnog sustava u potpunosti je zadovoljio kupca, što je rezultiralo sklapanjem ugovora za razvoj punopravnog projekta. Ne tako davno, krajem augusta, Raytheon je dobio još jedan ugovor u kojem su navedeni neki detalji dizajna. Konkretno, on postavlja rok od 9 mjeseci tokom kojeg se moraju prezentirati prvi rezultati projektantskih radova. Vrijednost ugovora je 5,7 miliona dolara. Nakon isteka roka, projekt LRPF će ući u novu fazu, što će ga dovesti u fazu ispitivanja dizajna leta.
Iz objektivnih razloga, kompanija-programer kompleksa LRPF ne žuri s objavljivanjem detaljnih podataka o tehničkom izgledu ili tačnim karakteristikama obećavajućeg raketnog sistema. Ipak, čak i u fazi preliminarnih radova, Raytheon je otkrio neke karakteristike budućeg projekta, te najavio i svoje namjere. Svi ovi podaci, koji su se pojavili ranije, ne dopuštaju da se u potpunosti utvrdi izgled nove rakete, međutim, omogućuju da se zamisli kako će izgledati po završetku projektantskih radova. Također, određenu ideju o proizvodu koji obećava daju crteži koji prikazuju mogući izgled rakete.
Ljetak o projektu LRPF. Raytheon / Raytheon.com
Na objavljenim slikama obećavajuća operativno-taktička raketa prikazana je kao proizvod s cilindričnim tijelom velikog izduženja, ogivalnim ili stožastim strešnim glavama i repnom jedinicom zasnovanom na trapeznim ravninama. Dimenzije trupa, iz očiglednih razloga, još uvijek nisu poznate, ali se može sa sigurnošću reći da ukupna dužina rakete LRPF neće prelaziti 4 metra. U suprotnom, municija jednostavno neće stati u volumen standardnog kontejnera koji koristi američka MLRS. Nevođene rakete za sisteme M270 i HIMARS imaju kalibar 227 mm, što omogućava postavljanje dva vodoravna niza od tri raketna vodiča u svaki kontejner. U istu zapreminu stane samo jedna operativno-taktička raketa ATACMS 610 mm. Stoga, za instaliranje dva vodiča u standardni kontejner, LRPF raketa mora imati najveći promjer ne veći od 340-350 mm, a također mora biti opremljena avionima koji se mogu koristiti u letu. Parametri težine proizvoda ne mogu se procijeniti s prihvatljivom točnošću koristeći samo dostupne informacije.
U jednom od relativno starih dokumenata o razvoju operativno-taktičkih raketnih sistema, koji je prethodno objavio Raytheon, postojao je opći dijagram obećavajuće rakete velike daljine precizne vatre, koja u određenoj mjeri može odgovarati stvarnim rješenjima koja se koriste u razvoj punopravnog projekta. U ovom slučaju, odjeljak za glavu obećavajućeg proizvoda može se predati kontrolnoj opremi, a veliki volumen iza njega će smjestiti bojevu glavu kasete ili drugog tipa. Veliki repni dio, koji zauzima oko polovine ukupne dužine trupa, namijenjen je za ugradnju motora. Po svoj prilici, ponovo će se koristiti pogonski sistem na čvrsto gorivo koji može pokazati potrebne karakteristike potiska i vremena rada.
Prema izjavama zvaničnika izravno povezanih s novim projektom LRPF, obećavajuća raketa bit će opremljena modernim sistemima navođenja koji pružaju prednost u odnosu na postojeće naoružanje. Spomenuto je i da raketa može primiti autonomni sistem navođenja zasnovan na inercijalnoj navigaciji s mogućnošću korekcije na osnovu GPS signala. U teoriji, takvi sustavi upravljanja omogućuju balističku raketu s vrlo velikom točnošću: kružna vjerojatna odstupanja mogu biti unutar nekoliko metara.
Lansiranje obećavajuće rakete kako je umetnik video. Raytheon / Raytheon.com
Glavni tip nosivog tereta za operativno-taktičke projektile iz porodice ATACMS su kasetne bojeve glave opremljene različitim vrstama municije. Moguće je koristiti eksplozivne fragmentacije, protuoklopne i druge borbene elemente, u velikim količinama smještene u jedan korpus. Neki podaci o projektu LRPF ukazuju da će se pri stvaranju nove operativno-taktičke rakete koristiti bojeve glave slične postojećim.
Rani izvještaji o razvoju nove rakete sadržavali su parametre dometa na nivou postojećih ATACMS proizvoda. Prema tim podacima, obećavajuća raketa morat će moći pobijediti ciljeve na dometima od 75 do 300 km. Do sada su se pojavile nove informacije. Sada se tvrdi da će raketa LRPF moći pogoditi ciljeve na dometima do 500 km, što će joj dati značajnu prednost u odnosu na postojeće američke i strane komplekse.
Prema riječima predstavnika kompanije za razvoj, obećavajući raketni sistem zadržat će glavne ciljeve i ciljeve svojih prethodnika. Bacači s projektilima LRPF morat će napadati stacionarne kopnene ciljeve poput aerodroma, vojne infrastrukture, trupa u koncentracionim područjima itd. Iz očiglednih razloga, upotreba takvog oružja protiv trupa u maršu ili na liniji fronta čini se neprikladnom. Povećanjem maksimalnog dometa vatre u odnosu na postojeći ATACMS sistem, borbena efikasnost i fleksibilnost upotrebe mogu se poboljšati.
Važna prednost novog projekta trebala bi biti maksimalna unifikacija sa postojećim sistemima i upotreba gotove tehnologije. Pretpostavlja se da će se taktičke rakete LRPF isporučivati u standardnim transportnim i lansirnim kontejnerima, sličnim onima koji se koriste s drugom municijom za američku MLRS. To će omogućiti upotrebu novog naoružanja u postojećoj opremi, naime vozilima M270A1 i HIMARS. Ovaj pristup će sačuvati jednu od glavnih prednosti kompleksa ATACMS u obliku svestranosti borbenih vozila uz povećanje karakteristika.
Planirano je i korištenje postojećih ideja i tehnologija pozajmljenih iz drugih projekata. Posebno je spomenuto da će se u razvoju rakete za precizne vatre velikog dometa koristiti neki razvoj na protuzračnim sustavima SM-3 i SM-6, stvoreni za pomorske snage. Unatoč različitoj namjeni početnih projekata, neke ideje i rješenja iz njih mogu biti korisne pri stvaranju operativno-taktičkog kompleksa.
Uloga kompleksa LRPF u strukturi raketnih snaga i topništva. Dijagram iz prezentacije o razvoju MLRS
Razvojnoj kompaniji će trebati nekoliko godina da završi sve potrebne radove. Do kraja ove decenije planirano je dovršenje projektantskih radova i početak testiranja novog kompleksa. Usvajanje LRPF sistema u upotrebu planirano je za prvu polovinu dvadesetih godina. U nedostatku ozbiljnijih problema, prema prvim procjenama stručnjaka Raytheona, prve serijske rakete novog tipa mogu se prebaciti u trupe 2022-23.
Na temelju dostupnih podataka može se pretpostaviti da će sredinom sljedeće decenije kopnene snage Sjedinjenih Država početi ažurirati svoj arsenal i svladavati novo oružje. Rezultat ovih procesa bit će vrlo originalan. Relativno stara, iako modernizirana, borbena vozila moći će koristiti i nevođene rakete nekoliko tipova, nastale osamdesetih godina XX. Stoljeća, i najnovije operativno-taktičke. S gledišta taktičko -tehničkih karakteristika, to će omogućiti da jedna ista oprema, ovisno o dodijeljenim borbenim zadacima, napadne ciljeve u radijusu od nekoliko stotina kilometara koristeći odgovarajuće streljivo. Takva svestranost upotrebe borbenih vozila, u kombinaciji s povećanim karakteristikama projektila LRPF, trebala bi dati trupama određene prednosti.
Trenutno je projekt Long Range Precision Fires u ranoj fazi projektiranja. Stručnjaci iz Raytheona i američke vojske rade na zajedničkim karakteristikama obećavajućeg raketnog sistema i formiranju njegovog tačnog izgleda. Neke od najopćenitijih informacija već su objavljene, dopuštajući im da donesu određene pretpostavke. Razvojnoj kompaniji će biti potrebno nekoliko godina da završi trenutne radove, nakon čega će početi letačka ispitivanja raketa, prema rezultatima kojih će Pentagon donijeti odluku. Istovremeno, prema nekim izvještajima, nije isključena mogućnost da u program LRPF budu uključeni neki novi programeri, koji će morati stvoriti vlastite verzije nove rakete. Tako će pravi rezultati dosadašnjeg rada postati poznati tek za nekoliko godina, kada projekt dođe na testiranje. Međutim, nove poruke o napretku projekta mogu se pojaviti u bilo kojem trenutku.
