Teška krstarica "Alžir" 30 -ih godina važila je za jednu od najboljih teških krstarica na svijetu i zasigurno najbolju u Evropi.
Nakon što se Francuska povukla iz borbe, engleska flota uspjela se nositi s udruženim pomorskim snagama Njemačke i Italije. No, Britanci su se bez razloga bojali da bi moderni i moćni francuski brodovi mogli pasti u ruke neprijatelja i da će se koristiti protiv njih. Zaista, osim neutralizirane u Aleksandriji formacije "X" i nekoliko krstarica, razarača rasutih po svijetu, nosača aviona "Bearn" i malih brodova, samo su dva vrlo stara bojna broda "Paris" i "Kurbe" našla utočište u engleskim lukama. 2 super razarača (vođe), 8 razarača, 7 podmornica i druge sitnice - samo ne više od jedne desetine francuske flote, sudeći prema njihovom raseljavanju, i potpunoj beznačajnosti, sudeći prema njihovoj stvarnoj snazi. 17. juna, glavni zapovjednik flote, admiral Dudley Pound izvijestio je premijera W. Churchilla da se formacija H koncentrira u Gibraltaru pod komandom viceadmirala Jamesa Somervillea, predvođenog bojnom krstaricom Hood i nosačem aviona Ark Royal, koja je trebala pratiti kretanje francuske flote.
Kad je primirje postalo svršen čin, Somervilleu je naređeno da neutralizira najugroženije francuske brodove u lukama Sjeverne Afrike. Operacija je nazvana "Catapult".
Budući da to nije bilo moguće učiniti nikakvim diplomatskim pregovorima, Britanci, koji nisu navikli biti stidljivi u izboru sredstava, nisu imali izbora nego primijeniti grubu silu. Ali francuski brodovi bili su prilično moćni, stacionirani u svojim bazama i pod zaštitom obalnih baterija. Takva operacija zahtijevala je ogromnu superiornost snaga kako bi se Francuzi uvjerili da se povinuju zahtjevima britanske vlade ili, u slučaju odbijanja, unište. Somervilleov kompleks izgledao je impresivno: bojna krstarica Hood, bojni brodovi Resolution i Valiant, nosač aviona Ark Royal, lake krstarice Arethusa i Enterprise, 11 razarača. Ali mnogi su mu se protivili-u Mers-El-Kebiru, koji je izabran kao glavna meta napada, nalazili su se bojni brodovi Dunkirk, Strasbourg, Provence, Bretanja, vođe Volte, Mogadora, Tigra, Risa, Kersainta i Terribla, hidroavion Komandantni test nosača. U blizini, u Oranu (samo nekoliko milja istočno) nalazila se grupa razarača, patrolnih čamaca, čistača mina i nedovršenih brodova prebačenih iz Toulona, a u Alžiru je bilo osam krstarica od 7800 tona. Budući da su veliki francuski brodovi u Mers el-Kebiru bili vezani uz pristanište prema krmi prema moru i naklonili se do obale, Somerville je odlučio koristiti i faktor iznenađenja.
Formacija "H" približila se Mers el-Kebiru ujutro 3. jula 1940. godine. Tačno u 7 sati po lokalnom vremenu, usamljeni razarač Foxhound ušao je u luku sa kapetanom Hollandom, koji je obavijestio francuski vodeći brod u Dunkirku da ima važan izvještaj za njega. Holandija je ranije bio pomorski ataše u Parizu, mnogi francuski oficiri su ga blisko poznavali, a u drugim okolnostima admiral Jensoul bi ga primio sa svim srdačnošću. Zamislite iznenađenje francuskog admirala kada je saznao da "izvještaj" nije ništa drugo do ultimatum. Posmatrači su već izvijestili o pojavi silueta britanskih bojnih brodova, krstarica i razarača na horizontu. Bio je to Somervilleov sračunati potez koji je podržao svog parlamentarca pokazujući silu. Bilo je potrebno odmah pokazati Francuzima da se ne šale. U suprotnom bi se mogli pripremiti za bitku, a onda bi se situacija radikalno promijenila. Ali to je omogućilo Zhensulu da igra uvrijeđeno dostojanstvo. Odbio je razgovarati s Holandijom, poslavši svog oficira zastave poručnika Bernarda Dufaya na pregovore. Dufay je bio blizak prijatelj Holandije i odlično je govorio engleski. Zahvaljujući tome, pregovori nisu prekinuti bez početka.
U ultimatumu za Sommerville. Napisano u ime "Vlade njegovog veličanstva", nakon podsjetnika na zajedničku vojnu službu, izdaju Nijemaca i prethodnog sporazuma od 18. juna između vlada Britanije i Francuske da će se prije predaje na kopnu francuska flota pridružiti Britanski ili poplava, francuskom zapovjedniku pomorskih snaga u Mers el-Kebiru i Oranu ponuđene su četiri mogućnosti izbora:
1) idite na more i pridružite se britanskoj floti kako biste nastavili borbu do pobjede nad Njemačkom i Italijom;
2) ići na more sa smanjenom posadom u britanske luke, nakon čega će francuski mornari biti odmah repatrirani, a brodovi će biti sačuvani za Francusku do kraja rata (ponuđena je puna novčana naknada za gubitke i štetu);
3) u slučaju nespremnosti da se dopusti mogućnost korištenja francuskih brodova protiv Nijemaca i Talijana, kako se s njima ne bi prekršilo primirje, otiđite pod engleskom pratnjom sa smanjenom posadom do francuskih luka u Zapadnoj Indiji (na primjer, na Martinik) ili u američke luke gdje će se brodovi razoružati i zadržati do kraja rata, a posade vratiti u domovinu;
4) u slučaju odbijanja prve tri opcije - potopiti brodove u roku od 6 sati.
Ultimatum je završio rečenicom koju treba citirati u cijelosti: "U slučaju vašeg odbijanja gore navedenog, imam naredbu vlade njegovog veličanstva da upotrijebi sve potrebne snage kako bi spriječio da vaši brodovi padnu u ruke Nijemaca ili Italijani. " To je, jednostavno rečeno, značilo da će bivši saveznici otvoriti vatru za ubijanje.
Britanski bojni brodovi Hood (lijevo) i Valiant pod uzvratnom vatrom s francuskog bojnog broda Dunkirk ili Provence kod Mers-el-Kebira. Operacija "Katapult" 3. jula 1940. oko 17.00 časova
Jensul je odbacio prve dvije opcije odjednom - izravno su prekršile uvjete primirja s Nijemcima. Treći se takođe teško razmatrao, posebno pod utiskom nemačkog ultimatuma koji je tog jutra primljen: "Ili povratak svih brodova iz Engleske ili potpuna revizija uslova primirja." U 9 sati Dufay je Nizozemskoj prenio odgovor svog admirala u kojem je izjavio da, budući da nema pravo predati svoje brodove bez naredbe francuskog admiraliteta, te ih može potopiti, prema naredbi Admiral Darlan, koji je ostao na snazi, samo u slučaju opasnosti od zarobljavanja od strane Nijemaca ili Talijana, ostaje samo boriti se: Francuzi će na silu odgovoriti silom. Mobilizacijske aktivnosti na brodovima su obustavljene i započele su pripreme za odlazak na more. Uključivalo je i pripreme za bitku, ako je potrebno.
U 10.50 sati Foxhound je dao signal da, ako uslovi ultimatuma ne budu prihvaćeni, admiral Somerville neće dopustiti francuskim brodovima da napuste luku. I u potvrdu toga, britanski hidroavioni u 12.30 bacili su nekoliko magnetnih mina na glavni kanal. Naravno, ovo je dodatno otežalo pregovore.
Ultimatum je istekao u 14:00. U 13.11 je na Foxhoundu pokrenut novi signal: „Ako prihvatite ponude, podignite kvadratnu zastavu na jarbolu; inače otvaram vatru u 14.11 ". Sve nade u mirni ishod su propale. Složenost položaja francuskog komandanta bila je i u činjenici da se tog dana francusko admiralitet selilo iz Bordeauxa u Vichy i nije bilo direktne veze s admiralom Darlanom. Admiral Jensoul pokušao je produžiti pregovore, dajući kao odgovor signal da čeka odluku svoje vlade, a četvrt sata kasnije - novi signal da je spreman primiti predstavnika Somervillea na iskren razgovor. U 15:00 satnik Holland ukrcao se na Dunkirk radi razgovora s admiralom Jensoulom i njegovim osobljem. Maksimum na koji su Francuzi pristali tokom napetog razgovora bio je da će smanjiti posadu, ali su odbili povući brodove iz baze. Vremenom je Somervilleova zabrinutost da će se Francuzi pripremiti za bitku rasla. U 16.15, kada su Holland i Jensoul još pokušavali održati prijateljske odnose, od britanskog zapovjednika stigla je depeša kojom su okončane sve rasprave: "Ako niti jedan prijedlog ne bude prihvaćen do 17.30 - ponavljam, do 17.30 - bit ću prisiljen potonuti vaši brodovi! " U 16.35 sati Holland je napustio Dunkirk. Scena je postavljena za prvi sukob između Francuza i Britanaca nakon 1815. godine, kada je oružje zamrlo u Waterloou.
Sati koji su prošli od pojavljivanja britanskog razarača u luci Mers el-Kebir nisu bili uzaludni za Francuze. Svi su brodovi zapalili parove, posade su se razišle na svoja borbena mjesta. Obalne baterije, koje su se počele razoružavati, sada su bile spremne za otvaranje vatre. Na aerodromima su stajala 42 lovca koji su zagrijavali motore za lansiranje. Svi brodovi u Oranu bili su spremni za izlazak na more, a 4 podmornice samo su čekale naredbu za formiranje barijere između rtova Anguil i Falcon. Minolovci su već čistili plovni put od britanskih rudnika. Upozorene su sve francuske snage na Mediteranu, 3. eskadrila i Toulon od četiri teške krstarice i 12 razarača i šest krstarica, a Alžiru je naređeno da krene na more spreman za bitku i požuri se povezati s admiralom Jensul, o čemu je trebao upozoravaju Englezi.
Razarač "Mogador" pod vatrom britanske eskadrile, napuštajući luku, pogođen je engleskom granatom od 381 mm u krmu. To je dovelo do detonacije dubinskih naboja i krma razarača je otkinuta gotovo do pregrade krmene strojarnice. Kasnije je "Mogador" uspio nasukati se i uz pomoć malih brodova koji su se približili iz Orana počeli su gasiti požar
A Somerville je već bio na borbenom kursu. Njegova eskadrila u budnom stanju bila je 14.000 m sjeverozapadno od Mers-el-Kebira, kurs-70, brzina-20 čvorova. U 16.54 (17.54 UK vrijeme) ispaljen je prvi volej. Granate od 15 inča iz "Rezolucije" pale su usljed nestašice u pristanište, iza kojeg su stajali francuski brodovi, bombardirajući ih tučom kamenja i krhotina. Nakon minutu i pol, Provence je prva reagirala, ispalivši granate od 340 mm tačno između jarbola Dunkirka koji su stajali s desne strane - admiral Zhensul uopće se nije htio boriti na sidrima, samo skučena luka nije dozvoljavala da se svi brodovi počnu kretati u isto vrijeme (za to su i Britanci računali!). Bojnim brodovima je naređeno da formiraju kolonu sljedećim redoslijedom: Strasbourg, Dunkirk, Provence, Bretanja. Super razarači trebali su sami ići na more - prema svojim mogućnostima. Strasbourg, čije su krmene veze i lanac sidra odustali čak i prije nego što je prva granata pogodila pristanište, počeli su se odmah kretati. I čim je izašao s parkirališta, projektil je pogodio pristanište čiji su fragmenti razbili ograde i signalni zrak na brodu i probili cijev. U 17.10 (18.10) kapetan 1. ranga Louis Collins doveo je svoj bojni brod na glavni plovni put i krenuo prema moru kursom od 15 čvorova. Svih 6 razarača pojurilo je za njim.
Kad je odbojka od 381 mm granata pogodila pristanište, privez je napušten na Dunkirku i krmeni lanac je otrovan. Tegljač, koji je pomogao da se odvoji, bio je primoran da odsiječe privezne lamele kada je druga salva pogodila pristanište. Zapovjednik Dunkirka naredio je hitno pražnjenje tenkova avionskim benzinom i u 17.00 naredio da se otvori vatra glavnog kalibra. Ubrzo su na scenu stupili topovi od 130 mm. Budući da je Dunkirk bio najbliži brod Britancima, Hood, bivši partner u potrazi za njemačkim napadačima, koncentrirao je vatru na njega. U tom trenutku, kada se francuski brod počeo povlačiti sa svog pristaništa, prva granata iz "kapuljače" pogodila ga je u krmu i. Nakon što sam prošao kroz hangar i podoficirske kabine, izašao sam kroz bočnu oplatu 2,5 metra ispod vodene linije. Ovaj projektil nije eksplodirao, budući da tanke ploče koje je probio nisu bile dovoljne za aktiviranje osigurača. Međutim, u svom kretanju kroz Dunkirk prekinuo je dio ožičenja sa strane luke, onemogućio motore dizalice za podizanje hidroaviona i izazvao poplavu lijevog spremnika goriva.
Uzvratna vatra je bila brza i precizna, iako je određivanje udaljenosti otežavalo teren i lokacija između Dunkirka i Britanaca u Fort Santonu.
Otprilike u isto vrijeme, Brittany je pogođena, a u 17.03 projektil od 381 mm pogodio je Provansu, koja je čekala da Dunkirk uđe u plovni put. Požar je počeo na krmi Provanse i otvorilo se veliko curenje. Morao sam brod zalijepiti za obalu pramcem na dubini od 9 metara. Do 17.07 vatra je zahvatila Bretanju od pramca do krme, a dvije minute kasnije stari se bojni brod počeo prevrtati i iznenada eksplodirati, odnijevši sa sobom živote 977 članova posade. Ostatak je počeo da se spašava iz vozila hidroaviona Commandant Test, koje je čudom izbjeglo pogotke tokom cijele bitke.
Dunkirk je, napuštajući plovni put sa kursom od 12 čvorova, pogođen salvom od tri granate od 381 mm. Prvi je udario u krov kupole glavnog topa # 2 iznad otvora desnog vanjskog pištolja, snažno pritiskajući oklop. Većina projektila je rikošetirala i pala na zemlju oko 2000 metara od broda. Komad oklopa ili dio projektila pogodio je ležište za punjenje unutar desne "polu-kule", zapalivši prve dvije četvrtine praškastih kapa koje se iskrcavaju. Svi sluge "polu-tornja" poginuli su u dimu i plamenu, ali je lijevi "polu-toranj" nastavio s radom-oklopna pregrada je izolirala štetu. (Bojni brod je imao kupole s četiri topa glavnog kalibra, međusobno podijeljene. Otuda i izraz "polutoranj").
Drugi metak pogodio je pored kupole od 130 pištolja kalibra 130 mm sa desne strane, bliže sredini broda s ruba pojasa 225 mm i probio oklopnu palubu od 115 mm. Metak je ozbiljno oštetio odjeljak za punjenje kupole, blokirajući opskrbu streljivom. Nastavljajući kretanje prema središtu broda, probio je dvije pregrade protiv fragmentacije i eksplodirao u odjeljku za klimatizaciju i ventilator. Odeljak je potpuno uništen, svo osoblje je poginulo ili teško ranjeno. U međuvremenu, u prtljažniku sa desne strane, zapalilo se nekoliko granata za punjenje, a eksplodiralo je i nekoliko granata od 130 mm natovarenih u lift. I ovdje su svi sluge ubijeni. Eksplozija se takođe dogodila u kanalu prema prednjoj strojarnici. Vrući plinovi, plamen i gusti oblaci žutog dima kroz oklopnu rešetku u donjoj oklopnoj palubi prodrli su u odjeljak, gdje je 20 ljudi poginulo, a samo je deset uspjelo pobjeći, a svi mehanizmi nisu bili u funkciji. Pokazalo se da je ovaj pogodak vrlo ozbiljan, jer je doveo do nestanka struje, zbog čega je došlo do otkaza sistema za upravljanje vatrom. Netaknuta pramčana kupola morala je nastaviti pucati pod lokalnom kontrolom.
Treća granata pala je u vodu pored desnog boka malo dalje od druge, zaronila je ispod pojasa 225 mm i probila sve strukture između kože i protuoklopne puške, koja je eksplodirala pri udarcu. Njegova putanja u trupu prolazila je u području KO br. 2 i MO br. 1 (vanjska okna). Eksplozija je uništila donju oklopnu palubu po cijeloj dužini ovih odjeljaka, oklopljenu kosinu iznad rezervoara za gorivo. PTP i desni tunel za kablove i cjevovode. Fragmenti školjke izazvali su požar u desnom kotlu KO # 2, oštetili nekoliko ventila na cjevovodima i prekinuli glavni cjevovod pare između kotla i turbinske jedinice. Izbačena pregrejana para sa temperaturom od 350 stepeni nanela je smrtonosne opekotine osoblju KO, koje je stajalo na otvorenim mestima.
Nakon ovih pogodaka, samo KO # 3 i MO # 2 nastavili su djelovati na Dunkirku, opslužujući unutrašnje osovine, koje su dale brzinu od najviše 20 čvorova. Oštećenje desnog kabela uzrokovalo je kratki prekid u opskrbi električnom energijom krme sve dok nisu skrenuli sa strane porta. Morao sam da pređem na ručno upravljanje. S kvarom jedne od glavnih podstanica, uključeni su pramčani dizelski generatori. Uključilo se hitno osvjetljenje i toranj 1 nastavio je prilično često pucati na haubu.
Ukupno, prije nego što je primio naređenje o prekidu vatre u 17.10 (18.10), Dunkirk je ispalio 40 granata od 330 mm na britanski vodeći brod, čije su salve pale jako čvrsto. Do tog trenutka, nakon 13 minuta snimanja gotovo nepomičnih brodova u luci, situacija je prestala izgledati nekažnjeno za Britance. "Dunkirk" i obalne baterije intenzivno su pucale, što je postajalo sve preciznije, "Strasbourg" je s razaračima skoro izašao na more. Nedostajao je samo "Motador", koji je pri izlasku iz luke usporio kako bi propustio tegljač, a sekundu kasnije primio je projektil od 381 mm na krmi. Eksplozija je aktivirala 16 dubinskih naboja, a krma razarača je otkinuta gotovo do pregrade krmenog MO. No, uspio je prilijepiti luk uz obalu na dubini od oko 6,5 metara i uz pomoć malih brodova koji su se približili iz Orana počeo gasiti vatru.
Zapaljeni i potopljeni francuski ratni brodovi snimljeni iz aviona britanskih zračnih snaga dan nakon što su ih posade potopile na pristaništu u Toulonu
Britanci, zadovoljni potonućem jednog i oštećenjem tri broda, okrenuli su se prema zapadu i postavili dimnu zavjesu. "Strasbourg" sa pet razarača otišao je do proboja. Lynx i Tiger napali su Proteus dubinskim nabojima, spriječivši ga da napadne bojni brod. Sam Strasbourg otvorio je jaku vatru na engleski razarač Wrestler, čuvajući izlaz iz luke, prisiljavajući ga da se brzo povuče pod okriljem dimne zavese. Francuski brodovi počeli su se razvijati punom brzinom. Na rtu Canastel pridružilo im se još šest razarača iz Orana. Na sjeverozapadu, unutar poligona, bio je vidljiv britanski nosač aviona "Ark Royal", gotovo bez odbrane od granata 330 i 130 mm. Ali do borbe nije došlo. S druge strane, šest Suordfish sa bombama težine 124 kg, podignute s palube Royal Ark i u pratnji dvije Skue, napale su Strasbourg u 17.44 (18.44). Ali nisu postigli hitove, a gustom i preciznom protuavionskom vatrom oborena je jedna "Skue", a dvije "Suordfish" su bile toliko oštećene da su pri povratku pale u more.
Admiral Somerville je odlučio krenuti u potragu za vodećim motociklom Hood, jedinim koji je mogao sustići francuski brod. Ali do 19 (20) sati udaljenost između "Hooda" i "Strasbourga" bila je 44 km i nije se mislilo smanjiti. U pokušaju da smanji brzinu francuskog broda, Sommerville je naredio Ark Royalu da napadne odlazećeg neprijatelja torpednim bombarderima. Nakon 40-50 minuta, Suordfish je izveo dva napada u kratkom intervalu, ali su sva torpeda pala izvan zastora razarača koji su prošli. Razarač "Pursuvant" (iz Orana) unaprijed je obavijestio bojni brod o viđenim torpedima i "Strasbourg" je uspio na vrijeme premjestiti kormilo. Potera je morala biti zaustavljena. Štoviše, razaračima koji su slijedili Hood nestalo je goriva, Valiant i Rezolucija bili su u opasnom području bez pratnje protiv podmornica, a posvuda su stizali izvještaji da se iz Alžira približavaju jaki odredi krstarica i razarača. To je značilo biti uvučen u noćnu bitku s ogromnim snagama. Formacija H se vratila na Gibraltar 4. jula.
"Strasbourg" je nastavio odlaziti brzinom od 25 čvorova sve dok se u jednoj od kotlarnica nije dogodila nesreća. Kao rezultat toga, pet ljudi je poginulo, a brzinu je trebalo smanjiti na 20 čvorova. Nakon 45 minuta oštećenja su sanirana, a brod je opet povećao brzinu na 25 čvorova. Zaokruživši južni vrh Sardinije kako bi se izbjegli dalji sukobi sa formacijom H, i u 20.10 4. jula, Strasbourg je u pratnji vođa Volta, Tiger i Terribl stigao u Toulon.
Ali vratimo se na Dunkirk. U 17.11 (18.11) 3. jula bio je u takvom stanju da je bolje ne razmišljati o odlasku na more. Admiral Jensoul naredio je oštećenom brodu da napusti plovni put i ode u luku Saint-Andre, gdje bi Fort Saytom i teren mogli pružiti određenu zaštitu od britanske artiljerijske vatre. Nakon 3 minute, "Dunkirk" je ispoštovao naredbu i bacio sidro na dubinu od 15 metara. Posada je nastavila sa pregledom oštećenja. Rezultati su bili razočaravajući.
Toranj broj 3 nije bio u funkciji zbog požara u pretovarnoj prostoriji, čiji je sluga poginuo. Ožičenje na desnom boku je prekinuto, a ekipe hitne pomoći pokušale su obnoviti napajanje borbenih mjesta aktiviranjem drugih krugova. Pramčani MO i njegov KO nisu bili u funkciji, kao ni lift tornja broj 4 (2-pištolj 130-mm instalacija s lijeve strane). Toranj 2 (GK) može se upravljati ručno, ali nema napajanja. Toranj broj 1 je netaknut i pokreće ga dizel generatori snage 400 kW. Hidraulični mehanizmi za otvaranje i zatvaranje blindiranih vrata nisu u funkciji zbog oštećenja ventila i spremnika. Daljinomeri za topove 330 mm i 130 mm ne rade zbog nedostatka energije. Dim iz tornja broj 4 primorao je pramčane podrume od 130 mm da se smaknu tokom bitke. Oko 20 sati dogodile su se nove eksplozije u liftu tornja broj 3. Nepotrebno je reći da to nije zabavno. U tom stanju brod nije mogao nastaviti bitku. Ali užasno, uglavnom, samo tri granate.
Francuski bojni brod "Bretagne" ("Bretagne", stupio u službu 1915.) potopljen je u Mers-el-Kebiru tokom operacije britanske flote "Catapult". Operacija "Katapult" imala je za cilj zarobljavanje i uništavanje francuskih brodova u britanskim i kolonijalnim lukama kako bi se spriječilo da brodovi padnu pod njemačku kontrolu nakon predaje Francuske
Srećom, Dunkirk je bio u bazi. Admiral Jensul je naredio da ga odveze do plićaka. Prije nego što je dodirnuo tlo, sanirana je rupa u području KO br. 1, koja je uzrokovala poplavu nekoliko spremnika goriva i praznih odjeljaka sa desne strane. Evakuacija nepotrebnog osoblja počela je odmah, a 400 ljudi je ostavljeno na brodu radi obavljanja popravnih radova. Oko 19 sati tegljači Estrel i Kotaiten, zajedno s patrolnim brodovima Ter Neuv i Setus, povukli su bojni brod na obalu, gdje se nasukao na dubini od 8 metara za oko 30 metara središnjeg dijela trupa. Za 400 ljudi na brodu počelo je teško vrijeme. Gips se počeo nanositi na mjestima gdje je koža probušena. Nakon potpune obnove napajanja, započeli su mračan posao pronalaska i identifikacije mrtvih drugova.
Admiral Esteva, zapovjednik pomorskih snaga u Sjevernoj Africi, izdao je 4. jula saopćenje u kojem se navodi da je "šteta na Dunkirku neznatna i da će se brzo popraviti". Ova nepromišljena najava izazvala je brz odgovor Kraljevske mornarice. Uveče 5. jula, formacija H je ponovo otišla na more, ostavljajući rezoluciju male brzine u bazi. Admiral Somerville odlučio je, umjesto da izvede novu artiljerijsku bitku, djelovati sasvim moderno - upotrijebiti avione s nosača aviona Ark Royal za napad na obalu Dunkirka. 6. jula u 05.20 sati, na 90 milja od Orana, Ark Royal je uz pratnju 12 lovaca Skue poletio 12 torpednih bombardera Suordfish. Torpeda su postavljena pri brzini od 27 čvorova i dubini udara od oko 4 metra. Protuzračna odbrana Mers el-Kebira nije bila spremna odbiti napad u zoru, a tek je drugi val zrakoplova naišao na intenzivniju protuavionsku vatru. I tek tada je uslijedila intervencija francuskih lovaca.
Nažalost, zapovjednik "Dunkirka" evakuirao je sluge protivavionskih topova na obalu, ostavljajući na brodu samo osoblje hitnih službi. Patrolni brod "Ter Neuve" stajao je sa strane i 3. jula primio dio posade i kovčege s mrtvima. Tokom ove tužne procedure, u 06.28 sati počeo je prepad britanskih aviona koji su napadali u tri talasa. Dvije mačeve iz prvog vala prerano su bacile svoja torpeda i eksplodirale su pri udaru na pristanište bez nanošenja štete. Nakon 9 minuta približio se drugi val, ali nijedno od tri ispuštena torpeda nije pogodilo Dunkirk. No, jedno je torpedo pogodilo Ter Neuve, koje se žurilo odmaknuti od bojnog broda. Eksplozija je doslovno prerezala mali brod, a krhotine njegove nadgradnje zasipale su Dunkirk. U 06.50 pojavilo se još 6 Suordfish -a sa pokrivačem lovaca. Let koji je ulazio sa desne strane bio je pod snažnom protivavionskom vatrom i napadnut je od strane lovaca. Pala torpeda ponovo su promašila cilj. Posljednja grupa od tri vozila napala je sa lučke strane. Ovog puta dva torpeda su pohrlila prema Dunkirku. Jedan je udario u tegljač "Estrel", koji se nalazio na oko 70 metara od bojnog broda, i doslovno ga raznio s površine vode. Drugi je, očigledno s neispravnim dubinskim uređajem, prošao ispod kobilice Dunkirka i, pogodivši krmeni dio olupine Ter Neuve, detonirao četrdeset dva dubinska naboja od 100 kilograma, unatoč nedostatku osigurača. Posljedice eksplozije bile su strašne. Rupa dugačka oko 40 metara nastala je na koži desne strane. Nekoliko oklopnih ploča pojasa je pomaknuto i voda je napunila zračni zaštitni sistem. Od siline eksplozije, čelična ploča iznad oklopnog pojasa je otkinuta i bačena na palubu, zakopavši nekoliko ljudi ispod. Pregrada protiv torpeda odvojila se od nosača 40 metara, druge vodonepropusne pregrade su bile poderane ili deformirane. Sa desne strane postojao je snažan popis i brod je potonuo naprijed tako da se voda podigla iznad oklopnog pojasa. Odeljci iza oštećene pregrade preplavljeni su slanom vodom i tečnim gorivom. Ovaj napad i prethodna bitka kod Dunkirka ubili su 210 ljudi. Nema sumnje da bi, da je brod u dubokoj vodi, takva eksplozija dovela do njegovog brzog uništenja.
Na rupu je stavljen privremeni gips, a 8. kolovoza Dunkirk je odvučen u slobodnu vodu. Radovi na obnovi napredovali su vrlo sporo. A gdje su Francuzi požurili? Tek 19. februara 1942. Dunkirk je u potpunoj tajnosti otišao na more. Kad su radnici došli ujutro, vidjeli su svoj alat uredno sklopljen na nasipu i … ništa drugo. Sljedećeg dana u 23.00, brod je stigao do Toulona, noseći na brodu dio pozornice iz Mers-el-Kebira.
Britanski brodovi nisu oštećeni u ovoj operaciji. Ali teško da su ispunili svoj zadatak. Svi moderni francuski brodovi su preživjeli i sklonili se u svoje baze. Odnosno, opasnost koja je, s gledišta britanskog admiraliteta i vlade, postojala sa strane bivše savezničke flote, ostala je. Općenito, ti strahovi izgledaju pomalo namjerno. Jesu li Englezi mislili da su gluplji od Nijemaca? Uostalom, Nijemci su uspjeli poplaviti svoje internirane u britanskoj floti Scapa Flow 1919. No tada su na njihovim razoružanim brodovima bili daleko od pune posade, godinu dana nakon završetka rata u Europi, a britanska kraljevska mornarica potpuno je kontrolirala situaciju na morima. Zašto se moglo očekivati da će Nijemci, koji, osim toga, nisu imali jaku flotu, moći spriječiti Francuze da potope svoje brodove u svojim bazama? Najvjerojatnije je razlog koji je prisilio Britance da se tako okrutno ponašaju prema bivšem savezniku bio nešto drugo …
Glavnim rezultatom ove operacije može se smatrati da se odnos prema bivšim saveznicima među francuskim mornarima, koji su do 3. jula bili gotovo 100% pro-Englezi, promijenio i, naravno, ne u korist Britanaca. I tek nakon gotovo dvije i pol godine, britansko vodstvo se uvjerilo da su njegovi strahovi o francuskoj floti bili uzaludni i da je stotine mornara uzalud umrlo po njegovim uputama u Mers-el-Kebiru. Vjerni svojoj dužnosti, francuski mornari, na prvu prijetnju da im Nijemci zauzmu flotu, potopili su svoje brodove u Toulonu.
Francuski razarač "Lion" (francuski "Lion") potopljen je 27. novembra 1942. godine po nalogu Admiraliteta režima Vichy kako bi se izbjeglo zauzimanje brodova nacističke Njemačke koji su se nalazili na ratištu pomorske baze Toulon. Godine 1943. podigli su ga Talijani, popravili i uključili u talijansku flotu pod imenom "FR-21". Međutim, već 9. septembra 1943. Talijani su ga ponovo preplavili u luci La Spezia nakon predaje Italije.
8. novembra 1942. saveznici su se iskrcali u sjevernoj Africi i nakon nekoliko dana francuski garnizoni prestali su s otporom. Predao se saveznicima i svim brodovima koji su bili na atlantskoj obali Afrike. U znak odmazde, Hitler je naredio okupaciju južne Francuske, iako je to predstavljalo kršenje uslova primirja 1940. U zoru 27. novembra njemački tenkovi ušli su u Toulon.
U ovoj francuskoj pomorskoj bazi tada je bilo oko 80 ratnih brodova, najmodernijih i najmoćnijih, sastavljenih sa svih strana Sredozemlja - više od polovice tonaže flote. Glavnu udarnu snagu - flotu na otvorenom moru admirala de Labordea - činili su vodeći bojni brod Strasbourg, teške krstarice Alžir, Dupleais i Colbert, krstarice Marseillaise i Jean de Vienne, 10 vođa i 3 razarača. Zapovjednik pomorskog okruga Toulon, viceadmiral Marcus, imao je pod svojom komandom bojni brod Provence, nosač hidroaviona Commandant Test, dva razarača, 4 razarača i 10 podmornica. Ostatak brodova (oštećeni Dunkirk, teška krstarica Foch, laka La Galissoniere, 8 vođa, 6 razarača i 10 podmornica) bili su razoružani prema uvjetima primirja i na njima je bio samo dio posade.
Ali Toulon nije bio samo pretrpan mornarima. Veliki izbjeglički val, potaknut njemačkom vojskom, preplavio je grad, otežavajući organizaciju obrane i stvarajući masu glasina koje su odagnale paniku. Armijski pukovi koji su priskočili u pomoć baznom garnizonu bili su oštro protiv Njemaca, ali je pomorsku komandu više brinula mogućnost da saveznici ponove Mers el-Kebir, koji su uveli moćne eskadrile na Mediteran. Općenito, odlučili smo se pripremiti za obranu baze od svih i poplaviti brodove i uz prijetnju da ih Nijemci i saveznici zauzmu.
U isto vrijeme, dvije njemačke tenkovske kolone ušle su u Toulon, jedna sa zapada, druga s istoka. Prvi je imao zadatak da zauzme glavna brodogradilišta i vezove baze, gdje su bili smješteni najveći brodovi, drugi je bio komandno mjesto okružnog zapovjednika i brodogradilišta Murillon.
Admiral de Laborde bio je na njegovom vodećem brodu kada je u 05.20 stigla poruka da je brodogradilište Murillon već zauzeto. Pet minuta kasnije, njemački tenkovi digli su u zrak sjeverne kapije baze. Admiral de Laborde odmah je dao opće naređenje floti za hitno poplavljanje putem radija. Radio operateri su to neprestano ponavljali, a signalizatori su podigli zastavice na trakama: „Utopite se! Utopite se! Utopite se!"
Još je bio mrak i njemački tenkovi su se izgubili u lavirintu skladišta i dokova ogromne baze. Tek oko 6 sati jedan od njih pojavio se na pristaništima Milhod, gdje su bili privezani Strasbourg i tri krstarice. Glavni brod se već odmaknuo od zida, posada se spremala napustiti brod. Pokušavajući učiniti barem nešto, zapovjednik tenka je naredio da se na bojni brod ispali top (Nijemci su uvjeravali da se hitac dogodio slučajno). Granata je pogodila jednu od kupola kalibra 130 mm, ubila policajca i ranila nekoliko mornara koji su pucali eksplozivom. Protuavionski topovi odmah su otvorili vatru, ali je admiral naredio da se zaustavi.
Još je bio mrak. Nemački pešadinac prišao je rubu doka i povikao na Strazbur: "Admirale, moj komandant kaže da morate predati svoj brod netaknut."
De Laborde je uzviknuo: "Već je poplavljeno."
Na obali je nastala diskusija na njemačkom, a opet se oglasio glas:
„Admirale! Moj komandant vam odaje najdublje poštovanje!"
U međuvremenu, kapetan broda, nakon što se pobrinuo da kamenje u strojarnici bude otvoreno i da na donjim palubama nema ljudi, dao je signal sirene za pogubljenje. Odmah je "Strasbourg" bio okružen eksplozijama - pištolji su eksplodirali jedan za drugim. Unutarnje eksplozije dovele su do oticanja kože, a pukotine i lomovi nastali između njenih ploča ubrzali su protok vode u ogromni trup. Ubrzo je brod na ravnoj kobilici sletio na dno luke, uronivši 2 metra u mulj. Gornja paluba bila je 4 metra pod vodom. Ulje se prosulo svuda iz puknutih vodokotlića.
Francuski bojni brod Dunkerque, kojeg je posada dignula u zrak, a kasnije i djelomično rastavio
Na teškoj krstarici Alžir, perjanici viceadmirala Lacroixa, krmena kula je minirana. "Alžir" je gorio dva dana, a krstarica "Marseillaise", koja je potonula na dno sa nagibom od 30 stepeni, gorjela je više od sedmice. Krstarica Colbert, najbliža Strasbourgu, počela je eksplodirati kada su se dvije gomile Francuza bježale iz nje i pokušavale se popeti na Nijemac, sudarile su se kraj nje. Zvižduk fragmenata koji su leteli sa svih strana, ljudi su jurili uokolo u potrazi za zaštitom, obasjani jarkim plamenom aviona koji je spalio katapult.
Nijemci su se uspjeli popeti na tešku krstaricu Dupley, usidrenu u bazenu Mississi. No, tada su počele eksplozije i brod je potonuo s velikom petom, a zatim je potpuno uništen eksplozijom podruma u 08.30. Nisu imali sreće ni s bojnim brodom Provence, iako nije počeo tonuti duže od drugih, budući da je primio telefonsku poruku iz sjedišta zapovjednika baze koje su zauzeli Nijemci: "Naredba gospodina Lavala (premijera vlade Vichyja) je primljeno da je incident završen. " Kad su shvatili da se radi o provokaciji, posada je učinila sve što je moguće da spriječi pad broda na neprijatelja. Najviše što su Nijemci, koji su se uspjeli popeti na nagibnu palubu koja im je izlazila pod noge, mogli su učiniti da proglase oficire i stožerne oficire u Provansi na čelu sa zapovjednikom bataljona kontraadmiralom Marcelom Jarryjem kao ratne zarobljenike.
Usidren i jedva s posadom, Dunkirk je bilo teže poplaviti. Na brodu su otvorili sve što je moglo pustiti vodu u trup, a zatim su otvorili vrata pristaništa. Ali bilo je lakše isušiti pristanište nego podići brod koji leži na dnu. Stoga je na "Dunkirku" uništeno sve što bi moglo biti od interesa: topovi, turbine, daljinomeri, radio oprema i optički instrumenti, kontrolne postaje i čitave nadgradnje. Ovaj brod više nikada nije plovio.
Dana 18. juna 1940. u Bordeauxu, zapovjednik francuske flote, admiral Darlan, njegov pomoćnik, admiral Ofan i brojni drugi visoki mornarički časnici dali su predstavnicima britanske flote riječ da nikada neće dopustiti zauzimanje francuskih brodova od strane Nijemaca. Ispunili su svoje obećanje potopivši 77 najmodernijih i najmoćnijih brodova u Toulonu: 3 bojna broda (Strasbourg, Provence, Dunkirk2), 7 krstarica, 32 razarača svih klasa, 16 podmornica, transportni hidroavion Commandant Test, 18 patrolnih brodova i manje plovila.
Postoji izreka da kada engleska gospoda nisu zadovoljna pravilima igre, jednostavno ih promijene. Povijest sadrži mnoge primjere kada su postupci "engleske gospode" bili u skladu s ovim načelom. „Vladajte, Britanijo, mora!“… Vladavina bivše „gospodarice mora“bila je čudna. Plaćeno krvlju francuskih mornara u Mess-El-Kebiru, britanskih, američkih i sovjetskih u arktičkim vodama (jebite se kad zaboravimo PQ-17!). Istorijski gledano, Engleska bi bila dobra samo kao neprijatelj. Očigledno je da mu je više drago imati takvog saveznika.
