U veljači 1936. godine u Sjedinjenim Državama dogodilo se prvo lansiranje poštanskih raketa, ili bolje rečeno raketnih aviona. Ovaj događaj privukao je pažnju cijele zemlje, a postao je i poticaj inicijativnim građanima. Uskoro je bilo mnogo novih projekata za sustave dostave raketne pošte, a neki su čak napustili fazu jednostavne rasprave. U ljeto te godine, grupa entuzijasta predvođena Keithom E. Rumbelom izvela je prvo međunarodno lansiranje poštanske rakete u Sjedinjenim Državama. Specijalni prevoznici sa korespondencijom poslati su u Meksiko.
Budući izumitelj raketne pošte K. I. Rumbel je rođen 1920. godine u gradiću McAllen (Texas), koji se nalazi u blizini meksičke granice. Godine 1936. morao je završiti školu, nakon čega je planirao upisati jedan od lokalnih univerziteta. Zanimljivo je da je morao raditi na dizajnerskim poslovima i prije nego što je stekao visoko obrazovanje i - formalno - prije napuštanja škole. Jedan od razloga za to bila je teška ekonomska situacija u zemlji.
Marka vinjete za pisma poslana 2. jula 1936. godine iz Sjedinjenih Država u Meksiko. Fotografija Flyingcarsandfoodpills.com
Sredinom tridesetih godina Velika depresija je počela opadati, ali je situacija u Sjedinjenim Državama ostala nezadovoljavajuća, posebno u provincijama. McAllenova pošta, u kojoj je radio otac K. Rambela, bila je u lošem stanju i više se nije mogla popraviti - bila je potrebna nova zgrada. Ali organizacija si nije mogla priuštiti takav luksuz pa je bila prisiljena raditi u hitnoj zgradi. Na sreću, Rambelin otac i sin našli su izlaz iz ove situacije, i to najzanimljiviji i najoriginalniji.
Entuzijasti nisu mogli a da ne znaju za februarske eksperimente na jezeru Greenwood i odlučili su ih ponoviti. Prodaja maraka i koverti za slanje pisama raketnom poštom omogućila je prikupljanje novca za izgradnju nove zgrade. Osim toga, poštanska raketa mogla bi riješiti tipičan problem pograničnog grada, dramatično ubrzavši prijenos međunarodnih pošiljaka.
Godine 1926. izgrađen je novi most preko rijeke. Rio Grande, uz koji je put sada prolazio od američkog McAllena do meksičkog grada Reynosa (država Tamaulipas). Ovaj put se koristio za transport pošte, ali zbog birokratskih kašnjenja i drugih faktora, pisma su putovala nekoliko dana. Teretna raketa mogla bi značajno ubrzati transport prepiske preko granice, kao i pojednostaviti carinjenje.
Keith Rumbel postao je autor ideje i pokretač daljnjeg rada. Otac i njegove kolege dobrovoljno su pomogli na ovaj ili onaj način. Iz očiglednih razloga, entuzijasti su imali ograničen izbor materijala i tehnologija, ali to ih nije spriječilo da ispune sve svoje planove, pa čak i da raketnu poštu dovedu na testiranje.
Dizajn
Transportna raketa K. Rambela odlikovala se iznimnom jednostavnošću dizajna i izrađena je isključivo od dostupnih materijala. U isto vrijeme, neke komponente morale su se kupiti i isporučiti iz drugih gradova. Prije svega, to se odnosilo na motor na prah. Ipak, čak i sa tako specifičnim izgledom, raketa bi u cjelini mogla riješiti postavljene zadatke.
Vinjeta za pisma iz Meksika. Fotografija Flyingcarsandfoodpills.com
Raketa je dobila jednostavno cilindrično metalno tijelo sa konusnim nosom. Nekoliko aviona perja postavljeno je na rep. Odeljak glave trupa bio je dodeljen za postavljanje tereta. Još jedan volumen za slova nalazio se direktno ispred motora. Ova podjela prtljažnog prostora omogućila je optimalno uravnoteženje. Na stražnjoj strani proizvoda bio je motor s gotovim prahom sa vlastitim metalnim kućištem. Raketa nije imala nikakve kontrole i morala je letjeti po balističkoj putanji u skladu s kutovima navođenja pri lansiranju. Nije poznato je li na brodu bio padobran za sigurno slijetanje.
Za raketu je bio namijenjen lanser najjednostavnijeg dizajna. Njeni glavni elementi bili su nagnuti vodiči za dovođenje rakete na izračunatu putanju. Lanser nije bio opremljen sredstvima za paljenje motora. Osigurač odgovoran za pokretanje motora morao bi se upaliti ručno.
Raketa K. Rambel imala je dužinu od oko 7 stopa (2,1 m) i promjer od 1 stopa (0,3 m). Težina proizvoda je nekoliko kilograma. Odeljak za glavu može da primi do 300 slova ili razglednica, u zavisnosti od veličine i težine svakog takvog "elementa" korisnog tereta. Proizvod se nije razlikovao po svom dugom dometu leta, ali za njega nije bilo posebnih zahtjeva. Širina Rio Grandea na mjestu predloženog lansiranja nije prelazila 300 m, a to je odredilo željene parametre rakete.
Priprema
Dana 22. juna 1936. godine, na jednom od lokaliteta u blizini svog grada, K. Rambel i njegove kolege izvršili su tri probna lansiranja poštanskih projektila. Proizvodi su nosili različita opterećenja - od 82 do 202 slova ukupne težine od 3 do 10 unci (85-290 g). Uz svu nesavršenost dizajna rakete, ispitivanja su uspješno završena. Sposobnost transporta prepiske dokazana je u praksi.
Na samom početku jula 1936. godine, obala Rio Grande sa američke strane isporučena je lanser i nekoliko projektila. Nakon što su se dogovorili s meksičkom stranom, entuzijasti rakete poslali su set potrebnih predmeta u grad Reynosa. Pretpostavljalo se da će na dan lansiranja nekoliko poštanskih projektila krenuti iz Sjedinjenih Država u Meksiko, a zatim letjeti u suprotnom smjeru. Rakete su na brodu trebale biti prava pisma poslana iz dvije zemlje u susjedne države.
Blok marki koji će se poslati iz SAD -a. Fotografija Thestampforum.boards.net
Za buduća lansiranja štampane su dvije verzije pečata "International Rocket Mail". Oba poštanska znaka imala su sličan dizajn, ali su se razlikovale u bojama koje su odgovarale državnim zastavama zemalja polaska. Tako je "američka" marka imala trokutasti oblik i štampana je na bijelom papiru u crvenim i plavim bojama, a "meksička" je imala zelenu i crvenu marku. Ostatak marki nije se međusobno razlikovao. Na njima su bile slike leteće rakete i natpisi s objašnjenjima. Nominalna vrijednost marke je 50 američkih centi.
Neformalne markice vinjete izdavane su u blokovima koji su se mogli isjeći na posebne znakove za plaćanje ako je potrebno. U isto vrijeme, organizatori su tražili 3 dolara za blok od četiri marke.
Međutim, takve marke nisu bile službene i, s gledišta poštanskog zakonodavstva, bile su samo suveniri. U tom smislu, pisma su također bila frankirana službenim markama zračne pošte Sjedinjenih Država i Meksika. Pisma McAllena ovjerena su 16 centi, a Reynosa 40 centi.
Letenje
Lansiranje projektila poštom, potrebno za prikupljanje novca za izgradnju, bilo je zakazano za 2. juli 1936. Na današnji dan gledaoci su se okupili na obje obale Rio Grande. Osim toga, događaju su prisustvovali i predstavnici lokalnih vlasti dviju zemalja. Nakon govora o razvoju komunikacija i modernih tehnologija, uslijedio je prvi početak.
Prva raketa Rambela uspjela je upaliti motor, sići s ograde i krenuti prema drugoj strani rijeke. Međutim, otprilike 100 stopa od mjesta lansiranja (oko 30 m), već iznad rijeke, dogodila se eksplozija. Raketa je raspršila zapaljena slova po vodi, a osim toga, neki su fragmenti odletjeli prema publici. Jedan od carinika ranjen je u ruku. Nekoliko je vremena trebalo potrošiti na uklanjanje posljedica eksplozije; prvenstveno za pronalaženje i prikupljanje razbacanih slova. Pošiljke koje su preživjele eksploziju kasnije su kopnenim transportom poslane u Meksiko.
Drugog jula održan je drugi start. Nova raketa pokazala se mnogo boljom od prve. Let je bio previsok, što je dovelo do toga da je raketa preletjela Rio Grande, a zatim se uputila prema Reynosu. Proizvod je pao gotovo u središte grada, gdje su ga podigli zaposlenici meksičke pošte. Na sreću, pri padu rakete niko nije povrijeđen, a svi svjedoci su pobjegli uz lagani strah.
Jedno od pisama poslanih iz Reynosa. Fotografija Hipstamp.com
Treće lansiranje poštanske rakete završilo je sa sličnim rezultatima. Nakon što je preletjela rijeku, raketa je pala na stambenu zgradu na periferiji grada. Stan je oštećen, ali niko nije povrijeđen. Nosivost projektila nije pretrpjela veliku štetu.
Nakon tri lansiranja iz Sjedinjenih Država u Meksiko, entuzijasti i njihovi pokrovitelji prešli su rijeku preko mosta kako bi izveli nova lansiranja u suprotnom smjeru. Prema različitim izvorima, pet ili šest projektila s poštom poslano je iz Reynose u McAllen. Gotovo sva lansiranja su bila zadovoljavajuća. Rakete su preletjele rijeku i pale u napušteno područje gdje nikome nisu mogle nauditi. Međutim, bilo je nekih problema. Posljednja lansirana raketa sletjela je u polje kukuruza i zapalila vegetaciju. Autori i sponzori projekta morali su se hitno vratiti u Sjedinjene Države i učestvovati u gašenju požara.
Kao rezultat toga, 2. jula 1936. Keith I. Rumbel, njegove kolege i predstavnici vladinih agencija dviju zemalja izveli su sedam ili osam lansiranja poštanske rakete, i to odmah na "međunarodnoj liniji". Letovi i padovi, kao i eksplozije i požari preživjeli su oko 2 hiljade koverti sa jedinstvenim markama. Nakon završetka lansiranja, sva prikupljena pisma proslijeđena su odgovarajućim poštanskim uredima Meksika i Sjedinjenih Država, nakon čega su otišli do svojih adresata.
Ishodi
Poznato je da je prodaja vlastitih vinjeta omogućila K. I. Rambel i njegovi drugovi prikupljaju dovoljno novca za početak izgradnje nove zgrade pošte. Tako se inicijativni projekt raketne pošte u potpunosti snašao sa svojim glavnim zadatkom. Njegova dalja sudbina je, međutim, bila pod znakom pitanja. Kao što je kasnije postalo poznato, ljubitelji McAllena nisu namjeravali razviti zanimljive ideje i uvesti ih u masovnu operaciju.
Ova odluka je sasvim razumljiva i logična. Uprkos očiglednom dobitku u vremenu za slanje pošte iz Sjedinjenih Država u Meksiko ili obrnuto, raketna pošta imala je brojne ozbiljne nedostatke. Dakle, postojao je veliki rizik od gubitka rakete zajedno s korisnim teretom u letu ili tokom teškog slijetanja. Također, prva tri lansiranja iz Sjedinjenih Država pokazala su do čega može dovesti odstupanje od željene putanje. Sve je to značilo da je, prije potpune operacije, projekt K. Rambela trebao najozbiljniju reviziju, koja se teško mogla smatrati svrsishodnom.
Osim toga, u jesen 1936. projekt je ostao bez svog tvorca. Keith Rumbel, 16, upisao je Univerzitet Rice nakon diplome. Otprilike godinu dana kasnije, univerzitet ga je poslao da studira na Tehnološkom institutu Massachusetts. Učenik je pokazao veliko zanimanje za rakete i više je puta provodio razne eksperimente, ali više nije namjeravao lansirati poštanske rakete kroz Rio Grande.
Koverta i marka posvećena 25. godišnjici K. I. Rambela. Fotografija Jf-stamps.dk
Zahvaljujući radovima K. Rambela i njegovih kolega, filatelistička zajednica dobila je značajan broj materijala za prikupljanje. Oko 2 hiljade koverti sa markama napravilo je pravi let na raketi; još nekoliko vinjeta nije podignuto u zrak, ali su također zanimale zainteresiranu javnost. Poštanske marke "prve međunarodne raketne pošte" i dalje se nalaze na odgovarajućim tržištima.
Memorija
Dana 30. juna 1961. na američko-meksičkoj granici održane su proslave u povodu obilježavanja 25 godina od lansiranja poštanskih raketa. Glavni događaj praznika bilo je lansiranje novih raketa sa obje obale rijeke. Šest raketa sa novim kovertama lansirano je iz gradova McAllen i Reynosa. Razvoj raketne tehnologije omogućio je bojenje ispuha motora u bojama nacionalnih zastava dviju zemalja.
Na posebnim kovertama za godišnjicu nalazio se crtež rakete K. Rambela i odgovarajući natpisi. Odmah nakon leta ti su materijali krenuli u prodaju i uskoro su zauzeli svoje mjesto u kolekcijama.
Pet godina kasnije, na obali Rio Grande proslavljena je 30. godišnjica lansiranja 1936. godine. Okrugli datum obilježen je velikim brojem raketa i povećanom količinom filatelističkog materijala. Koliko znamo, 1966. godine na raketama su bile i nove koverte i markice, kao i materijali zaostali sa prethodnog praznika. U njihovom slučaju, preštampani su originalni crtež sa novim datumom i drugim podacima.
Za Sjedinjene Države 1936. godine raketna pošta bila je zanimljiva novost. Između ostalog, ovo je razlog zašto bi svaki novi projekt ove vrste mogao postati prvi u određenom području. Tako su eksperimenti R. Kesslera postali prvi u zemlji, a K. I. Rumbel je organizirao prvo međunarodno prosljeđivanje pošte pomoću raketa. Svi su ti projekti bili odvažni za svoje vrijeme i stoga nisu dobili razvoj. Ipak, zauzeli su važno mjesto u istoriji rakete i pošte.
