Krajem 19. stoljeća britanska vojska koja je služila na polinezijskim ostrvima pokušala je prenijeti pismenu prepisku korištenjem modificirane rakete Congreve. Ovaj eksperiment općenito nije bio uspješan jer su projektili često padali u vodu, a teško slijetanje na kopno ozbiljno je oštetilo teret. Nekoliko decenija Britanci su zaboravili ideju raketne pošte. Tek početkom tridesetih godina entuzijastični dizajner Stephen Hector Taylor-Smith implementirao je obećavajući prijedlog. Tokom godina postigao je izvanredan uspjeh.
Stephen Hector Taylor-Smith, poznat i kao Stephen Smith, rođen je 1891. u Shillongu na sjeveroistoku Britanske Indije. Stephen i njegovi prijatelji već su u djetinjstvu pokazivali interes za raketnu tehniku, iako to nisu provodili na najprikladniji način. Momci su prikupili domaće rakete i lansirali ih na školski bazen. Ponekad su gušteri ulovljeni u najbližim šikarama bili korisni teret takvih proizvoda. Kasnije su mladi eksperimentatori pokušavali "poslati" male prehrambene proizvode, lijekove itd. Uz pomoć raketa. Za razliku od "eksperimenata" s gušterima, takva lansiranja imala su pravu budućnost.
Indijska poštanska marka posvećena stogodišnjici S. G. Taylor-Smith
Nakon što je napustio školu, S. Smith se zaposlio na carini u Kalkuti. Nakon nekoliko godina pridružio se policiji, a ujedno je završio i svoju stomatološku obuku. Godine 1914. pronalazač se povukao iz policije i otvorio privatnu stomatološku ordinaciju.
Početkom 1911. godine Taylor-Smith je prisustvovala demonstracijama avijatičara i zainteresirala se za problem zračnog prijevoza. U februaru te godine Indija je postala jedna od prvih zemalja u svijetu koja je formalno uspostavila sistem zračne pošte. U isto vrijeme, prvi let je izveden sa 6 hiljada slova na brodu. Takve su inovacije zainteresirale S. Smitha, pa ga je ponio i poštanski predmet i razvoj tehnologija, prije svega vozila.
S. Smith je u Kalkuti postao jedan od osnivača lokalnog filatelističkog kluba. Godine 1930. ova je organizacija transformirana u Indijsko društvo zračne pošte. Članovi kluba ne samo da su se bavili dopunjavanjem svojih zbirki, već su i pružali određenu podršku poštanskim službama. Osim toga, pojavom originalnih ideja, Društvo je uspjelo dati vrlo zanimljiv prijedlog službenicima.
Početkom tridesetih godina u britanskoj Indiji nastavljene su kontroverze oko budućnosti zračne pošte. Stručnjaci i amateri pokušali su utvrditi kako je prikladnije prevoziti pisma i pakete: u avionima ili na vazdušnim brodovima. Obje opcije imale su prednosti i nedostatke, što je doprinijelo kontroverzi. Godine 1931. u Indiju su stigle vijesti o uspješnim eksperimentima Austrijanca Friedricha Schmidla, koji je odlučio prepisku transportovati raketama. U sporu se pojavila nova tema koja je, osim toga, zanimala S. Smitha.
Jedna od koverti koja je letela sa nosača prema ostrvu Sagar
Vjerovatno se Stephen Smith sjetio svojih "iskustava" iz djetinjstva i odmah je shvatio da ideja raketne pošte ima pravo na život i da će možda naći primjenu u praksi. Ubrzo je ponovo počeo proučavati rakete sa prahom i tražiti načine da ih upotrebi na poštanskom polju. Nakon teorijskih studija i proračuna slijedilo se sastavljanje i ispitivanje pravih uzoraka. U stvaranju i proizvodnji prvih projektila, kao i kasnijih "serijskih" proizvoda, izumitelju je pomogla kalkutska kompanija Orient Firework, koja je proizvodila pirotehniku. Tijekom ispitivanja izvršena je potraga za optimalnim sastavom goriva, najuspješnijom verzijom trupa i stabilizatora.
Nakon niza probnih lansiranja projektila sa simulatorima korisnog tereta, S. Smith i njegove kolege pripremili su prvo "borbeno" lansiranje. 30. rujna 1934. godine brod s jednostavnim lanserom zraka i raketom novog dizajna napustio je Kalkutu. Raketa je dobila cilindrično tijelo promjenjivog promjera dugačkog oko metar. Njegov repni dio smještao je motor na prah s najjednostavnijim fitiljnim paljenjem, a ostale su količine date pod opterećenjem. Nosilac prve Smithove rakete za poštu bio je 143 slova u kovertama s odgovarajućim oznakama.
Nosač projektila zaustavio je nekoliko kabela s otoka Sagara, nakon čega je izumitelj zapalio osigurač i lansirao ga. Raketa je uspješno lansirana i krenula prema otoku, ali u posljednjem trenutku rada motora - gotovo iznad cilja - dogodila se eksplozija. Teret je bio razasut po cijelom području. Međutim, entuzijasti su uspjeli pronaći 140 pošiljaka koje su prenijete u lokalnu poštu radi daljnjeg prolaska rutama. Uprkos eksploziji rakete u vazduhu, eksperiment se smatra uspješnim. Potvrđena je mogućnost isporuke lakih pisama i razglednica raketom, a osim toga je utvrđeno da detoniranje rakete neće imati pretjerano teške posljedice.
Još jedna koverta iz prve rakete - poštanska vinjeta ukrašena je različitim bojama
Ubrzo je pirotehnička kompanija pripremila nekoliko novih projektila za sljedeća lansiranja. S. G. Taylor-Smith i njegovi drugovi eksperimentirali su s veličinom i težinom raketa. Bili su puni pošte, pa čak i novina malih formata. Također, provedeni su različiti eksperimenti sa snimanjem s različitih lokacija i u različitim uvjetima. Rakete su lansirane s broda na obalu i sa kopna na kopno, danju i noću, i u različitim vremenskim uvjetima. Općenito, rezultati lansiranja bili su zadovoljavajući, iako su se nesreće opet dogodile.
U testovima su korištene rakete sličnog dizajna, koje su imale različite veličine i težine. Najveći uzorak bio je dugačak 2 m i težak 7 kg, od čega je kilogram ili jedan i pol bio za teret. Manji uzorci uzeti su na kilogram tereta ili nešto više. Zbog snage motora i kuta uzvišenja na startu, bilo je moguće postići domet leta do nekoliko kilometara. Lake rakete su letele 1-1,5 km. Proizvodi se nisu razlikovali po visokoj točnosti, ali pokazalo se da su prikladni za stvarne operacije: primatelj nije morao trošiti puno vremena na traženje rakete i put do nje.
Trebalo je koristiti veće rakete i za pisma i za pakete. 10. aprila 1935. godine druga je raketa preletjela rijeku, prešavši oko 1 kilometar. U njenom prtljažniku bile su vreće čaja i šećera, žlice i nekoliko drugih predmeta za stolne i kućne potrebe. U principu je potvrđena mogućnost transporta paketa.
Pismo rakete lansirane u decembru 1934. iz područja Kalkute prema brodu na moru
Ubrzo su te mogućnosti iskorištene izvan testa. 31. svibnja 1935. godine potres je pogodio Baluchistan, a S. Smith je sudjelovao u operaciji spašavanja. Uz pomoć njegovih raketa, lijekovi i zavoji, kao i žito i žitarice prevoženi su preko rijeke. Rupnarayan. Prvo takvo lansiranje dogodilo se 6. juna. U kontekstu humanitarne katastrofe, čak je i nekoliko kilograma medicinskih proizvoda i namirnica bilo od velike vrijednosti. Uz pomoć, žrtve su dobile razglednice s riječima podrške.
Ubrzo nakon prve otpreme paketa, S. Smith je "izumio" novu vrstu slanja - rocketogram. Jedna od štamparija je po posebnoj narudžbi odštampala 8.000 ovih razglednica u četiri različite boje. Raketne karte viđene su kao promotivni materijal koji bi mogao skrenuti pažnju javnosti na obećavajući projekt. Zaista, takve pošiljke, koje su bile u zraku raketom, filatelisti su aktivno kupovali i dali značajan doprinos financiranju programa, ali i proslavili ga u inozemstvu.
U istom periodu, S. Smith i njegove kolege prvi put su otputovali u Kraljevinu Sikkim, britanski protektorat na Himalajima. Lokalni chögyal (kralj) Tashi Namgyal jako se zainteresirao za raketnu poštu. U njegovom prisustvu izvedeno je nekoliko lansiranja. U nekoliko navrata, kralj je lično palio osigurač. Svako lansiranje pretvorilo se u službenu ceremoniju. U aprilu, nakon što je poslao raketu za 50. godišnjicu, izumitelju je dodijeljeno posebno kraljevsko uvjerenje. Treba napomenuti da je interes za raketnu poštu bio opravdan. Maleno kraljevstvo često je patilo od klizišta i poplava, a poštanske rakete mogle bi postati prikladno sredstvo komunikacije u borbi protiv stihije.
Jedna od lansiranih raketa za poštu u Kraljevini Sikkim. Krajnje desno je Stephen Smith. U centru (vjerovatno) - Chögyal Tashi Namgyal
Zanimljivo eksperimentalno lansiranje poštanske rakete dogodilo se 29. juna iste godine. Raketa je trebala letjeti iznad rijeke Damodar, tokom koje je trebala isporučiti poseban teret. Odeljak za glavu sadržavao je 189 raketnih rekorda, kao i živo pile i petao. Raketa nije imala padobran za meko slijetanje, ali je kao mjesto pada odabrana pješčana plaža, što je u određenoj mjeri povećalo šanse ptica. Izračuni su se pokazali ispravnima - "putnici" su ostali živi, iako su se nasmrt preplašili. Prve indijske raketne ptice donirane su privatnom zoološkom vrtu u Kalkuti. Pokusne životinje umrle su prirodnom smrću u starosti krajem 1936. Ova je činjenica postala dodatna potvrda ukupne sigurnosti transporta projektila.
U međuvremenu, S. G. Taylor-Smith je provela novo iskustvo sa živim putnikom. U raketu su stavili 106 razglednica, jabuku i zmiju po imenu Miss Creepy. Zmija je hladnokrvno podnijela kratak let u svim osjetilima. Jabuka takođe nije pretrpjela značajna oštećenja. Što se tiče serije rakograma, oni su ubrzo krenuli u prodaju i otišli u zbirke.
U veljači 1936. S. Smith je postao član Britanskog međuplanetarnog društva, organizacije koja planira razvoj raketnih i svemirskih tehnologija. Očigledno je da je Taylor-Smith postala prvi član ove organizacije iz britanske Indije. Društvo je objavilo nekoliko časopisa posvećenih raketi i svemiru. Indijski izumitelj bio je zainteresiran za nove publikacije, ali vjerojatno nikada u njima nije našao ideje prikladne za implementaciju u svoj vlastiti projekt.
Sikkim Rocket Mail koverta
U drugoj polovici tridesetih godina S. Smith i njegovi drugovi bavili su se razvojem i proizvodnjom novih projektila, probnim lansiranjima i traženjem novih tehničkih rješenja. Nažalost, entuzijasti nisu imali odgovarajuće obrazovanje, a suočili su se i sa poznatim problemima u području materijala i tehnologije. Međutim, raspoloživi proizvodni pogoni omogućili su rješavanje nekih hitnih problema. Paralelno s novim razvojnim aktivnostima, Indian Rocket Mail je radila u ime kupaca. Specijalistima je naređeno da dopremaju pisma i male terete u teško dostupna područja. Poznato je o novim epizodama sudjelovanja u operacijama spašavanja.
Nakon izbijanja Drugog svjetskog rata, Stephen Smith počeo je tražiti načine da svoje rakete koristi u vojsci. Prva i najočitija bila je upotreba poštanskih raketa kao sredstva komunikacije. Osim toga, razvio je izviđačku raketu. Koristio je jeftin komercijalni Kodak Brownie fotoaparat kao sredstvo za snimanje iz zraka. Poznato je o dva neuspješna lansiranja takvih projektila.
Nije poznato da li su razvijene nove posebne modifikacije poštanske rakete. U tom periodu, plašeći se neprijateljske inteligencije, pronalazač je radije ne pričao o svojim planovima i ne ostavljao previše zapisa. Kao rezultat toga, određeni dio njegovih ideja jednostavno je nestao.
Povijest Smith -ove raketne pošte počinje se ponovno pratiti krajem 1944. Dostupni barut nije imao visoke karakteristike, a izumitelj nije mogao dobiti savršenije smjese. Kao rezultat toga, bio je prisiljen početi eksperimentirati s alternativnim tipovima motora. Sastavljen je i testiran čitav niz raketa s motorima na komprimirani zrak. Lansiranje takvih projektila počelo je u kasnu jesen 1944. Posljednja raketa lansirana je 4. decembra, pokazujući besmislenost takvog dizajna. Komprimovani gas nije mogao da se takmiči čak ni sa niskokvalitetnim barutom.
Jedna od varijanti rakograma iz 1935. godine. Raketni program posvećen 25. godišnjici krunisanja Georgea V
Koliko je poznato, nakon kvara na "plinskim" raketama, Stephen Hector Taylor-Smith prestao je raditi na polju raketne pošte. Kako sada izgleda, sistem koji je stvorio imao je vrlo ograničene izglede povezane s nizom ozbiljnih ograničenja. Daljnji razvoj projekta, zbog čega je bilo moguće postići bolje letne performanse, bio je povezan s upotrebom novih materijala, a postavio je i posebne zahtjeve za proizvodne pogone. Budući da nisu mogli ispuniti sve ove zahtjeve, izumitelj i njegove kolege odbile su nastaviti posao.
S. G. Taylor-Smith je preminula u Kalkuti 1951. godine. Do tada je njegov projekt raketne pošte konačno zaustavljen i nije imao šanse za obnovu. Međutim, rad anglo-indijskog entuzijasta nije zaboravljen. Godine 1992. Indijska pošta izdala je službeni pečat u spomen na stogodišnjicu osnivača raketne pošte u zemlji.
Prema poznatim podacima, od 1934. do 1944. S. Smith i njegove kolege izgradili su i lansirali 280 do 300 projektila svih varijanti. Proizvodi su se razlikovali po veličini, težini, rasponu i nosivosti. Najmanje 80 lansiranih projektila nosilo je pravi teret u obliku pisama, razglednica ili većeg tereta. Tako se, s gledišta praktične primjene, Taylor-Smith projekt pokazao možda najuspješnijim i najdugovječnijim u povijesti svjetske raketne pošte.
Poštanske rakete S. G. Taylor-Smith nije imao visoke tehničke podatke o letu i nije mogao isporučiti teške pakete na velike udaljenosti. Međutim, dobro su se nosili s malim opterećenjima i u praksi dokazali svoju sposobnost rješavanja određenih transportnih problema. Nažalost, nedostatak potrebnih tehnologija nije dopustio nastavak razvoja najzanimljivijeg projekta, ali čak i u postojećem obliku zauzima posebno mjesto u povijesti indijske i svjetske pošte.
