Trenutno se u interesu oružanih snaga SAD -a razvija nekoliko hipersoničnih raketnih sustava različitih klasa, uključujući veliki broj zemaljskih sistema. Jedan takav projekt, OpFires, naručuje i nadzire DARPA. Očekuje se da će gotov raketni sistem ovog tipa moći proširiti borbene sposobnosti kopnenih snaga - ali vojska je do sada pokazala samo ograničeno zanimanje i još ga nije uključila u svoje planove.
U fazi razvoja
DARPA je 2017. započela rad na temi OpFires (Operational Fires). Cilj projekta bio je stvoriti hipersonični raketni sistem s dometom većim od 500 km. Tada je napomenuto da bi takvo oružje moglo poboljšati operativne sposobnosti vojske, ali ne bi bilo u suprotnosti s postojećim sporazumima. Agencija je inzistirala na tome da hiperzvučni sustavi ne pripadaju krstarećim ili balističkim projektilima, pa stoga ne potpadaju pod Ugovor o INF -u.
Brojne komercijalne organizacije bile su uključene u program OpFires. Lockheed Martin je glavni izvođač odgovoran za razvoj velikih sistema i integraciju komponenti. Pojedinačne komponente nabavljene su od trećih strana. Konkretno, Aerojet, Exquadrum i Sierra Nevada Corp. trenutno rade na pogonskom sistemu na konkurentnoj osnovi.
Do sada je, u okviru OpFiresa, proveden dio projektantskih radova i provedena su ispitivanja pojedinačnih proizvoda. U siječnju je Lockheed Martin potpisao novi ugovor s DARPA -om za novu fazu rada. Faza 3 predviđa razvoj tehničkih zahtjeva za punopravni kompleks s kasnijim razvojem projekta. Vrijednost ugovora je 31,9 miliona dolara.
Gotov dizajn raketnog kompleksa razmatrat će se krajem 2021. Do tada će biti završena ispitivanja različitih komponenti, a izvođač će moći započeti montažu eksperimentalnog kompleksa. Krajem sljedeće godine provest će zasebna ispitivanja stupnjeva rakete. Letna ispitivanja punopravnog proizvoda bit će pokrenuta 2022. Daljnji tijek događaja ovisit će o uspjehu dizajna, prisutnosti ili odsutnosti problema i, što je važno, o željama vojske.
Prema podacima vojske …
Pentagon pokazuje povećano zanimanje za hipersonično oružje i već planira njegovo usvajanje. Zajedno s drugim projektima ove vrste, program OpFires dobio je podršku. Finansiranje hipersoničnih programa stalno raste, što bi trebalo omogućiti da se u narednih nekoliko godina usvoje gotovi borbeni modeli.
U prvim godinama, razvoj OpFiresa bio je proveden vlastitim sredstvima DARPA -e, a zatim je počelo financiranje iz vojske. U FY2020 izdvojilo je 19 miliona dolara za projekat. Nacrt budžeta za odbranu za narednu godinu predlagao je izdavanje još 28 miliona dolara, ali ovaj prijedlog nije odobren. Još u martu, mnogo prije usvajanja budžeta, vojska je odlučila odustati od učešća u projektu OpFires i isključila je iz svojih planova za razvoj trupa.
Međutim, DARPA i Lockheed Martin i dalje su optimistični i neće prekinuti posao. Smatraju da bi kompleks OpFires trebao biti stvoren s pogledom u daleku budućnost. Ako se vojska ponovno zainteresira za temu hipersoničnih sistema srednjeg dometa, Agencija i izvođači radova moći će ponuditi gotov uzorak. Prema tome, ne morate gubiti vrijeme na pokretanje i razvoj projekta od nule.
Zbog različitih poteškoća i ograničenja, uklj.zbog gubitka vojne podrške, DARPA još ne može odrediti tačan trenutak pojavljivanja gotovog modela pogodnog za usvajanje. Već je jasno da će se to dogoditi nakon 2023. godine, kada će Pentagon primiti niz obećavajućeg oružja. Osim toga, Agencija ukazuje na završetak radova prije kraja decenije.
Profitabilna ponuda
Cilj programa OpFires je stvaranje mobilnog kopnenog raketnog sistema srednjeg dometa sa hiperzvučnom bojevom glavom. Za rješavanje takvih problema predlaže se korištenje dobro savladanih i potpuno novih tehnologija. Zbog pravilnog odabira rješenja planirano je osigurati prihvatljivu cijenu kompleksa i streljiva za njega, kao i poboljšati borbene karakteristike.
Planira se izgradnja kompleksa OpFires na višenamjenskoj šasiji PLS s pet osovina. U kokpitu ove mašine smjestit će se sva kontrolna oprema, a na platformi za teret bit će postavljen lanser za tri transportna i lansirna kontejnera s projektilima. Prije lansiranja, raketa će biti podignuta u okomiti položaj. Očekuje se da će platforma na kotačima OpFires učiniti fleksibilnim i prilagođenim alatom za širok raspon primjena.
Raketni kompleks bit će opremljen opremom taktičkog sistema upravljanja AFATDS. Ovo je standardna oprema za artiljerijske i raketne sisteme američke vojske, što omogućuje brzu i laku integraciju OpFiresa u postojeće kontrolne petlje.
Za kompleks se razvija raketa povećanih karakteristika po principu boost-glide. Prva faza je odgovorna za ubrzanje rakete do hipersoničnih brzina i prevladavanje gustih slojeva atmosfere. Zatim će u rad biti uključena druga faza za koju se razvija novi motor na čvrsto gorivo sa mogućnošću mijenjanja potiska i gašenja. Ova funkcija pozicionirana je kao napredna tehnologija i jedna od glavnih novina programa. To bi trebalo omogućiti značajno povećanje borbenih kvaliteta.
Borbena pozornica je hipersonična klizna jedinica bez vlastitog pogonskog sistema. Lockheed Martin izvještava da će se u tom svojstvu koristiti borbena faza iz projektila AGM-183A ARRW iz vazduha, stvorena prema projektu TBG. Takav proizvod ima ograničenu veličinu, što smanjuje zahtjeve za medije. Prema nedavno objavljenim podacima, brzina hipersonične jedinice može doseći 8M. Pretpostavlja se nenuklearna borbena oprema.
Prema planovima DARPA-e, kompleks OpFires trebao bi pogoditi kopnene ciljeve s poznatim koordinatama na dometima do 1000 milja (više od 1600 km), što malo premašuje donji prag projektila srednjeg dometa. Promjenom potiska i graničnika motora druge faze, predloženo je smanjenje minimalnog dometa, ali točne karakteristike ove vrste nisu otkrivene. Vjerojatno će se oni utvrditi tek nakon završetka razvoja motora.
Tehnologije i planovi
Donedavno su DARPA, Lockheed Martin i drugi sudionici projekta mogli smatrati raketni sistem OpFires obećavajućim oružjem koje će u budućnosti ući u službu američke vojske. Međutim, vojska je već odustala od direktne podrške programu i nije je uključila u svoje planove za razvoj raketnih snaga. Kao rezultat toga, cilj OpFiresa bio je potraga i razvoj tehnologija za stvaranje hipersoničnih raketnih sistema - ali bez planova za direktno uvođenje u trupe.
Neki od ovih zadataka već su uspješno riješeni, što doprinosi završetku projekta u bliskoj budućnosti. Planovi za početak letačkih testova 2022. godine izgledaju realno, ali programeri nisu pretjerano optimistični u pogledu datuma završetka. Osim toga, mogućnost uvođenja novog raketnog sistema u trupe ostaje upitna.
Kao rezultat toga, razvija se vrlo zanimljiva situacija. DARPA i njeni saveznici nastavljaju razvoj raketnog sistema, iako to nije naredila vojska. Vojska, s druge strane, podržava hipersonični smjer, ali financira projekte s različitim mogućnostima i mogućnostima. Prvi od njih trebao bi početi služiti već 2023. godine.
U isto vrijeme, oružane snage mogu promijeniti mišljenje o projektu OpFires - u ovom slučaju takav kompleks ili njegova izmijenjena verzija bit će stavljeni u upotrebu što je prije moguće. Inače, rezultat trenutnog projekta bit će tehnologija i iskustvo prikladni za upotrebu u budućim razvojima. Tako će program OpFires u svakom slučaju dati pozitivne rezultate, a samo njihova priroda ovisi o odlukama potencijalnog kupca.
