Od kasnih pedesetih, američko ratno zrakoplovstvo naoružano je projektilima zrak-zrak MB-1 / AIR-2 Genie. Nosila je nuklearnu bojevu glavu, ali nije imala sredstva navođenja, što je ograničavalo borbene sposobnosti. Početkom šezdesetih počeli su radovi na navođenju projektila za lovce sposobne za nošenje posebnog naboja. Rezultat je bio AIM-68 Big Q proizvod.
Naslov bez grešaka
Raketa MB-1 / AIR-2 stvorena je za borbu protiv sovjetskih bombardera sposobnih da napadnu kontinentalne Sjedinjene Države. Jedno takvo streljivo s bojevom glavom kapaciteta 1,5 kt moglo bi uništiti ili oštetiti nekoliko neprijateljskih zrakoplova odjednom, pa je zahvaljujući tome nekoliko lovaca uspjelo odbiti cijeli napad. Međutim, raketa se nije razlikovala po visokim letnim karakteristikama i posebnom dizajnerskom savršenstvu, što je nametnulo značajna ograničenja i dovelo do rizika.
U službi je bila i kasnije razvijena vođena raketa GAR-11 Falcon. Imala je ograničen domet leta uporediv sa Genie -om, a imala je i relativno slabu (0,25 kt) bojevu glavu. Potencijal GAR-11 je također bio ograničen.
S tim u vezi, 1963. godine u Laboratoriji za oružje američkih zračnih snaga (AFWL) u bazi Kirtland (Novi Meksiko) započeli su radovi na stvaranju obećavajuće rakete zrak-zrak s nuklearnom bojevom glavom, povećanjem letačkih karakteristika i punopravna glava za navođenje. U budućnosti bi takvo oružje moglo zamijeniti Gini i Falcon, povećavajući potencijal zrakoplovne komponente protuzračne obrane.
U fazi preliminarne studije, projekt je dobio radnu oznaku Quetzalcoatl. Međutim, ubrzo je postalo jasno da ne mogu svi sudionici projekta ispravno napisati ili izgovoriti ime astečkog božanstva Quetzalcoatla. Kao rezultat toga, raketa je dobila manje složena imena - nadimke Quirky ("Spretno") i Big Q - "Big Q".
U ožujku 1965. zračne snage dodijelile su projektu indeks ZAIM-68A. Istaknuo je potrebu nastavka rada s mogućnošću uvođenja rakete u upotrebu. Nakon uspješnog završetka posla, indeks bi izgubio slovo "Z". U nekim materijalima pojavljuje se oznaka AIM-X, što ukazuje na činjenicu da Big Q nikada nije usvojen.
Tehničke karakteristike
Cilj projekta Big Q bio je stvoriti obećavajuću raketu zrak-zrak, kompatibilnu sa modernim i perspektivnim lovcima. Proizvod je trebao dobiti motor na čvrsto gorivo, tragač i posebnu bojevu glavu ograničene snage. Bilo je potrebno povećati domet leta kako bi se isključila mogućnost da bude pogođena nuklearnom eksplozijom vlastitog nosača. Projekt je aktivno koristio razvoj postojećeg oružja i koristio gotove komponente.
Raketa je izgrađena na bazi cilindričnog tijela sa šiljastom glavom, slično onoj koja se koristila u projektu GAR-1 / AIM-4 Falcon. U dijelu glave nalazile su se kormila u obliku slova X, u središnjem i repu - veliki preklopni stabilizatori. Raspored je bio standardni za takvo oružje: tragač je bio unutar oplate, iza njega je bila bojna glava, a rep je bio ispod motora. Raketa je imala dužinu od 2,9 m s promjerom trupa 350 mm i rasponom stabilizatora od 860 mm. Masa nije prelazila 227 kg.
Big Q je trebao dobiti dvomodni raketni motor na čvrsto gorivo. Prvi način rada bio je namijenjen početnom ubrzanju nakon resetiranja, nakon čega je korišten način održavanja s manjim potiskom. Prema proračunima, raketa je trebala postići brzinu veću od M = 4. Omogućen je domet leta od oko 60 kilometara.
Raketa je trebala nositi kombinirani tragač s radarom i infracrvenim kanalom. Pretpostavljalo se da bi s takvom opremom proizvod mogao raditi i za grupne i za pojedinačne svrhe. Međutim, GOS s takvim karakteristikama još nije bio dostupan i morao se razviti u bliskoj budućnosti. Prije pojave takvog proizvoda bilo je planirano zadovoljiti se postojećim. Dakle, iskusni Big Q trebao je biti opremljen samo s IKGSN-om iz serijskih projektila GAR-2A / AIM-4C.
Značajan dio trupa zauzimala je nuklearna bojeva glava tipa W30. Zbog očekivanog povećanja preciznosti pogađanja u odnosu na AIR-2, odlučeno je da se koristi bojeva glava manje snage. Proizvod W30 imao je male dimenzije i snagu na nivou od 0,5 kt TNT. Detonacija je izvedena na signal bliskog osigurača.
Planirano je da se nova raketa koristi sa lovcima F-101 i F-106. Riješilo se pitanje primjene obećavajućeg F-4C. U budućnosti nije isključena mogućnost integriranja drugih nosača u kompleks oružja. Specijalna raketa mogla bi ostati u službi nekoliko decenija, uprkos redovnom obnavljanju flote.
Općenito, predloženi projekt rakete ZAIM-68A Big Q mogao bi dovesti do naglog povećanja protuzračne obrane Sjedinjenih Država i Kanade. Borci su mogli lansirati s povećane udaljenosti i sa povećanom vjerovatnoćom da će pogoditi određene ciljeve - pojedinačne ili grupne. Prisustvo tražitelja i nuklearne bojeve glave učinilo je projektil efikasnim sredstvom za odbijanje masovnih napada. Na osnovu aviona sa "Big Q" i kopnenog protivavionskog naoružanja bilo je moguće izgraditi visoko efikasan i pouzdan odbrambeni sistem sposoban da zaustavi svaki napad potencijalnog neprijatelja.
Priprema testa
Godine 1964-65. AFWL je zajedno sa srodnim organizacijama organizirao i proveo istraživanje u zračnom tunelu. Smanjeni raspored dobro se pokazao pri svim radnim brzinama, što je omogućilo nastavak razvoja punopravne rakete i početak priprema za letne probe.
U svibnju 1965. eksperimentalna raketa Little Q, pojednostavljena verzija budućeg streljiva, isporučena je na poligon White Sands Missile Range. Imao je regularnu karoseriju i motor, ali umjesto elektronike i bojeve glave, ugrađeni su simulatori težine. Balistički testovi sa padom sa aviona -nosača bili su uspešni.
Počele su pripreme za sastavljanje i testiranje projektila s nekom potrebnom opremom. Ova verzija proizvoda označena je kao XAIM-68A. U junu 1965., National Tapered Wing Engineering je naručilo 20 projektila. Prototipni proizvodi trebali su primati motore iz projektila AGM-12 Bullpup i IKGSN iz AIM-4C. Počele su pripreme za avion-nosač, koji je trebao biti modificirani lovac F-101B.
Već krajem iste godine Laboratorija za naoružanje dobila je neke od potrebnih komponenti i počela sastavljati eksperimentalne projektile. Planirano je da suđenja počnu u narednim mjesecima. Prema njihovim rezultatima, srednjoročno bi se raketa AIM-68A mogla staviti u upotrebu.
Nepredviđene poteškoće
Međutim, optimizam nije bio potreban. Uprkos lojalnosti kupaca, projekat „Z“nije imao najveći prioritet. Osim toga, bilo je problema u razvoju novih komponenti za raketu. Modifikacija prototipa aviona -nosača također se pokazala težom i skupljom nego što se ranije mislilo. Bilo je zaostajanja u zacrtanom rasporedu. Vrlo brzo počelo se računati sedmicama, a zatim i mjesecima.
U junu 1966., ne videći stvarna postignuća, američko ratno zrakoplovstvo odlučilo je obustaviti rad na Big Q. U naredna dva mjeseca izgledi za projekt ostali su nejasni, pa je već u kolovozu donesena načelna odluka da se zatvori. Do tog trenutka AWFL nije imao vremena za pripremu i provođenje potpunih letačkih testova. Iskusne pojednostavljene rakete XAIM-68A nisu obavile niti jedan let, a kamoli AIM-68 potpuno napunjene.
Vazdušne snage su napustile Big Q iz dva razloga. Prvo, nisu bili zadovoljni rastućim troškovima programa u nedostatku značajnih rezultata. Drugi razlog bila je promjena komandnih prioriteta. Zračne snage SAD -a odlučile su povećati sredstva za razvoj i postavljanje interkontinentalnih balističkih projektila, a osim toga, postojali su značajni troškovi za operacije u jugoistočnoj Aziji. U tom smislu, brojni obećavajući projekti su otpušteni, a neki su potpuno zatvoreni - uklj. ZAIM-68A.
Napuštanje projekta AIM-68 otkazalo je planove o zamjeni raketa AIR-2 Genie. Potonji je morao ostati u službi, ali je to zahtijevalo modernizaciju. Postojeće oružje dobilo je nove motore, što je omogućilo malo povećanje dometa leta. Međutim, prema rezultatima takve nadogradnje, Gini se nije mogao natjecati po svojim karakteristikama s novijim Big Q - naravno, u svom dizajnerskom obliku.
Neispunjeni planovi
Prema planovima iz ranih šezdesetih, u drugoj polovici desetljeća, nova nuklearna raketa zrak-zrak s glavom za navođenje i povećanim karakteristikama leta trebala je ući u službu američkih zračnih snaga. To je omogućilo napuštanje zastarjelog AIR-2 i jačanje protuzračne obrane naprednijim modelom. Međutim, projekt Big Q / AIM-68 naišao je na ozbiljne poteškoće, pa je zapovjedništvo odlučilo zaustaviti njegov razvoj.
Stariji modeli, AIR-2 i GAR-11 / AIM-26, sa nižim letnim i borbenim karakteristikama, ostali su u službi lovaca PVO. Takvo oružje ostalo je u arsenalima do kraja osamdesetih i raskinuto je zajedno s posljednjim nosačima. Nove nuklearne rakete zrak-zrak više se nisu razvijale u Sjedinjenim Državama. Dalji razvoj PVO odvijao se na druge načine.
