Uspješna demonstracija bespilotnih balona od strane braće Montgolfier i Charles ulila je nadu u brzo rješenje vječnog sna romantičara o "vazdušnom letenju" - ljudskog leta. Otprilike dvije sedmice prije lansiranja balona sa životinjama braće Montgolfier, koji je izveden 19. septembra 1783., mladi fizičar Jean-François Pilatre de Rozier zatražio je od Akademije nauka da mu povjeri čast letenja, odlučno je odbijen.
Pilatre de Rozier rođen je u Metzu 30. marta 1756. Želeći postati hirurg, roditelji su ga poslali da studira u lokalnoj bolnici. Brzo shvativši da medicina nije njegov poziv, mladić napušta bolnicu i zapošljava se u ljekarni, gdje bi mogao izvesti razne eksperimente, te samostalno proučavati fiziku. Zatim se preselio u Pariz i tamo otvorio kurs javnih predavanja iz fizike. Ubrzo je privukao pažnju kao talentovani eksperimentalni naučnik i imenovan je za kustosa fizičko-hemijskog kabineta koji je pripadao kraljevom bratu.
Pilatre de Rozier je odlučio da ne odustane - ideja o letenju u balonu potpuno ga je obuzela. Imajući dovoljno veza u Akademiji nauka, a uz podršku braće Montgolfier, postigao je izdvajanje male količine novca za izgradnju eksperimentalnog balona na kojem je bilo moguće vršiti uspone na povodcu. Takav bal napravljen je 10. oktobra. Imao je ovalni oblik, visina mu je bila oko 24 m, najveći promjer 15,5 m, a volumen 2358 m3. Za smještaj pilota, na balon je pričvršćena galerija od vinove loze. Bila je široka oko metar, a po vanjskom obodu okružena je stranom visokom oko metar. U otvor na sredini galerije umetnuta je žičana korpa koja je služila kao ognjište za paljenje slame ili drugog zapaljivog materijala. Balon je bio bogato ukrašen monogramima i amblemima.
U srijedu, 15. listopada, Pilatre de Rozier napravio je prvi povodac. Prema njegovim riječima, pri tome nije doživio nikakve neugodnosti. Ovaj eksperiment je pobio tezu nekih naučnika koji su tvrdili da će, kako se "gas" hladi, brzina spuštanja biti prevelika i opasna za vazduhoplovce. Međutim, lopta je pala tako meko da se njen oblik nije ni promijenio. A kad je Pilatre de Rozier iskočio iz gondole, aparat se uzdigao metar od zemlje. Joseph i Etienne Montgolfier pripremili su izvještaj o ovom pitanju i poslali ga Akademiji nauka. U njemu je posebno rečeno: „… budući da se u galeriji novog balona grad Pilatre de Rozier podigao na visinu od približno 32,5 m, gdje se držao (4 minute 25 sekundi - aut.) Povodcima. Činilo nam se da se osjeća kao gospodar situacije, sada se spušta, sada se diže na loptu, ovisno o veličini plamena koji je podržavao na ognjištu."
U petak, 17. oktobra, eksperiment je ponovljen sa velikom gomilom ljudi. Uzbuđenje publike bilo je ogromno. Pilatre de Rozier se popeo na istu visinu, ali je vjetar bio toliko jak da je balon počeo udarati o tlo, pa su ga hitno spustili. Dalji pokušaji uspona morali su biti zaustavljeni.
19. oktobra 1783., u pola pet, u prisustvu dvije hiljade gledalaca, aparat se napunio "gasom", a Pilatre de Rozier je zauzeo njegovo mjesto u galeriji. Ovaj put uspon je izveden na visinu od 70 m, gdje je Pilatre de Rozier ostao šest minuta bez održavanja vatre u peći, a zatim je tiho sletio. Nakon nekog vremena, Pilatre de Rozier se popeo po drugi put.
Braća Montgolfier su napisali: „Eksperiment koji je trajao sljedeće nedjelje pokazao se još uvjerljivije da je moguće regulirati kretanje balona prema gore i prema dolje. Kako bi se uklonila nepotrebna težina, uklonjen je dio galerije na kojem se nalazio grad Pilatre, a radi ravnoteže korpa s teretom (50 kg - aut.) Vezana je na suprotnoj strani. Lopta se brzo podigla do visine koju je dozvoljavala dužina užadi (23, 8 m - autor). Nakon što ga je držao neko vrijeme (8, 5 minuta - Aut.), Počeo se spuštati kao rezultat prekida vatre. U ovom trenutku nalet vjetra odnio je loptu do drveća susjednog vrta; U isto vrijeme, Pilatre je nastavio vatru, a kad su se konopi koji su ga držali otpustili, lopta se brzo podigla i bez najmanjih poteškoća prebačena je u vrt Reveliona."
Dužina užadi je povećana, a balon je ponovo pripremljen za uspon. Ovaj put, Pilatre de Rozier poveo je sa sobom putnika - fizičara Giroud de Villiers, koji je postao druga osoba na svijetu koja se popela u privezanom balonu. Giroud de Villiers se prisjetio: „U roku od četvrt sata popeo sam se na visinu od 400 stopa, gdje sam ostao oko šest minuta. Moj prvi utisak bio je oduševljenje vještim postupcima pratioca. Njegovo znanje, hrabrost i spretnost u rukovanju ložištem doveli su me do divljenja. Tada sam počeo razmišljati o bulevaru od vrata Saint-Antoine do Saint-Martina, prošaranog ljudima koji su mi izgledali kao pruga svijetle boje. Gledajući u daljinu, primijetio sam da je Montmartre ispod nas. Šteta što nisam ponio teleskop sa sobom."
"Ohrabreni rezultatima", napisali su dalje braća Montgolfier, "koji su eliminirali ideju o opasnosti takvih eksperimenata, fizičar Giroud de Villiers i major Laur markiz d'Arland uzastopno su se dizali. Treba napomenuti da se tijekom ovih pokusa balon podigao na visinu od 125 m, tj. jedan i pol puta veći od tornjeva katedrale Notre Dame, i da je gospodin Pilatre de Rozier, zahvaljujući svojoj energiji i spretnosti, savršeno kontrolirao ložište, tjerajući loptu da se diže i spušta sve dok ne dodirne tlo i ponovo se podigne, jednom riječju, rekao mu je pokrete koje želi."
François-Laur d'Arland rođen je 1742. u plemićkoj porodici koja je živjela na njegovom imanju u Vivarama, 25 km od Annonea. Upisavši jezuitski koledž u Tournonu, upoznao je mladog Josepha Montgolfiera. Ubrzo se ovo poznanstvo razvija u pravo prijateljstvo.
Nakon završetka fakulteta, Francois-Laur-ovi roditelji biraju mu vojnu karijeru, a mladić odlazi u Calais, gdje se nalazila njegova vojna jedinica. On sanja o odlasku u Novi svijet, ali viši interesi porodice i loše zdravlje ometaju tu želju, iako njegova braća odlaze u inozemstvo.
Sa trideset osam godina, sa činom majora, François-Laur odlazi u penziju i nastanjuje se u Parizu. Ovdje voli astronomiju i fiziku, često se sastaje s Lavoisierom i Franklinom. Za njega je bio pravi šok saznanje da je prijatelj iz djetinjstva Joseph Montgolfier lansirao balon na nebo Annonine bliske prijateljice.
Osjećajući se sigurnim u svoje sposobnosti, "okusivši nebo", Pilatre de Rozier je počeo s još većom upornošću nastojati postići slobodan let u balonu. Montgolfier je zauzeo stav čekanja i vidjeti po ovom pitanju, ne preuzimajući odgovornost za život pilota, a Akademija nauka je s nestrpljenjem čekala kraljev signal. Luj XVI, osjećajući oklijevanje pronalazača balona i ne želeći riskirati živote svojih odanih podanika, nije žurio s donošenjem odluke, posmatrajući sa strane raspravu pristalica i protivnika ove ideje. Na kraju je pristao poslati dva zločinca na smrtnu kaznu kao eksperiment, obećavši im pomilovanje u slučaju povoljnog ishoda slučaja.
Savršeno shvaćajući važnost predstojećeg događaja, Pilatre de Rozier bio je duboko ogorčen kraljevom odlukom da povjeri ovu historijsku misiju kriminalcima. Izjavio je da "ljudi izbačeni iz okvira društva" nisu dostojni časti biti prvi aeronaut. Stav Pilatre de Rozier aktivno je podržavao markiz d'Arland. Budući da je bio pripadnik viših krugova društva, odlučio je djelovati preko vojvotkinje Polignac, odgojiteljice "djece Francuske", na glasu po svojim progresivnim stavovima i uživao veliki uticaj na dvoru. Bila je naklonjena markizovom zahtjevu i upriličila mu je audijenciju kod Luja XVI, na kojoj je d'Arland, uvjeravajući kralja u sigurnost leta, predložio njegovu kandidaturu za pratioca Pilatre de Rozier.
Joseph i Etienne Montgolfier, iznenađeni saznanjem da bi kriminalci trebali letjeti na njihovom aparatu, odbacili su sumnje i javno izrazili svoj protest. U isto vrijeme poslu se pridružio i kraljev nasljednik, koji je zaista želio da se balon podigne sa njegovog imanja. Kralj nije mogao izdržati ujedinjeni pritisak i dozvolio je Pilatre de Rozieru i markizu d'Arlandu da lete. Datum lansiranja određen je za 21. novembar 1783. godine.
Balon je napravljen u fabrici Revelion. Tehnologija dizajna i proizvodnje razrađena je i nije izazvala sumnje. Aparat je imao jajolik oblik, visina mu je bila 21,3 m, a najveći promjer 14 m. Od dna balon je završavao čahura promjera 5 m, na koju je visila galerija od vrbove loze i metalno ognjište pričvršćeni su lanci. Površina balona bila je ukrašena monogramima, licima sunca i raznim amblemima veličine i slave Francuske.
Balon je 21. novembra isporučen u mali dvorac La Muette mladog dauphina, koji se nalazi u zapadnom dijelu Pariza u Bolonjskoj šumi, i pripremljen za lansiranje. Ovdje je prikladno dati odlomak iz priče poznatog pisca naučne fantastike našeg doba Raya Bradburyja "Icarus Montgolfier Wright": ispunjen titravom strujom zagrijanog zraka koji se diže iznad vatre. Tiho, poput usnulog božanstva, ova svjetlosna školjka savila se nad poljima Francuske i sve se ispravlja, širi, napuni vrućim zrakom i uskoro će se osloboditi. A s njom će se njegova misao i misao njegovog brata popeti u plava tiha prostranstva i plutati, tiha, spokojna, među oblačnim prostranstvima u kojima još uvijek neukroćena munja spava. Tamo, u provaliji, koja nije označena ni na jednoj karti, u ponoru, gdje se ne čuje ni ptičja pjesma ni ljudski plač, ova će lopta pronaći mir. Možda će na ovom putovanju on, Montgolfier, i s njim svi ljudi čuti neshvatljiv Božji dah i svečani hod vječnosti."
Početak je davan u podne sa potpuno nezamislivom gomilom ljudi, činilo se da će cijeli Pariz i okolina vidjeti ovaj nevjerovatan događaj. Kad je balon već bio u zraku, ali još uvijek na povodcu, ponovila se stara priča, snažan nalet vjetra rastrgao je školjku na dnu. Balon je morao biti povučen na postolje radi popravki, što je odložilo njegov polazak za skoro dva sata. Konačno, u 13.15 sati, balon s pilotima na brodu pušten je s povodca i popeo se gore.
Slika slobodnog leta ljudi bila je toliko fantastična, nevjerojatna, iznad glave da je gomila, kao da se plaši da uplaši ovu viziju, zaleđena u nekoj vrsti mističnog užasa, nijemo gledala balon koji se povlačio. Stari maršal Villeroi, koji je to iskustvo promatrao s prozora svoje sobe, tužno je uzdahnuo: „Pa, stvar je jasna! Na kraju će otkriti tajnu besmrtnosti. Samo ću ja do tada biti mrtav!"
Ovo je ono što je markiz d'Arland napisao u svom pismu Fauge de Saint-Fonu, podsjećajući na događaje tog leta: „Ustali smo 21. novembra 1783. oko dva sata. G. Rozier se nalazio na zapadnoj strani balona, a ja - na istočnoj. Duvao je severozapadni vetar. Auto je, kako mi je kasnije rečeno, veličanstveno ustao i okrenuo se tako da je gospodin Rosier bio ispred smjera, a ja iza.
Bio sam iznenađen tišinom i nedostatkom pokreta koji su vladali među publikom, vjerovatno posramljeni čudnim prizorom u koji nisu mogli vjerovati. Ja sam i dalje napeto gledao dolje kad sam čuo gospodina Rosiera kako plače:
- Ne radite ništa i lopta se ne pomera!
"Oprosti mi", odgovorio sam i brzo bacio svežanj slame u vatru, lagano ga miješajući. Spustivši pogled, vidio sam da je La Mueette već nestao s vidika, a na moje iznenađenje lebdjeli smo nad rijekom.
-Passy, Saint-Germain, Saint-Denis, Chevreuse! - viknuo sam prepoznajući poznata mesta.
- Ako gledate dolje i ne radite ništa, uskoro ćemo se okupati u ovoj rijeci, - čulo se u odgovoru, - dodajte vatru, dragi moj prijatelju, dodajte vatru!
Nastavili smo putovanje, ali umjesto da pređemo rijeku, počeli smo polako plutati prema Palati invalida, zatim smo se vratili do rijeke, a zatim skrenuli u Kongresnu palaču.
- Rijeku je jako teško preći - primijetio sam svom saputniku.
"Samo se tako čini", odgovorio je, "ali ne činite ništa za to. Pretpostavljam da ste mnogo hrabriji od mene i da se ne bojite istjerati odavde.
Brzo sam ugasio vatru, a zatim uhvatio vile, bacio na nju još jednu porciju slame i osjetio kako smo brzo povučeni u nebo.
"Konačno smo krenuli", rekao sam.
"Da, letimo", odgovorio je moj saputnik.
U tom trenutku se iznad balona začuo zvuk čiji karakter nije ostavljao sumnju da je nešto puklo. Pokušao sam razabrati mjesto, ali nisam mogao ništa vidjeti. Moj saputnik je također pokušao vidjeti odakle dolazi zvuk. Odjednom sam osjetio trzaj, ali nisam razumio njegovo porijeklo, dok sam gledao prema gore. Lopta se počela polako spuštati.
- Plešeš li tamo? - viknuo sam svom saputniku.
"Stojim mirno", stigao je odgovor.
- Dobro. Nadam se da je to bio nalet vjetra koji će nas odnijeti dalje od rijeke - rekao sam. Spustivši pogled kako bih utvrdio gdje smo, otkrio sam da plovimo između Vojne škole i Palate invalida.
"Napredujemo", rekao je gospodin Rosier.
- Da, putujemo.
- Idemo, radimo! - rekao je gospodin Rozier.
Čuo se još jedan neugodan zvuk za koji sam pretpostavio da zvuči kao pucanje užeta. Ta me pomisao potaknula da pažljivo ispitam unutrašnjost naše kuće. Ono što sam vidio nije me obradovalo - južni dio sfere bio je pun rupa različitih veličina.
- Moramo da idemo dole! Viknuo sam.
- Zašto?
- Pogledaj! Odgovorio sam i uhvatio mokru spužvu da ugasim malu vatru koja je bila vidljiva u jednoj od rupa nadohvat ruke. Za kraj, vidio sam da tkanina počinje zaostajati za obručem rešetke.
- Moramo dole! Ponovio sam.
Spustio je pogled.
- Prešli smo Pariz! - rekao je gospodin Rozier
"Nije važno", odgovorio sam. "Samo pogledajte! Ovo je opasno? Da li se dobro držite?
- Da!
Još jednom sam pregledao svoju stranu i uvjerio se da se još nema čega bojati. Vlažnim sunđerom prešao sam preko svih konopaca do kojih sam mogao doći. Svi su bili dobro pričvršćeni za rešetku kugle. Samo su dvojica od njih raskinula.
"Možemo prijeći Pariz", rekao sam samouvjereno.
Za sve to vrijeme brzo smo jurnuli preko krovova. Dodavanjem vatre u peć lako smo se popeli. Spustio sam pogled i učinilo mi se da se krećemo prema kulama Saint-Soulpe, ali novi nalet vjetra natjerao je loptu da promijeni smjer i odnio ju prema jugu. Pogledao sam lijevo i ugledao šumu koja je - nadao sam se - rekla da nismo daleko od Luksemburga (jugoistočno predgrađe Pariza. - Aut.). Prelazili smo bulevar kad sam primijetio da lopta ponovo gubi visinu.
- Moramo dole! Viknuo sam.
Ali neustrašivi Rosier, koji nikada nije izgubio glavu i koji je znao više od mene, odbio je moj pokušaj slijetanja. Bacio sam slamke u vatru, pa smo se malo popeli. Zemlja je bila blizu, letjeli smo između dvije tvornice.
Prije nego što sam dodirnuo tlo, popeo sam se na ogradu galerije, uhvatio objema rukama nagnutu rešetku i skočio na tlo. Gledajući unatrag u balon, očekivao sam da ću ga vidjeti napuhanog, ali se neočekivano brzo spustio na tlo. Požurio sam potražiti gospodina Rosiera i ugledao rukav njegove košulje, a zatim i sebe, kako izlazi ispod gomile platna koja je prekrila mog suborca."
Tokom leta balon se podigao na visinu od oko 1000 m, ostao u zraku 45 minuta, a za to vrijeme preletio 9 km. Sletanje se dogodilo u blizini grada Butte-au-Cai. Spašavajući balon iz navijačke gomile koja se spremala raskomadati školjku na suvenire, brzo je presavijen i prevezen u tvornicu Revelion gdje je izgrađen.
Dopisnik Moskovskih vedosti napisao je: „Nisu bili jako umorni, ali su se jako znojili od vrućine i trebala im je zamjena donjeg rublja. Pilatre de Rozieru je i dalje trebao novi kaput, jer su ga gledatelji rastrgali - u znak sjećanja na povijesni let - kaput koji je skinuo putem.
Citirao bih još jedan zanimljiv dokument koji su ostavili učesnici ovog nezaboravnog događaja: „Danas, 21. novembra 1783. godine, u Château de la Muette, testirana je aerostatička mašina gospodina Montgolfiera.
Nebo je na mnogim mjestima bilo prekriveno oblacima, a na nekim vedro. Duvao je severozapadni vetar. U 12 sati i 8 minuta dana čuo se pucanj koji je najavio početak punjenja automobila. U roku od 8 minuta, uprkos vjetru, bio je pun do kraja i bio je spreman za ustanak, jer su gospodin d'Arland i gospodin Pilatre de Rozier već bili na galeriji. U početku je namjera bila pustiti stroj da se podigne u vezanom stanju kako bi ga testirao, odredio točno opterećenje koje može podnijeti, a također i vidjeti je li sve dovoljno pripremljeno za tako važno predstojeće iskustvo. Ali automobil, zahvaćen vjetrom, nije se dizao okomito, već je jurio prema jednom od vrtnih prolaza; užad koja ju je držala unatrag, djelujući previše teško, uzrokovala je mnoge puknuće omotača, od kojih je jedan bio dugačak više od 6 stopa. Automobil je vraćen na pozornicu i popravljen za manje od 2 sata.
Nakon novog punjenja, lansiran je u 1 sat 54 minuta popodne … Publika je vidjela kako se uzdigao na najveličanstveniji način. Kad je dosegla visinu od oko 250 stopa, hrabri putnici su skinuli šešire i pozdravili prisutne. Tada se publika nije mogla suzdržati od izraza pomiješanih osjećaja tjeskobe i divljenja.
Ubrzo su balonisti nestali iz vida. Automobil, koji je lebdio iznad horizonta i pružao najljepši pogled, popeo se najmanje 3 hiljade stopa, gdje je ostao vidljiv kao i prije. Prešla je Senu ispod ispostave Konferencije i, leteći dalje između Vojne škole i Doma invalida, vidjela cijeli Pariz. Putnici, zadovoljni ovim iskustvom, ne želeći odgoditi let, odlučili su sići, ali vidjevši da ih vjetar nosi do kuća Rue Seve, zadržali su se hladni i, uključivši gas, ponovo su ustali i nastavili svoj put u zraku sve dok nisu izletjeli iz Pariza. Tamo su se mirno spustili na selo iza novog bulevara, nasuprot mlina Kulebarba, ne doživjevši ni najmanje neugodnosti i imajući dvije trećine opskrbe gorivom u galeriji. Mogli su, dakle, ako su htjeli, pokriti prostor tri puta više nego što su putovali … Potonji su se kretali od 4 do 5 hiljada toiza, s tim da je vrijeme potrošeno na ovih 20-25 minuta. Ova mašina je bila visoka 70 stopa i prečnika 46 stopa; držao je 60.000 kubnih stopa gasa, a teret koji je podigao bio je otprilike 1600-1700 funti.
Sastavljeno u Château de la Muette u 17:00.
Potpisali: Duke de Polignac, Duke de Guip, Comte de Polastron, Comte de Vaudreuil, d'Yuno, B. Franklin, Foja de Saint Fonds, Delisle, Leroy sa Akademije nauka.
Među potpisnicima protokola bio je i poznati američki naučnik, koji je u to vreme boravio u Parizu i bio prisutan na ceremoniji podizanja balona, Benjamin Franklin. Kada su ga u jednoj od rasprava pitali: "Pa, letjeli su, ali kakva je korist od ovih balona?"
Povratak u Pariz bio je trijumfalan. Ljudi su već došli k sebi od šoka i nasilno su izbacili svoje emocije na ulice grada.
Opće oduševljenje koje je zahvatilo Francusku proširilo se i na druge zemlje. Štampa je bila puna materijala posvećenog prvom letu ljudi i izgledima za razvoj aeronautike. Mnogo se govorilo o početku nove ere u istoriji čovječanstva, o uništavanju granica i puteva.
Dana 10. decembra 1783. na svom sastanku Akademija nauka dodijelila je Josephu i Etienne Montgolfier titulu dopisnih članova, a dvije sedmice kasnije dodjeljuje im nagradu namijenjenu "promicanju umjetnosti i znanosti". Luj XVI odlikovao je Etienne Ordenom Svetog Mihaela, a Josipu je izrečena doživotna penzija od hiljadu livra. Njihovom ostarelom ocu dodijeljeno je plemstvo. Na porodičnom grbu Montgolfier -a kralj je naredio da upiše: Sic itur ad astra - Pa idu do zvijezda …
