„Podigla sam sebi divan, vječni spomenik, Tvrđi je od metala i viši je od piramida;
Ni vihor ni grmljavina neće slomiti prolazne, I vremenski let ga neće slomiti.
Pa! - svi ja neću umrijeti, ali dio mene je velik, Nakon što je pobjegao od propadanja, nakon smrti će živjeti, I moja će slava rasti bez slabljenja, Sve dok će Sloveni biti poštovani od Univerzuma."
G. R. Deržavin "Spomenik"
Porodica Derzhavin seže do jednog od plemenitih Tatara, Murze Bagrima, koji je sredinom petnaestog stoljeća otišao na službu moskovskom knezu Vasiliju Tamnom. Jedan od njegovih potomaka dobio je nadimak "Moć" i od njega je nastala porodica Derzhavin. Do početka osamnaestog stoljeća ovaj je klan postao siromašniji - otac budućeg pjesnika, Roman Nikolajevič, nakon podjele nasljedstva, ostao je sa samo deset kmetova. Njegova supruga - Fekla Andreevna - nije bila mnogo "bogatija", što je osudilo porodicu na vrlo skromno postojanje. Njihov prvorođeni Gavrila rođen je 14. jula 1743. godine na malom imanju u blizini Kazana. Godinu dana kasnije, Derzhavini su dobili drugog sina Andreja, a nešto kasnije i kćer Annu koja je umrla u djetinjstvu. Zanimljivo je da je Gavrila Romanovich prerano rođen i prema tadašnjim običajima ispečen u kruh. Beba je namazana tijestom, stavljena na lopatu i nakratko nekoliko puta ubačena u vruću pećnicu. Srećom, nakon takvog varvarskog "liječenja" beba je preživjela, što se, usput rečeno, nije uvijek događalo.
Roman Nikolajevič bio je vojno lice, pa je njegova porodica, zajedno sa orenburškim pješadijskim korpusom, stalno mijenjala mjesto stanovanja. Imali su priliku posjetiti Yaransk, Stavropol Volzhsky, Orenburg i Kazan. Godine 1754. Gavrin otac se razbolio od konzumiranja i penzionisan je u činu potpukovnika. Umro je u novembru iste godine. Roman Nikolajevič nije napustio nijednu državu, a situacija porodice Derzhavin pokazala se očajnom. Mala imanja u Kazanju nisu donosila prihod, a primljenih 200 hektara zemlje u regiji Orenburg bilo je potrebno za razvoj. Osim toga, susjedi su, iskorištavajući zanemarivanje upravljanja zemljištem u pokrajini Kazan, prisvojili mnogo Deržavinovih pašnjaka. Fekla Andreevna pokušala ih je tužiti, ali njeni posjeti vlastima s malom djecom nisu završili ništa. Da bi preživjela, morala je jednom od trgovaca dati dio zemlje u trajni zakup.
Uprkos tome, Fyokla Derzhavina uspjela je dječacima omogućiti osnovno obrazovanje, što je neukim plemićima omogućilo ulazak u vojnu službu. U početku su djecu poučavali lokalni činovnici - prema sjećanjima Gavrila Romanoviča, naučio je čitati u četvrtoj godini svog života. U Orenburgu je pohađao školu koju je otvorio bivši osuđenik, Nijemac, Joseph Rose. Tamo je budući pjesnik savladao njemački jezik i naučio kaligrafiju. Otvaranje gimnazije u gradu Kazanju za njega je bio veliki uspjeh. Nastava je tamo počela 1759. godine, a Fekla Andreevna odmah je sinove rasporedila u obrazovnu ustanovu. Međutim, kvalitetom nastave ove jedinice Moskovskog univerziteta, nastale tri godine ranije, nije se moglo pohvaliti - nastavnici su nastavu izvodili nasumično, a direktorica se bavila samo bacanjem prašine u oči vlastima. Ipak, Gavrila je uspio postati jedan od prvih učenika, a često ga je direktor vodio da si pomogne u raznim stvarima. Mladić je posebno učestvovao u izradi Čeboksarskog plana, kao i u prikupljanju starina na bugarskoj tvrđavi.
Međutim, Derzhavinu nije bilo dopušteno da završi studije u gimnaziji. Davne 1760. godine upisan je u Sankt Peterburški inženjerski korpus. Morao je tamo otići nakon završetka studija, ali je u glavnom gradu nastala zabuna, pa je u februaru 1762. Gavrila dobio putovnicu od Preobraženskog puka, obavezujući mladića da se pojavi u jedinici. Ništa se nije moglo učiniti, a majka je, jedva zaradivši potrebnu svotu, poslala svog najstarijeg sina u Sankt Peterburg. Vlasti su odbile ispraviti svoju grešku, pa je osamnaestogodišnji Derzhavin upisan kao privatnik u mušketirsku kompaniju. Budući da je Gavrila Romanovič bio jako siromašan, nije mogao iznajmiti stan i nastanjen je u kasarni. Ubrzo je pismeni mladić stekao značajan autoritet među vojnicima - sastavljao im je pisma kući, dobrovoljno posuđivao male svote. Dužnost čuvara, kritike i parade zauzimali su mu sve vrijeme, a kad je imao slobodnu minutu, mladić je čitao knjige i pisao pjesme. Tada nije izašlo ništa ozbiljno, ali takvi opusi, često opscenog sadržaja, imali su izvjestan uspjeh u puku. Vrijedi napomenuti da se početak službe Gavrila Romanovića poklopio sa kobnim trenutkom u istoriji zemlje - u ljeto 1762. godine snage gardijskih pukova izvršile su državni udar, stavljajući Ekaterinu Aleksejevnu na čelo vlasti. U svim tim događajima "musketar" Derzhavin aktivno je sudjelovao u tome.
Većina plemenite djece, stupivši u službu, odmah su postali oficiri. Čak su i djeca siromašnih plemića, koja su identificirana kao vojnici poput Derzhavina, prilično brzo napredovala u službi, dobivši željeni oficirski čin za godinu ili dvije. Sa budućim pjesnikom sve se dogodilo drugačije. Bio je u dobrom stanju s zapovjednicima, ali nije imao veze ni utjecajne pokrovitelje. U proljeće 1763., shvativši tajne izvore rasta karijere, on je, svladavši sebe, poslao molbu grofu Alekseju Orlovu da mu dodijeli još jedan vojni čin. Kao rezultat toga, budući pjesnik postao je kaplar i, presretan, dobio je godišnji odmor kod kuće. Nakon boravka u Kazanu, otišao je u pokrajinu Tambov u gradu Shatsk kako bi seljake, koje je naslijedila njegova majka, izveo na imanje Orenburg. Tokom putovanja Derzhavin je umalo umro. U lovu je naišao na stado divljih svinja, od kojih je jedno nasrnulo na mladića i gotovo mu otkinulo jaja. Gavrila Romanovič je, na sreću, uspio ustrijeliti vepra, a Kozaci koji su se zatekli u blizini pružili su prvu pomoć. Gotovo cijeli godišnji odmor Derzhavin je izliječio ranu koja je potpuno zacijelila tek nakon godinu dana.
U ljeto 1764. mladić se vratio u puk i smjestio se kod podoficira. To je - po Deržavinovom priznanju - loše utjecalo na njegov moral, ovisan o piću i kartanju. Ipak, bivša sklonost Gavrila Romanoviča prema poeziji samo se pojačala. Mladić je sa strašću počeo shvaćati teoriju versifikacije, uzimajući za osnovu djela Lomonosova i Trediakovskog. Ovaj hobi odigrao mu je okrutnu šalu. Jednom je Derzhavin napisao prilično opscene stihove o sekretarici puka koja je vukla za sobom ženu kaplara. Djelo je imalo veliki uspjeh u puku i doseglo je glavnog junaka, koji se uvrijedio i od tada je uvijek brisao ime Gavrila Romanoviča sa spiskova za unapređenje. Pjesnik je služio kao kaplar sve dok mjesto sekretara puka nije zauzeo budući tajnik Petar Nekljudov. Pjotr Vasiljevič, naprotiv, odnosio se prema Derzhavinu sa simpatijama. Godine 1766. budući pjesnik postao je prvo krznar, zatim kapternamus, a sljedeće godine (u odsustvu) narednik.
Sam je mladić, nažalost, učinio sve što je moguće kako bi usporio rast karijere. 1767. Gavrila Romanovič je ponovo dobio dopust i otišao kući u Kazan. Nakon šest mjeseci, posvećeni nevoljama oko sređivanja siromašnih imanja, on i njegov mlađi brat otišli su u Moskvu u Sankt Peterburg. U glavnom gradu, budući pjesnik morao je izdati kupoprodajni list za jedno od sela, a zatim priključiti svog brata svom puku. Budući da je birokratska mašina radila sporo, Derzhavin je poslao Andreja Romanoviča u Neklyudov, a on sam je ostao u Moskvi i … izgubio sav majčin novac na karticama. Kao rezultat toga, morao je staviti pod hipoteku ne samo kupljeno selo, već i još jedno. Kako bi izašao iz teškoća, mladić je odlučio nastaviti igru. U tu svrhu kontaktirao je kompaniju varalica koje su se ponašale po dobro podmazanoj shemi - pridošlice su prvo bile uključene u igru s pretvaranim gubicima, a zatim su ih "skinule" do kože. Međutim, Derzhavin se uskoro osjetio posramljenim i, posvađajući se sa svojim pratiocima, napustio je ovo zanimanje. Nije imao vremena vratiti dug i zbog toga je iznova i iznova posjećivao kockarnicu. Sreća se mijenjala, a kad bi stvari krenule loše, kockar bi se zatvorio u kuću i sjedio sam u potpunoj tami. Tokom jednog od ovih zatočeništva, napisana je pjesma "Pokajanje", koja je postala prvi tračak koji je pokazao pravu snagu loše obrazovanog pjesnika.
Šest mjeseci nakon Derzhavinovog pohoda, nad njim se pojavila stvarna prijetnja da će biti degradiran u čin vojnika. Međutim, Neklyudov je ponovo priskočio u pomoć, pripisujući pjesnika moskovskom timu. Ipak, mladićeva mora se nastavila i trajala je još godinu i po dana. U jednom trenutku Derzhavin je posjetio Kazan i pokajao se majci, ali se onda vratio u Moskvu i uzeo staro. Na kraju, u proljeće 1770. godine, on je, zapravo, pobjegao iz grada, stigavši u Sankt Peterburg ne samo bez novca, već čak i bez pjesama napisanih za to vrijeme - morale su biti spaljene u karanteni. Gavrila Romanoviča u puku čekala je strašna vijest - njegov brat je, kao i njegov otac, ulovio hranu i otišao kući umrijeti. I sam Deržavin je nastavio službu i u januaru 1772. godine (u dvadeset osmoj godini) dobio najniži oficirski čin zastavnika.
Unatoč postizanju dugogodišnjeg cilja, mladić je dobro shvatio da mu nastavak službe u puku ne obećava nikakve izglede. Nešto se moralo promijeniti, a Deržavinov spas je bio Pugačev ustanak, koji je izbio na rijeci Jaik u jesen 1773. godine i brzo zahvatio mjesta koja je dobro poznavao - područje Volge i Orenburga. Ubrzo je Gavrila Romanovich zatražio da ga se upiše u posebno stvorenu komisiju za istragu Pugačovske pobune. Međutim, njegov štab je već bio formiran, a šef komisije, general-general Aleksandar Bibikov, nakon što je saslušao dosadnog zastavnika, naložio je Derzhavinu da prati trupe poslane da oslobode grad Samara od Pugačeva. Na putu je zastavnik morao saznati za raspoloženje trupa i ljudi, a u samom gradu na Volgi pronaći pokretače svoje dobrovoljne predaje pobunjenicima. Derzhavin se ne samo uspješno nosio s tim zadacima, već je uspio otkriti i približno mjesto gdje se nalazi Yemelyan Pugachev, koji je nestao nakon poraza kod Orenburga. Prema primljenim podacima, pokretač pobune, koji je uživao ogroman autoritet među starovjercima, otišao je do raskolnika na rijeci Irgiz sjeverno od Saratova. U ožujku 1774. Gavrila Romanovich je otišao u selo Malykovka (danas grad Volsk), koje se nalazi na Irgizu, i tamo, uz pomoć lokalnog stanovništva, počelo organizirati, na današnjem jeziku, agente kako bi uhvatili Pugačeva. Svi napori bili su uzaludni - u stvari, Pugačev je iz Orenburga otišao u Baškiriju, a zatim na Ural. General Bibikov, nakon što se prehladio, umro je, a nitko od vlasti nije znao za tajnu misiju Derzhavina, koji se, pak, umorio od udaljenja od stvarnih poslova. Zatražio je od novih poglavara - kneza Fjodora Ščerbatova i Pavela Potemkina - dozvolu za povratak, ali oni su mu, zadovoljni njegovim izvještajima, naredili da ostane na mjestu i zadrži liniju u slučaju da se Pugačov približi.
Ova opasnost je, inače, bila sasvim realna. Vođa narodnog ustanka u ljeto 1774. umalo je zauzeo Kazan - Ivan Mikhelson, koji je na vrijeme stigao sa svojim korpusom, uspio je spasiti građane koji su se naselili u Kremlju. Nakon toga Pugačev je otišao u Don. Glasine o njegovom pristupu uzburkale su stanovništvo Malykova. Dva puta su pokušali da zapale kuću u kojoj je živeo poručnik Deržavin (tokom rata je dobio unapređenje). Početkom avgusta 1774. Pugačeve trupe lako su zauzele Saratov. Gavrila Romanovič, saznavši za pad grada, otišao je u Syzran, gdje je bila smještena pukovnija generala Mansurova. Istog mjeseca, snage Ivana Mikhelsona nanijele su pobunjenicima konačan poraz. Pavel Panin, imenovan zapovjednikom, pokušao je učiniti sve što je moguće kako bi Pugačeva dobio u svoje ruke. Pod njegovom komandom, nakon što je dobio izvanredna ovlaštenja, stigao je i sam Suvorov. Međutim, šef Istražne komisije Potemkin također se želio istaknuti i dao Derzhavinu naredbu da mu preda vođu pobunjenika. Pugačov, kojeg su zaplenili njegovi saučesnici, sredinom septembra odveden je u grad Yaitsky i "stigao" do Suvorova, koji ga nije namjeravao nikome dati. Gavrila Romanovič našao se između dvije vatre - Potemkin se razočarao u njega, Panin ga nije volio. Prvi, koji mu je bio neposredni nadređeni, naredio mu je - kao da traži i zarobi preživjele pobunjenike - da se vrati u Irgiz.
Na tim mjestima u proljeće 1775. Derzhavin je postavio stražarsko mjesto, odakle je zajedno sa svojim podređenima promatrao stepu. Imao je puno slobodnog vremena, a nadobudni pjesnik napisao je četiri oda-"O plemstvu", "O veličini", "Na rođendan njenog veličanstva" i "O smrti glavnog generala Bibikova". Ako je treća oda bila čisto imitativna, tada se „pjesnički nadgrobni spomenik“za generala pokazao vrlo neobičnim - Gavrila Romanovič je „poslanicu“napisao praznim stihom. Međutim, najznačajnija su prva dva djela, koja su jasno ukazivala na motive sljedećih djela, čime su stekli slavu prvog ruskog pjesnika osamnaestog stoljeća.
"Zatvor", na sreću, nije dugo trajao - u ljeto 1775. godine izdata je naredba svim stražarima da se vrate na mjesto pukova. Međutim, to je pjesnika donijelo samo razočaranja - nije dobio nikakve nagrade ili činove. Gavrila Romanovič našao se u teškoj situaciji - status stražarskog oficira zahtijevao je značajna sredstva, a pjesnik ih nije imao. U toku rata posjedi moje majke bili su potpuno uništeni i nisu donosili prihod. Osim toga, Derzhavin je prije nekoliko godina iz gluposti jamčio za jednog svog prijatelja, za kojeg se ispostavilo da je nesolventni dužnik i otišao u bijeg. Tako je nad pjesnikom visio spoljni dug od trideset hiljada rubalja, koji on nikako nije mogao platiti. Kad je Gavrila Romanoviču preostalo pedeset rubalja, odlučio je pribjeći starim sredstvima - i odjednom je osvojio četrdeset hiljada na kartama. Nakon što je otplatio dugove, oživljeni pjesnik poslao je molbu za njegovo prebacivanje u vojsku sa unapređenjem u činu. Umjesto toga, u veljači 1777. bio je smijenjen.
Derzhavin je u tome bio samo dobar - ubrzo je uspostavio veze u birokratskom svijetu i sprijateljio se s princom Aleksandrom Vjazemskim, bivšim glavnim tužiocem Senata. Dogovorio je da pjesnik bude izvršilac Senata za državne prihode. Materijalni poslovi Gavrila Romanoviča značajno su se poboljšali - pored znatne plate, primio je šest hiljada desijatina u provinciji Herson, a uzeo je i imanje "prijatelja", zbog čega je skoro "izgorio". Vremenom su se ti događaji poklopili sa Deržavinim brakom. U aprilu 1778. oženio se Catherine Bastidon. Derzhavin se na prvi pogled zaljubio u sedamnaestogodišnju Katju, kćer Portugalca koja je, voljom sudbine, bila u ruskoj službi. Uvjerivši se da "nije odvratan" prema svojoj izabranici, Gavrila Romanovich se udvarao i dobio pozitivan odgovor. Pokazalo se da je Ekaterina Yakovlevna "siromašna djevojka, ali dobro odgojena". Skromna i vrijedna žena, nije pokušavala na bilo koji način utjecati na svog muža, ali je u isto vrijeme bila vrlo prijemčiva i imala je dobar ukus. Među Deržavinim drugovima uživala je univerzalno poštovanje i ljubav. Općenito, razdoblje od 1778. do 1783. bilo je jedno od najboljih u pjesnikovom životu. U nedostatku potrebnog znanja, Derzhavin je s izuzetnom ozbiljnošću počeo proučavati zamršenosti financijskih poslova. Stekao je i nove dobre prijatelje, među kojima su se istakli pjesnik Vasilij Kapnist, slavni Ivan Khemnitser, pjesnik i arhitekta Nikolaj Lvov. Budući da su bili obrazovaniji od Deržavina, početnom pjesniku pružili su veliku pomoć u poliranju njegovih djela.
1783. Gavrila Romanovič sastavio je odu "Mudroj kirgiškoj princezi Felici", u kojoj je predstavio sliku inteligentnog i pravednog vladara koji se suprotstavlja pohlepnim i plaćenim dvorskim velikašima. Oda je napisana razigranim tonom i imala je mnoge sarkastične aluzije na uticajne osobe. S tim u vezi, nije bio namijenjen za tiskanje, međutim, pokazao se par prijatelja, počeo se razilaziti u rukom pisanim listama i ubrzo je stigao do Katarine II. Gavrila Romanovič, koji je za to saznao, ozbiljno se plašio kazne, ali, ispostavilo se, carici se oda jako svidjela - autor je ispravno zabilježio utiske koje je htjela ostaviti na svoje subjekte. U znak zahvalnosti, Katarina II poslala je Derzhavinu zlatnu burmuticu, posutu draguljima i ispunjenu zlatnicima. Uprkos tome, kada je iste godine Gavrila Romanovič, koji je saznao da glavni tužilac Senata prikriva dio njegovih prihoda, progovorio protiv njega, on je smijenjen. Carica je savršeno dobro znala da je pjesnik u pravu, ali je još bolje razumjela da za nju nije sigurno boriti se protiv korupcije koja je izjedala državni aparat.
Međutim, Derzhavin nije klonuo duhom i počeo se mučiti oko mjesta guvernera Kazana. U proljeće 1784. Gavrila Romanovič iznenada je objavio svoju želju da istraži zemlje u blizini Bobruiska, koju je dobio nakon napuštanja vojne službe. Kad je stigao u Narvu, iznajmio je sobu u gradu i tamo pisao nekoliko dana bez izlaska van. Tako se pojavila oda "Bog" - jedno od izvanrednih djela ruske književnosti. Kao što je jedan kritičar rekao: "Ako je od svih Deržavinovih djela do nas došla samo ova oda, onda bi to samo po sebi bilo dovoljan razlog da svog autora smatramo velikim pjesnikom."
Derzhavin nikada nije postao guverner Kazanja - voljom carice naslijedio je nedavno osnovanu provinciju Olonets. Posjetivši orenburške posjede, pjesnik je požurio u glavni grad i nakon audijencije s Katarinom u jesen 1784. otišao u glavni grad novoizgrađene pokrajine, grad Petrozavodsk. Ovdje je o svom trošku počeo graditi guvernerovu kuću. Da bi to učinio, Gavrila Romanovič morao se zadužiti, založiti nakit svoje žene, pa čak i zlatnu burmuticu koja mu je data. Pjesnika su ispunile najsvjetlije nade, nakon što je odlučio provesti provincijsku reformu Katarine II na povjerenoj mu teritoriji, osmišljenu da ograniči samovolju službenika na lokalnom nivou i pojednostavi sistem upravljanja. Međutim, nažalost, Derzhavina je nadzirao njegov namjesnik iz Arhangelska i Oloneca Timofey Tutolmin, koji se nastanio u istom Petrozavodsku. Ovaj vrlo arogantan i izuzetno rasipan čovjek ranije je bio guverner u Jekaterinoslavu i u Tveru. Budući da se našao u svojstvu guvernera, ovaj čovjek, koji je okusio slasti praktički neograničene moći, uopće ga nije htio ustupiti inferiornom guverneru.
Rat između Derzhavina i Tutolmina izbio je nedugo nakon službenog otvaranja pokrajine početkom prosinca 1784. U početku je Gavrila Romanovič pokušao prijateljski da se pomiri s Timofejem Ivanovičem, a zatim se izravno pozvao na naredbu Katarine II. 1780, koji je zabranio namjesnicima da donose vlastite odluke. S pritužbama jedan protiv drugog, oba načelnika Oloneca obratila su se Sankt Peterburgu. Kao rezultat toga, princ Vyazemsky - glavni tužilac Senata, protiv kojeg je Derzhavin govorio u nedavnoj prošlosti - poslao je naredbu kojom se vodi vođenje poslova u svim pokrajinskim institucijama pod punom kontrolom guvernera. Do ljeta 1785. Deržavinov je položaj postao nepodnošljiv - gotovo svi dužnosnici stali su na stranu Tutolmina i, otvoreno se smijući namjesniku, sabotirali njegova naređenja. U julu je pjesnik otputovao u provinciju Olonets i usput je primio provokativno naređenje od guvernera - da se preseli na krajnji sjever i tamo osnuje grad Kem. Inače, ljeti je bilo nemoguće stići kopnom, a morem je bilo izuzetno opasno. Ipak, namjesnik je izvršio upute Tutolmina. U septembru se vratio u Petrozavodsk, a u oktobru je, uzevši suprugu, otišao u Sankt Peterburg. Istovremeno, pjesnik je dao konačan izgled djelu "Suverenisti i sudije" - obradi 81. psalma, u kojem je "komentirao" poraz u Petrozavodsku.
Izbjegavajući krajnosti, Catherine nije kaznila ni Derzhavina zbog neovlaštenog odlaska, ni Tutolmina zbog kršenja zakona. Štaviše, Gavrila Romanovič je dobio još jednu priliku - imenovan je za guvernera Tambova. Pesnik je u Tambov stigao u martu 1786. godine i odmah se bacio na posao. U isto vrijeme, guverner Ivan Gudovich živio je u Ryazanu, pa se isprva nije miješao s Derzhavinom. U prvih godinu i po dana guverner je postigao veliki uspjeh - uspostavljen je sistem naplate poreza, osnovana je četverogodišnja škola, opremljena vizuelnim pomagalima i udžbenicima, a organizovana je i izgradnja novih puteva i kamenih kuća. U Tambovu, pod Deržavinom, pojavile su se štamparija i bolnica, sirotište i ubožnica, a otvoreno je i pozorište. A onda se ponovila priča o Petrozavodsku - Gavrila Romanovič je odlučio prekinuti mahinacije koje je počinio utjecajni lokalni trgovac Borodin i saznao da iza njega stoje guvernerov i viceguverner. Smatrajući da je u pravu, Derzhavin je donekle prekoračio svoje moći, dajući tako velike adute u ruke neprijateljima. U sukobu koji je nastao, Gudovič se suprotstavio pjesniku, a u decembru 1788. guverneru je suđeno.
Slučaj Gavrila Romanovića trebao je biti riješen u Moskvi, pa je on otišao tamo, ostavivši svoju ženu u kući Golitsina koji su živjeli u blizini Tambova. Sudska odluka u takvim slučajevima više nije ovisila o pravim grijesima optuženih, već o prisustvu utjecajnih pokrovitelja. Ovaj put je Derzhavin, uz podršku Sergeja Golitsyna, uspio zatražiti pomoć Potemkina. Kao rezultat toga, sud je - inače, sasvim opravdano - donio oslobađajuću presudu po svim tačkama. Naravno, ni progonitelji Gavrila Romanovića nisu kažnjeni. Oduševljeni Derzhavin otišao je u glavni grad u nadi da će dobiti novu poziciju, ali Catherine II mu ovaj put nije ponudila ništa. Cijelu godinu pjesnik je bio opterećen prisilnom besposlicom, sve dok, konačno, nije odlučio da se podsjeti na sebe napisavši divnu odu "Lik Felice". Međutim, umjesto posla, dobio je pristup Katarininom novom miljeniku Platonu Zubovu - carica je na ovaj način namjeravala proširiti horizonte njenog bliskog ljubavnika. Većina dvorjana mogla je samo sanjati o takvoj sreći, ali pjesnik je bio uznemiren. U proljeće 1791. Potemkin je s juga stigao u Sankt Peterburg s namjerom da se riješi Zubova, a Gavrila Romanovič pristao je napisati nekoliko oda za grandiozni praznik koji je zamislio caričin suprug. Jedinstvena predstava koja se održala krajem aprila koštala je princa (a zapravo i rusku blagajnu) pola miliona rubalja, ali nije postigla svoj cilj. Sukob između Zubova i Potemkina okončan je iznenadnom smrću potonjeg u oktobru 1791. Derzhavin, koji je za to saznao, sastavio je odu "Vodopad" posvećenu ovom bistrom čovjeku.
Suprotno očekivanjima, pjesnik se nije našao u nemilosti, pa je u decembru 1791. čak imenovan za ličnog caričinog sekretara. Katarina II, namjeravajući ograničiti ovlaštenja Senata, povjerila je Gavrili Romanoviču da provjerava njegove poslove. Pjesnik je, kao i uvijek, preuzeo komisiju sa svom odgovornošću i ubrzo potpuno mučio kraljicu. Donosio joj je hrpe papira i sate je pričao o korupciji u najvišem plemstvu, uključujući i njen najuži krug. Katarina II je to vrlo dobro znala i neće se ozbiljno boriti protiv zlostavljanja i pronevjere. Iskreno dosadno, ona je direktno i indirektno dala Derzhavinu da shvati da je to ne zanima. Međutim, pjesnik nije htio dovršiti istragu, često su se žestoko svađali, a Gavrila Romanovič je, dogodilo se, vikao na kraljicu. Ovaj čudni sekretar trajao je dvije godine, sve dok carica nije postavila Derzhavina za senatora. No, ni na novom mjestu pjesnik se nije smirio, stalno ometajući polusan tok sjednica Senata. Tada ga je carica 1794. postavila na čelo trgovačkog odbora, zakazanog za ukidanje, zahtijevajući od njega da mu "ništa ne priječi". Ogorčeni pjesnik odgovorio je napisavši oštro pismo u kojem je tražio da ga otpusti. Katarina nikada nije otpustila pjesnika, a Gavrila Romanovič je i dalje bio član Senata.
Treba napomenuti da se takav slom u Derzhavinu objasnio ne samo njegovim gorkim razočaranjem u caricu. Postojao je još jedan, ozbiljniji razlog. Njegova supruga, s kojom je pjesnik živio u savršenoj harmoniji više od petnaest godina, teško se razboljela i umrla u julu 1794. godine u trideset četiri godine. Njezina smrt bila je strašan šok za Derzhavina. Nisu imali djece, a praznina koja je nastala u kući činila se Gavrilu Romanoviču nepodnošljivom. Kako bi izbjegao najgore - "kako ne bi zazirao od dosade u kakvoj razuzdanosti" - radije se ponovo oženio šest mjeseci kasnije. Pjesnik se prisjetio kako je jednom nenamjerno čuo razgovor između svoje supruge i tada vrlo mlade Darije Djakove, kćerke glavnog tužioca Senata Alekseja Djakova. U to vrijeme Ekaterina Jakovlevna htjela ju je udati za Ivana Dmitrieva, na što je djevojka odgovorila: "Ne, nađi mi mladoženju, poput Gabrijela Romanoviča, onda ću otići za njega i, nadam se, bit ću sretan." Derzhavinovo povezivanje sa dvadesetsedmogodišnjom Dariom Alekseevnom prihvaćeno je pozitivno. Mlada se, međutim, pokazala vrlo izbirljivom - prije nego što je pristala, pažljivo je proučila Derzhavinove prihode i izdatke i, tek nakon što se uvjerila da je mladoženjino domaćinstvo u dobrom stanju, pristala je na brak. Daria Alekseevna odmah je preuzela sve Derzhavinove ekonomske poslove u svoje ruke. Ispostavila se kao vješt poduzetnik, vodila je ekonomiju kmetova koja je u to vrijeme bila napredna, kupovala je sela i osnivala tvornice. U isto vrijeme, Daria Alekseevna nije bila škrta žena, na primjer, svake je godine unaprijed uključila nekoliko hiljada rubalja u stavku rashoda - u slučaju da joj je muž izgubio na kartama.
U posljednjoj deceniji stoljeća, Derzhavin, koji je do tada već imao titulu prvog pjesnika Rusije, postao je poznat kao slobodoumnik. 1795. carici je poklonio otrovne pjesme "Plemić" i "Suverenima i sudijama". Catherine ih je uzela vrlo hladno, a dvorjani su se zbog toga gotovo sklonili od pjesnika. U svibnju 1800., nakon Suvorovljeve smrti, Derzhavin je sastavio čuveni "Snigir" posvećen njegovom sjećanju. Pristupanje Pavla I u jesen 1796. donijelo mu je i nove nade i nova razočarenja. Caru, koji je namjeravao promijeniti stil vlade, bila je prijeko potrebna poštena i otvorena osoba, ali čak i manje od svoje majke priznavao je pravo svojih podanika na njihovo mišljenje. U tom smislu, službena karijera Gavrila Romanoviča pod novim vladarom pokazala se vrlo zabavnom. Isprva je imenovan za šefa Kancelarije Vrhovnog vijeća, ali je izrazio svoje nezadovoljstvo zbog toga i poslan je nazad u Senat s nalogom da mirno sjedi. Tamo je pjesnik "mirno sjedio" do kraja osamnaestog stoljeća, kada ga je Paul neočekivano postavio za člana Vrhovnog vijeća, postavši ga na čelo riznice.
Nakon pristupanja Aleksandra I, Derzhavin je ponovo izgubio svoja mjesta. Međutim, ubrzo je car započeo reorganizaciju državne uprave, a pjesnik je pokazao svoj nacrt reforme Senata, predlažući da se od njega napravi vrhovno upravno i sudsko tijelo, kojem je podređen novoformirani kabinet ministara. Caru se svidio plan, a Gavrila Romanovič je zamoljen da preuzme mjesto ministra pravde i glavnog tužioca Senata. Međutim, Derzhavinov boravak na vrhuncu moći bio je kratkotrajan - od septembra 1802. do oktobra 1803. Razlog je ostao isti - Gavrila Romanovič bio je previše zahtjevan, nefleksibilan i beskompromisan. Najviši kriterij za njega bili su zahtjevi zakona i nije htio napraviti kompromis. Ubrzo se većina senatora i članova kabineta ministara pobunila protiv pjesnika. Za cara, naviknutog da ne izražava otvoreno svoje mišljenje, Deržavinova "čvrstina" ograničila je i njegov "manevar", pa se uskoro Aleksandar I rastao s njim.
Sa šezdeset godina Gavrila Romanovič se povukao. U početku se još uvijek nadao da će ga se sjetiti i ponovo pozvati u službu. Ali uzalud - članovi carske porodice pozivali su slavnog pjesnika samo na večere i balove. Derzhavinu, naviknutom na posao, počelo je dosaditi - bilo mu je neobično baviti se samo književnom djelatnošću. Osim toga, mentalna snaga za lirsku poeziju, kako se pokazalo, više nije bila dovoljna. Gavrila Romanovič sastavio je niz pjesničkih tragedija koje su postale najslabiji dio književnog stvaralaštva. Na kraju je pjesnik sjeo za svoje memoare i rođene su iskrene i zanimljive "Bilješke". Uporedo s tim, 1811. godine u deržavinovskoj kući u Sankt Peterburgu na Fontanki počeli su se održavati sastanci "Razgovora ljubitelja ruske riječi", koje je organizirao Aleksandar Šiškov, a koji su se protivili dominaciji francuskog jezika među ruskim plemstvom.. Derzhavin nije pridavao veliku važnost ovoj polemici, već mu se sama po sebi sviđala ideja da s njim održava književne večeri. Kasnije je to dalo literarnim razlozima razlog da ga bez valjanog razloga klasificiraju kao "šiškovistu".
Poslednje godine svog života, Gavrila Romanovič je živeo u Zvanki, svom imanju koje se nalazi u blizini Novgoroda. Naporima Darije Aleksejevne izgrađena je čvrsta dvokatnica na obali Volhova i postavljen je vrt - jednom riječju, bilo je sve što vam je potrebno za odmjeren i miran život. Derzhavin je tako živio - odmjereno, smireno, sa zadovoljstvom. Rekao je sebi: "Starac voli sve bučnije, deblje i raskošnije." Usput, u kući je bilo dovoljno buke - nakon smrti svog prijatelja Nikolaja Lvova, pjesnik je 1807. godine uzeo svoje tri kćeri - Praskovyu, Veru i Lisu. A još ranije, u njegovu su se kuću nastanili i rođaci Darije Aleksejevne Praskovje i Varvare Bakunine, koji su ostali siročad.
Posebno mjesto u istoriji ruske kulture zauzeo je ispit u Liceju Tsarskoye Selo 1815. Tamo je mladi Puškin čitao svoje pjesme u prisustvu starijeg Deržavina. Treba napomenuti da je stav Aleksandra Sergejeviča prema svom prethodniku, blago rečeno, bio dvosmislen. A stvar ovdje uopće nije bila u posebnostima pjesničkog stila Gavrila Romanoviča. Susret sa nekada obožavanim svetiljkom poezije Puškinom i njegovim prijateljima bio je užasno razočaran - Deržavinu nisu mogli „oprostiti“njegovu senilnu slabost. Osim toga, činio im se "kvrgavim", što znači neprijatelju Karamzina, kojeg mladi ljudi vole …
Uživajući u životu i razmišljajući o svijetu oko sebe, pjesnik je sve više počeo razmišljati o neizbježnom. Nedaleko od Zvanke bio je manastir Khutynsky osnovan krajem dvanaestog stoljeća. Na ovom mestu Derzhavin je zaveštao da se sahrani. Nekoliko dana prije smrti, počeo je pisati - moćno, u najboljem trenutku - ode "Korupcija": "Rijeka vremena u svojim nastojanjima / Nosi sve poslove ljudi / I utapa se u bezdanu zaborava" / Nacije, kraljevstva i kraljevi … ". Došlo je njegovo vrijeme - pjesnik je umro 20. jula 1816. godine, a tijelo mu je počivalo u jednoj od kapela Preobraženjske katedrale Hutynskog manastira, kasnije ponovo posvećenoj na zahtjev njegove supruge u ime arhanđela Gavrila. Tokom Velikog Domovinskog rata manastir Khutynsky potpuno je uništen, a oštećen je i grob velikog pjesnika. Godine 1959. Deržavinov pepeo je ponovo sahranjen u Novgorodskom Kremlju u blizini katedrale Svete Sofije. Tokom godina perestrojke, manastir Khutynsky je oživljen, a 1993. godine posmrtni ostaci Gavrila Romanovića vraćeni su na prvobitno mjesto.
