Od kraja prošle decenije američka kompanija Boeing Insitu radi na projektu bespilotnih letjelica RQ-21 Blackjack. Ovaj uređaj razvijen je po nalogu Marine Corps i Mornarice Sjedinjenih Država. Glavna svrha stroja je izviđanje, patroliranje u određenim područjima i otkrivanje različitih objekata. Do sada su svi projektni radovi završeni i u tijeku je izgradnja novih dronova u punom opsegu.
Bespilotna letjelica RQ-21 razvijena je u okviru programa STUAS (Sistem malih taktičkih bespilotnih letjelica). Cilj ovog programa bio je stvoriti lagani dron za upotrebu u ILC -u i mornarici. Ova oznaka utjecala je na zahtjeve za automobil koji obećava. Dakle, bilo je potrebno napraviti relativno lagan automobil sposoban za patroliranje duže vrijeme. Osim toga, morao je imati najmanje moguće dimenzije za skladištenje na brodovima. Planirano je da kompleks uključuje i bacač šina za polijetanje. Slijetanje je bilo potrebno obaviti pomoću sistema koji omogućava da se radi bez velike platforme.
Osim Boeing Insitu, u programu STUAS učestvovalo je još nekoliko kompanija. Raytheon je predstavio bespilotnu letjelicu Killer Bee (sada poznatu kao Northrop Grumman Bat), AAI je predložio projekat Aerodyne, a General Dynamics (SAD) i Elbit Systems (Izrael) ušli su u program sa projektom Storm. Razvoj idejnih projekata i njihovo poređenje nastavljeno je do sredine 2010. godine. U junu 2010. kupac je napravio svoj izbor. Najbolji od predloženih projekata u Pentagonu smatran je Boeing Insitu RQ-21A Integrator (to je bio naziv projekta u ranim fazama). Za završetak projekta, developeru je dodijeljeno 43,7 miliona dolara.
Osnova za projekt RQ -21A bio je prethodni razvoj Boeing Insitu - bespilotne letjelice ScanEagle. Novi dron je "naslijedio" brojne jedinice i tehnička rješenja. Ipak, specifičnosti zahtjeva Marinskog korpusa i mornarice prisilile su značajno redizajniranje izvornog projekta. Dakle, sve je to dovelo do radikalne promjene u izgledu i izgledu uređaja.
UAV RQ-21 sa stajališta aerodinamike je dvokrilni visokokrilni avion s propelerom za potiskivanje. Trup i krilo Integratora / Blackjacka napravljeni su preradom odgovarajućih jedinica bespilotne letjelice ScanEagle. Nova mašina ima izduženi trup karakterističnog oblika, unutar kojeg su ugrađeni motor i razna oprema.
U srednjem dijelu trupa učvršćeno je visoko pozicionirano krilo raspona 4,8 m. Krilo velikog omjera ima mali zamah duž prednje ivice. Na spoju krila i trupa, središnji dio ima karakterističnu zaobljenu progib. Na završetcima se nalaze tzv. winglets. Korišteni dizajn krila dizajniran je tako da pruži najveću moguću aerodinamičku kvalitetu, što izravno utječe na podatke o letu uređaja, prvenstveno na domet i trajanje leta.
Na spojevima središnjeg dijela i konzola krila na ravninu su pričvršćene dvije tanke grede na koje je pričvršćena repna jedinica u obliku slova U. Potonji se sastoji od dvije kobilice s kormilima i visoko pozicioniranog stabilizatora s liftom. Uzimajući u obzir repne nosače i nagib, ukupna dužina bespilotne letjelice RQ-21 je 2,5 m.
U krmenom trupu nalazi se klipni motor od 8 KS koji koristi avionski kerozin JP-5 i JP-8 kao gorivo. Propeler za potiskivanje koji se nalazi između dvije repne grane koristi se kao propeler. Korišteni motor omogućava dronu da postigne maksimalnu brzinu od 167 km / h. Krstareća brzina - 101 km / h. Plafon doseže 6 km. Dostupna zaliha goriva dovoljna je za patroliranje 16 sati.
RQ-21 Integrator / Blackjack UAV je dovoljno lagan. Težina praznog aparata je 36 kg. Maksimalna težina pri polijetanju s nosivošću od 17 kg je 61 kg. Mala težina automobila omogućila je snalaženje sa motorom relativno male snage.
U nosu trupa aviona predviđena je žiro stabilizirana instalacija za osmatračku opremu. U svojoj standardnoj konfiguraciji sadrži optoelektronički sistem s video kamerom i termovizijom, kao i laserski daljinomjer i transponder sistema za identifikaciju. Ako je potrebno, uređaj može nositi dodatnu opremu. Za napajanje elektroničke opreme, dron je opremljen generatorom od 350 W.
Da bi se olakšao dizajn aviona u projektu RQ-21, bilo je potrebno koristiti posebne uređaje za lansiranje i slijetanje posuđene iz projekta ScanEagle. Predlaže se da se lansiranje izvede pomoću željezničkog bacača. Jedinica je montirana na vučeno šasiju s kotačima. Na njega je ugrađen set opreme i šinski vodič. Potonji ima pokretnu kočiju s nosačima za bespilotnu letjelicu. Prije lansiranja podignite šinu do željenog ugla visine i postavite avion na nosač. Na komandu operatora, kolica, pogonjena pneumatskim pogonom, ubrzavaju bespilotnu letjelicu do brzine polijetanja, nakon čega se odvaja od nje i diže u zrak.
Predloženo je korištenje sistema Skyhook kao uređaja za slijetanje. To je vučena platforma sa potpornom platformom na kojoj se nalazi kabel. Za slijetanje drona potrebno je podići strelu i dovesti kabel u okomiti položaj. Nadalje, bespilotna letelica, koristeći radio -far, ulazi u kurs za slijetanje. Rukovalac ili automatika moraju usmjeriti aparat do uređaja za slijetanje na takav način da zgrabi kabel s posebnom kukom montiranom na krilo. Nakon toga, kabel se rasteže i prigušuje horizontalnu brzinu bespilotne letjelice, nakon čega se može spustiti na tlo ili na palubu broda.
Bespilotni vazdušni sistem Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack uključuje pet aviona, dvije upravljačke ploče na šasiji s kotačima i vučene prikolice s lanserom i sistemom Skyhook. Takav sastav kompleksa omogućuje njegovu upotrebu i u kopnenim snagama i u ILC -u ili mornarici uz baziranje opreme na brodovima.
28. jula 2012. stručnjaci Boeing Insitu proveli su prvo probno lansiranje novog drona. Uređaj se uspješno odvojio od lansera, završio letni program i "sletio" koristeći sistem Skyhook. U budućnosti je izvedeno još nekoliko probnih letova. Na primjer, početkom septembra 2012. godine trajanje leta je prvi put premašilo jedan sat.
Početkom februara 2013. godine, kompleks RQ-21A isporučen je na desantni brod USS Mesa Verde (LPT-19). 10. februara održano je prvo lansiranje s palube. Nekoliko mjeseci stručnjaci su provjeravali rad kompleksa bez posade kada se koristi u interesu flote ili ILC -a.
19. februara američki stručnjaci započeli su letačka ispitivanja nove modifikacije bespilotne letjelice - RQ -21A Block II. Razlikuje se od osnovne verzije po nekim dizajnerskim značajkama, kao i korištenoj opremi. Za praćenje situacije, ovaj bespilotni letjelica dobila je ažurirani optičko-elektronički sistem NightEagle, razvijen u sklopu projekta ScanEagle. Nadograđeni optoelektronički sistem ima bolje performanse pri radu noću i u vrućoj klimi. Daljnja ispitivanja bespilotnih letjelica RQ-21A i RQ-21A Block II provedena su paralelno.
U rujnu 2013. projekt Integrator preimenovan je u Blackjack. Ubrzo, krajem novembra, razvojna kompanija je dobila ugovor vrijedan 8,8 miliona dolara, čija je svrha bila priprema za serijsku proizvodnju novih bespilotnih letjelica. Prvi serijski kompleks RQ-21A prebačen je u sastav Korpusa marinaca u januaru 2014.
Glavni kupac novih bespilotnih letjelica trebao bi biti USMC. Boeing Insitu trenutno ispunjava narudžbu Korpusa za opskrbu 32 kompleksa. Svaki od njih uključuje pet dronova. Do 2017. godine Marine Corps namjerava kupiti 100 kompleta Blackjack sistema. Očekuje se da će ukupna vrijednost narudžbe ostati na 560 miliona dolara.
Američka mornarica je također izrazila želju za nabavkom novih bespilotnih letjelica. Postoji narudžba za 25 kompleksa sa po pet aviona.
Ranije je objavljeno da bi 2014. godine holandska vojska Kraljevine mogla dobiti svoj prvi RQ-21A Blackjack. Ova struktura izrazila je spremnost za kupovinu pet bespilotnih sistema. Neimenovana bliskoistočna zemlja mogla bi kupiti još šest kompleksa. Nema informacija o ovom ugovoru.
U travnju 2014. godine, USMC je počeo s radom bespilotnom letjelicom RQ-21A u Afganistanu. Kompleks od pet bespilotnih letjelica, dvije upravljačke jedinice i komplet druge opreme isporučen je u jednu od baza. Blackjack uređaji korišteni su za izviđanje i otkrivanje neprijateljskih ciljeva. U rujnu je objavljeno da je tokom 119 dana rada u Afganistanu ukupno vrijeme letenja bespilotnih letjelica bilo 1.000 sati. Kompleks RQ-21A dobro se pokazao, zbog čega je njegova operacija u Afganistanu nastavljena.
