Španska flota pod ranim Burbonima bila je prilično neobična slika. Usluge na njemu bile su prilično prestižan posao, flota se razvijala, zahtijevala je sve više i više novog osoblja … Ali ljudi iz titularnih kastiljskih provincija nisu otišli tamo. Kao rezultat toga, regrutirani su različiti stranci poput Iraca i Talijana, te predstavnici nacionalnih manjina - Katalonci i Baski. Potonji je, kao rezultat toga, Armadi pružio najveći broj izvanrednih oficira. Najpoznatiji od njih u 18. stoljeću je, naravno, Cosme Churruca, naučnica, organizatorica, istraživačica i heroj Trafalgara, čije se San Juan Nepomuseno borilo očajnije od ostalih savezničkih brodova. Ali on je, uz sve svoje prednosti, bio više kreativna osoba nego pomorski zapovjednik. Stoga se titula najboljeg pomorskog zapovjednika može sa sigurnošću dati drugom rodom iz Baskije - Don Joseu de Mazarredu, najsposobnijem admiralu Španije u čitavoj njenoj povijesti.
Još jedan Baskijan u Kraljevskoj mornarici
Jose de Mazarredo Salazar Munyatones i Gortazar rođeni su 1745. godine u porodici nasljednih mornara. Otac mu je bio Antonio José, poručnik Armade, Rejidor i gradonačelnik Bilbaa, koji je umro kad je José imao samo 8 godina, a majka Maria Joséfa de Gortazar i Perez de Arandía. Naravno, nije prekinuo porodičnu tradiciju i otišao je služiti u mornaricu. Godine 1759., sa četrnaest godina, već je bio naveden kao vezista u Cadizu, a njegova prva dužnost bila je šlampa Andalus pod komandom kapetana fregate (capitan de fragata) Francisca de Vere. U noći 13. aprila 1761. Masarredo se prvi put proglasio hrabrim, tvrdoglavim, hladnokrvnim i vještim mornarom - u oluji, kada je šlampa bila na moru i nije vidjela kopno, on je, očekujući neljubaznost, suprotno mišljenje drugih oficira na brodu otišlo je u izviđanje i otkrilo da će Andalus uskoro sletjeti na stijene. Riskirao je, jer se mali brod mogao lako prevrnuti u oluji, pa bi se tada utopio, ali je kao rezultat toga vojnik uspio spasiti živote tristo ljudi koji su se u tom trenutku nalazili na brodu. Nakon toga, šefovi su primijetili mladog i sposobnog Baskijca, a on se počeo postupno kretati uz ljestvice karijere. 1772. otišao je na naučnu ekspediciju s Juanom de Langarom na Filipine, a narednih godina postao mu je stalni saputnik i prijatelj. Međutim, uskoro je sudbina podijelila njegove prijatelje, vratila ga u Španiju i poslala da služi na Mediteranu. Prošavši put miroljubivog naučnika i istraživača, Masarredo uskoro kreće na put rata.
1775. sudjelovao je u ekspediciji u Alžir, koja se svela na iskrcavanje u regiji Oran i pokušaj zauzimanja. Masarredo je bio odgovoran za organizaciju slijetanja i potrebne navigacijske proračune, a oni su izvedeni na izvrstan način. I premda je sama ekspedicija završila neuspjehom, oficirove vješte postupke primijetili su njegovi nadređeni, te je unaprijeđen, ali privremenim premještanjem na kopno. Tamo José de Mazarredo razvija snažnu znanstvenu aktivnost, poboljšavajući svoje obrazovanje, a istovremeno radeći kao nastavnik i istraživač. U to vrijeme već je objavljivao nekoliko vlastitih djela o navigacijskim i manevarskim brodovima, upoznao se s djelima Jorgea Juana i proučavao osnove kartografije.
Potonji je dobro došao kada je 1778. godine postao zapovjednik bojnog broda San Juan Batista i izveo opsežne hidrografske radove, mapirajući obalu i dubine dna u blizini Pirinejskog poluotoka. Kada Pomorski atlas, zbirka karata, uskoro bude objavljen u Španjolskoj, mnoge će njegove karte nacrtati Mazarredina ruka. Početkom 1779. dobio je čin general -majora i objavio svoje staro djelo koje je čekalo svoje vrijeme - "Osnove pomorske taktike". U njoj Masarredo po prvi put pokušava revidirati standardne taktičke metode borbe na moru, nastoji izmisliti nešto novo umjesto stare sjeckane borbene linije, izvesti određenu formulu pobjede koja bi mu omogućila da pobijedi svakog neprijatelja, uključujući Britanski. Djelo se pokazalo dobrim, ali očito nedovršenim, što je i sam autor osjetio. Velika otkrića tek su uslijedila …
Meteorski uspon …
Kada je Španija ušla u rat s Britancima 1779. godine, Mazarredo je postao načelnik štaba admirala Luisa de Cordobe i Cordobe, postavši zapravo drugi čovjek nakon njega u Armadi. Osim uobičajenih briga za takvo mjesto, morao je obavljati još jednu važnu funkciju - nagovarati šefa, tjerajući ga na aktivne akcije, jer je do početka rata Cordoba imala već 73 godine, a senilna pasivnost i oprez mu je već obuzeo um. U to je vrijeme upoznao Antonija Escagna, koji mu je brzo postao prijatelj i pomoćnik, pružajući mu sve vrste pomoći u teorijskim istraživanjima Masarrede. Jako nezadovoljan aktivnostima "Druge armade", Jose, istovremeno, vidi ozbiljne nedostatke u lošoj saradnji između flota. Stoga je već 1779. godine stvorio tabelarne "Signalne upute", koje uvelike pojednostavljuju i unificiraju sustav signalizacije saveznika, što omogućuje davanje naredbi i njihovo izvršavanje mnogo brže i preciznije. Godine 1780. Masarredo je postao autor rizičnog, ali potpuno opravdanog plana za hvatanje britanskog konvoja na rtu Santa Maria, zbog čega je špansko-francuska flota dobila bogate trofeje, uključujući 5 istočnoindijskih brodova, koji su uskoro uključeni u flotu kao fregate.
Ubrzo nakon toga morao je doći u sukob sa francuskim saveznicima. Planirano je bilo provođenje velikog konvoja preko Atlantika - 130 "trgovaca" pod zaštitom 66 bojnih brodova i 24 fregate, ali očitanja barometra ukazuju na to da bi se uskoro mogla dogoditi jaka oluja. Francuzi su pokušali ići dalje, zanemarujući upozorenje, grof d'Estaing, s kojim se Masarredo posvađao, postao je posebno aktivan pristalica nastavka kampanje. Ipak, uspjeli su uvjeriti saveznike da odu u Kadiz na barem nekoliko dana. Ispostavilo se da je Masarredo, koji je bijesno zahtijevao poziv u luku, bio u pravu - izbila je snažna oluja koja je mogla poslati više brodova iz savezničke flote na dno. Nažalost, nije uspio u svemu - pa 1782. nije mogao dovoljno gurnuti svog nadređenog, admirala de Cordobu i Cordobu, pa je počeo poduzimati aktivne korake, zbog čega je prvo engleski konvoj pušten u opsadu Gibraltar, a zatim i bitka kod rta Espartel, koju karakterizira izniman stupanj neodlučnosti s prilično aktivnim manevriranjem.
Po završetku rata, Masarredo je imenovan za zapovjednika njegove eskadrile brodova, što je omogućilo da se konačno konsolidira stečeno iskustvo i provjere neki teoretski razvoj, koji je 1789. doveo do početka pisanja, u suradnji s Antoniom Escagnom, " Rezolucije " - detaljan opis osnova pomorske taktike i borbenog manevriranja. Da bi to učinili, čak su morali napustiti aktivnu flotu na neko vrijeme, radeći druge stvari. Ovo se djelo pokazalo kao jasna ilustracija razmjera figure Masarreda, dokaz izvanrednih pomorskih vještina koje je posjedovao. Odbacujući staru taktiku bitke u strogim borbenim redovima, zalagao se za odlučne, proaktivne akcije, koncentriranje udara u središte neprijateljske formacije i aktivno manevriranje. Nije se bojao nikakvog zbližavanja ili jačeg neprijatelja, vjerujući da će u borbi prevladati onaj koji razbije neprijateljsku formaciju i prisili ga da igra po svojim pravilima. U tome je bio poput najistaknutijih pomorskih zapovjednika svog vremena, u odlučnosti i nedostatku dogmatizma, stojeći ravnopravno s Ušakovom i Nelsonom. Taktika koju je predložio pokazala se bolno sličnom onoj koju je Nelson uradio na Trafalgaru 1805., zadavši koncentrirani udarac usred već oborene savezničke formacije. U takvom udarcu u centar, Masarredo je vidio priliku da pobijedi svakog neprijatelja, čak je i popustio u kvaliteti obuke posada. Pisanje djela trajalo je još neko vrijeme, pa su 1793. u Madridu objavljeni "Propisi". Armada ih je dočekala sa zadovoljstvom i oduševljenjem, a kralj je već službeno priznatom pomorskom teoretičaru dodijelio status viteza reda Santiaga.
Godine 1795. Masarreda je dodijeljena da zapovijeda eskadrilom koja je trebala priteći u pomoć eskadrili Langara na Mediteranu. Vrativši se nakon dugog odsustva u aktivnu flotu, zatekao ga je u katastrofalnom stanju - plate se neredovno isplaćuju, brodovi su u lošem stanju, posade su manje obučene nego prije. Masarredo nije bio jedan od onih ljudi koji bi mirno podnijeli takvu situaciju, zbog čega je ušao u akutni sukob s političarima i dvorjanima. Nije bio sam - podršku vojnog teoretičara pružili su i bivši pomorski ministar Antonio Valdes i Fernandez Bazan, koji je smijenjen zbog neslaganja s "općim tokom stranke". Kao rezultat toga, umjesto da zapovijeda borbenom eskadrilom, Masarredo je otpisan na obalu i dodijeljen da radi u Ferrolu, iako sa svim poštovanjem i čašću. Kao rezultat ove, ali i drugih sudskih intriga, nije on imenovan za zapovjednika flote, već pasivan i lišen pomorskih talenata Jose de Cordoba i Ramos. Nije imao organizacijske i taktičke talente, zbog čega nije ni uspostavio više ili manje podnošljivu inteligenciju.
Rezultat ove političke svađe bila je bitka kod rta San Vicente (Saint Vincent) 1797. godine, kada je Armada, koja je imala gotovo dvostruku nadmoć u snagama, izgubila bitku od Britanaca, izgubivši od njih 4 broda trofeje, a skoro je izgubio i peti, "Santisima Trinidad." Izbio je skandal, Cordobi je suđeno i izbačeni su iz Armade. Novi zapovjednik flote namjeravao je imenovati starog admirala Borju, nimalo boljeg od Cordobe, ali oficiri nisu mogli izdržati. Okupivši delegaciju uz podršku Federica Gravine, oni su, suprotno povelji, ostvarili audijenciju kod kraljice Marije Luise, koja je zapravo vladala zemljom, i uvjerili je da samo jedna osoba u Španiji može efikasno komandovati flotom - José de Mazarredo i Salazar. Kao rezultat toga, odmah je vraćen iz sramote, pušten u rad i poslan u Andaluziju s jednostavnim zadatkom - učiniti sve što je u njegovoj moći, budući da su brodovi Armade bili razbacani u različitim lukama, a u to vrijeme Cadiz je već bio blokirala britanska flota, a postojala je i ozbiljna prijetnja zauzimanjem grada.
… i brz pad
Najbolji admiral Španije, koji je primio najboljeg mlađeg vodećeg broda (Gravina) pod svojom komandom, odmah je preuzeo svoje dužnosti i razvio bujnu aktivnost u gradu. Vrlo brzo su ovdje stacionirani brodovi dovedeni u red, u La Carraci je uspostavljena brza izgradnja lakih veslačkih brodova, a obalna odbrana stavljena u stanje pripravnosti. Engleska flota izvela je noćne napade na grad 3. i 5. jula, ali je odbijena sa gubicima; Španski brodovi redovno su vršili nalete prema moru, sprečavajući blokadu da konačno padne, zbog čega su se trgovački brodovi nastavili probijati do Kadiza. Iduće godine Masarredo je, nastojeći razbiti neprijatelja u dijelovima, krenuo na more sa 22 broda i počeo krstariti južno od Pirinejskog poluotoka, uplašivši patrolu od 9 britanskih brodova. Ova eskadrila je imala stvarne šanse da uđe u bitku sa Španjolcima i da je izgubi, ali tada je izbila oluja, pa su Britanci uspjeli pobjeći od udarca.
Nakon što je neko vrijeme boravio na moru, Masarredo se vratio u Cadiz, a vremenom - manje od dana kasnije, flota admirala Jervisa, koja se sastojala od 42 broda, pojavila se u blizini grada. Čim bi se Španjolci vratili kući, suočili bi se s bitkom koju bi Armada najvjerojatnije izgubila. Uprkos odsustvu vojnih sukoba, rezultat ovih akcija bio je jasan - blokada Kadisa nije pouzdana, a period krize je prošao. Budući da sami Španjolci više nisu mogli pobijediti Britance, Masarredo je 1798. otišao u Pariz kako bi pregovarao o saradnji s Francuzima. Nažalost, kombinacija kandidature otvorenog i teškog Masarrede s tadašnjom stvarnošću pokazala se odvratnom - jedva je pregovarao, a nakon puča 1799, kada je Napoleon došao na vlast, stvari su općenito krenule jako loše. Utjecalo je i na činjenicu da je Masarredo postao jedan od onih koji nisu podržali sumnjivu i avanturističku ekspediciju u Egipat, te su blokirali učešće španjolskih brodova u njoj. Napoleon nije volio tvrdoglavog i svojeglavog Španjolca, pa je različitim metodama najprije postigao oduzimanje te komande nad flotom, a zatim i njegov opoziv iz Pariza 1801. godine. Od tog trenutka, Masarredina karijera je pala.
Po povratku u Španjolsku imenovan je generalnim kapetanom odjela Cadiz, što u teoriji nije bilo loše, ali je istovremeno lišilo Masarredu, koji je bio kategorički nezadovoljan novonastalom situacijom u zemlji općenito i u floti posebno utjecaja na sudbinu Armade. Međutim, ovdje se nije dugo zadržao - 1802. vraćen je u flotu, postavljen za načelnika…. Pomorska kasarna Bilbao. On je to doživio kao šamar, a zajedno sa sve većom krizom Armade primorao je pomorskog zapovjednika da djeluje - dopisuje se s oficirima, šalje peticije u Madrid, pokušavajući postići bilo kakvo poboljšanje, čak i ako nije za njega, već za flotu. Sve je to izazvalo samo iritaciju na dvoru, zbog čega je 1804. godine Masarredo izgubio čak i mali položaj koji je imao, te je otišao u "egzil", prvo u Santoniju, a zatim u Pamplonu. Službeni razlog izgnanstva bila je optužba za pokušaj suprotstavljanja lokalnih interesa državnim interesima, koji, naravno, nisu odgovarali stvarnosti, jer su se interesi flote uvijek poklapali s interesima države.
Mnogi su se nadali da će se 1805. Masarredo vratiti iz izgnanstva, ponovo će biti postavljen za zapovjednika Armade kako bi je spasio s položaja na koji su je Francuzi uopće i Villeneuve odvezli, ali Madrid je bio neumoljiv - obeščašćeni admiral morao je ostati tamo., gdje i prije, odnosno što je dalje moguće od operativne flote. Slomljen takvim izdajničkim stavom kralja, razjaren viješću o porazu kod Trafalgara i smrti mnogih istaknutih oficira, razočaranih u Burbone, 1808. počinio je, vjerovatno, svoj jedini istinski negativan, ali potpuno razumljiv čin, zaklevši se na vjernost Joseu I Bonaparti, te od njega dobio poziciju izvršnog direktora Armade. Međutim, nije mu bilo suđeno da dugo ostane na ovoj poziciji - 1812. umro je u Madridu. Španjolci su oprostili svom velikom admiralu na takvoj izdaji, posebno nakon proteka vremena, kada je postala jasna cijela trulež vlada Karlosa IV i Fernanda VII, ali ipak ga se radije sjećaju ne tako često kao oni koji su ostali vjerni kraj. U čast Masarreda, jedna ulica u Bilbau sada je dobila ime, ali tu se u suštini sve završava - bez spomenika, bez trgova, ništa ….
Jose de Mazarredo i Salazar smatra se najboljim španskim admiralom 18. stoljeća i jednim od najboljih u istoriji Španije. Što se tiče razmjera njegove ličnosti, ideja, inicijative, taktičke pismenosti i organizacionih sposobnosti, on je, možda, bio jedini saveznički admiral sposoban da se bori protiv Nelsona pod jednakim uslovima. Istodobno, povijest Masarredine službe jasna je ilustracija čitave povijesti Španjolske s kraja 18. - početka 19. stoljeća: priznat u mornarici i inozemstvu, nikada nije dobio punopravnu nezavisnu komandu zbog političkih spletki, pao u sramotu, i kao rezultat toga uklonjen je iz svih poslova Armade kad joj je bio najpotrebniji.
To je još više grafička ilustracija situacije u kojoj se prosvijećeni, talentirani dio španjolskog društva našao 1808., prisiljen birati između svog naroda, koji je podržavao beznačajne vladare protiv osvajača, i stranaca, vođen pragmatizmom i najboljim namjerama, sposobna za reformu koja sve više zaostaje. Zato, budući da je bio veliki admiral, Masarredo nije ostavio veliki trag u svjetskoj povijesti, a sada ga praktički ne poznaju izvan granica svoje domovine - jer sve to nije rezultat njegovih osobnih kvaliteta, već pad čitave države, zbog čega se ovaj veliki čovjek nije mogao dokazati u istoj mjeri kao i drugi veliki admirali.
