Eksplozija japanskog sidrenog mine koja je zagrmila u 9 sati 43 minuta 31. marta 1904. lišila je Prvu pacifičku eskadrilu svog vodećeg bojnog broda Petropavlovsk, 650 oficira i mornara, zapovjednika viceadmirala S. O. Makarova. Rusija je izgubila ne samo brod i njegove mornare, već i slavnog slikara bitki Vasilija Vasiljeviča Vereščagina. O smrti Stepana Osipoviča i značaju ovog gubitka za rusku flotu mnogo je napisano, a na pozadini općenito nepovoljnog toka neprijateljstava Vereščaginova smrt ostala je u sjeni. Iako je Vasilij Vasiljevič učinio mnogo za rusku istoriju, kulturu i umjetnost.
Studije. Razumevanje majstorstva
V. V. Vereshchagin na poslu
Budući umjetnik rođen je 14. listopada 1842. u Cherepovcu, u provinciji Novgorod. Njegovi roditelji su bili vlasnici zemlje srednje klase, koji su živjeli od prihoda od imanja. Porodica je bila velika. Vasilij je imao tri brata i, poput mnogih potomaka siromašnih plemićkih porodica, njegov otac je poslao svoju djecu u vojne škole. U dobi od 8 godina dječak je poslan u kadetski korpus Aleksandra, a kasnije u pomorski korpus Sankt Peterburga. Budući da je bio marljiv, sposoban i ambiciozan, Vereshchagin si je postavio cilj da se ne zavara u pogledu nauke i studija, već da bude među najboljima. Godine 1858-1859. na fregati za obuku "Kamčatka", između ostalih učenika, boravio je na obuci u Engleskoj, Francuskoj i Danskoj. Diplomirao je s odličjem u Mornaričkom korpusu 1860. godine, stekavši najveću moguću ocjenu, te je unaprijeđen u vojnike.
Tokom ovog perioda svog života, mladi vojnik, pomorskom terminologijom, pravi preokret i mijenja smjer. Vereshchagin je od djetinjstva volio slikati, a dok je studirao u marincima, od 1858. redovito je pohađao školu crtanja Društva za poticanje umjetnika, gdje je pokazao impresivne rezultate za početnike. Tu je kadet formirao ideju da umjetničko polje preferira vojničkoj karijeri. On će napustiti službu i ući na Akademiju umjetnosti. Takav odlučujući korak izazvao je, blago rečeno, zbunjenost roditelja. Otac, vođa plemstva, nedvosmisleno je zaprijetio sinu uvođenjem strogih ekonomskih sankcija, odnosno, kako se tada govorilo, "da će mu oduzeti sredstva". Majka se pozvala na moralnu stranu stvari, naglašavajući da se predstavnik stare plemićke porodice ne bi trebao baviti nekom vrstom "neozbiljne umjetnosti". Još jedan na njegovom mjestu bi teško razmislio - u tako mladim godinama ovisnost o tome kakav se dom još uvijek osjeća vrlo oštro, ali Vereshchagin je već donio odluku, općenito je bio čvrst u njima. Možda je u njegovoj ličnosti Rusija izgubila dobrog pomorskog oficira, ali je stekla izvrsnog umjetnika. Pomorsko odjeljenje također nije htjelo izgubiti najboljeg maturanta Mornaričkog korpusa, ali bio je uporan i dosljedan.
1860., ne služeći ni godinu dana, Vereshchagin se povukao i postao student Akademije umjetnosti. Otac nije bacao riječi na vjetar, a sin se našao u prilično teškoj materijalnoj situaciji, pa čak i u glavnom gradu. Vodstvo Akademije, moramo mu odati priznanje, otišlo je u susret upornom i talentovanom mladiću i dodijelilo mu malu stipendiju koja mu je omogućila da živi i studira, iako vrlo skromno. Kreativnost je dobivala na zamahu - njegov je rad dobio nagrade i priznanja. U procesu razumijevanja slikarske umjetnosti, nadobudni umjetnik počeo se sve više suočavati s ograničenjima kreativnosti. U svojim radovima učenici su bili ohrabrivani da se pozivaju na mitološke teme antičkog razdoblja. Vereshchagin, koji je gravitirao ka realizmu i prirodnosti, bio je sve više skučen na ovom vrlo uskom i strogom plovnom putu. A Vasilij Vasiljevič bio bi samo dobar crtač portreta veličanstvenih prinčeva i rumenih zemljoposjednika, da nije njegovog teškog karaktera. Odnosi s umjetničkim šefovima nisu laki i nastavljaju se pogoršavati. Na kraju, 1863. Vereshchagin je napustio Akademiju umjetnosti i otišao na Kavkaz kako bi naslikao slike iz života, nadahnuvši se široko koristeći lokalni okus. Na gruzijskom vojnom autoputu stigao je do Tiflisa, gdje je proveo više od godinu dana. Zapravo, to je bio život slobodnog umjetnika - izvor prihoda su bile lekcije crtanja i prilagođeni crteži. Shvativši da mu još uvijek nedostaje vještina, Vereshchagin je u to vrijeme više radio olovkom nego uljnim bojama.
Umjetnik je tada naslijedio nasljedstvo od svog preminulog ujaka, a on ga, za razliku od mnogih plemića, odlučuje uložiti u daljnje obrazovanje. Vereshchagin je otišao u Pariz, gdje je upisao lokalnu Akademiju umjetnosti, gdje se usavršavao kod poznatog majstora J. L. Jeromea. Tamo je proučavao tehniku rada sa uljnim bojama. Ali čak je i ovdje Vereshchagin suočen, prema njegovom mišljenju, s pretjeranim entuzijazmom za klasicizam - Jerome je neprestano preporučivao da precrta slike poznatih klasika evropskog slikarstva. Vereshchagin je gravitirao realizmu i radu iz prirode, i on se, kao i u Sankt Peterburgu, osjećao zatvorenim u određenim okvirima. U martu 1865. vratio se na Kavkaz, gdje je intenzivno radio šest mjeseci. Mladić je imao novca i sada je bilo moguće primijeniti pariško iskustvo u praksi. U jesen 1865. godine Vereshchagin se vratio u Pariz, gdje su njegova kavkaska postignuća ostavila najpovoljniji utisak na nastavnike Akademije. Nastavio je studije. Radio je 14-15 sati dnevno, nije bio u iskušenju da posjećuje pozorišta i druge zabavne ustanove. U proljeće 1866. godine Vereshchagin se vratio u domovinu. Tako je završila obuka.
Turkestan
Parlamentarci. "Idi u pakao!"
Sve najbliže vrijeme koje Vereshchagin provodi na imanju svog pokojnog ujaka. S novcem, umjetnik koji je potrošio novac na studije i putovanja postaje oskudan, pa prekida s neobičnim poslovima i portretima po narudžbi. Neočekivani prijedlog generalnog guvernera Turkestana Karla Petrovića von Kaufmana da s njim bude umjetnik dobro mu je došao. Vereshchagin je identificiran kao zapovjednik s pravom nošenja civilne odjeće i slobodnog kretanja. U avgustu 1867. započelo je njegovo dugo putovanje u centralnu Aziju. Vereshchagin je stigao u Samarkand 2. maja 1868. godine, dan nakon što su ga zauzele ruske trupe. Tada je ojačan položaj Rusije u centralnoj Aziji, gdje su donedavno postojali arhaični feudalni despotizmi, od kojih su najveći bili Kokandski i Hivski kanat i Buharski emirat. Jedan od načina postojanja ovih državnih formacija bila je aktivna trgovina robljem, uključujući i ruske zatvorenike. Susjedstvo s baiyem koji je posebno razumio diplomatiju bio je problematičan i, štoviše, nesiguran - incidenti u napadima na južne granice carstva bili su daleko od rijetkih, prikladnije reći, redovnih. Buharski emir ponašao se izrazito drsko - ne samo da je zahtijevao da Rusija povuče svoje trupe iz centralne Azije i oduzeo imovinu svim ruskim trgovcima, već je i uvrijedio diplomatsku misiju koja je stigla da riješi sukob. Ubrzo se dogodio očekivani raskid, koji se glatko prelio u neprijateljstva.
Dana 1. maja 1868. godine, blizu Samarkanda, 3, 5-hiljaditi ruski ekspedicijski odred pod komandom Kaufmana razbacio je gotovo 25-hiljade vojnika Buhare, uzimajući trofeje (21 pušku i mnogo topova). 2. maja grad je otvorio kapije. Budući da je sam emir sigurno pobjegao, a u blizini je djelovalo nekoliko velikih odreda Buharije, Kaufman je 30. maja napustio Samarkand sa glavnim snagama, ostavivši mali garnizon u gradu. Četiri pješadijske čete, saperska četa, dvije poljske puške i dva minobacača ostale su u gradu. Ukupno 658 ljudi. Vereshchagin, zaokupljen proučavanjem jednog od najstarijih centara Azije i inspiriran zadivljujućim pogledom na zgrade, ostao je u garnizonu kojim je zapovijedao major Shtempel. Dok je umjetnik slikao velikodušan orijentalni okus iz života, mule i drugi agitatori nisu gubili vrijeme. Vidjevši da je ostalo malo Rusa, počeli su poticati lokalno stanovništvo na pobunu, oslanjajući se na slabost i mali broj garnizona.
Ujutro 1. juna, gomila se počela okupljati na lokalnoj čaršiji i držati vatrene govore. Vojnici su bacani na stijene i kretanje po gradu nije postalo sigurno. Shvativši da raspoložive snage nisu dovoljne za održavanje kontrole nad cijelim Samarkandom, Shtempel naređuje da se povuče u kaštel. Tamo su se sklonili ruski trgovci. Do jutra 2. juna, nemiri su već zahvatili cijeli grad, a uskoro je velika gomila došla u juriš na citadelu. Napadači su bili naoružani i aktivno su pokušavali probiti obod zidova. Uspjeli su zapaliti jednu od kapija sa posudama s barutom, a zatim u njima napraviti prazninu. Daljnje napredovanje izgrednika zaustavila je tako ozbiljna prepreka kao što je top postavljen na direktnu vatru i djelujući brzom vatrom iz grožđa direktno uz proboj. Neprestani napadi nastavili su se tokom dana i prestali tek po mraku. S obzirom na vrlo tešku situaciju u kojoj su se našli opsjednuti, Shtempel je poslao glasnika po pomoć Kaufmanu. Glasnik je, radi veće uvjerljivosti, bio prerušen u prosjaka i uspio je neopaženo da se iskrade iz citadele.
Sljedećeg dana napadi su nastavljeni istom snagom. Opsjednuti su počeli pripremati palaču koja se nalazi u citadeli za posljednju liniju odbrane. Općenito, nije se moglo govoriti o predaji u zarobljeništvu - u najekstremnijem slučaju odlučeno je da se palača digne u zrak i umre s olujnim ljudima. U tu je svrhu tamo prebačena gotovo cijela zaliha baruta. Ranjenici i bolesnici nisu napuštali svoje položaje - među garnizonima bilo je mnogo vojnika i oficira koji iz zdravstvenih razloga ili zbog ozljeda nisu mogli pješačiti. Sada su oni najefikasnije učestvovali u odbrani. Napadi su se nastavili 4., 5. i 6. juna, iako manje intenziteta. Nekoliko branitelja bilo je previše teško za ogromnu, ali nedovoljno organiziranu gomilu, a entuzijazam, suočen s tako nepremostivom preprekom, počeo se smirivati. 7. juna u citadelu se uputio glasnik koji je na veliku radost branitelja najavio da će Kaufman priskočiti u pomoć. Dana 8. juna ruske trupe ušle su u Samarkand i konačno rastjerale neprijatelja. Garnizon je izgubio oko trećinu svog osoblja.
Represije protiv lokalnog stanovništva bile su ograničene na paljenje gradske čaršije, kao mjesta na kojem je izbila pobuna. Vereshchagin, koji je najefikasnije učestvovao u odbrani kaštela, a nikako sa štafelajem i četkom u rukama, 14. avgusta 1868. godine, za hrabrost i hrabrost koju je pokazao tokom opsade, odlikovan je Ordenom Georgija, IV stepen, kojim se ponosio do kraja života … Tako se dogodilo Vereshchaginovo vatreno krštenje, koje je utjecalo ne samo na njegov lik, već i na njegovo djelo. Godine 1869. u Sankt Peterburgu, uz pomoć Kaufmana, koji je tamo stigao, u okviru složene izložbe posvećene Turkestanu, gdje su demonstrirani uzorci flore i faune, minerali, predmeti za domaćinstvo i antikviteti, neki od umjetnikovih crteža i prikazane su skice. Ovaj događaj je bio uspješan, a ime Vereshchagina zasjalo je u novinama. Nakon zatvaranja izložbe, umjetnik se ponovo, već kroz Sibir, vratio u Turkestan. Smjestivši se u Taškentu, Vereshchagin mnogo putuje: posjetio je Kokand, ponovo posjetio Samarkand. Nekoliko puta, kao dio malih konjičkih odreda, napali su ga razbojnici, uvijek dokazujući da je dobar ne samo četkom, već i oružjem. Očevici su se prisjetili da se Vereshchagin u poslu uvijek hrabro ponašao i nije bio stidljiv.
Iznenadni napad
Putovanje u centralnu Aziju dalo je ogroman materijal za kreativnost, koju je trebalo obraditi. Smjestivši se početkom 1871. u Minhenu, započeo je veliku seriju slika posvećenih svom boravku u Turkestanu. Vereshchagin je neumorno radio. Između ostalog, stvara svoju poznatu seriju "Varvari", koja se sastoji od sedam platna posvećenih vojnim operacijama ruske vojske u Turkestanu ("Pogled izvana", "Napad iznenada" i drugi). Iste 1871. godine, pod utiskom legendi o Tamerlanu, umjetnik je stvorio jednu od svojih najpoznatijih slika - "Apoteoza rata" - koja prikazuje hrpu lubanja. Malo ih je primljeno u njegovu minhensku radionicu. Jedan od prvih koji je svojim očima vidio nove slike bio je poznati ruski trgovac i filantrop, osnivač galerije, V. I. Tretjakov. Na kolekcionara su ostavili snažan utisak, a on se nudi da ih kupi. Međutim, autor nije samo želio profitabilno prodati svoje djelo, već ga je svakako želio pokazati javnosti. 1873. Vereshchagin je otvorio svoju prvu samostalnu izložbu u Kristalnoj palači u Londonu. Katalozi su posebno naznačili da se slike ne prodaju, a to je samo povećalo interes javnosti. Izložba je bila uspješna - platna su bila upečatljiva svojim realizmom.
U proljeće 1874. godine to se dogodilo i u Sankt Peterburgu. Želeći posjet učiniti što pristupačnijim čak i za najsiromašnije slojeve stanovništva, Vereshchagin se organizirao tako da je nekoliko dana u tjednu ulaz na izložbu bio besplatan. Njen katalog koštao je pet kopejki. Ako je javnost s oduševljenjem pozdravila umjetnikova djela (na primjer, kompozitor MP Musorgsky čak je komponirao baladu "Zaboravljeno" na temu istoimene slike), tada su pratnja cara Aleksandra II i neki od generala imali drugačije mišljenje po ovom pitanju. Vereshchagin je bio optužen za antipatriotske, defetističke osjećaje, da nepristrano prikazuje ruske vojnike, prikazujući ih ne kao pretenciozne pobjednike, već "mrtve i poražene". Vereshchagin je rat naslikao onakvim kakav je: bez sjajne svečane uniforme, a to se nije svidjelo svima. Smrt, krv i prljavština, a ne akademski ideal "Napoleon na Arkolskom mostu" - bilo je to u umjetnikovim djelima. Odgovarajuća kampanja započela je u štampi: kažu, takvo tumačenje ponižava rusku vojsku. Cenzura je zabranila baladu o Musorgskom. Svi ovi događaji imali su negativan učinak na Vereshchagina. Uvrijeđen optužbama za "antipatriotizam", u nervnom napadu uništava nekoliko svojih slika: "Zaboravljeno", "Kod zida tvrđave. Ušli smo”,“Okruženi. Oni progone. " Umjetnik odlazi na putovanje u Indiju, povjeravajući osobi od povjerenja prodaju turkestanske kolekcije. Postavljena su dva neophodna uslova: sve slike morale su ostati u svojoj domovini i prodati se zajedno, na sveobuhvatan način. Na kraju je osramoćenu kolekciju nabavio i izložio u svojoj galeriji V. I. Tretyakov.
U Indiji je umjetnik posjetio mnoga različita mjesta, gradove i hramove. Čak sam i posetio Tibet. Uprkos udaljenosti, njegov sukob sa vlastima se nastavio. Godine 1874. odrekao se zvanja profesora koje mu je dodijelila Akademija umjetnosti, navodeći da, prema njegovom mišljenju, u umjetnosti ne bi trebalo biti titula i nagrada. Sukob je odjeknuo. Uostalom, Akademija, koja je postojala pod patronatom članova vladajuće dinastije, zapravo je bila sudska institucija. Vereshchagina su podsjetili da je napustio službu i prekinuo vezu sa časnim učiteljima. Nakon dvije godine boravka u Indiji, umjetnik se vratio u Pariz u proljeće 1876. godine, gdje je tradicionalno nesebično radio na svojim indijskim skicama.
Balkan
U travnju 1877. počinje rat s Turskom - ruska vojska prelazi Dunav. Saznavši za to, Vereshchagin napušta svoju parišku radionicu i služi u vojsci. Tamo je definisan kao ađutant vrhovnog komandanta dunavske vojske, knez Nikolaj Nikolajevič (stariji), sa pravom slobodnog kretanja. Vereshchagin lično učestvuje u nekoliko bitaka. Prema njegovim riječima, tek nakon posjeta vrlo debelim od njih, moguće je prenijeti društvu sliku stvarnog i istinskog rata, koji izgleda tako šareno kroz okular teleskopa.
Dana 8. juna 1877. Vereshchagin se dobrovoljno prijavio da učestvuje u napadu minskog čamca "Joke" na turski vojni parobrod "Erekli", koji je spriječio postavljanje mina. Joke je bio moderan čamac koji je izgradila engleska kompanija Thornycroft. Napravljen je kao šetnja za prestolonasljednika (budućeg cara Aleksandra III) i imao je čelično kućište. Poručnik Skrydlov je komandovao "Šalom". Naoružan rudnikom sa motkom i krmenom vučenom krilatom minu, čamac je bio u zasjedi u gustoj trsci. Tu se nalazi i drugi brod "Mina", namijenjen napadu. Otkrivši neprijateljski parobrod, "Joke" i "Mina" iskočili su iz svoje tajne i punom brzinom krenuli ka približavanju. Turci, koji su već imali neku ideju o minskom oružju (14. maja ruski minski čamci potopili su Seyfi monitor), otvorili su jaku vatru na Ruse koji su se približavali. Zbog nesreće u automobilu "Mina" je zaostala i nije učestvovala u daljem napadu. Za svaki slučaj, svi su izuvali cipele kako bi u najgorem slučaju lakše ostali na vodi.
Zbog bliskih pucanja, trup broda često se tresao, mornari su se sklonili pod čeličnu palubu. Skrydlov se, uprkos činjenici da su ga dva metka pogodila jedan za drugim, naslonio na volan i poveo "Šalu" do mete. Mina stuba pogodila je stranu Erekli, ali nije došlo do eksplozije. Kasnija inspekcija pokazala je da su meci prekinuli električne žice koje su trebale aktivirati minu. Dobivši rupu, čamac je počeo plutati prema struji - na sreću, Turci nisu dovršili Šalu, vjerovatno vjerujući da će ipak potonuti. Za vrijeme napada Vereshchagin je ranjen u bedro, što mu se isprva činilo beznačajnim. S turske obale, još jedan turski parobrod počeo se kretati prema čamcu, namjeravajući zaplijeniti oštećenu "Šalu", ali je ranjeni Skrydlov uspio sakriti svoj brod u plitku ruku.
Napad, iako neuspješan u svojim rezultatima, pokazao je veliku hrabrost i hrabrost minopolitskog tima, imao je značajan odjek u novinama i u društvu. Skrydlova i Vereshchagina (čija se rana pokazala kao prilično bolna) u vojnoj bolnici u Bukureštu posjetio je sam car Aleksandar II, koji je komandantu broda uručio krst Sv. Vereshchaginova ozljeda pokazala se opasnom - zbog nepravilne njege i liječenja počeo je pokazivati znakove gangrene. Samo pravovremenom kirurškom intervencijom bilo je moguće izbjeći amputaciju.
Pobjednici
Jedva se oporavio, Vereshchagin je krenuo prema Plevni, gdje su ruske trupe vodile dugotrajnu opsadu blokirane grupe turskih trupa pod komandom Osman -paše. Dojmovi koji su ovdje stečeni poslužili su kao osnova za niz vrlo upečatljivih djela posvećenih rusko-turskom ratu. Nakon toga, kada su neki vojni časnici optužili Vereshchagina za pretjerano "zgušnjavanje boja", pokazujući sve kroz, po njihovom mišljenju, previše tragičnu prizmu, umjetnik se usprotivio da nije pokazao ni desetinu onoga što je vidio na svojim platnima i preživio je u realnost. Rat 1877-1878bolno se odražavajući ne samo na samog slikara, ostavljajući trag u obliku dubokog ožiljka, ti su događaji pogodili cijelu njegovu porodicu. Njegov mlađi brat Sergej je poginuo, drugi, Aleksandar, je ranjen. Neke skice, naslikane doslovno pod mecima, izgubljene su krivicom neodgovornih osoba, kojima je umjetnik povjerio da ih pošalju u Rusiju. Po završetku neprijateljstava, službenici štaba pitali su kakvu bi naredbu želio primiti za svoje stvarno učešće u ratu, na šta je umjetnik odgovorio bijesnom tiradom. Kad je do njega stigla informacija da će im biti dodijeljen zlatni mač, Vereshchagin je odmah otišao u Pariz.
Poražen
Osim mnogih skica i skica, u svoju je parišku radionicu donio oružje, predmete za domaćinstvo, kostime i municiju. Sve je to pružalo neprocjenjivu pomoć u stvaranju slika. Prve izložbe posvećene ratu 1877-1878. odigralo se već početkom 80 -ih. u Rusiji, a zatim u Evropi. Ono što su vidjeli nije ostavilo publiku ravnodušnom: neki su bili zapanjeni i šokirani, neki su se iznervirali i natjerali da se mršte. Vereshchagin je ponovo optužen za ocrnjivanje imidža ruske vojske, nedostatak patriotizma i druge grijehe. Činjenica da je prikazao rat kakav je bio, a ne u obliku zapovjednika koji su pompezno jurili u zrakama slave na bijelim konjima, zasjenjeni transparentima, nije se svidjela svima. Ali publika je odlazila na izložbe. U Evropi su Vereshchaginova platna takođe izazivala buku i uzbuđenje. Na primjer, u Njemačkoj je bilo zabranjeno voditi vojnike i djecu na njegove izložbe. Feldmaršal Helmut von Moltke, koji je i sam bio veliki poštovalac Vereshchaginovog rada i uvek je bio jedan od prvih koji je posetio njegove izložbe u Nemačkoj, naredio je da se tamo dozvoljavaju samo oficiri. Slična situacija se razvila u Sjedinjenim Državama, gdje je također uvedena zabrana posjećivanja umjetničkih izložbi od strane djece. Kada je Vereshchagin pokušao otkriti zašto, rečeno mu je da njegove slike odvraćaju mlade od rata, a to je nepoželjno. Vjerovatno su u to vrijeme Vereščaginova platna bila slična modernoj vojnoj fotografiji, bilježeći svakodnevni život rata s ciljem očuvanja neumoljivih dokaza o ratnim zločinima.
Izgubljena slika "Izvršenje sepoja"
Umjetnika su bolno brinule optužbe za antipatriotizam i dekadenciju. Da bi vratio emocionalnu ravnotežu, mnogo putuje: posjetio je Bliski istok, Siriju i Palestinu. Rezultat je bilo pisanje djela na biblijsku temu, što je dovelo do sukoba s Katoličkom crkvom. Dve slike "Vaskrsenje Hristovo" i "Sveta porodica" prelili su kiselinom pretjerano revni katolički monah. Ovim se godinama može pripisati i stvaranje platna s najmisterioznijom sudbinom - "Pogubljenje vođa ustanka sepoja od strane Britanaca", koje predstavlja "prosvijećene mornare" s ne najhumanijim likovima. Slika je kupljena i nestala bez traga. Njena sudbina još nije poznata.
Povratak u Rusiju. Ciklus o Domovinskom ratu 1812
Noćno zaustavljanje Velike armije
Godine 1890. Vereshchagin se konačno vratio u svoju domovinu. Kupio je kuću u blizini Moskve, sagradio tamošnju radionicu i započeo rad na svom najznačajnijem, ali nažalost, nedovršenom ciklusu posvećenom Domovinskom ratu 1812. Stvaranju slika prethodio je dug i mukotrpan istraživački rad: čitanje mnogih knjiga, posjećivanje muzeja. Vereshchagin je posjetio i Borodinsko polje. I najmanjim detaljima pridavala se velika pažnja. Radeći na slici "Napoleon u zimskoj haljini", Vereshchagin je, bez ikakvih ograničenja, kupio skupi (više od 2 hiljade rubalja) krzneni kaput obložen krznom od samura. U nju je obukao domara, u kojem je trebao zbuniti prolaznike, pomesti dvorište, cijepati drva i obavljati druge kućne poslove, iznenađen čudnom pojavom radnika u samurama. Sve je to učinjeno jer, prema umjetniku, bunda u kojoj je, sudeći prema opisima, nosio Car, ne bi trebala biti nova, već je trebala biti nošena.
Napoleon Bonaparte u ozloglašenoj bundi
Prilikom slikanja slike "U Uspenskoj katedrali", rektor hrama je doveden u polumračno stanje zahtjevom da se tamo na kratko stave konji (za vrijeme francuske okupacije u katedrali su bile smještene konjičke jedinice). Zahtjev Vasilija Vasiljeviča je odbijen, morao je oslikati katedralu sa fotografije. Ciklus sadrži platna koja prenose dramu zimskog povlačenja Velike armije iz Rusije. Za realističan prikaz snježnim drvećem, Vereshchagin je otišao u smrznutu šumu i slikao bojama iz prirode, povremeno zagrijavajući ruke upaljenom vatrom. Pošto je u prvom planu budućeg "Noćnog zastoja velike vojske" zamislio konja s raskomadanim trbuhom, Vereshchagin se pažljivo posavjetovao s veterinarom, ali njegova impresivna supruga odvratila je umjetnika od pretjeranog naturalizma, pa je konj zamijenjen topom.
Pojava epa o Domovinskom ratu izazvala je i nervoznu reakciju, prvenstveno iz viših slojeva društva. Tradicionalno frankofilna, ruska aristokracija, na pozadini vojnog saveza koji je praktično nametnula Francuska, nije bila zadovoljna načinom na koji su car i Francuzi prikazani na slikama. Unatoč činjenici da je Napoleonova odjeća bila dokumentirana, u službenoj štampi nazivana je „glupom”, a pogubljenja Moskovljana u Kremlju i staje u katedrali bile su pretjerano tendenciozne. Kao da je Napoleonova vojska stigla u Rusiju isključivo u naučne i obrazovne svrhe! Naravno, Francuzi se jednostavno nisu mogli ponašati, po mišljenju plemenitih osoba, koje su nedavno imale poteškoća u objašnjavanju na ruskom. Naslikane na ogromnim platnima, namijenjene prvenstveno za izlaganje u velikim prostorijama, slike epopeje o Domovinskom ratu nisu kupovali pokrovitelji zbog neugodnosti pri njihovom postavljanju. Tek uoči godišnjice "Grmljavinske oluje dvanaeste godine", nakon umjetnikove smrti, kupio ih je Nikola II.
Na prijelazu stoljeća, umjetnik je posjetio Filipinska ostrva, SAD i Kubu, gdje je, vruć nakon nedavnog špansko-američkog rata, stvorio niz djela, od kojih su najpoznatija "U bolnici "," Pismo domovini "i drugi. Uoči rusko-japanskog rata, Vereshchagin je bio na putovanju u Japan. Zbog brzo pogoršavajuće situacije, da ne bi bio među interniranima, krajem 1903. vratio se u Rusiju. Kad su počela neprijateljstva, umjetnik je, kao što se već više puta dogodilo, napustio svoju porodicu i otišao u Port Arthur. 31. marta 1904. godine 62-godišnji Vereshchagin bio je na bojnom brodu Petropavlovsk zajedno sa viceadmiralom S. O. Makarovom, kojeg je poznavao iz rusko-turskog rata. Poznati bojni slikar nije bio među onima koji su spašeni s broda.
Do njega je stigao rat, koji je Vereshchagin toliko dugo i dosljedno razotkrivao i izlagao na svojim platnima tokom svog života. Platna vojnika i umjetnika Vasilija Vasiljeviča Vereščagina podsjećaju da "nastavak politike drugim sredstvima" nije samo pobjednički zvuk pompe i ceremonijalnih uniformi s agiilletima, svemu tome prethodi krv i patnja. Kao i četrdeset godina kasnije, 23-godišnji pjesnik i vojnik Mihail Kulčicki, koji sada počiva u masovnoj grobnici u Luganskoj oblasti, u svojim će posljednjim pjesmama napisati: "Rat uopće nije vatromet, već samo naporan rad, kada, crna od znoja, pješadija klizi uz oranje. "…
