Legende o čudesnim slikama Isusa Krista postoje već stoljećima. Opće je poznato, na primjer, život svete Veronike, pobožne Jeruzalemke koja je Isusu pokrila glavu na putu do Kalvarije. Hristos je njima obrisao znoj i krv sa lica, a Njegovo je lice čudesno utisnuto na veo. Ništa manje poznata je priča o kralju Edese, Abgaru V. Velikom, kojem je Isus poslao ploču sa svojom slikom koja nije izrađena ručno i tako izliječena od gube. Prema Evanđelju po Jovanu, na kraju oproštajne večere, Isus Krist je obrisao lice ručnikom, kojim je prethodno obrisao noge apostola, nakon čega je na njemu ostala i slika Isusova lica. To su "kopije" s ovog lica koje se trenutno službeno nazivaju "Lik našeg Gospoda Isusa Krista koji nije napravljen rukama". Originali ovih relikvija, ako su postojali, izgubljeni su od pamtivijeka.
Danas postoji samo jedna relikvija s prikazom Krista, koja tvrdi da je autentična i više od 100 godina privlači veliku pažnju vjernika i naučnika širom svijeta. Davne 1506. godine, u buli "Pontifex of Rome", papa Julije II proglasio ju je "najautentičnijom, najčišćom plaštanicom (proeclarissima sindone), u koju je naš Spasitelj bio odjeven kada je položen u grob". Papa Pavao VI 1978. nazvao ju je "najvažnijom relikvijom kršćanstva". Ovo je, naravno, čuveni Torinski pokrov, čija je tačna kopija poznati američki naučnik John Jackson predao Ruskoj pravoslavnoj crkvi 1978. godine. Godine 1997. Njegova Svetost Patrijarh moskovski i cele Rusije Aleksije u moskovskom Sretenskom manastiru osveštao je sliku na kopiji Pokrova kao Spasiteljevu sliku koju nisu napravile ruke. Problem je, međutim, u tome što se čini da su sve ove čudesne slike, ne isključujući pokrov koji nas zanima, kršćanima bile nepoznate u prvim stoljećima nove ere. Tako je episkop lionski Irinej (130-202), čovjek koji je lično bio upoznat s najbližim učenikom apostola Jovana Bogoslova, biskupom Smirnskim Polikarpom, napisao: „Tjelesni izgled lica Isusa Krista nije nam poznat. " Veliki teolog Augustin također se žalio da ne postoji način da se zna kako Isus izgleda. Pristalice autentičnosti Torinskog pokrova pokušale su zaobići ovu kontradikciju uz pomoć evanđelja - apokrifnog, koje zvanična crkva nije priznala. Kao što znate, nakon Isusove smrti, njegovi tajni učenici Josip iz Arimateje i Nikodem, uz Pilatovo dopuštenje, uklonili su tijelo s križa i "zamotali ga u povijanje tamjanom, kako ga Židovi obično sahranjuju". Dan i pol kasnije, Krist je uskrsnuo, a praznu "plaštanicu" otkrila je prvo Marija Magdalena, a zatim apostoli Petar i Ivan. Međutim, vjerni Židovi nisu mogli dotaknuti ritualnu odjeću pokojnika, pa je Pilatova žena uzela pogrebnu odjeću uskrslog Isusa Krista i "stavila je na samo njoj poznato mjesto". Očigledno je na tom "mjestu poznatom Pilatovoj ženi" kasnije "pronađeno" mnogo platna. Prvi od njih otkriven je 525. godine (prema drugim izvorima - 544. godine) u Edesi (savremeni turski grad Urfa). Do 15. stoljeća, 40 Plaštanica Isusa Krista povijesno je zabilježeno u kršćanskom svijetu. Trenutno se u katoličkim opatijama, katedralama i hramovima Zapadne Evrope najmanje 26 "autentičnih grobnih odjevnih predmeta (platna) Isusa Krista" pažljivo čuva i vjernici povremeno izlažu za obožavanje. Osim u Torinu, najpoznatiji pokrov još uvijek je u Besanconu, Cadoinu, Champiegneu, Xabregasu, Oviedu i drugim gradovima. U dvadesetom stoljeću, tokom rasprava o Torinskom platnu, istraživači su uspjeli doći do mnogih ovih plaštanica, dokazujući da su sve te relikvije lažne. Najšokantniji je bio zaključak o krivotvorini Besanskonskog pokrova. Na njoj je, osim slike tijela preminulog Isusa Krista, bio natpis na nepoznatom jeziku. Legenda tvrdi da je napravljena rukom samog Isusa Krista (opcije: apostol Toma, koji je sliku predao kralju Abgaru po nalogu Isusa Krista; apostol Ivan, koji je čuvao Pokrov i potpisao se svojom rukom; apostola i evanđeliste Luke, koji je sliku naslikao na platnu Isusa Krista). Međutim, pokazalo se da je natpis napravljen u XIV stoljeću na arapskom jeziku i odražava stavove islama o Isusu Kristu. No, Torinsko platno se pokazalo kao neobičan izuzetak od ovog pravila, i nije bilo nimalo lako dokazati ili odbaciti njegovu autentičnost. Odakle je došao i šta je to?
Trenutno izgleda poput platnene tkanine dugačke 4, 3 x 1, 1 metar, na žuto-bijeloj podlozi na kojoj su vidljive žućkasto-smeđe mrlje, pomalo nejasne, ali presavijene u ljudski lik. Kad se raširi na lijevoj polovici platna, pojavljuje se slika muškarca u ležećem položaju, licem prema gore, s glavom prema sredini tkanine, a na desnoj polovici platna nalazi se otisak sa stražnje strane. Tamnije crvenkasto-smeđe mrlje primjetne su i na zavjesi, vjerovatno odgovaraju Kristovim ranama nanesenim bičem, iglicama od trnove krune, ekserima i kopljem. Ako vjerujete svjedočanstvima očevidaca iz 15. stoljeća, ranije je slika bila mnogo svjetlija, ali sada se jedva vidi. Prvi dokumentarni spomen pokrova od interesa za nas datira iz 1353. godine, kada se relikvija pojavila u posjedu grofa Geoffroya de Charnyja u blizini Pariza. De Charny je sam tvrdio da "posjeduje plaštanicu koja je nekada živjela u Carigradu". 1357. pokrov je izložen u lokalnoj crkvi, što je izazvalo veliki priliv hodočasnika. Čudno, crkvene vlasti bile su vrlo skeptične po pitanju izgleda relikvije. Za svoju demonstraciju biskup Henri de Poitiers ukorio je rektora crkve, a njegov nasljednik Pierre d'Arcy 1389. čak se obratio papi Klementu VII Avinjonskom (moderna katolička historiografija smatra avinjonske pape antipapama, ali ih ne izbacuje iz njihovu historiju) sa zahtjevom da se zabrane javni prikazi Pokrova. Istovremeno se pozvao na svjedočenje izvjesnog, neimenovanog umjetnika koji je navodno priznao da je napravio ovo platno, pokajao se i primio od njega, od biskupa Pierrea, oprost za svetogrđe. Kao rezultat toga, 6. siječnja 1390. godine Klement VII izdao je dekret prema kojem je pokrov prepoznat kao umjetnička reprodukcija izvornog vela u koji je Josip iz Arimateje zamotao Kristovo tijelo nakon pogubljenja. Pokrov je 1532. oštećen tokom požara u crkvi grada Chambery, koji međutim nije dotaknuo njegov središnji dio. Godine 1578. unuka grofa de Charnya predala je pokrov vojvodi od Savoje, koji ga je donio u Torino, gdje se do danas čuva u posebnoj arci u katedrali Giovanni Batista. Posljednji okrunjeni predstavnik dinastije Savoja - svrgnuti kralj Italije Umberto II - zaveštao je pokrov Vatikanu, čije je vlasništvo postalo 1983.
Tako se mnogo stoljeća Torinsko platno nije smatralo jedinstvenim i nije privlačilo veliku pažnju javnosti. Sve se promijenilo 1898. godine, kada je pokrov izložen kao umjetničko djelo u Parizu. Prije zatvaranja izložbe, arheolog i fotograf -amater Secondo Pia prvi je put fotografirao lice Torinskog platna. Kad se ploča razvila, pokazalo se da je slika na platnu negativna. Istodobno, slika na fotografiji pokazala se mnogo jasnijom nego na platnu, što je omogućilo stručnjacima da donesu zaključke o anatomskom savršenstvu slike, pa čak i o prisutnosti karakterističnih obilježja rigor mortis. Nove fotografije snimljene 1931. potvrdile su mišljenje da je slika na platnu otisak pravog leša, a ne crtež ili otisak s kipa. U isto vrijeme pokazalo se da je osoba, jednom umotana u ovaj veo, imala zavojnicu na potiljku, što je za istoričare bilo potpuno iznenađenje: na kraju krajeva, nema kosa na bilo kojoj poznatoj Hristovoj slici. Trnova kruna, sudeći po kapima krvi na glavi, podsjećala je na mitru, što je u suprotnosti sa srednjovjekovnim prikazima krune u obliku krune evropskog tipa, ali je u skladu sa savremenim podacima. Ruke su probodene noktima u području zglobova, a ne dlanova, što je također u suprotnosti sa srednjovjekovnom tradicijom prikazivanja Raspeća, ali je u potpunosti u skladu sa suvremenim arheološkim nalazima ostataka raspetih ljudi i podacima eksperimenata koji Utvrđeno je da ekseri zabijeni u dlanove leša ne mogu držati tijelo na križu. Tako su dobiveni podaci koji neizravno svjedoče u prilog autentičnosti pokrova, ali, istovremeno, dovodeći u pitanje krvave stigme na tijelima nekih svetaca i njihovih sljedbenika: uostalom, na njihovim su se dlanovima pojavile otvorene rane. No Torinsko platno steklo je svjetsku slavu 1952. nakon tridesetominutnog programa WNBQ-TV (Chicago). Ako su do tada sporovi o njegovoj autentičnosti privlačili pažnju samo uskih krugova vjernika i skeptičnih znanstvenika koji su im se suprotstavljali, sada je ovaj problem postao fokus najvećih masovnih medija u svijetu.
Jedan od glavnih argumenata skeptika bio je odsustvo bilo kakvih podataka o postojanju plaštanice trinaest vjekova od trenutka raspeća Krista do pojave relikvije u srednjovjekovnoj Francuskoj. Istina, neki izvori izvještavaju da su križari koji su 1203. podigli logor u blizini Carigrada vidjeli u jednom od hramova ovog grada Hristov pokrov sa likom njegove figure. No, kada su križari godinu dana kasnije zauzeli i opljačkali veliki grad, ovaj pokrov nije pronađen. Pretpostavlja se da su ga oteli templari, koji su ga tajno držali više od stotinu godina. Zanimljivo je da je predak Geoffroya de Charnyja, u čijem se posjedu pokrov pojavio 1353. godine, nosio titulu prior templara Normandije, a 1314. spaljen na lomači sa velikim majstorom Jacquesom de Maleom. Međutim, povjesničari nemaju nikakvih podataka koji bi identifikovali ovaj misteriozni pokrov sa plaštom od interesa za nas, a ako se pojavi, problem će i dalje ostati neriješen: datum prvog spominjanja plaštanice pomaknut će se za samo 150 godina, što očigledno nije dovoljno. Pristalice autentičnosti pokrova takođe su pronašli svoje argumente. Posredni dokazi o ranom porijeklu plaštanice mogu biti, na primjer, bliska podudarnost proporcija i detalja lica na platnu s licem ikone manastira Svete Katarine na Sinaju (45 šibica) i slika Hrista na zlatniku Justinijana II (65 šibica). Istina, kako skeptici ističu, ostaje nepoznato: jesu li ikona i novčići kopirani iz pokrova ili je sve bilo obrnuto?
Prilikom ispitivanja tkanine Pokrova pronađen je polen 49 biljnih vrsta, od kojih je 16 pronađeno u sjevernoj Evropi, 13 pripada pustinjskim biljkama koje rastu u južnom Izraelu i u slivu Mrtvog mora, 20 u jugozapadnoj Turskoj i Siriji. Ova studija je dokazala bliskoistočno porijeklo, ako ne samog pokrova, onda barem materijala od kojeg je izrađena, ali nije odgovorila na glavno pitanje - o vremenu njegove izrade.
U jesen 1978. pokrov je izložen javnosti. Ovaj događaj je bio vremenski ograničen na 400. godišnjicu njenog pojavljivanja u Torinu. Historičari su iskoristili ovu priliku za detaljnije proučavanje Pokrova. Mikrofotografiranje u polariziranoj svjetlosti i računarsko skeniranje otkrili su da su novčići stavljeni na oči leša, od kojih se jedan pokazao kao izuzetno rijetka Pilatova grinja, na kojoj je greškom napravljen natpis "Car Tiberije". Skeptici, međutim, sumnjaju da je grčki obred stavljanja novčića na oči mrtvima kako bi platili Harona bio uobičajen među Židovima na početku naše ere. Osim toga, sasvim razumno primjećuju da su Židovi zapravo omotali pokrov samo na tijelo pokojnika, a glavu su umotali u poseban komad tkanine. Ovi prigovori ne opovrgavaju gore navedene zaključke o autentičnosti slike raspetog tijela, ali ostavljaju otvorenim pitanje identiteta pogubljene osobe i vremena pojavljivanja ove relikvije. Stoga su tijekom dvadesetog stoljeća i sada istraživači bili zaista zabrinuti i zabrinuti samo zbog dva problema: točnog datuma izrade pokrova i tehnike njegove izrade. Konkretno, pretpostavljalo se da je raspeti član jedne od ranokršćanskih zajednica, razapet na krstima tijekom progona kršćana. Prema drugoj verziji, pokrov je umjetno stvoren u IV stoljeću, koji se odlikuje procvatom kulta kršćanskih relikvija i njihovim masovnim pojavljivanjem na "tržištu". Isprobani su svi teoretski mogući načini dobivanja slike živog ili mrtvog tijela na platnu, ali su se otisci po strukturi i kvaliteti znatno razlikovali od slike na platnu. Jedini izuzetak može se smatrati eksperiment na živoj osobi, proveden u Vatikanu. Ispitanice su ruke navlažile 1000 puta razrijeđenom mliječnom kiselinom (približno pri ovoj koncentraciji oslobađa se znojem tokom stresa i velikih opterećenja) i posipale crvenom glinom zagrijanom na 40 stepeni. Dva sata kasnije na tkanini su dobijeni prilično jasni otisci.
U isto vrijeme, istraživači su pronašli tragove hemoglobina, bilirubina i drugih sastojaka krvi, koji su mogli pripadati samo ljudima ili velikim majmunima. Krvna grupa je bila IV. Ali u isto vrijeme pronađeni su tragovi boje. Ranije se pretpostavljalo da je dospjela na platno tijekom kopiranja: u različitim godinama pokrov je kopiran najmanje 60 puta. Međutim, studije su pokazale da je tkanina pokrova mjestimično obojena ne krvlju, već ljubičasto umjetnoga podrijetla, koje su naučili praviti u srednjem vijeku. Tako je dokazano da je nepoznati majstor ipak "naslikao" sliku temperama na bazi želatine, a to je učinjeno ne ranije od XIII stoljeća, kada se pojavila ova tehnika slikanja linija. Dobiveni podaci mogli bi ukazivati i na kasno podrijetlo relikvije i na njezinu "obnovu" u srednjem vijeku. Profesor istorije Univerziteta u Južnoj Karolini Daniel C. Scavrone i francuski istraživači L. Picknett i K. Prince čak su sugerisali da je 1492. godine veliki poznavalac svjetla i boja, Leonardo da Vinci, imao ruku u njoj. Te je godine Leonardo ugledao pokrov u Milanu, možda je naslikao lice Isusa Krista u takozvanim dodatnim, reverzibilnim bojama, što je uzrokovalo pojavu pozitivne slike njegova pojavljivanja na foto-negativu Secundo Pia.
Najvažnija prekretnica u proučavanju Pokrova bila je 1988. godine, kada je Rimokatolička crkva dala dozvolu za svoja istraživanja radiokarbona. Ovaj posao je povjeren tri nezavisne laboratorije - Ženevskom centru za naučne informacije i dokumentaciju, Univerzitetu u Oxfordu i Univerzitetu u Arizoni. Predstavnici svakog od ovih centara dobili su neoznačene boce s uzorcima četiri tkanine: jedna je sadržavala komad pokrova, druga je sadržavala tkaninu iz doba Rimskog carstva, treća je sadržavala tkaninu iz ranog srednjeg vijeka, a četvrti je sadržavao tkaninu s početka 14. stoljeća. Zaključci sve tri laboratorije bili su razočaravajući: s točnošću od 95%radioaktivnom analizom utvrđeno je da je tkanina pokrova napravljena između 1260. i 1390. godine. Torinski nadbiskup Anastasio Alberto Ballestero bio je prisiljen složiti se s ovim zaključkom. Nakon njega, papa Ivan Pavao II., Tokom posjete Africi u svom govoru 28. aprila 1989., izjavio je da Katolička crkva priznaje Torinsko platno samo kao svetu relikviju - sliku naslikanu na platnu koja se koristila u doba Uskršnja služba u svim katoličkim i pravoslavnim hramovima, ali ne kao pravi grobni pokrov Isusa Krista. Tako je Vatikan službeno priznao rezultat znanstvenog istraživanja o starosti Torinskog plaštanice. Papine riječi nisu utjecale na popularnost ove relikvije. Njegove demonstracije 1998. i 2000. izazvale su stalnu pobunu. Sljedeći put bi ga trebalo izložiti 2025. Možda naučnike očekuju nova otkrića i iznenađenja?