Za pridošlicu, lansiranje najmoćnije interkontinentalne balističke rakete na svijetu, SS-18 Sotona, uvijek se pretvara u razočarenje.
Pola dana tresete prolaznu transportnu "tablu" za Baikonur. Zatim plešete nekoliko sati na osmatračnici, pokušavajući se zagrijati pod prodornim kazahstanskim stepskim vjetrom (45 minuta prije početka, služba sigurnosti potpuno blokira promet na cestama poligona, a nakon toga možete ' ne stignem tamo). Konačno, odbrojavanje prije početka je dovršeno. Daleko na rubu horizonta, mala "olovka" iskače iz zemlje, poput vraga iz burmutice, visi djelić sekunde, a zatim u sjajnom oblaku juri prema gore. Samo nekoliko minuta kasnije prekriveni ste odjecima teške buke glavnih motora, a sama raketa već sjaji u zenitu s udaljenom zvijezdom. Žućkasti oblak prašine i nesagorelog amilheptila taloži se na mestu lansiranja.
Sve se to ne može usporediti s veličanstvenom sporošću lansiranja mirnih svemirskih lansirnih vozila. Osim toga, njihova lansiranja mogu se promatrati s mnogo bliže udaljenosti, budući da motori s kisikovim kerozinom, čak i u slučaju nesreće, ne prijete uništenjem svih živih bića u blizini. Sa "Sotonom" je drugačije. Iznova i iznova gledajući fotografije i video zapise lansiranja, počinjete shvaćati: „Moja mama! To je apsolutno nemoguće!"
Skakanje "Sotona"
Tako su kreator "Sotoninog" dizajnera Mikhail Yangel i njegovi kolege raketni naučnici najprije reagirali na ideju: "Znači da 211 tona" iskoči "iz rudnika?! To je nemoguće!" Godine 1969., kada je Yuzhnoye, na čelu s Yangelom, započeo rad na novoj teškoj raketi R-36M, "vrući" gasno-dinamički start smatran je normalnim načinom lansiranja iz lansera silosa, u kojem je uključen glavni motor rakete već u silosu. Naravno, prikupljeno je određeno iskustvo u dizajnu "proizvoda" pomoću "hladnog" ("maltera") starta. I sam Yangel eksperimentirao je s njim gotovo 4 godine, razvijajući raketu RT-20P, koja nikada nije prihvaćena za upotrebu. Ali RT -20P je bio "ultralagan" - samo 30 tona! Osim toga, bio je jedinstven po svom rasporedu: prva faza je bila na čvrsto gorivo, druga je bila na tekuće gorivo. Time je eliminirana potreba za rješavanjem zagonetnih problema zajamčenog paljenja prve faze povezane s pokretanjem "minobacača". Razvijajući lanser R-36M, Yangelovi suradnici iz Sankt Peterburškog centralnog dizajnerskog biroa-34 (sada Dizajnerski biro Spetsmash) isprva su kategorički odbacili samu mogućnost lansiranja "minobacača" za raketu na tekuće gorivo tešku više od 200 tona odlučila pokušati.
Trebalo je dosta vremena za eksperiment. Programeri lansera suočili su se s činjenicom da masa rakete nije dopuštala upotrebu konvencionalnih sredstava za njenu amortizaciju u rudniku - džinovske metalne opruge na kojima su počivala njegova lakša braća. Opruge su morale biti zamijenjene najmoćnijim amortizerima koji koriste plin pod visokim tlakom (dok svojstva apsorbiranja udara nisu trebala biti smanjena tokom cijelog perioda od 10-15 godina borbene dužnosti projektila). Zatim je došao red na razvoj akumulatora pritiska u prahu (PAD), koji bi ovaj kolos bacio na visinu od najmanje 20 m iznad gornje ivice rudnika. Tijekom 1971. godine na Baikonuru su izvedeni neobični eksperimenti. Tokom takozvanih "bacanja", model "Sotona", napunjen neutralnom alkalnom otopinom umjesto dušikovog tetroksida i asimetričnog dimetilhidrazina, izletio je iz rudnika pod djelovanjem PAD-a. Na visini od 20 m uključeni su pojačivači baruta, koji su povukli paletu s rakete, pokrivajući njene motore za održavanje u vrijeme lansiranja "minobacača", ali sami motori se, naravno, nisu upalili. "Sotona" je pao na tlo (u ogromnu betonsku tacnu posebno pripremljenu pored rudnika) i razbio se u komade. I tako devet puta.
I svejedno, prva tri prava lansiranja R-36M, koja su već bila pod punim programom ispitivanja dizajna leta, bila su hitna. Tek je četvrti put, 21. februara 1973. godine, Sotona uspio ne uništiti vlastiti bacač i odletio je tamo gdje je lansiran - na poligon Kamčatka Kura.
Raketa u čaši
Eksperimentirajući s lansiranjem "minobacača", dizajneri "Sotone" riješili su nekoliko problema. Bez povećanja lansirne mase, povećane su energetske mogućnosti rakete. Također je bilo važno smanjiti opterećenje vibracijama koje se neizbježno javlja tokom plinsko-dinamičkog starta na polijetanju rakete. Međutim, glavna stvar je i dalje bila povećati opstojnost cijelog kompleksa u slučaju prvog nuklearnog napada neprijatelja. Novi R-36M koji su pušteni u upotrebu bili su smješteni u rudnicima u kojima su njihovi prethodnici, teške rakete R-36 (SS9 Scarp), prethodno bili u pripravnosti. Točnije, stari su se rudnici djelomično koristili: kanali za ispuštanje plina i rešetke potrebni za plinsko-dinamičko lansiranje R-36 bili su beskorisni za Sotonu. Njihovo mjesto zauzela je metalna energetska "čaša" sa sistemom amortizacije (vertikalnom i horizontalnom) i lansirnom opremom, u koju je nova raketa utovarena upravo u tvornički transportni i lansirni kontejner. U isto vrijeme, zaštita mine i projektila u njoj od štetnih faktora nuklearne eksplozije povećana je za više od reda veličine.
Mozak se onesvijestio
Inače, "Sotona" je zaštićen od prvog nuklearnog udara ne samo svojim rudnikom. Raketni uređaj predviđa mogućnost nesmetanog prolaska kroz zonu nuklearne eksplozije u zraku (u slučaju da neprijatelj pokuša pokriti njime pozicijsko područje P-36M kako bi izveo Sotonu iz igre). Spolja, raketa ima poseban premaz za zaštitu od topline koji joj omogućava da savlada oblak prašine nakon eksplozije. A kako zračenje ne bi utjecalo na rad upravljačkih sistema na vozilu, posebni senzori jednostavno isključuju "mozak" rakete pri prolasku kroz zonu eksplozije: motori nastavljaju raditi, ali su upravljački sustavi stabilizirani. Tek nakon što napuste opasnu zonu, ponovo se uključuju, analiziraju putanju, uvode ispravke i vode raketu do cilja.
Nenadmašan lansirni domet (do 16 hiljada km), ogromno borbeno opterećenje od 8,8 tona, do 10 MIRV -ova, plus najnapredniji sistem protivraketne obrane koji je danas dostupan, opremljen lažnim sistemom ciljanja - sve to čini Sotonu strašno i jedinstveno oružje.
Za svoju najnoviju verziju (R-36M2) razvijena je čak i uzgojna platforma na koju se moglo postaviti 20 ili čak 36 bojevih glava. Ali prema sporazumu nije ih moglo biti više od deset. Takođe je važno da je "Sotona" cijela porodica projektila sa podvrstama. I svaki može nositi različit skup korisnog tereta. Jedna od varijanti (R-36M) sadrži 8 bojevih glava, prekrivenih figurastim vijencem sa 4 izbočine. Izgleda da su četiri vretena pričvršćena na nos rakete. Svaka sadrži dvije bojeve glave povezane u parovima (baze jedna s drugom), koje su već uzgojene iznad cilja. Počevši od R-36MUTTH, koji je poboljšao preciznost navođenja, postalo je moguće oslabiti bojeve glave i povećati njihov broj na deset. Oni su bili pričvršćeni ispod nadstrešnice za glavu spuštene u letu odvojeno jedan od drugog na posebnom okviru u dva nivoa.
Kasnije je ideja o glavama za navođenje morala biti napuštena: pokazalo se da su neprikladne za strateške balističke nosače zbog problema s ulaskom u atmosferu i iz nekih drugih razloga.
Mnoga lica "Sotone"
Budući povjesničari morat će se zagonetiti šta je Sotona uistinu bio - oružje napada ili obrane. Orbitalna verzija njegovog direktnog "prapočetnika", prve sovjetske teške rakete SS-9 Scarp (R-36O), puštene u upotrebu 1968. godine, omogućila je bacanje nuklearne bojeve glave u niskozemnu orbitu kako bi pogodio neprijatelja na bilo kojoj orbiti. Odnosno, da napadnemo Sjedinjene Države ne preko pola, gdje su nas američki radari stalno nadzirali, već iz bilo kojeg smjera nezaštićenog sistemima za praćenje i odbranu od projektila. To je, u stvari, bilo idealno oružje za čiju je upotrebu neprijatelj mogao znati tek kada su se nuklearne gljive već dizale nad njegovim gradovima. Istina, već 1972. Amerikanci su u orbitu rasporedili grupu za upozorenje o satelitskim projektilima koja nije detektovala približavanje projektila, već trenutak lansiranja. Ubrzo je Moskva potpisala sporazum s Washingtonom o zabrani lansiranja nuklearnog oružja u svemir.
U teoriji, "Sotona" je naslijedio ove sposobnosti. Barem sada, kada se lansira s Baikonura u obliku konverzijske lansirne jedinice Dnepr, lako lansira korisni teret u orbite na niskoj Zemlji, čija je težina nešto manja od bojevih glava instaliranih na njemu. U isto vrijeme, projektili stižu na kosmodrom iz borbenih pukova Strateških raketnih snaga, gdje su bili u pripravnosti, u standardnoj konfiguraciji. Za svemirske programe, samo motori za uzgoj nuklearnih bojevih glava pojedinačnog navođenja rade abnormalno. Prilikom lansiranja korisnog tereta u orbitu, oni se koriste kao treća faza. Sudeći prema reklamnoj kampanji za promociju Dnepra na međunarodnom tržištu komercijalnih lansiranja, mogao bi se koristiti i za međuplanetarni transport kratkog dometa - isporuku tereta na Mjesec, Mars i Veneru. Ispostavilo se da, ako je potrebno, "Sotona" može tamo isporučiti nuklearne bojeve glave.
Međutim, čini se da čitava povijest modernizacije sovjetskih teških raketa koja je uslijedila nakon uklanjanja P-36 iz upotrebe ukazuje na njihovu isključivo odbrambenu namjenu. Sama činjenica da je Yangel kada je stvarao R-36M, ozbiljna uloga dodijeljena preživljavanju raketnog sistema, potvrđuje da se planiralo koristiti ga ne za vrijeme prvog ili čak za vrijeme odmazde, već za vrijeme "dubokog" uzvratni udar, kada bi neprijateljske rakete već pokrile našu teritoriju. Isto se može reći i za najnovije modifikacije "Sotone", koje je nakon smrti Mihaila Yangela razvio njegov nasljednik Vladimir Utkin. Tako je nedavna najava ruskog vojnog rukovodstva da će se vijek trajanja "Sotone" produžiti za još jednu deceniju zvučala ne toliko kao prijetnja koliko zabrinutost zbog američkih planova za razmještanje nacionalnog sistema protivraketne odbrane. Redovito lansiranje konvertirajuće verzije Sotone (projektil Dnepr) iz Baikonura potvrđuje da je u potpunoj borbenoj gotovosti.
