Dešava se da osoba koja je u djetinjstvu vezana za neku vrstu igračke, tada tu vezanost zadrži do kraja života. Australski inženjer i izumitelj Louis Brennan očito je imao vrtiljak s takvom igračkom. Ne onaj koji dolazi i grize cijev, već onaj koji se vrti, održavajući ravnotežu. Drugim riječima, žiroskop.
Gotovo pola stoljeća Brennan je stvarao pokretne uređaje zasnovane na zamašnjacima i žiroskopima, međutim, nijedan od njih iz različitih razloga nije postao široko rasprostranjen. Njegov prvi izum pokazao se najuspješnijim. 1877., u dobi od 25 godina, patentirao je originalno torpedo s vanjskim pogonom, u kojem su dvije masivne rotirajuće zavojnice od čelične žice djelovale kao žiroskopi da zadrže projektil na kursu. 1886, nakon revizije, Brenanova torpeda usvojila je britanska mornarica i stajali su u pripravnosti 20 godina, a izumitelj je dobio znatnu količinu utrošenu na daljnja istraživanja.
1903. godine Brennan je podnio patent za jednošinski motorni automobil koji je uspravno držan žiroskopima. Godine 1907. izgrađen je i uspješno testiran radni model automobila, a 1909. napravljen je model u punoj veličini s dva benzinska motora od 20 konjskih snaga, sposobnim za prijevoz do 50 putnika pri brzini od 35 km / h. Brennanov žiroskopski vagon privukao je veliku pažnju javnosti, ali ne i investitore.
Iako su šine s monotračnim tračnicama koštale gotovo upola skuplje cijene od konvencionalnih, ipak se pokazalo da je sistem ekonomski neisplativ, jer lokomotiva Brennan nije mogla vući obične prikolice. Svakom automobilu je za balansiranje bio potreban vlastiti zamašnjak i, shodno tome, motor za okretanje. Zbog toga je vlak bio preskup za proizvodnju i rad, a željezničari su smatrali da je nerazumno graditi monošine kako bi se vozili pojedinačnim motornim vozilima duž njih. Osim toga, značajan dio snage elektrane takvog motornog automobila potrošen je ne na kretanje, već na uravnoteženje, odnosno na povremeno okretanje teškog zamašnjaka. Kao rezultat toga, Brennanova monošina ostala je u kategoriji beskorisnih tehničkih zanimljivosti.
Louis Brennan (drugi slijeva) s modelom svog monorečnog motocikla.
Strukturni dijagram balansnog mehanizma s dva žiroskopa zamašnjaka i samog automobila gledano sprijeda. Dva velika ćelijska radijatora ugrađena su ispod ostakljenja vozačke kabine.
"Automobil za hodanje po užetu" sa putnicima i teretom.
Prešavši sa željeznice na zrakoplovstvo, Brennan je 1916. godine britanskoj vojsci predložio projekt vrlo osebujnog helikoptera, koji je bio "leteći vrh" s ogromnim propelerom i malim kokpitom ispod njega. Glavni rotor pokretao je radijalni motor postavljen iznad glavčine, i to ne izravno, već uz pomoć dva pomoćna "vrtljiva" vijka spojena na motor dugim kardanskim osovinama koje su prolazile unutar lopatica.
Kako bi se suprotstavio reaktivnom momentu i upravljao aparatom, predviđen je cijeli sustav od četiri okomita i četiri vodoravna vijka, montirana na okvir u obliku križa i povezana s motorom pomoću vratila za prijenos snage, a s kabinom pilota - pomoću šipki za upravljanje broj obrtaja.
Iznad je patentni crtež Brennanovog helikoptera. Nije sasvim jasno koja je poanta takvog "lukavog" dizajna i zašto izumitelj nije izravno pokrenuo glavni rotor s motora. Ne znam kako je Brennan odgovorio na ova pitanja, ako su mu postavljena, ali uspio je svojim izumom zainteresirati samog Winstona Churchilla, koji je "gurnuo" sredstva za izgradnju i testiranje prototipa u Odjeljenju za municiju.
Izgradnja helikoptera kasnila je jer je izumitelj stalno mijenjao projekt, a primitak novca od ministarstva se smanjio nakon završetka svjetskog rata i smanjenja vojnog budžeta. Ipak, do kraja 1921. godine uređaj je izgrađen, a 7. decembra iste godine, odnosno prije tačno 95 godina (zbog čega sam se danas sjetio Brennana), počela su njegova letačka ispitivanja. U konačnom obliku, helikopter se značajno razlikovao od originalnog projekta. Propeleri koji se "okreću" pomaknuli su se do krajeva lopatica, na lopaticama su se pojavili krilci, koji su trebali igrati ulogu okretne ploče, okvir s balansiranjem i kormilima je nestao, a kokpit je poprimio oblik malog trupa aviona sa kormilo na repu.
Između 1921. i 1925. godine, Brennanov helikopter je poletio oko 70 puta sa zemlje, ali nikada se nije uspio podići na visinu veću od tri metra, odnosno usponi su uglavnom izvedeni zbog efekta "zračnog jastuka". Bilo ih je nemoguće nazvati punopravnim letovima, štoviše, uređaj zapravo nije bio kontroliran u zraku. Tokom testova, Brennan je nastavio dorađivati i mijenjati helikopter, neprestano tražeći novac od vojnog odjela. Na kraju, vojsci je to dosadilo i 1926. godine zatvorili su projekt, prepoznajući njegov neuspjeh i otpisavši 260.000 funti potrošenih na njega sa gubitkom.
Brennanov helikopter na aerodromu tokom testiranja. Obratite pažnju na dvije dodatne kratke lopatice propelera instalirane u jednoj od modifikacija.
Na kraju svog života, Brennan, koji je već imao znatno više od 70 godina, izgradio je prototip dvožičnog žiroskopskog automobila, ali ovaj razvoj, poput motornog automobila, nije zanimao ni kupce ni proizvođače.
