Posljednjih godina glavni način osiguravanja slabe vidljivosti zrakoplova za neprijateljske radarske postaje bila je posebna konfiguracija vanjskih kontura. Stealth avioni su dizajnirani tako da se radio signal koji šalje stanica reflektira bilo gdje, ali ne u smjeru izvora. Na ovaj način, snaga reflektiranog signala koji dolazi na radar je značajno smanjena, što otežava otkrivanje zrakoplova ili drugog objekta napravljenog po sličnoj tehnologiji. Posebni radio-upijajući premazi također uživaju određenu popularnost, ali u većini slučajeva pomažu samo s radarskih stanica koje rade u određenom frekvencijskom rasponu. Budući da efikasnost apsorpcije zračenja prvenstveno zavisi od odnosa debljine premaza prema talasnoj dužini, većina ovih boja štiti avion samo od milimetarskih talasa. Deblji premaz boje, iako efikasan protiv većih talasnih dužina, jednostavno sprečava poletanje aviona ili helikoptera.
Razvoj tehnologija za smanjenje radijskog potpisa doveo je do pojave protumjera. Na primjer, prva teorija, a zatim i praksa pokazala su da se otkrivanje nevidljivih aviona može provesti, uključujući i uz pomoć prilično starih radarskih stanica. Tako je avion Lockheed Martin F-117A oboren 1999. nad Jugoslavijom otkriven pomoću standardnog radara protivavionskog raketnog sistema C-125. Stoga čak ni za decimetarske valove poseban premaz ne postaje teška prepreka. Naravno, povećanje valne duljine utječe na točnost određivanja koordinata cilja, međutim, u nekim se slučajevima takva cijena za otkrivanje nenametljivog zrakoplova može smatrati prihvatljivom. Ipak, radio talasi, bez obzira na njihovu dužinu, podložni su refleksiji i raspršenju, što ostavlja pitanje specifičnih oblika nevidljivih aviona relevantnim. Međutim, ovaj problem se može riješiti. U rujnu ove godine predstavljen je novi alat čiji su autori obećali riješiti pitanje rasipanja radio valova radara.
Na berlinskoj izložbi ILA-2012, održanoj u prvoj polovici rujna, europski svemirski koncern EADS predstavio je svoj novi razvoj, koji prema autorima može preokrenuti sve ideje o prikrivenosti zrakoplova i načinima borbe protiv njih. Cassidian, dio koncerna, ponudio je vlastitu verziju radara "pasivni radar". Suština takve radarske stanice leži u odsustvu zračenja. Zapravo, pasivni radar je prijemna antena s odgovarajućim hardverom i algoritmima za izračunavanje. Cijeli kompleks može se instalirati na bilo koju prikladnu šasiju. Na primjer, u reklamnim materijalima koncerna EADS pojavljuje se dvoosovinski minibus u čijoj je kabini ugrađena sva potrebna elektronika, a na krovu je teleskopska šipka s blokom prijemnih antena.
Na prvi pogled, princip rada pasivnog radara je vrlo jednostavan. Za razliku od konvencionalnih radara, on ne emitira nikakve signale, već samo prima radiovalove iz drugih izvora. Oprema kompleksa je dizajnirana za prijem i obradu radio signala koje emituju drugi izvori, poput tradicionalnih radara, televizijskih i radio stanica, kao i komunikacionih objekata koji koriste radio kanal. Podrazumijeva se da se izvor radio talasa treće strane nalazi na određenoj udaljenosti od pasivnog radarskog prijemnika, zbog čega se njegov signal, udarajući u nevidljivi avion, može reflektirati prema potonjem. Dakle, glavni zadatak pasivnog radara je prikupiti sve radio signale i pravilno ih obraditi kako bi izolirao dio njih koji se reflektira od željenog zrakoplova.
Zapravo, ova ideja nije nova. Prvi prijedlozi za upotrebu pasivnog radara pojavili su se davno. Međutim, donedavno je takav način otkrivanja ciljeva jednostavno bio nemoguć: nije postojala oprema koja bi omogućila odabir između svih primljenih signala upravo onog koji je odbijen od željenog objekta. Tek krajem devedesetih počeli su se pojavljivati prvi punopravni događaji koji bi mogli osigurati izolaciju i obradu potrebnog signala, na primjer, američki projekt Silent Sentry Lockheed Martina. I zaposlenici koncerna EADS, kako tvrde, uspjeli su stvoriti potreban skup elektroničke opreme i odgovarajući softver, koji po nekim znakovima može "identificirati" reflektirani signal i izračunati takve parametre kao što su kut nadmorske visine i domet do meta. Tačnije i detaljnije informacije, naravno, nisu objavljene. No, predstavnici EADS -a govorili su o mogućnosti pasivnog radara za nadzor cijelog područja oko antene. U tom se slučaju informacije na zaslonu operatera ažuriraju svakih pola sekunde. Također je objavljeno da pasivni radar do sada radi samo u tri radijska opsega: VHF, DAB (digitalni radio) i DVB-T (digitalna televizija). Greška u otkrivanju cilja, prema službenim podacima, ne prelazi deset metara.
Iz dizajna antenske jedinice pasivnog radara može se vidjeti da kompleks može odrediti smjer prema cilju i kut elevacije. Međutim, pitanje određivanja udaljenosti do otkrivenog objekta ostaje otvoreno. Budući da nema službenih podataka o ovom rezultatu, morat ćete se zadovoljiti raspoloživim podacima o pasivnim radarima. Zvaničnici EADS -a kažu da njihov radar radi sa signalima koje koriste i radio i televizijsko emitiranje. Sasvim je očito da njihovi izvori imaju fiksnu lokaciju, što je, osim toga, poznato unaprijed. Pasivni radar može istovremeno primati direktan signal s televizijske ili radio stanice, kao i tražiti ga u reflektiranom i oslabljenom obliku. Poznavajući vlastite koordinate i koordinate odašiljača, elektronika pasivnog radara, usporedbom direktnih i reflektiranih signala, njihove snage, azimuta i kutova elevacije, može izračunati približni domet do cilja. Sudeći prema deklariranoj točnosti, europski inženjeri uspjeli su stvoriti ne samo održivu, već i obećavajuću tehnologiju.
Također je vrijedno napomenuti da novi pasivni radar jasno potvrđuje temeljnu mogućnost praktične uporabe radara ove klase. Možda će druge zemlje biti zainteresirane za novi evropski razvoj i također će započeti svoj rad u tom smjeru ili ubrzati postojeće. Dakle, Sjedinjene Države mogu nastaviti ozbiljan rad na projektu Silent Sentry. Osim toga, francuska kompanija Thale i englesko Roke Manor Research imali su određene pomake na ovu temu. Velika pažnja na temu pasivnih radara mogla bi na kraju dovesti do njihove široke uporabe. U ovom slučaju, već sada je potrebno grubo zamisliti kakve će posljedice takva tehnika imati na pojavu modernog rata. Najočiglednija posljedica je minimiziranje koristi stealth aviona. Pasivni radari moći će odrediti svoju lokaciju, zanemarujući obje tehnologije smanjenja potpisa. Također, pasivni radar može učiniti anti-radarske rakete beskorisnim. Novi radari mogu koristiti signal bilo kojeg radio predajnika odgovarajućeg dometa i snage. U skladu s tim, neprijateljska letjelica neće moći otkriti radar svojim zračenjem i napasti antiradarskom municijom. Uništavanje svih velikih emitera radio talasa je pak previše teško i skupo. Na kraju, pasivni radar teoretski može raditi s odašiljačima najjednostavnijeg dizajna, koji su po cijeni mnogo jeftiniji od protumjera. Drugi problem u suzbijanju pasivnih radara tiče se elektronskog ratovanja. Za učinkovito suzbijanje takvog radara potrebno je "zaglaviti" dovoljno veliki frekvencijski raspon. Istodobno, nije osigurana odgovarajuća efikasnost sredstava za elektroničko ratovanje: u prisutnosti signala koji nije pao u potisnuti raspon, pasivna radarska stanica može se prebaciti na njegovu upotrebu.
Bez sumnje, široka upotreba pasivnih radarskih stanica dovest će do pojave metoda i sredstava za njihovo suzbijanje. Međutim, trenutno razvoj Cassidiana i EADS -a gotovo da nema konkurenata i analoga, što mu još uvijek omogućuje da ostane prilično obećavajući. Predstavnici razvojnog koncerna tvrde da će do 2015. eksperimentalni kompleks postati punopravno sredstvo za otkrivanje i praćenje ciljeva. Za preostalo vrijeme do ovog događaja, dizajneri i vojska drugih zemalja moraju, ako ne razviju svoje analoge, onda barem formirati vlastito mišljenje o toj temi i smisliti barem opće metode suprotstavljanja. Prije svega, novi pasivni radar može pogoditi borbeni potencijal američkih zračnih snaga. Sjedinjene Države najviše pažnje posvećuju nevidljivosti zrakoplova i stvaraju nove dizajne uz najveću moguću upotrebu stealth tehnologije. Ako pasivni radari dokažu svoju sposobnost otkrivanja zrakoplova koji su teško uočljivi za konvencionalne radare, tada bi izgled obećavajućih američkih zrakoplova mogao doživjeti velike promjene. Što se tiče drugih zemalja, one još uvijek ne stavljaju stealth u prvi plan i to će, u određenoj mjeri, smanjiti moguće neugodne posljedice.
