Sve se dogodilo u nekoliko trenutaka. Prije sekunde, normalna operacija punjenja gorivom bila je u punom jeku. I u sljedećem trenutku, tim desantnog broda USS Cole pokušao je održati raketnu krstaricu na površini. Ovi događaji su se pretvorili u tragediju za porodice i prijatelje 17 izgubljenih mornara.
Zapravo, luka Aden u Jemenu smatrana je prijateljskom teritorijom. Eksplozija je bila lekcija za sve mornaričke mornare: moderni ratni brodovi jednako su bespomoćni prema bombašima samoubojicama kao i prenapučeni autobusi u Izraelu. No, pravi užas među admiralima nije izazvala pomisao na ponovljeni napad usamljenika, već mogućnost da će brod, poput jata pčela ubica, biti napadnut od strane mnogih malih čamaca odjednom. I da će tokom nastale zabune neko ispaliti protivbrodski projektil na nosač aviona. Raketu će gotovo sigurno oboriti brodski odbrambeni sistem. Ali u svijetu međunarodnog terorizma, gdje su svi pojmovi obrnuti, sama činjenica da je netko uspio gotovo izbiti "regalije" američke mornarice bit će doživljena kao zapanjujuća pobjeda Al-Kaide.
Izvještaj, koji je Mornarica objavila nakon napada, opisuje novu prijetnju američkoj pomorskoj moći: „Trenutna situacija u svijetu tjera nas da djelujemo u zoni vitalnih interesa oštrih, nepopustljivih fanatika. Oni nisu zadovoljni s nama. Žele da se držimo na distanci - što dalje to bolje. U kojoj ćemo mjeri moći utjecati na događaje na kopnu i na moru, gdje god želimo, ako smo prisiljeni držati distancu, ako za bilo koju akciju moramo prevladati udaljenost?"
Ubrzo su mornari došli do zaključka da su već imali idejno rješenje broda, sasvim prikladno za suzbijanje prijetnje koju predstavljaju međunarodni teroristi. Mornarica ga naziva Primorski bojni brod (LCS). Prema riječima glasnogovornika Centra za razvoj mornaričkog oružja (NWDC), takvi su brodovi postali dio koncepta mornarice još 1999. godine.
Takvi se brodovi mogu koristiti i za informacijske operacije i za čišćenje mina, akcije protiv podmornica ili podršku za posebne operacije. Vojne karakteristike budućeg broda ostavile su snažan utisak.
Ideja LCS-a dobila je poticaj ka pretvaranju u pravi brod zahvaljujući uključivanju u dokument Ministarstva odbrane SAD-a, koji definira smjerove razvoja za 2003.-2007. Dokument pruža izričita uputstva mornarici za razvoj sposobnosti za suzbijanje prijetnji koje mogu doći od država lopova i međunarodnih terorista. Najvažnija funkcija LCS-a je protupodmorničko čuvanje grupa nosača aviona i čišćenje mina. Drugi srodni zadatak je potreba za poboljšanjem sposobnosti flote za uništavanje ili istiskivanje velikog broja podmornica koje "žive" u plitkim vodama blizu obale.
LCS je dobar za ovu svrhu iz nekoliko razloga: brz je i ima plitak gaz, a uspijeva u plitkoj vodi. A činjenica da brod može djelovati s horizonta znači da mu nije potrebna pratnja i sigurnost, to oslobađa druge borbene jedinice za druge svrhe. Tehnologija aktivne zaštite torpeda omogućava LCS -u da igra sličnu ulogu kao razarač AEGIS u protuzračnoj obrani.
Raytheon
Kako bi odbio napade tihih dizelskih podmornica, LCS može izvesti operacije s vučenim ili ispaljenim protu torpedima.
Slušajući strahove izazvane pričom o Coleu, mornarica želi uništiti grupe krstarećih raketnih brodova bez ugrožavanja nosača aviona.
To kaže načelnik pomorskih operacija, admiral Verne Clarke
u budućnosti američka mornarica mora dominirati obalnim područjem i pružiti podršku udruženim snagama. Protivnik će nastaviti razvijati asimetrične protumjere. A LCS će postati američka asimetrična prednost koja će omogućiti kontrolu kritičnih područja. I ova stvar je potrebna što brže, to bolje.
Izbor dizajna
Prošlog ljeta Pentagon je približio trenutak kada će takvo globalno koordinirano pomorsko ratovanje postati stvarnost. Tri kompanije su odabrane da izvrše ugovor o sedmomjesečnom preliminarnom razvoju prema ugovoru za usavršavanje pomorskog LCS koncepta. Finalisti su bili General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics i Raytheon-Integrated Defense Systems. Svaki ugovor vrijedio je približno 10 miliona dolara. Dobitnika čeka ček vredan više milijardi dolara. Američka mornarica želi nabaviti devet ovih brodova do 2009. Možda ih ima ukupno šezdeset.
Kako bi potaknuo inicijativu i slobodu mišljenja, Pentagon poziva dizajnere da sami definiraju detalje projekta. Proći će još najmanje godinu dana prije nego što se finaliziraju brodske specifikacije. No, već je jasno da će, bez obzira na to koji se projekt usvoji, to biti globalni proboj i odmak od principa izgradnje brodova iz prošlosti. Prema dokumentima mornarice, brod (LCS) će imati plitki gaz i poseban oblik trupa i moći će dosezati brzine do 40-50 čvorova (70-90 km / h) u plitkoj vodi. Projekat Lockheed Martina se zove Sea Blade. Njegovo glavno imanje je poluplanski trup s plitkim gazom. Projektni tim u Raytheonu se kladi na potpuno kompozitni katamaran sa dvostrukim trupom koristeći najnoviju tehnologiju iz odjela polimera Goodrich Corp. Projekt General Dynamics je trimaran sličnog dizajna trkaćim jahtama.
Dve vrste zadataka
LCS će se koristiti u dvije vrste transakcija-jednokratnoj i dugoročnoj. Jednokratno će nositi različite vrste modularnog naoružanja prilagođenog trenutnom zadatku, na primjer, protupodmorničko oružje ili sredstva za suzbijanje malih brodova. U svakom slučaju, brodovi će djelovati u grupama, kao dio raspodijeljenih snaga. Jedna eskadrila LCS-a može izvoditi borbene operacije protiv podmornica, dok druga može otkriti i klasificirati mornaričke mine. U produženim operacijama brodovi će biti lagano naoružani i dobivat će dodatno oružje samo kako bi se zaštitili od neposredne prijetnje.
LCS se također može koristiti za isporuku osoblja i municije, za presretanje mora i vođenje informacijskog rata. No, unatoč činjenici da su dizajnirani za djelovanje u grupama, čak će i jedan brod biti velika snaga. Jedan napredni LCS sposoban je brzo reagirati u okruženjima s niskim rizikom i izvesti širok raspon operacija, uključujući posebnu podršku misijama, logistiku, pomorska presretanja, neborbene evakuacije te humanitarne i medicinske misije.
"Timovi uključeni u razvoj LCS brodova uključuju najbolje domaće i strane umove i stručnost i odražavaju ozbiljan pristup novoj tehnologiji i operativnu fleksibilnost u pomorskim misijama", rekao je John Young, pomoćnik sekretara američke mornarice za istraživanje i razvoj. Mornarica će ove godine odabrati LCS projekt. Ako sve bude išlo po planu, mornari će dobiti svoj radikalno novi brod negdje 2007. godine.
