5. kolovoza 1966., prije točno pedeset godina, Mao Zedong je iznio svoj poznati slogan "Vatra u sjedištu" (kineska paoda sylinbu), koji je zapravo označio početak Kulturne revolucije u Kini. Dazibao, koji je lično napisao predsjednik Mao, najavljen je na 11. plenumu Centralnog komiteta Komunističke partije Kine. To je uključivalo kritike aparata Komunističke partije Kine, optužene za revizionizam i birokratiju.
Iznoseći slogan "Vatra u sjedištu", Mao je najavio borbu protiv "pristalica kapitalističkog puta" u partijskom vrhu, pa je zapravo nastojao ojačati svoju moć i kontrolu nad strankom. Ovaj slogan trebali su provesti u djelo omladinski jurišni odredi - vješalice za vješanje ("Crvena garda"), koje su regrutirali studenti, i zaofangovi ("pobunjenici"), regrutirani od radnika. Oni su takođe postali glavna pokretačka snaga Kulturne revolucije, okrenute protiv "stare" generacije kineske inteligencije, partijskog rukovodstva i administrativnih radnika. Naravno, u stvari, to je uzrokovano banalnom borbom za moć u kineskom vodstvu, koje je dobilo ideološki oblik. Mao Zedong, koji je nastojao pobijediti svoje protivnike u vodstvu Komunističke partije Kine, oslanjao se na podršku omladinskih formacija, kao i njemu lojalnih državnih i organa javne sigurnosti, Narodnooslobodilačke vojske Kine. Žrtve "Kulturne revolucije" u početku su bili partijski aparatčici koji su bili nezadovoljni kursom Mao Cedunga, ali se vrlo brzo broj žrtava proširio na sve menadžere, intelektualce, a zatim i obične Kineze, koji iz nekog razloga nisu odgovaraju mladim jurišnicima.
Tokom Kulturne revolucije primijenjen je princip borbe protiv "Četiri ostatka". Nije bilo potpuno jasno koja su to "četiri ostatka", budući da su različiti vođe Kulturne revolucije pod njima razumjeli različite pojave. U isto vrijeme, opći smisao borbe protiv "Četiri ostatka" bilo je opće uništenje kineske kulture koje je postojalo do 1949. godine, kada je u Kini uspostavljena moć Komunističke partije. Stoga su gotovo sve kulturne vrijednosti jedinstvene kineske civilizacije - arhitektonski spomenici, književna djela, nacionalno pozorište, knjige predaka koje se čuvaju u kućama običnih Kineza, umjetnički predmeti - pale pod "vatru na sjedište". Mnoge kulturne vrijednosti nepovratno su uništene tokom Kulturne revolucije. Gotovo sve što je povezano sa stranom kulturom bilo je podložno uništenju - djela stranih pisaca i pjesnika, ploče sa muzikom stranih kompozitora, uključujući klasiku, odjeću stranog kroja. Naravno, potpuno su uništene i trgovine u kojima su se svi ti predmeti prodavali, biblioteke, muzeji, privatni stanovi, gdje su mladi borci Kulturne revolucije koji su tamo upali pronašli predmete suprotne revolucionarnom duhu.
Najpoznatiji učesnici Kulturne revolucije nesumnjivo su bili Crvena garda. Na ruskom je ova riječ postala uobičajena imenica, nazivaju se maksimalisti - zbacivači "svega i svačega", ponekad samo huligani. Zapravo, Crvena garda, što u prijevodu znači "Crvena garda", bili su odredi mobilisane studentske omladine, prvenstveno studenata. Formalno, Crvena garda je bila potpuno autonomni omladinski odred, vođen u svojim praktičnim radnjama vlastitim shvaćanjem marksizma-lenjinizma-maoizma. Zapravo, njima su lično upravljali Mao Zedong i njegova supruga Jiang Ching. Ovo objašnjava gotovo potpunu nekažnjivost njihovih postupaka protiv kineske inteligencije, stranačkih i administrativnih radnika. Proglasivši se kreatorima Kulturne revolucije i borcima protiv revizionista i birokrata, Crvena garda se uključila u protjerivanje "apologeta starog poretka", koji su uključivali gotovo sve učitelje, predstavnike kreativne inteligencije. Postupci mladih jurišnika često su poprimali karakter maltretiranja i premlaćivanja učitelja. Mnogi partijski radnici i učitelji ubijeni su uslijed premlaćivanja od strane Crvene garde, neki su izvršili samoubistvo, stideći se maltretiranja koje su izvršili. Istovremeno, ni sama Crvena garda nije nimalo žalila zbog svojih postupaka, jer su bili potpuno sigurni da se obračunavaju s neprijateljima kineske revolucije. Lideri mladih, koji su dali vatrene izjave o potrebi oštrije borbe, takođe su ih ohrabrili da to učine.
Sva vjerska mjesta - budistički i taoistički hramovi i samostani, Kineski zid, čiji su dio olujni vojnici uspjeli srušiti - postali su meta Crvene garde. Napavši Pekinšku operu, Crvena garda uništila je svu pozorišnu rekvizite. Na ulicama su militanti napali prolaznike koji nisu bili skromno odjeveni ili koji su, po mišljenju "Crvene garde", imali frizure koje su bile provokativne. Slomili su pete cipelama i odrezali im pletenice, muškarci su razbili cipele sa oštrim vrhovima. Neki odredi Crvene garde zapravo su se pretvorili u grupe kriminalaca koji su provalili u kuće i pod izgovorom provjere revolucionarne pouzdanosti vlasnika opljačkali ih.
Iznenađujuće, akcije Crvene garde, čak i one koje su imale otvoreno kriminalnu konotaciju, nisu naišle na protivljenje kineskih agencija za provođenje zakona. Iako je policija Ministarstva javne sigurnosti Kine nastavila postojati i uspjela je zaustaviti nastalo bezakonje, odlučili su se ne miješati u ono što se događa. To je bilo zbog činjenice da je general-pukovnik Xie Fuezhi (1909.-1972.), Ministar javne sigurnosti NR Kine, koji je također imenovan za gradonačelnika Pekinga 1967., pružao direktnu podršku Crvenoj gardi. Xie Fuezhi je lično apelirao na policajce apelom da ne obraćaju pažnju na ubistva i nasilje koje su počinili Crveni gardisti, jer je to manifestacija revolucionarne energije masa.
Zaofanski odredi uglavnom su bili popunjeni mladim nekvalifikovanim radnicima. Njihovi vođe nisu imali više od trideset godina, a većina Zaofana bili su mnogo mlađi. Kao i mnoge mlade ljude, Zaofange je karakterizirala pretjerana agresivnost, odbacivanje starijih generacija, uključujući kvalificirane radnike ili partijske radnike, koji su u imovinskom smislu živjeli mnogo bolje od samih Zaofangova. Zaofanske organizacije bile su smještene u mnogim gradovima u Kini, ali glavni centri pokreta bili su Peking, Šangaj, Nanjing i Guangzhou. Zaofani su smatrali da im je glavni zadatak provođenje Kulturne revolucije u tvornicama, tvornicama, kao i u raznim uredima, među kojima je i mlađe osoblje bilo pripadnici odreda "pobunjenika".
Uz pomoć Zaofana, Mao Cedong je htio stvoriti strukture radničke samouprave, pa je u početku pozdravio njihovu inicijativu. Konkretno, u Šangaju su grupe Zaofan zauzele gradski komitet Komunističke partije Kine i formirale Šangajsku komunu. Mao Zedong je podržao ovu akciju, ali zaplijene preduzeća i stranačkih struktura širom Kine nisu dovele do željenog rezultata. Zaofangovima nije nedostajalo obrazovanje, niti menadžersko, pa čak ni svakodnevno iskustvo za potpuno upravljanje stranačkim strukturama ili preduzećima. Stoga su na kraju postojale dvije mogućnosti za dovršetak njihovih akcija - ili su pozvali "stare kadrove" iz reda stranačkih radnika, ili je počeo pravi kaos.
Kao rezultat Kulturne revolucije u Kini, počeli su sukobi između same Crvene garde i Zaofanga. Crvena garda bila je podijeljena na "crvenu" - djecu bogatih roditelja i službenika, i "crnu" - radničku i seljačku djecu. Između dvije grupe postojalo je bezuslovno neprijateljstvo. Naravno, Zaofang i Crvena garda također su imali brojne kontradikcije. U nekim gradovima gradski partijski odbori pokušali su iskoristiti zaštitu Crvene garde od Zaofanga, u drugim gradovima - suprotno.
Nadaleko poznati, uključujući i izvan Kine, dobili su tzv. Incident u Wuhanu. Jedinice Narodnooslobodilačke vojske Kine pod komandom generala Chen Zaidaa, koji je u to vrijeme obnašao dužnost zapovjednika vojne oblasti Wuhan, poslane su u Wuhan kako bi umirile "kontrarevolucionarne grupe". Međutim, general je pobijedio ne samo partijske aktiviste koji su pokušali obraniti gradski odbor stranke, već i odrede Crvene garde. U isto vrijeme uhapsio je general -pukovnika Xie Fuzhija - samog ministra javne sigurnosti Kine. Vojnici odani Chen Zaidau spriječili su avion koji je prevozio Zhou Enlai da sleti u Wuhan. Ovo je bila nečuvena činjenica neposlušnosti prema samom Mao Cedungu. Tri pješadijske divizije Narodnooslobodilačke vojske Kine poslane su u Wuhan da umire generala Chen Zaidao. Ne želeći sukob s jedinicama vojske, Chen Zaidao se predao vlastima, nakon čega je razriješen dužnosti. Ipak, akcije generala Chen Zaidaa bile su prvi primjer umiješanosti vojske u suzbijanje nezakonitih radnji razjarene Crvene garde i Zaofanga.
Kulturna revolucija donijela je Kini mnoge probleme, što je i sam predsjednik Mao ubrzo shvatio. Shvatio je da je "pustio duha iz boce", a odredi Crvene garde i Zaofanga sada se ne obračunavaju samo sa svojim protivnicima, već i ugrožavaju njegovu vlast. Na kraju krajeva, moguće je da bi se na kraju mogli okrenuti protiv samog vodstva Centralnog komiteta CPC -a, na čelu s Mao Cedungom, proglasivši potonjeg "starim reakcionarom". Osim toga, zemlja je bila u pravom kaosu. Preduzeća su prestala s radom jer Zaofani koji su ih zarobili nisu mogli organizirati proizvodni proces. Zapravo, kulturni život je prestao, obrazovne ustanove koje su zauzele Crvene garde nisu radile.
Skoro onoliko brzo koliko je odobrenje dato Crvenoj gardi i Zaofangu za potpunu slobodu djelovanja, donesena je odluka o suzbijanju njihovih aktivnosti. To se dogodilo tačno godinu dana nakon čuvene adrese "Vatra u sjedištu". Mao Zedong nazvao je Crvenu gardu politički nezrelom omladinom, kontrarevolucionarima, a protiv njih je poslao jedinice Narodnooslobodilačke vojske Kine i Ministarstvo javne sigurnosti. 19. avgusta 1967. godine više od 30 hiljada vojnika PLA ušlo je u Guilin, gdje je prava "čistka" grada od Crvene garde trajala šest dana. Svi pripadnici odreda "Crvena garda" su uništeni. U rujnu 1967. vodstvo Crvene garde odlučilo je raspustiti sve jedinice i organizacije "Crvene garde". 27. aprila 1968. nekoliko vođa zaofanskih trupa osuđeno je na smrt i javno pogubljeno u Šangaju. Pet vođa Crvene garde poslano je da rade na farmu svinja. Ukupno je samo u jesen 1967. više od milion mladih ljudi prognano u udaljena područja Kine - jučerašnje Crvene garde i Zaofanga. Sada su, kao izgnanici, morali podići ekonomiju kineske provincije. "Čišćenja" kineske omladine iz Crvene garde i Zaofanga nastavila su se do ranih 1970 -ih. Do tada je broj mladih ljudi prognanih u provincije na popravni rad premašio 5,4 miliona.
1971. godine uslijedio je poraz grupe među vojskovođama najbližim Mao Cedungu. Na čelu ove grupe bio je maršal Lin Biao (nafoto), ministar odbrane Kine, koji se do tada zapravo smatrao službenim nasljednikom predsjednika Maoa. Prema službenoj verziji, maršal Lin Biao pripremao je zavjeru za svrgavanje Mao Cedunga, kojeg je optužio za izopačivanje marksizma, trockizma i socijalnog fašizma. Ali planovi zavjerenika postali su poznati. 13. septembra 1971. Lin Biao i nekoliko saradnika pokušali su letjeti prema sjeveroistoku, ali se zbog nedostatka goriva avion srušio. Nekoliko visokih generala i visokih oficira PLA je uhapšeno, oko hiljadu vojnika je smijenjeno sa svojih mjesta.
1972. godine general-pukovnik Xie Fuzhi, koji je u kineskim snagama sigurnosti nazvan jednim od glavnih pokrovitelja Crvene garde, umro je iznenada. Iste godine rehabilitiran je general Chen Zaidao, koji je prvi okrenuo vojsku protiv bijesne omladine. Međutim, zaokret protiv Crvene garde nije značio kraj Kulturne revolucije. Samo je poprimio organiziraniji i pragmatičniji oblik. Žrtve Kulturne revolucije bili su, na primjer, predstavnici nacionalnih manjina Kine, posebno Mongoli iz Unutrašnje Mongolije, koji su optuženi da rade za neprijateljske države (Mongolija je, kao što znate, bila najbliži saveznik i pristalica SSSR -a u centralnoj Aziji, a kineski Mongoli su se očigledno smatrali potencijalnom petom kolonom Mongolske Narodne Republike u Kini).
Kulturna revolucija nanijela je veliku štetu razvoju Kine i negativno je ocijenjeno od modernog vodstva ove zemlje. Još 1981. godine KPK je usvojila rezoluciju u kojoj se kaže: „Kulturna revolucija nije bila i ne može biti revolucija ili društveni napredak u bilo kojem smislu … bila je to previranja uzrokovana odozgo krivicom vođe i korištena od strane kontrarevolucionara grupe., previranja koja su donijela ozbiljne katastrofe partiji, državi i čitavom višenacionalnom narodu."
