Grčka je u Drugi svjetski rat ušla 28. oktobra 1940. Na današnji dan započela je masovna invazija talijanske vojske na teritoriju Grčke. U vrijeme dotičnih događaja, Italija je već okupirala Albaniju, pa su talijanske trupe napale Grčku s albanske teritorije. Benito Mussolini polagao je pravo na teritorije južnog Balkana i cijelu jadransku obalu i Grčku smatrao legitimnim posjedom Talijanskog Carstva.
Do početka neprijateljstava Grčka je vojno izgubila od Italije. Ali to nije učinilo otpor grčke vojske manje žestokim. U prvim danima talijansko-grčkog rata talijanskim trupama suprotstavile su se granične jedinice grčke vojske, koje je pojačalo pet pješačkih i jedna konjička divizija. U to vrijeme general Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955) bio je vrhovni komandant grčkih oružanih snaga. On je već bio čovjek srednjih godina od pedeset sedam godina. Papagos je iza sebe imao gotovo četrdeset godina vojnog roka. Vojno obrazovanje stekao je na Belgijskoj vojnoj akademiji u Briselu, kao i u konjičkoj školi u Ypresu. Godine 1906. počeo je služiti u grčkoj vojsci kao oficir. Do početka Prvog balkanskog rata Papagos je bio oficir Glavnog štaba, ali je 1917. godine, nakon ukidanja monarhije, Papagos, kao čovjek monarhijskih uvjerenja, otpušten iz redova oružanih snaga. Zatim se oporavio u službi, pokazao se dobro tokom grčko-turskog rata u Maloj Aziji, a zatim je opet smijenjen. 1927. Papagos je ponovo vraćen u vojnu službu. Do 1934. godine popeo se na čin komandanta korpusa, a 1935-1936. bio je ministar odbrane Grčke. 1936-1940. General Papagos bio je načelnik Generalštaba oružanih snaga Grčke. On je bio taj koji je direktno vršio komandu nad grčkom vojskom tokom italijansko-grčkog rata 1940-1941.
Italijanska vojska koja je izvršila invaziju na grčku teritoriju djelovala je u Epiru i Zapadnoj Makedoniji. Ipak, po naredbi generala Papagosa, Grci su Talijanima pružili najozbiljniji otpor. Italijanska komanda rasporedila je elitnu 3. diviziju Alpske Đulije, koja je brojala 11.000 oficira i ljudi, da zauzme greben Pindusa kako bi odsekla grčke snage u Epiru od Zapadne Makedonije. Tome se usprotivila samo brigada grčke vojske od 2.000 vojnika i oficira. Brigadom je komandovao pukovnik Konstantinos Davakis (1897-1943), jedna od najzanimljivijih ličnosti u istoriji grčkih oružanih snaga i, štaviše, svjetske vojne nauke. Rođen u grčkom selu Kehrianik, Konstantinos Davakis 1916. godine, sa devetnaest godina, završio je oficirsku školu i počeo služiti u grčkoj vojsci u činu mlađeg potporučnika. Nešto kasnije, stekao je više vojno obrazovanje na Atenskoj vojnoj akademiji, a zatim u Francuskoj, gdje se školovao za tenkovskog oficira.
Tokom Prvog svjetskog rata, Davakis je služio na makedonskom frontu, gdje je bio gasiran. Dawakisova hrabrost doprinijela je njegovom brzom napredovanju u vojnoj službi. Već 1918., u dobi od 21 godine i samo dvije godine nakon što je završio školu, Davakis je dobio čin kapetana. Pravi vojni časnik, istakao se tokom grčko-turskog rata, učestvujući u maloazijskom pohodu grčke vojske. Nakon bitke za vrhove Alpanosa, odlikovan je "Zlatnim odličjem za hrabrost". 1922-1937. Davakis je nastavio služiti u oružanim snagama, kombinirajući zamjensko zapovjedništvo vojnim jedinicama i naučni i nastavni rad. Uspio je služiti kao načelnik štaba 2. divizije i 1. armijskog korpusa, predavao u vojnoj školi, napisao niz naučnih radova o vojnoj istoriji i taktici oklopnih snaga. 1931. Davakis je unaprijeđen u potpukovnika, ali je 1937, samo četrdeset godina, obećavajući komandant otišao je u penziju. Tome je doprinijelo pogoršanje zdravlja zbog ozljeda i rana zadobijenih u brojnim bitkama.
Ipak, Davakis se nastavio baviti vojnom naukom. Konkretno, iznio je ideju da se tenkovima probije linija odbrane, a zatim progoni neprijatelj. Prema Davakisu, tenkovi i oklopna vozila imali su jasnu prednost u operacijama protiv utvrđenih odbrambenih linija i pomogli pješaštvu da krene naprijed. Savremeni istoričari smatraju grčkog pukovnika Konstantinosa Davakisa jednim od utemeljivača koncepta upotrebe motoriziranih pješadijskih formacija.
Kad je u kolovozu 1940. već bilo jasno da će fašistička Italija prije ili kasnije krenuti u napad na Grčku, u zemlji je izvršena djelomična vojna mobilizacija. Četrdesettrogodišnji Davakis takođe je pozvan iz rezerve (na slici). Podsjećajući na njegove frontovske službe, komanda je postavila pukovnika na mjesto komandanta 51. pješadijskog puka. Zatim je za obranu Pinduskog grebena formirana Pindskaya brigada koju je činilo nekoliko pješačkih, konjičkih i topničkih jedinica i podjedinica.
Brigadu su činila dva pješadijska bataljona prebačena iz 51. pješadijskog puka, konjički odred, artiljerijska baterija i nekoliko manjih jedinica. Štab Pindus brigade nalazi se u selu Eptachorion. Pukovnik Konstantinos Davakis imenovan je za komandanta Pindus brigade. Generalnu komandu graničnih trupa koncentrisanih na grčko-albanskoj granici vršio je general Vasilios Vrahnos. Nakon što je talijanska vojska 28. oktobra 1940. započela invaziju na Grčku, granične trupe koncentrirane u Epiru prve su se susrele s njom.
Mnogo brojnija i dobro naoružana talijanska divizija "Julia" bačena je na Pindus brigadu. Pukovnik Davakis je bio zadužen za 35 kilometara linije fronta. Očekivao je snažnije pojačanje grčke vojske, pa je prešao na odbrambenu taktiku. Međutim, dva dana nakon talijanskog napada, 1. studenog 1940., pukovnik Davakis, na čelu snaga brigade, pokrenuo je hrabar protunapad na talijanske snage. Julijska divizija morala je da se povuče. Tokom sljedeće bitke kod sela Drosopigi, pukovnik je teško ranjen u grudi. Kad mu je jedan od policajaca dotrčao, Davakis mu je naredio da se smatra mrtvim i da ga ne ometa njegovo spasenje, već da se uključi u odbranu. Tek kad je pukovnik izgubio svijest, ukrcali su ga na nosila i prevezli u Eptahori, gdje se nalazio štab brigade Pinda. Dva dana kasnije, Davakis se osvijestio, ali se osjećao loše. Policajac je morao da se preseli u pozadinu. Major Ioannis Karavias zamijenio ga je na mjestu komandanta brigade.
Pobjeda Pindus brigade nad talijanskom divizijom "Julia" bila je jedan od prvih primjera briljantne akcije protiv oružanih snaga zemalja Osovine. Tako je mala Grčka pokazala cijelom svijetu da su potomci herojskih tristo Spartanaca uvijek spremni za borbu protiv onih koji će zadirati u nezavisnost zemlje. Vojni povjesničari uvjereni su da je jedan od glavnih razloga pobjede brigade Davakis taktička greška komandanta talijanske divizije. Pukovnik je mogao odmah prepoznati ovu grešku i odmah na nju odgovoriti. Kao rezultat akcija Davakisa, jedinice grčke vojske koje su na vrijeme stigle uspjele su ne samo odbiti napad Talijana, već su i prebacile neprijateljstva na teritoriju susjedne Albanije. Za fašističku Italiju ovo je bio ozbiljan udarac. U decembru 1940. nastavljena je ofanziva grčke vojske. Grci su zauzeli ključne gradove Epira - Korču i Đirokastru. U isto vrijeme, general Papagos izrazio je bojazan da će prije ili kasnije Hitlerova Njemačka ući u rat na strani Italije. Stoga je predložio ni u kojem slučaju da se povuče, već da poduzme daljnju ofenzivu, ne dajući talijanskim trupama ni minute mira. General -potpukovnik Ioannis Pitsikas, koji je komandovao epirskom vojskom grčkih oružanih snaga, predložio je organiziranje ofenzive na prijelazu Klisoura, koja je bila od strateškog značaja.
Operacija preuzimanja kontrole nad prijelazom Klisura započela je 6. januara 1941. Njegovim razvojem i implementacijom upravljao je štab 2. armijskog korpusa, koji je uputio 1. i 11. pješadijsku diviziju na prijelaz Klisur. Uprkos činjenici da su sa italijanske strane tenkovi 131. tenkovske divizije "Centaur" prešli u ofanzivu, grčke trupe uspjele su artiljerijskom vatrom uništiti tenkove Talijana. Kao rezultat četverodnevnih borbi, grčke trupe zauzele su prijevoj Klisoura. Naravno, Talijani su odmah pokrenuli kontranapad. 7. pješadijska divizija "Vukovi Toskane" i tim penjača "Julia" bačeni su na grčke položaje. Suprotstavila su im se samo četiri grčka bataljona, ali su Talijani ponovo poraženi. 11. januara divizija "Vukovi Toskane" potpuno je poražena, nakon čega je prolaz Klisur bio potpuno pod kontrolom grčkih trupa. Zauzimanje klisure Klisoura bila je još jedna impresivna pobjeda grčke vojske u ovom ratu. Grci su nastavili ofenzivu koja je zaustavljena tek 25. januara - a zatim i zbog pogoršanja vremena. Ipak, zima u planinama se pokazala ozbiljnom preprekom čak i za najhrabrije ratnike.
Italijanska komanda nije htela da podnese poraze grčke vojske koja je ušla u sistem. Štaviše, ovo je zadalo ozbiljan udarac ponosu samog Benita Mussolinija, koji je sebe smatrao velikim osvajačem. U martu 1941. italijanska vojska je ponovo pokrenula kontraofanzivu, pokušavajući da vrati položaje koje su zauzele grčke trupe. Ovog puta, sam Benito Mussolini, koji je žurno stigao u albansku prestonicu Tiranu, posmatrao je tok neprijateljstava. Ali prisustvo Ducea nije pomoglo talijanskim trupama. Proljetna ofanziva Italije, pod kojim je imenom ova operacija ušla u svjetsku vojnu historiju, nakon sedmodnevnih borbi okončana je novim potpunim porazom talijanskih trupa. Tokom Talijanske proljetne ofanzive, novi primjer herojstva grčkih vojnika bio je podvig pješačkog bataljona branjenja brda 731 u Albaniji. Bataljonom je komandovao major Dimitrios Kaslas (1901-1966). Kaslas je bio tipičan primjer rođenog iz nižih klasa - sina seljaka koji je u mladosti radio u pekari i završio noćnu školu, stupio je u vojnu službu, sa 23 godine položio ispite za oficirski čin i postao mlađi poručnik. Međutim, napredovanje je bilo teško i 1940. godine, na početku rata, Kaslas je još uvijek bio kapetan i tek tada je unaprijeđen u majora zbog razlike u bitkama. Uprkos činjenici da su italijanske trupe 18 puta napale brdo, uvijek su doživjele poraz i povukle se. Bitka na 731. visini ušla je u svjetsku historiju pod imenom "Nove Termopile".
Potpuni neuspjeh talijanske proljetne ofenzive zbunio je sve karte vodstva Osovine. Adolf Hitler bio je prisiljen priskočiti u pomoć savezniku. Dana 6. aprila 1941. njemačke trupe pokrenule su ofanzivu na Grčku sa strane Bugarske. Uspjeli su izaći kroz južne jugoslavenske zemlje u pozadinu grčkih trupa koje su se borile u Albaniji protiv Talijana. Dana 20. aprila 1941. godine, general-potpukovnik Georgios Tsolakoglou, komandant Vojske Zapadne Makedonije, potpisao je akt o predaji, iako je to bilo direktno kršenje naredbe grčkog vrhovnog komandanta Papagosa. Nakon predaje počela je njemačko-talijansko-bugarska okupacija Grčke. Ali čak i pod okupacijom, grčki patrioti nastavili su oružanu borbu protiv okupatora. Većina oficira i vojnika grčke vojske nikada nije prešla na stranu saradnika.
Sudbine glavnih učesnika italijansko-grčkog rata razvijale su se na različite načine. Najtragičnija je bila sudbina pravog heroja - pukovnika Konstantinosa Davakisa. Dok se Konstantinos Davakis liječio u bolnici zbog ozljede, trupe nacističke Njemačke stigle su u pomoć talijanskoj vojsci koja je trpila sve više poraza od grčkih trupa. Nadmoćne neprijateljske snage uspjele su zauzeti Grčku, iako se partizanski otpor grčkih patriota nastavio do kraja Drugog svjetskog rata. Osvajači su započeli masovne čistke. Prije svega, svi potencijalno nepouzdani elementi su uhapšeni, uključujući patriotske oficire i bivše oficire grčke vojske. Naravno, među uhapšenima je bio i pukovnik Davakis. U gradu Patras zatvorenici su ukrcani na parobrod "Chita di Genova" i trebali su biti poslati u Italiju, gdje su oficiri trebali biti smješteni u koncentracioni logor. No, na putu za Apenine, parobrod je torpedirala britanska podmornica, nakon čega je potonuo kod obale Albanije. Na području grada Avlone (Vlore), leš Konstantinosa Davakisa bačen je u more. Mrtvog pukovnika identificirali su lokalni Grci, koji su ga sahranili u blizini. Nakon rata, tijelo Konstantinosa Davakisa časno je sahranjeno u Atini - pukovnik se i dalje poštuje kao jedan od najistaknutijih nacionalnih heroja Grčke tokom Drugog svjetskog rata.
Junak Nove Termopile, major Dimitrios Kaslas (na slici) je preživio i uključio se u grčki otpor. U početku je služio u pro-britanskim snagama EDES-a, ali su ga komunisti iz ELAS-a zarobili i prešli na njihovu stranu. Zapovijedao je 52. pješačkom pukovnijom ELAS i sudjelovao je u borbama protiv osvajača. Nakon rata, od 1945. do 1948., bio je u izbjeglištvu - kao član ELAS -a, ali je potom amnestiran i otpušten iz grčke vojske u činu potpukovnika - kao priznanje njegovim zaslugama na prvoj liniji. Caslas je umro 1966.
General Alexandros Papagos 1949. godine dobio je čin stratarha-grčki analog maršala, a do 1951. bio je vrhovni komandant grčke vojske, a od 1952. do 1955. godine. bio premijer Grčke. Nacisti su zarobili generala Ioannisa Pitsikasa i poslali ga u koncentracioni logor. 1945. godine oslobodile su ga iz Dachaua američke trupe koje su stigle na vrijeme. Nakon oslobođenja, penzionisan je u činu general -potpukovnika, nešto kasnije bio je gradonačelnik Atine i ministar za Sjevernu Grčku, a umro je 1975. u 94. godini. Generalni saradnik Tsolakoglu, nakon oslobođenja Grčke od nacista, osuđen je na smrt od strane grčkog suda. Tada je kazna preinačena u doživotni zatvor, ali je već 1948. Tsolakoglu umro u zatvoru od leukemije.
