Italijanski problem
Duce, koji je sanjao o stvaranju novog Rimskog carstva, odlučio je da je vrijeme za akciju. Posebno ga je privukla Grčka. Nadao se da će privući, takoreći, "srodnu" Rumuniju koja govori rimskim jezikom. Mussolini je, nakon što je izgubio iluziju da je Italija "stariji brat", a Treći Reich "mlađi", smatrao: neka Nijemci dominiraju u zapadnoj i sjevernoj Evropi, dok bi Italija trebala dominirati u jugoistočnoj Evropi. Osim toga, odlučio je stvoriti ogromno kolonijalno carstvo u sjevernoj i istočnoj Africi. I zauzeti britansku Somaliju, Sudan i Egipat.
Talijansko vojno-političko vodstvo previše je sanjalo, ali očito mu je nedostajalo volje, odlučnosti i energije. Kao i vojno-industrijski potencijal. Italija je imala priliku osvojiti pobjedu u Egiptu i istočnoj Africi, imajući u početku ogromnu prednost u snagama, u vojnicima i u broju tenkova i aviona. Engleska je u tom periodu povukla najbolje snage za bitku u Evropi i vlastitu odbranu. Talijani su u to vrijeme mogli koncentrirati sve zračne i pomorske snage za operaciju na Malti, provesti amfibijsku operaciju, zauzeti otok - ključnu poziciju u središnjem Sredozemnom moru. Zatim pošaljite odabrane mobilne divizije koje su ostale u metropoli u Libiju i probijte se do Sueca. Nadalje, bilo je moguće ujediniti sjevernu i istočnu Afriku Italije. No Talijani su se ograničili na prve pobjede u Sudanu, Somaliji i Egiptu. I na ovome su se smirili. Izgubljeno dragocjeno vrijeme. Ponašali su se previše glupo, oklijevajući, bez koncentracije, s jasnom strategijom.
Osim toga, vrhovni komandant italijanske vojske u Libiji, maršal Graziani, znao je za Mussolinijeve pripreme za grčku kampanju. Odlučio sam da je potrebno pričekati, učvrstiti se na okupiranoj teritoriji, pojačati pozadinu i uspostaviti zalihe. U to vrijeme Britanci će početi prebacivati trupe iz Egipta i Palestine na Balkan. U sjevernoj Africi front će biti gol, a zatim će Talijani stići do Sueca. Kao rezultat toga, Italija je izgubila stratešku inicijativu i prednost u Africi.
U međuvremenu su Britanci, shvativši da Hitler neće krenuti u juriš na engleska ostrva, zauzeli i porazili francusku flotu Vichy (Operacija Katapult. Kako su Britanci potopili francusku flotu), uz pomoć slobodnih francuskih trupa zauzeli Gabon ofenzivom u drugim francuskim kolonijama, brzo su učvrstili svoje položaje na Malti, u Egiptu, Sudanu i Keniji.
Hitlerovi planovi
U međuvremenu, Firer je također uzeo u obzir akcije saveznika u Africi i prilagodio svoje planove. Operacija Morski lav (zauzimanje Britanije) konačno je otpuštena. Admiral Raeder skrenuo je Adolfu pažnju na to da se smrtonosni udarac Engleskoj može nanijeti ne samo iskrcavanjem u Englesku, već i na Mediteranu. Zauzmite najvažnije britanske baze i mostobrane - Gibraltar, Maltu, Egipat sa Suezom. Presresti najvažniju komunikaciju koja povezuje britansku metropolu sa njenim kolonijama. Probijte se na Bliski istok, gdje će Turska i arapska plemena preći na stranu Nijemaca. Svi preduvjeti za provedbu takvog projekta su bili uspostavljeni. Italija je imala kolonije u sjevernoj Africi. Sirija i Libanon pripadali su savezničkoj Vichy Francuskoj.
Bilo je potrebno samo se usredotočiti na ovaj projekt, spojiti sve napore i vješto ih usmjeriti. Hitler se prvi put zainteresovao za ovaj plan. Kako bi zauzeli Gibraltar, počeli su obučavati padobrance, koji su se istakli u Belgiji i Holandiji. Odlučili smo da se dogovorimo sa Španijom. Hitler i Ribbentrop počeli su ubjeđivati Franca. Prisjetili su se da su mu pomogli da dobije građanski rat. Ponudili su vojni savez.
Međutim, španski caudillo je imao na umu. Rečima, bio je izuzetno zahvalan i druželjubiv. Ali u stvari je izbjegao na sve moguće načine i htio je izbjeći učešće u ratu. U načelu, moglo bi se razumjeti: Španija je pretrpjela velike gubitke u previranjima, trebalo je vremena da zacijeli rane, a bilo je izuzetno opasno boriti se protiv Britanije i, u budućnosti, protiv Sjedinjenih Država. Bilo je razumnije imati koristi od obje strane.
Nakon prazne prepiske, Hitler je odlučio da je potreban lični sastanak. Vjerovao je u svoj "magnetizam", sposobnost podređivanja drugih ljudi svojoj volji. Međutim, ovaj broj nije uspio s Francom. Španski vladar pričao je o prijateljstvu, cjenkao se, nudio da mu pokloni sve francuske kolonije u Africi. Unaprijed, samo tako. On je sam obećao da će zauzeti Gibraltar. Ali bez posebnih obaveza i rokova. Na kraju je Firerova posjeta bila uzaludna.
Očigledno je da je Firer uspio slomiti Franca da je napustio pohod na Rusiju i koncentrirao svoje napore na južni strateški pravac - Sredozemno more, Bliski istok, zatim Perziju i Indiju. Međutim, nije mogao napustiti ideju o ratu s Rusima, koja je bila kobna za Reich. Stoga nije povećavao pritisak na Španiju, nije mu bila potrebna svađa s caudillom u vrijeme predstojećeg marša na Istok.
Od Franca, Hitler je otišao do maršala Pétaina. Francuz je bio spreman na sve. Potpisao je sporazum da će Francuska u granicama svojih mogućnosti učestvovati u borbi protiv Engleske. Na sreću, Francuzi su bili ljuti na napade Britanaca i de Gaullea na njihovu flotu i kolonije. Zbog toga je Francuska trebala dobiti važno mjesto u novom svijetu.
Neuspjeh Mussolinijeve avanture
Međutim, dok je Firer pregovarao sa Španijom i Francuskom, Mussolini ga je priredio neugodnim iznenađenjem. Gajio je negodovanje protiv Hitlera. Bio je nesretan što je dobio tako malo nakon poraza od Francuske. Saznao sam da su se Nemci pojavili u Rumuniji. A Duce je vjerovao da je Balkan njegova sfera života. Nijemci nisu ni upozorili, nisu htjeli pristati! Mussolini se naljutio i odlučio vratiti novac u naturi. Naredio je trupama stacioniranim u Albaniji da pokrenu invaziju na Grčku. 28. oktobra 1940. počeo je grčko-italijanski rat. Firer nije upozoren na ovo. Istina, obavještajci su izvještavali Hitlera o planovima Ducea, a on je iz Francuske otišao u Italiju kako bi rashladio žar svog suborca. Ali zakasnio sam. Invazija na Grčku je već počela.
Hitler je bio iznerviran. Kako se ispostavilo, nije se uzalud uplašio. Talijani su se postidjeli. Pozorište je bilo teško. Grčka vojska bila je daleko od savršene. Oružje je uglavnom zastarjelo, ima malo tenkova i aviona, topova različitih kalibara, sistema, proizvodnje i vremena. Nije bilo dovoljno municije, često su se dijelile patrone po komadu (30 metaka po pušci). Međutim, Grci su se borili za svoju domovinu. Moral im je bio visok. Talijani su potisnuli granične jedinice Grka, ali je tada neprijatelj manevrirao, okupio snage i pogodio bok. Dučeova vojska se povukla. Grčka vojska nastavila je napredovanje, Talijani su mogli biti istjerani iz Albanije (Kako je osrednji talijanski blitzkrieg propao u Grčkoj).
U međuvremenu, Britanci su ojačali svoje snage u Africi i započeli kontraofanzivu. Talijani su se opustili za šest mjeseci, nisu uspostavili izviđanje. Iznenadni udar na relativno malu britansku grupu u Egiptu u decembru 1940. doveo je do potpunog poraza italijanske vojske. Britanci su dva mjeseca proganjali demoraliziranog neprijatelja, zauzeli Tobruk, Benghazi. Vojska Graziani praktično je prestala postojati: samo 130 hiljada zarobljenika, veliki trofeji - 500 tenkova, više od 1200 topova. U istočnoj Africi Britanci su takođe prešli u ofanzivu. Etiopija se pobunila. Do aprila 1941. godine, italijansko kolonijalno carstvo u istočnoj Africi je palo (operacija Kompas; Kako je umrlo Mussolinijevo istočnoafričko carstvo).
Tako je umjesto pobjeda o kojima je Duce sanjao, nastala prijetnja katastrofe. Berlin se sada morao bojati da će Rim uopće uspaničiti i zatražiti od Engleske separatni mir. U ovom slučaju, velika je prijetnja za Rajh na jugu. Italija se povlačila iz rata. Neutralnost Grčke je prekinuta i Britanci su tu iskrcali. Njemačka je primila prijetnju od rata na dva fronta u Evropi, u slučaju rata s Rusima. Dučeove avanture pomiješale su Firerove planove.
Potreba za invazijom Balkana
Hitler je morao intervenirati kako bi izbjegao rat na dva fronta u europskom kazalištu i poboljšao Dučeove poslove. Rommelov korpus poslan je u Sjevernu Afriku, koja je započela ofenzivu krajem marta 1941., porazila Britance, ponovo zauzela Bengazi i opsjela Tobruk (Kako je Rommel pobijedio Britance u Kirenajki).
Grčki problem je morao biti riješen. Britanci su sklopili savez sa Grcima, iskrcali se na ostrvima Krit i Lemnos, u kopnenom delu Grčke. Sa grčkih aerodroma Britanci su uspjeli udariti na naftna polja Rumunije - glavni izvor goriva za Wehrmacht. Kad je počeo rat s Rusima, južni dio Istočnog fronta mogao bi biti pod prijetnjom neprijateljskog napada.
Britanci su aktivno pregovarali o pridobijanju Jugoslavije i Turske na svoju stranu. Amerikanci su također pokazali neočekivane aktivnosti u regiji. Jedan od šefova američkih obavještajnih službi, William Donovan, pojavio se na Balkanu. On je pozvao vlade balkanskih zemalja da se usprotive Trećem rajhu.
Međutim, Nijemci su imali jake pozicije u regiji. Rumuni i Bugari već su stali na stranu Hitlera. Turska je bila saveznik Njemačke u Prvom svjetskom ratu. Istina, tada su Turci teško pogođeni, njihovo carstvo je propalo. Stoga se ovoga puta Turcima nije žurilo u borbu. Ali ni oni nisu htjeli biti u neprijateljstvu s Nijemcima. Radije su čekali, čija će potrajati. Beograd je sumnjao da li će Britanci pomoći ili odustati, poput Poljske, Norveške i Francuske? Dok su se odvijali diplomatski manevri, Hitler je odlučio da je vrijeme da se grubom silom popravi situacija. U januaru 1941. u Berghofu je održan vojni savjet. Firer je naredio da pošalje trupe u Albaniju, radi jačanja italijanske vojske. Firer je naredio da se Grčka razbije prije napada na SSSR. Operacija je nazvana "Marita" (plan se pripremao od decembra 1940.).
Neredi u Rumuniji
U Rumuniji i Bugarskoj, 12. armija sa spiska generala general -marša, bilo je raspoređeno 19 divizija (uključujući 5 tenkovskih divizija). Istina, u to vrijeme u Rumuniji je počeo metež. General Antonescu došao je u sukob s fašističkom "Gvozdenom gardom". Desničarski radikali smatrali su da je došlo njihovo vrijeme. Potrebno je "očistiti" državu ne samo od Židova, komunista i drugih ljevičara, već i od lopova-službenika, stare inteligencije, demokratskih vođa povezanih s financijskom, industrijskom, vojnom i političkom elitom zemlje. Odnosno, Gvozdena garda je zadirala u moć. To je pokvarilo odnos Antonescua sa njegovim zamjenikom, vođom Gvozdene garde Horia Simom. Krajem novembra 1940. Antonescu je naredio da se gardisti liše policijskih funkcija, u decembru je naredio da se suzbije njihova samovolja.
Ovaj sukob je uznemirio Hitlera. Morao je izabrati na koga će se kladiti. Stražari, koji su zahtijevali potpunu koordinaciju vanjske i unutrašnje politike Rumunije s akcijama Njemačke, bili su uvjereni da će ih Nijemci podržati. Rumunjski fašisti idealizirali su Reich. Smatrali su se braćom s talijanskim crnim košuljama i njemačkim SS -ovcima. 14. januara 1941, Antonescu je posjetio Berlin, lično se sastao sa firerom. Antonescu se svidio Hitler. Pametni političar više mu se dopao od radikalnih legionara. Već je izrezao slične (jurišne avione) u Njemačkoj - "Noć dugih noževa". Rumunski general pokazao je punu spremnost na poslušnost, potpisao sporazum o ekonomskoj saradnji na 10 godina. Rumunija je postala dodatak sirovina Rajha.
19. januara 1941. rumunski radikali započeli su otvorenu pobunu. Nadali su se da će ih Nijemci podržati. No, pažnja legionara bila je usmjerena na Jevreje, počeli su masovni pogromi i ubistva. Najmasovniji sukobi dogodili su se u Bukureštu. U to vrijeme vlada je mobilizirala policiju, vojsku i počele su ulične borbe. Berlin je zvanično podržao Antonescua. Rumunske trupe pojačali su Nijemci. 23. januara pobuna je ugušena. Stotine ljudi je ubijeno, a hiljade uhapšeno. Stražar je rastjeran i zabranjen. Sima je s grupom legionara pobjegao u Njemačku, zatim u Italiju.
Kao rezultat toga, Antonescu je dobio vladu i parlament pod svojom kontrolom. Mladi kralj Mihaj je zapravo bio marioneta. Novi vladar zemlje proglasio se maršalom i kondukterom (u prijevodu "vođa", odnosno Duce, firer).
Puč u Jugoslaviji
Nijemci nisu imali nikakvih problema s Bugarskom. Car Boris se svideo pobedama Nemaca. U februaru 1941. njemačke trupe ušle su u Bugarsku. Rajh je još ranije mogao koristiti puteve, aerodrome i luke u Bugarskoj. Zemlja je počela graditi novu mrežu aerodroma. Bugarska je odbila da se bori protiv Grčke i Jugoslavije, ali je pristala koristiti svoju teritoriju kao odskočnu dasku za njemačku vojsku i zauzeti pogranična područja svojim snagama. Sofija se 1. marta 1941. pridružila Berlinskom paktu.
Mađarska je bila željna borbe. Mađarima se svidjelo to što su u savezu s Nijemcima već dobili dio Slovačke, Podkarpatije i sjeverne Transilvanije. Imali su ukusa i hteli su više. Samo je premijer Telekija inzistirao na tome da treba biti prijatelj s Nijemcima, ali je bilo nemoguće i prekinuti s Engleskom, a još više ući u rat. Osim toga, 1940. Mađarska je sa Jugoslavijom potpisala sporazum o "vječnom prijateljstvu". Ali Teleki je ostao potpuno sam. Bio je ključan u vladi, parlamentu i društvu. Teleki je izvršio samoubistvo. Načelnik mađarskog generalštaba Werth i njemački general Paulus 30. marta 1941. potpisali su sporazum da će Mađarska poslati 10 pješadijskih i motorizovanih brigada (oko 5 divizija) za zajedničko učešće u ratu protiv Jugoslavije.
U Jugoslaviji je raspoloženje u vladajućim krugovima bilo kontradiktorno.
S jedne strane, Srbi su se sjetili strahota austro-njemačke okupacije 1915. Ostale su tradicionalne simpatije prema Rusiji i Francuskoj. Britanija i Sjedinjene Države pokušale su da ubede Beograd na svoju stranu.
S druge strane, u Beogradu su shvatili da je moć na strani Rajha, pa bi direktan sukob doveo do nove katastrofe. Britanska pomoć je upitna. Nemačke diplomate marljivo su obrađivale vladu premijera Cvetkovića i princa regenta Pavla - zauzeo je presto u ime maloletnog princa Petra. Obećali su da će Solun predati Jugoslaviji.
Vojno-politički vrh Jugoslavije, shvativši nemogućnost otpora Nemačkoj, 25. marta 1941. pristupio je Berlinskom paktu (potpisan je Bečki protokol). Nijemci su obećali očuvanje suvereniteta i teritorijalnog integriteta zemlje, a nisu ni zahtijevali tranzit trupa kroz Jugoslaviju. Beograd nije učestvovao u vojnim operacijama zemalja Osovine. Nakon pobjede nad Grčkom, Nijemci su ponudili nagradu Jugoslaviji. Međutim, Cvetkovićeva vlada vodila je ove pregovore u dubokoj tajnosti od javnosti, gdje su prevladavali antinemački osjećaji. Delegacija iz Beograda u Beč putovala je u tajnosti. Nadala se da će ljudi, suočeni s tom činjenicom, prihvatiti ovaj sporazum.
Nije uspjelo. Čim su ljudi saznali da se njihova zemlja pridružila savezu Berlin-Rim-Tokio, Jugoslavija je počela vrijeti. Ljudi su izašli na ulice gradova sa sloganima: "Bolje rat nego pakt", "Bolje umrijeti nego postati rob." U 400 hiljada Beograda na ulice je izašlo 80 hiljada ljudi. Samo su hrvatski nacionalisti bili za savez sa Hitlerom. Grupa vojske, iskoristivši nerede, izvela je državni udar. 27. marta 1941. knez Pavel i Cvetković su smijenjeni s vlasti. Na čelu nove vlade bio je general Dušan Simović, general vazduhoplovstva i bivši načelnik Generalštaba, koji je smijenjen sa dužnosti zbog svoje antinemačke funkcije.17-godišnji princ Petar proglašen je kraljem.
Još uvijek nije poznato ko je odigrao ključnu ulogu u tim događajima. Bez obzira da li je puč bio spontan ili ne. Moguće je da su britanski agenti odigrali svoju ulogu, iskoristivši nezadovoljstvo masa ili tajnih krugova i loža (zidara), zbog čega je Srbija postala "bure baruta" prije izbijanja Prvog svjetskog rata. Jedno je sigurno - nova vlada se ponašala vrlo nesigurno i nedosljedno. Beograd je pokušao da pokaže "fleksibilnost". Pokušali su smiriti Nijemce. Izviješteno je da je Bečki protokol na snazi, ali nikada nije ratificiran. Ponudili su zaključenje pakta o nenapadanju. U isto vrijeme, intenzivirali smo kontakte sa Grčkom i Britanijom. Počeli su tražiti prijateljstvo i zaštitu od Rusa. Ponudili su Moskvi da zaključi ugovor o prijateljstvu i savezu. Odgovarajući sporazum potpisan je 5. aprila. Očigledno je da je takva igra bila u interesu Londona. Još jedan razlog stvoren je za izigravanje Nijemaca i Rusa, kao 1914.
Međutim, Hitler nije vjerovao izjavama lojalnosti Srba. Pobješnjeli firer nazvao je državni udar "izdajom" i odlučio da nova vlada Jugoslavije ionako neće biti poslušna. Ne sada, pa će kasnije preći na stranu neprijatelja. A uskoro i rat s Rusima. Stoga je bolje odmah riješiti problem. 27. marta Wehrmacht je dobio zadatak da operaciju protiv Grčke upotpuni operacijom "Kazna" protiv Jugoslavije.
Operacija je bila zakazana za 6. april 1941. U južnoj Austriji i Mađarskoj, druga armija von Weichsa (4 korpusa, uključujući 46. motorizirani korpus) bila je koncentrirana za napad na Jugoslaviju. 12. vojna lista i 1. tenkovska grupa Kleist (3 korpusa, uključujući 40. motorizovani) bile su raspoređene na teritoriji Bugarske i Rumunije. Italija je za rat s Jugoslavijom dodijelila 2. armiju generala Ambrosia (5 korpusa, uključujući motorizirane i konjanike). Talijani su svoj glavni udarac zadali duž dalmatinske obale. Mađarska je izbacila do 5 divizija.
