Pucnjava Rurika s odredom njemačkih brodova okončala je sukob između površinskih snaga, ali bitka kod Gotlanda još nije bila gotova. Kao što smo ranije rekli, operativnim planom bilo je predviđeno raspoređivanje podmornica u području onih luka iz kojih su teški njemački brodovi mogli otići na presretanje odreda posebne namjene M. K. Bakhirev. Nažalost, zbog tehničke nesavršenosti domaćih podmornica, samo je engleska podmornica pod komandom M. Hortona raspoređena "na pravom mjestu".
Njegov E-9 zauzeo je poziciju u Neufarwasseru. Ovdje treba napomenuti da su ruski brodovi mnogo prije opisanih događaja postavili dovoljno minskih polja na ovo područje, što je prisililo njemačke mornare da napuste i vrate se u Neufarwasser strogo sigurnim kanalom. Dakle, položaj M. Hortona uvelike je pojednostavio činjenica da je upravo njegov čamac prije dva mjeseca otvorio poziciju ovog plovnog puta. U isto vrijeme, Nijemci su, iako su se bojali pojave podmornica, ipak vjerovali da gustoća minskih polja ometa njihovo djelovanje. Drugim riječima, dok su "za svaki slučaj" poduzimali potrebne zaštitne mjere, Nijemci još uvijek nisu mislili da bi se ovdje mogli sastati s ruskim ili britanskim podmornicama.
Kao rezultat … trebalo je da se dogodi upravo ono što se dogodilo. Kontraadmiral Hopman bio je u Danzigu sa oklopnim krstaricama princ Heinrich i princ Adalbert. Formalno, ova dva broda pružala su dugotrajno pokriće odredu komodora I. Karfa, ali u stvari nisu ni stajala pod parom, spremna za polazak. Općenito, sudeći prema opisu G. Rollmanna, von Hopmann se nije žurio nikamo ići.
Prvi radiogram "Augsburg", u kojem je izvještavao o uspješnom izvršavanju zadatka, naravno, nije trebao potaknuti kontraadmirala na podvige. Ali u 08.12 primljena je radio poruka (data u običnom tekstu iz "Augsburga"):
„Oklopne krstarice i II eskadrila. Neprijatelj je na trgu 003. Napadnite, obiđite i odsjecite!"
Međutim, niti tekst radiograma, niti odsutnost šifre nisu naveli von Hopmanna na bilo kakvu akciju - promatrajući olimpijsku mirnoću, ostao je na mjestu. Njemački kontraadmiral izdao je naredbu za uzgoj parova tek nakon što je Roon u 08.48 prijavio:
Postavite u kvadrat 117, naslov WNW, brzina 19 čvorova.
Nadalje, prema G. Rollman: "zahvaljujući izuzetno prijateljskom radu cijelog osoblja i dobu dana povoljnom za tjeskobu", "Princ Adalbert" i "Princ Genirch" u 12.00 sati, odnosno više od tri sata nakon što su primili red, lijevo od ušća Visle. Oni su bili u pratnji (opet, nemoguće je suzdržati se od citiranja G. Rollmanna):
"Samo dva razarača, koji su brzo pripremljeni za kampanju."
Odnosno, pokazalo se da je postojalo više od dva razarača, ali kad je hitno trebalo na more, samo su dva mogla pratiti krstarice. I to uprkos činjenici da su oklopne krstarice von Hopmanna sastavljene 3 sata! Ako pretpostavimo da je G. Rollmann ipak pogriješio, te da je kontraadmiral naredio povlačenje brodova odmah po prijemu radiograma od 08.12, onda se ispostavlja da mu nisu trebala čak 3, već 4 sata! To je omot, to je omot.
Očigledno shvativši, konačno, da bi takva sporost mogla biti kobna za brodove I. Karfa, von Hopmann je poveo svoj odred duž plovnog puta pri 17 čvorova. Međutim, čim su njemački brodovi zaokružili svjetionik Hel, završili su u traci magle koja je, očigledno, 19. juna stajala iznad cijelog Baltičkog mora. Torpedni čamci, koji su marširali naprijed i tražili podmornice, privučeni su do vodećeg broda. Nakon otprilike pola sata postalo je jasno, ali von Hopmann je smatrao da je potpuno nepotrebno slati razarače naprijed - prvo, brodovi su se kretali dovoljno velikom brzinom, što je otežavalo ulazak u napad torpedom, drugo, sljedeću traku približavala se magla, a treće, krstarica i razarači bili su samo među ruskim minskim poljima, gdje po definiciji nije trebalo biti podmornica.
Avaj, sve se dešava po prvi put - 6 milja od Richtsgefta, E -9 ih je nestrpljivo čekao. Max Horton ugledao je njemačke snage na udaljenosti od četiri milje, kako se približavaju von Hopmannovi brodovi. U 14.57 već su bili u neka dva kabela s E-9, a čamac je ispalio saldu s dva torpeda.
Zapovjednik "Princa Adalberta", kapetan zur zee Michelsen, vidio je mjehurić nastao lansiranjem torpeda 350-400 metara od njegovog broda, zatim periskop i, konačno, trag torpeda. Odmah je dato naređenje da se poveća brzina, ali nikakva akcija nije mogla spasiti krstaricu od udarca.
Prvo torpedo pogodilo je tačno ispod mosta princa Adalberta i eksplodiralo, izbacujući oblake dima i ugljenu prašinu. Na krstarici se mislilo da je drugo torpedo pogodilo krmu, jer se brod ponovo uzdrmao, ali to se u stvari nije dogodilo - torpedo je detonirao od udara u tlo. Međutim, jedan pogodak je uspio - voda je šiknula kroz rupu od dva metra, poplavivši prvu stokericu, podrum pramčane kule glavnog kalibra, središnji stup i odjeljak ukrcanih torpednih cijevi. Moram reći da su Nijemci imali nevjerojatnu sreću, jer je "princ Adalbert" doslovno bio na ivici smrti - energija eksplozije razbila je borbeni odjeljak jednog od torpeda, ali nije eksplodirala. Da je eksplodirala i bojna glava njemačkog torpeda, sasvim je moguće da je krstarica poginula s većinom svoje posade, ali u svakom slučaju nije prošlo bez gubitaka - u eksploziji su poginula dva podoficira i osam mornara.
Britanska podmornica viđena je ne samo na "Princu Adalbertu", već je primijećena i na razaraču "S-138", koji je odmah uletio u napad, pokušavajući nabiti E-9. Međutim, M. Horton, popravljajući pogodak "Princu Adalbertu", odmah je povećao brzinu i naredio da se voda unese u rezervoar za brzo ronjenje, uslijed čega je čamac izbjegao sudar i legao na tlo na dubini od 12 metara.
Kontraadmiral Hopman odmah je poslao "princa Heinricha" natrag u Danzig, on se sam preselio na obalu kako bi se mogao baciti na nju ako poplava postane nekontrolisana. To se nije dogodilo, ali oklopna krstarica je ipak uzela 1.200 tona vode, njen gaz se povećao na 9 metara i nije se mogao vratiti u Neyfarvasser. Tada je kontraadmiral odlučio otići u Swinemunde. "Princ Adalbert" pratio je samo razarač "S-139", jer je "S-138" ostao na mjestu napada kako bi nastavio potragu za E-9. To nije bilo dovoljno, a von Hopmann je u svoj odred uključio plutajuću bazu "Indianola", čiji su minolovci radili u blizini.
Na "Princu Adalbertu", plašeći se ponovljenog napada podmornice, pokušali su dati brzinu od 15 čvorova, ali su je gotovo odmah morali smanjiti na 12. Međutim, čak i pri ovoj brzini, pregrade su bile izložene prevelikom stresu iz vode koja ulazi u trup, tako da se ubrzo brzina smanjila na 10 čvorova. U stvari, to je bilo čak i manje, jer su mašine dale broj okretaja koji odgovaraju 10 čvorova, ali brod koji je uzimao puno vode i s povećanim gazom, dok, naravno, nije mogao dati 10 čvorova.
Do večeri, prognoza je potonula pod vodom do same gornje palube. Voda je i dalje tekla u trup i nastao je kotrljač. Nijemci su razmišljali o protiv poplavama kako bi ga ispravili, ali tada je voda pronašla "rupu" u jamama za ugalj sa strane luke, a valjak se sam ispravio. Međutim, situacija je bila katastrofalna u svakom pogledu.
Pod tim uvjetima, zapovjednik broda predložio je von Hopmannu da prekine krstarenje i usidri se kako bi izvodio operacije spašavanja koje nisu u pokretu, što je trebalo povećati njihovu efikasnost. I tako su i učinili - u 20.30 "Princ Adalbert" bacio je sidro u blizini Stoopmuldea, a njegova posada počela je s radom koji je trajao cijelu noć. Zanimljivo je da je hrana za oštećenu oklopnu krstaricu morala biti isporučena iz Indianole, jer su vlastite zalihe hrane bile u vodi. Što je još gore, spremnici pitke vode također su uglavnom bili u kvaru, a zalihe kotlovske vode znatno su smanjene.
Do četiri sata ujutro 20. juna postalo je jasno da neće biti moguće "izvući" pramac broda iz vode. Tada je odlučeno voditi brod u krmu Swinemunde prema naprijed, ali isprva ovaj plan nije bio okrunjen uspjehom. Gaz pramca dosegao je 11,5 m, budući da se nalazio u plitkoj vodi, krstarica gotovo nije poslušala upravljač, a lijevo vozilo uopće nije moglo raditi. Situacija se poboljšala tek nakon što je "princ Adalbert" ušao u "veliku vodu" - ovdje je uspio ići naprijed, razvijajući brzinu od oko 6 čvorova. U to vrijeme oklopnu krstaricu su, osim Indianole, pratila još dva razarača i tri tegljača. Međutim, s raspoloživim gazom, brod nije mogao proći čak ni u Swinemündeu, u isto vrijeme vrijeme je bilo vrlo mirno i odlučeno je da se krstarica povede izravno do Kiela.
Do večeri gaz je malo smanjen (na 11 metara), ali je voda i dalje tekla u trup - brod je već primio 2.000 tona, uprkos činjenici da mu je rezerva za uzgon bila 2.500 tona. Ipak, "Princ Adalbert" mogao se vratiti u Kil 21. juna … Po dolasku, veliki admiral princ Heinrich se ukrcao i izrazio zahvalnost komandantu i posadi što su spasili stari brod.
Bez sumnje, u borbi za opstanak "Princa Adalberta", njegova posada pokazala je vještinu i profesionalnost vrijednu najvećih pohvala. Torpedovan, "Princ Adalbert" prešao je 295 milja, od čega 240 milja unatrag. Do tada sam von Hopmann više nije bio na brodu - preselio se u razarač i vratio se u Neufarwasser.
A šta su Britanci radili u to vrijeme? Max Horton je "presjekao" pretragu koju je izvršio "S-138" i ostao na položaju. 19. lipnja oko 16.00 sati E-9 je vidio povratak brodova komodora I. Kraffa u Zaljev Danzig: Augsburg, Roon i Lubeck bili su u pratnji razarača. Britanska podmornica pokušala je napasti, ali ovoga puta M. Horton nije bio uspješan i nije se mogao približiti njemačkim brodovima bliže od 1,5 milje, što je bila prevelika udaljenost za napad torpedom. Nakon toga je M. Horton s pravom smatrao da je njegov zadatak završen i odvezao je svoj brod kući. E-9 je stigao u Revel 21. juna bez incidenata.
Zanimljivo je da britanski komandant nije znao koga torpedira. Max Horton je bio siguran da napada bojni brod tipa "Braunschweig" ili "Deutschland", a ta se zabluda pokazala vrlo upornom. Čak je i D. Corbett u 3. tomu službenog opisa svjetskog rata na moru (prvi put objavljen 1923.) tvrdi da je E-9 napao i pogodio bojni brod "Pommern". S druge strane, Nijemci su sa sigurnošću znali da su ih napali Britanci - kasnije je na kvartovskim palubama "Princa Adalberta" pronađen aparat za grijanje, koji je pogodio torpedni brod sa detaljima koji omogućuju jasnu identifikaciju njegovo englesko "porijeklo".
Općenito, može se reći da su britanski podmornici postigli izvanredne uspjehe. Kao rezultat njihovog napada, von Hopmannov odred nije mogao učestvovati u bitci kod Gotlanda, a također nije pružio pomoć Albatrosu. Iako "Princ Adalbert" nije potonuo, ipak je bio teško oštećen, zbog čega se morao popravljati više od dva mjeseca, što je uvelike oslabilo ionako male njemačke snage koje su stalno djelovale na Baltiku. Odajući počast profesionalizmu Britanaca i njihovog zapovjednika Maxa Hortona, valja istaknuti i dobar rad ruskih štabnih oficira - uostalom, upravo su oni imenovali poziciju jedinog istinski borbeno sposobnog broda koji im je na raspolaganju, tačno tamo gde se pokazalo da je potrebno.
Međutim, kao rezultat bitke kod Gotlanda, dogodio se još jedan sukob podmornica. Činjenica je da je u zoru 19. juna ruska podmornica "Akula" ušla u more.
U podne je zapovjednik broda, stariji poručnik N. A. Gudim je dobio naredbu da ode na švedsku obalu Gotlanda kako bi spriječio plutanje Albatrosa ako Nijemci iznenada imaju takvu želju. U 18.40 čamac je napao njemački hidroavion, koji je na njega bacio 2 bombe, ali Akula nije oštećena.
U pet sati ujutro 20. juna, "Ajkula" je prišla i pregledala "Albatros" sa udaljenosti od samo 7 kablova. Tada je postalo jasno da je "krstarica klase Nymph" u stvari brzi minobacač, a pored nje su usidrena četiri švedska razarača. ON. Gudim je, prema naređenjima koja je dobio, nastavio promatranje.
Nijemci su pokušali pomoći Albatrosu te su mu poslali i svoju podmornicu koju su zadužili da spriječi daljnje uništavanje broda ako Rusi učine takav pokušaj. No, njemački čamac "U-A" krenuo je kasnije, ujutro 20. juna. Sljedećeg jutra stigla je na mjesto događaja i pregledala Albatros, a zatim se okrenula prema istoku kako bi napunila bateriju. Ali postojala je ruska "Ajkula" …
Ruski podmornici su prvi primijetili neprijatelja ("Shark" je bio na površini), a N. A. Buzz je odmah naredio ronjenje. Nekoliko minuta kasnije, na njemačkom brodu, ugledali su "objekt čija se veličina i oblik teško mogli vidjeti u odnosu na sunce". U-A je odmah uključio neidentifikovani "predmet" i potonuo u spremnost za napad. Neko vrijeme obje su podmornice bile potopljene, spremne za bitku. Ali onda su na "U-A", očigledno, odlučili da "objekt" koji samo zamišljaju, pa su se pojavili. ON. Gudim je pronašao "U-A" na 12 kabela, odmah se okrenuo prema njemu i tri minute kasnije, s udaljenosti od 10 kabela, ispalio torpedo. U isto vrijeme, "Ajkula" se nastavila približavati i dvije minute nakon prvog hica ispalila je drugo torpedo. Nažalost, prvo torpedo nije stiglo do U-A (kao što možete razumjeti, jednostavno je potonulo uz cestu), a čamac je energičnim manevrom izbjegao drugo torpedo. Nijemci su promatrali tragove oba torpeda. Čamci su se razišli i, iako su oboje ostali na svojim položajima (u blizini Albatrosa) do večeri sljedećeg dana, više se nisu vidjeli i nisu se upustili u bitku.
Time je završena bitka kod Gotlanda. Moramo samo sažeti zaključke do kojih smo došli tokom čitavog ciklusa članaka, te dati opis posljedica do kojih je to dovelo. I zato…
