Rusko-turski rat 1828-1829 Pobjeda u Kulevchensku imala je strateški značaj. Najbolja turska vojska je poražena, njeni ostaci su se sakrili u Šumli. Diebitsch nije ni upotrijebio svoje glavne snage u bitci. To je omogućilo ruskom vrhovnom komandantu da gotovo odmah započne marš Balkanom. Diebitsch je odlučio ne gubiti vrijeme i energiju na zauzimanje Shumle, sjećajući se da mu je glavni cilj bio baciti se preko Balkana, ograničivši se samo na njeno promatranje.
Turska ofanziva i manevar Diebitscheve vojske
Glavni zadatak ruske vojske bio je uništenje ljudstva Osmanlija. Čim su ruske trupe opsjele Silistriju, Diebitsch je počeo razmišljati kako bi mogao namamiti tursku vojsku na otvoreno polje i uništiti je. Poraz vezirove vojske u opštem angažmanu odlučio je ishod rata. Turska vojska je u to vrijeme bila stacionirana u moćnoj tvrđavi Shumla, smještenoj zapadno od Silistrije, u podnožju Balkanskih planina. Tvrđava je bila spremna za smještaj cijele vojske. Šumla je blokirao najkraće i najpogodnije puteve koji su vodili od Rusčuka i Silistrije preko Balkana do Carigrada. Tvrđava je bila sjedište velikog vezira Osmanskog carstva, Rašida Mehmed -paše. Vrhovni komandant Turske već se zapazio u gušenju grčkog ustanka u Moreji i sada je sanjao o porazu "nevjernika".
Uskoro je ruski vrhovni komandant uspio poraziti tursku vojsku. Sredinom maja 1829. vezir je, pojačan pojačanjem i doveo svoju vojsku na 40 hiljada ljudi, ponovo prešao u ofanzivu. Osmanski vrhovni komandant planirao je poraziti mali ruski korpus pod komandom generala Rotha, smješten u području sela Pravody. Mehmed -paša je odlučio poraziti zaseban ruski odred, odvojen od glavnih snaga Diebitscha. Prema turskim obavještajnim službama, Diebićeve glavne snage bile su daleko i od Shumle i od Prava. Vezir je žurio da uništi trupe čete, a zatim se brzo vratio na zaštitu zidina Šumle.
Međutim, Diebitsch je također slijedio neprijatelja i čim je saznao za kretanje neprijateljske vojske, odlučio je iskoristiti povoljan trenutak da porazi vezira. Završetak opsade Silistrije povjerio je generalu Krasovskom, koji je ostao s 30 hiljada vojnika. Sam Diebitsch se brzo preselio iz Silistrije u zadnji dio vezira, koji je u to vrijeme išao u Varnu. Dana 24. maja, ruske trupe su pojačanim i brzim marševima stigle do sela Madry (Madara). Jaka sigurnost osigurala je neprijatelju tajnost i iznenađenje ovog marša. Po zapovijedi vrhovnog zapovjednika, general Roth preselio se s glavnim snagama svog korpusa u selo Madry. Protiv Turaka kod Pravoda ostavio je barijeru pod komandom generala Kupriyanova (4 pješačka i 2 konjička puka). Turci su takođe obrušili ovaj pokret ruskih trupa. 30. maja trupe Rotha uspješno su se povezale s glavnim snagama Diebitscha. Broj ruske vojske bio je oko 30 hiljada ljudi sa 146 topova.
Tako je, tokom briljantnog manevra ruskih trupa, turska vojska odsječena od svoje baze u Šumli. Diebitsch je uspio. Osmanlije su morale prihvatiti opću bitku. Vezir, čije su trupe već opsjedale ruski odred kod Pravoda, saznao je za kretanje ruske vojske tek 29. maja. U isto vrijeme, turska komanda je odlučila da su Rusi koji su se zatekli u Madri dio Rothovog korpusa, nesmotreno jureći naprijed. Turski zapovjednici, sjećajući se iskustva kampanje 1828. godine, kada je opsada jakih turskih tvrđava vezala sve snage ruske vojske, vjerovali su da Rusi koji su opsjedali Silistriju jednostavno nemaju velike formacije za izvođenje ofenzivnih operacija. Osmanlije nisu očekivale da će se u Madri sastati s glavnim snagama Diebitscha. Bili su toliko sigurni u to da nisu ni poslali konjicu u Šumlu da izvrši izviđanje na snazi. Rašid Mehmed -paša podigao je opsadu s ruskih utvrđenja u blizini Prava, gdje su Rusi hrabro odbili sve napade i preselili se u Madram. Put je tamo prolazio kroz Kulevčenske klisure. Osmanlije su požurile nazad u nadi da će uništiti drski ruski odred koji im je blokirao put do Šumle.
Početak bitke kod Kulevčinskog
Bitka je počela 30. maja (11. juna) 1829. godine u blizini sela Kulevcha (Kyulevcha). Šumla je bila 16 km od mjesta bitke, ovu udaljenost su turske trupe prešle artiljerijom i kolima u jednom danu marša. Diebitsch je imao manje snage od neprijatelja, ali je odlučio napasti. Uslovi terena nisu dozvoljavali upotrebu svih trupa. Morali su zakoračiti na uski dio planinskog prijevoja, omeđen šumovitim planinama. Diebitsch je kasnije kritiziran jer nije napadao s glavnim snagama.
Protivnici su dugo proučavali situaciju. Turci su se u pokretu ispružili i podigli svoje jedinice. Oko 11 sati vrhovni zapovjednik naredio je generalu Jakovu Otroščenku (iskusnom zapovjedniku, veteranu ratova s Francuzima i Turcima), koji je zapovijedao ruskom avangardom, da napadne neprijatelja koji se nalazi na uzvišenjima u blizini sela od Chirkovna (Chirkovka). U isto vrijeme, na desnom krilu, ruska artiljerija natjerala je turske trupe da se sklone u šumu i povuku iza padina planina. Koristeći neprijateljsku zbrku, Irkutski husarski puk, uz podršku bataljona Muromske pješadijske pukovnije, krenuo je da zauzme uzvišice očišćene od Turaka. Međutim, Turci su uspjeli pripremiti zasjedu, postavivši ovdje snažnu artiljerijsku bateriju i dobro je kamuflirajući. Kad su ruski husari i pješaci bili ispred visova u Chirkovni, turski topnici otvorili su vatru.
Ruska komanda je odgovorila koncentrirajući konjsko-artiljerijske baterije u ovom području koje su mogle brzo stići na ovo područje i otvoriti vatru. Turska baterija je brzo potisnuta. Takođe, 11. jaeger puk sa 4 topa pod komandom potpukovnika Sevastyanova upućen je u napad na visove, koji je pojačan 2. bataljonom 12. jaeger puka sa 2 topa.
Bitka je poprimila žestok karakter. Kad su se naše trupe približile poziciji neprijateljske baterije iz zasjede, koju su naši topnici već potisnuli, napale su ih mase osmanske pješadije. Turci su se krili u gustoj šumi, čekajući granatiranje. A sada su Osmanlije pojurile prema našim trupama penjući se na visine. Počela je žestoka borba prsa u prsa. Muromski pješaci odmah su opkoljeni i borili su se do posljednje snage (iz bataljona je ostalo samo 30 boraca). Irkutski husari, koji se nisu mogli okrenuti usred šume, oboreni su s Kulevčinskih visova, ali su pobjegli iz okruženja. Tri bataljona jedanaestog i dvanaestog puka Jeger uzvratila su bajonetima s prednje strane i sa bokova. Ruski lovci pružili su otpor i povukli se u savršenom redu, iznenadivši neprijatelja i utabavši put leševima neprijatelja. Potpukovnik Sevastjanov sa transparentom u rukama ohrabrio je svoje vojnike. Lovci su se žestoko borili, ali situacija je bila strašna. Postajalo im je sve teže da obuzdaju napad nadmoćnijih neprijateljskih snaga.
Turci prelaze u ofanzivu
General Otroščenko je, kako bi zaustavio ofanzivu turskih tabora (bataljona) s visina i podržao rendžere, naredio da se na bok stavi 6 konjskih topova. Tobdžije su brzo promijenile svoj položaj i počele pucati u Osmanlije iz vatrenog oružja, pucajući izravno. Istodobno, topnici su pokušali spriječiti neprijatelja da zahvati rendžere sa bokova, opkoli ih i uništi. Međutim, udar topničke vatre i veliki gubici nisu zaustavili razbješnjele mase Osmanlija, koje su uz uzvike "Alla!" Nastavile s napadima na oslabljene bataljone Jeeger. Osim toga, ohrabrila ih je pomisao na potrebu proboja do spasilačkih zidina Šumle.
Ohrabren prvim uspjesima, veliki vezir je naredio ofanzivu na lijevi bok. Osmanlije, koje su se prethodno sklonile u planinske klisure, počele su se kretati i s njihovog položaja oborile 1. bataljon 12. puka Jeger. Brojna superiornost omogućila je Turcima da vode vatru iz pušaka. Jaegeri su se povukli pod pritiskom masa neprijateljske pješadije i pretrpjeli velike gubitke od svoje vatre. Posebno je bilo mnogo ranjenih. Među ranjenima su bili generali Otroščenko i Glazenap, koji su bili zaduženi za bitku. Vezir koji je stalno promatrao bitke povećavao je napad. Poslao je dio trupa oko desnog boka Rusa. Sada su Osmanlije napredovale sprijeda, sa bokova. Rašid Mehmed -paša pokušao je preuzeti inicijativu.
Međutim, ni ruska komanda nije spavala. Napredni odred jeegera dobio je jaka pojačanja u obliku prve brigade 6. pješadijske divizije, pojačane baterijskom četom 9. artiljerijske brigade. Pješadijski puk Kaporsky sa 2 topa stavljen je u rezervu brigade. Brigadu su činila dva puka - Nevski i Sofijski. Njegov zapovjednik bio je general -major Lyubomirsky. Turci su, nadahnuti prvim uspjesima, u pokretu napali pješadijsku brigadu. Brigada je formirala kvadrat i dočekala neprijatelja puškama i bajunetima. Osmanlije nisu uspjele razbiti trg i pretrpjele su velike gubitke. Istaknula se baterija pukovnika Waltza. Oružje je udarano metkom iz neposredne blizine 100 - 150 metara i doslovno su pokosili Turke. Osmanlije nisu mogle izdržati tako žestoku vatru i njihov je napad na neko vrijeme jenjavao.
U međuvremenu je ruski vrhovni komandant doveo nove snage na bojno polje. Bila je to 1. brigada 2. husarske divizije sa 4 laka topa pod komandom general-potpukovnika Budberga i 19. četa konjske baterije pod komandom general-majora Arnoldija. Dok su konjica i konjska artiljerija žurili na desni bok, situacija je ponovo eskalirala. Turske trupe, iskorištavajući brojčanu nadmoć, prešle su rijeku Bulanlik i započele napad na otvoreni bok ruskih trupa. Međutim, ovdje je Arnoldijeva četa konjskih baterija, koja je upravo stigla na to mjesto, stala na put Turcima. Tobdžije su brzo uvidjele opasnost koja prijeti našim trupama i rasporedile su baterije na boku ruske pješadije, otvorivši vatru na neprijatelja. Sve se dogodilo vrlo brzo. Nije ni čudo što su u ruskoj vojsci rekli da kada konjska artiljerija doleti na svoje položaje, njeni točkovi dodiruju tlo samo iz pristojnosti.
Požar se pokazao vrlo efikasnim. Naglo bombardiranje granatama (već su bile upotrijebljene pucnjeve iz metka), pa čak i brandkugeli (zapaljive artiljerijske granate) uznemirili su redove turske vojske. Turci su bili zaprepašteni, a ogromna masa pješadije posrtala je na mjestu. Turski oficiri nisu mogli natjerati svoje vojnike da krenu naprijed. Ruska pješadija je to iskoristila. Jeegeri i pješaci Nevskog i Sofijskog puka krenuli su zajedno u napad i udarcem bajunete srušili prve redove turskih trupa. Sada nisu uzvratili Rusi, već Turci. Ubrzo su ruski topnici isporučeni sa rezervnim kutijama za punjenje sa metkom iz metka i počeli su razbijati neprijatelja prvo "bliskom" metkom - sa udaljenosti od 100 - 150 metara, zatim "udaljenom" - sa 200 - 300 metara.
Turci bi se već povukli, ali nisu mogli. Sve to vrijeme novi turski bataljoni napuštali su Kulevčinske klisure uskim planinskim putem. Veliki vezir naredio je napad na neprijatelja. Međutim, Turci su već nestali, prethodni bijes je nestao, a osmanske trupe, pretrpjevši velike gubitke, počele su se povlačiti na svoje prvobitne položaje u planinama. Uvođenjem husarske brigade i dodatne artiljerije u bitku izjednačene su snage, dok su Rusi zadržali borbeni duh, a žar Turaka je nestao. Stoga su Osmanlije ubrzo zaustavile napade na ruski desni bok. Rašid Mehmed -paša, uvidjevši uzaludnost napada na neprijateljski desni bok, koji mu se činio slabim, naredio je da se trupe povuku nazad u planine.
Poraz turske vojske
Bitka je na neko vrijeme prestala. Obje strane dovele su trupe u red. Diebitsch je zamijenio umorne dijelove prve linije svježim trupama, unaprijed ih pojačavši rezervom. Beskrvni jeger bataljoni povučeni su u pozadinu. Osim toga, ruski vrhovni zapovjednik sjetio se da se u Šumli nalazio veliki turski garnizon koji se imao priliku naći u ruskoj pozadini. Stoga je ojačana barijera na putu prema tvrđavi. Međutim, Diebitschova vojska nije dobila udarac u pozadinu. Turska komanda odlučila je ne riskirati, povlačeći trupe koje su ostale u tvrđavi, ili turski glasnici jednostavno nisu prošli kroz ruske postove. Osim toga, turski zapovjednici održali su sastanak i došli do zaključka da su Rusi jači nego što su mislili i da će ih moći pobijediti u poljskoj bici. Trebalo je otići u Šumlu.
Turci su vjerovali da je bitka tog dana već završena. Međutim, već u 5 sati, uveče, ruske trupe pokrenule su širok front na Kulevčenskim visoravnima. Bitka je započela artiljerijskom vatrom. Ovdje je važnu ulogu odigrao načelnik štaba vojske Toll, koji je lično postavio artiljerijske baterije ispred visina. Topnički dvoboj završio je u korist ruskih topnika, koji su imali neuporedivo bolju obuku od Osmanlija. Na planinskim položajima turskih baterija jedna za drugom počele su eksplodirati kutije za prah. Turski topnici počeli su se razbježavati. Ubrzo je cijelu osmansku vojsku obuzela zbunjenost i strah. Prvo je pobjeglo pješadijsko pokriće turskih baterija. Odmah se stvorio zastoj na jedinom planinskom putu gdje su bila smještena kola turske vojske.
Uočivši zabunu u neprijateljskom kampu, Diebitsch je naredio ofenzivu. Prvi na šumske visine krenuli su odredi najboljih strijelaca. Pješadijske kolone su ih slijedile. Ofenziva je bila toliko brza da Turci još nisu imali vremena da se oporave od eksplozija na artiljerijskim položajima. Ovaj napad završio je potpunim uspjehom. Turska vojska, koja je već posustala i izgubila borbeni duh, uhvatila se panika. A kad su se ruske kolone popele na visine i krenule u napad, ogromne mase turske vojske pobjegle su. Pokušaji pojedinih grupa da se odupru bili su neuspješni. Osmanlije su napustile položaje Kulevchen, koji su bili vrlo pogodni za odbrambenu bitku.
Vojska Rašida Mehmed -paše vrlo brzo se pretvorila u gomilu bjegunaca. Svi su spašeni najbolje što je mogao. Bio je to potpuni bijeg. Turska vojska je na današnji dan izgubila samo 5 000 ubijenih ljudi, 2 000 ljudi je zarobljeno. Ruske trupe zauzele su bogate trofeje: gotovo svu artiljeriju turske vojske (oko 50 topova), veliki vojni logor Osmanlija sa hiljadama šatora i šatora, cijeli vagon sa zalihama hrane i municijom. Ruski gubici - preko 2.300 poginulih i ranjenih. Većina njih bili su borci ruske avangarde, koja je preuzela teret neprijateljske vojske.
Ostaci poražene turske vojske spas su pronašli u šumovitim planinama ili su pobjegli jedinim planinskim putem kojim su ovamo došli. Ruska konjica je neprijatelja vozila 8 milja, ali se zbog terenskih uslova nisu mogli okrenuti i dokrajčiti neprijatelja. Dio turske vojske, predvođen vezirom, ipak je uspio ući u Shumlu. Drugi raštrkani odredi i grupe krenuli su na jug kroz planine. Drugi dio, uglavnom lokalne muslimanske milicije, jednostavno je pobjegao svojim kućama.
Pobjeda u Kulevchensku imala je strateški značaj. Bjegunci su posvuda pričali o moći oružja "nevjernika", o svom strahu i panici u osmanskim trupama. Najbolja turska vojska je poražena, njeni ostaci su se sakrili u Šumli. Diebitsch nije ni upotrijebio svoje glavne snage u bitci. To je omogućilo ruskom vrhovnom komandantu da gotovo odmah započne marš Balkanom. Diebitsch je odlučio ne gubiti vrijeme i energiju na zauzimanje Shumle, sjećajući se da mu je glavni cilj bio baciti se preko Balkana, ograničivši se samo na njeno promatranje. Ruske trupe pokazale su da se pripremaju za opsadu Šumle. Veliki vezir, demoraliziran porazom kod Kulevčija i zaveden djelima Rusa, počeo je žurno uvlačiti u Šumlu sve raspoložive trupe u sjevernoj i jugoistočnoj Bugarskoj, uključujući i one odrede koji su branili balkanske prijevoje. Na to je Diebitsch računao. Zauzimanjem Silistrije, koje je palo 19. juna 1829, oslobođeni 3. korpus započeo je opsadu Shumle. Glavne snage ruske vojske prešle su na transbalkansku kampanju koja je započela 3. jula.
