U početnom razdoblju Drugog svjetskog rata, Velika Britanija i druge zemlje Komonvelta nacije suočile su se s nedostatkom potrebnog naoružanja i opreme. Britanska industrija pokušala je povećati stopu proizvodnje i općenito se nosila sa naredbama svog vojnog odjela, ali nije bilo dovoljno proizvodnih kapaciteta za opskrbu prijateljskih država. Rezultat je bio pojava brojnih projekata jednostavnog, ali efikasnog oružja različitih klasa. Tako je na Novom Zelandu, na temelju postojećeg oružja, razvijena Charlton automatska puška.
Početkom 1940 -ih, čelnici Novog Zelanda i Australije zabrinuto su gledali na sjever. Japan je nastavio sa zauzimanjem sve više teritorija, što bi na kraju moglo dovesti do napada na južne države Commonwealtha naroda. Za obranu od mogućeg napada bilo im je potrebno oružje i oprema, ali sposobnosti vlastite industrije nisu im omogućile da računaju na početak punopravne masovne proizvodnje potrebnih proizvoda. Isto se nije moglo nadati ni u Velikoj Britaniji, koja se bavila nadoknadom gubitaka nakon evakuacije iz Dunkirka. Izlaz iz ove situacije mogli bi biti relativno jednostavni projekti izmjene postojećih sistema radi poboljšanja njihovih karakteristika.
Otprilike u drugoj polovici 1940., Philip Charlton i Maurice Field, amaterski strijelci i skupljači oružja, pridružili su se razvoju novog oružja za oružane snage Novog Zelanda. Charlton i Field imali su veliko iskustvo sa lakim naoružanjem, a osim toga, Charlton je imao priliku primijeniti proizvodnju potrebnih sistema u svojoj kompaniji. Sve je to omogućilo dvojici entuzijasta da brzo stvore obećavajući sistem za "pretvaranje" zastarjelih pušaka u automatsko oružje.
Opšti pogled na Charlton automatsku pušku. Fotografija Forgottenweapons.com
Projekt, kasnije nazvan Charlton Automatic Rifle, započeo je prijedlogom za samopunjavajuću pušku Winchester Model 1910. Predloženo je stvaranje niza dodatne opreme s kojom bi samoopterećujuće oružje moglo pucati u automatskom načinu rada. Nakon takve revizije, relativno stare puške mogle bi biti od interesa za vojsku.
Saznavši za ideju F. Charltona, M. Field je to općenito odobrio, ali je kritizirao odabrano osnovno oružje. Puška Winchester Model 1910 koristila je uložak.40 WSL, što teško da bi odgovaralo vojsci. Potraga za alternativom nije dugo trajala. U skladištima novozelandske vojske nalazio se veliki broj starih pušaka Lee-Metford i Long Lee komora 0,303, izdanih krajem 19. stoljeća. Odlučeno je da se oni koriste kao osnova za obećavajući sistem gađanja. Osim toga, u budućnosti je na bazi Lee-Enfield-a stvorena automatska puška.
Nakon odabira nove osnovne puške, neki su planovi morali biti prilagođeni, zbog čega je formiran konačni izgled uređaja koji osigurava automatsku paljbu. Sada je projekt Charlton Automatic Rifle podrazumijevao upotrebu cijevi, dijela prijemnika i grupe vijaka, kao i nekih drugih jedinica pušaka Lee-Metford, koje su trebale biti opremljene brojnim novim dijelovima. Glavna inovacija projekta bio je benzinski motor koji osigurava ponovno punjenje oružja nakon svakog hica bez potrebe za izravnim sudjelovanjem strijelca.
Radeći s postojećim oružjem, Charlton i Field su došli do zaključka da su potrebne značajne promjene u dizajnu osnovne puške. Bilo je potrebno redizajnirati prijemnik, kao i unijeti neke promjene u dizajn cijevi. Sva ta poboljšanja imala su za cilj osigurati ispravan rad automatizacije i poboljšati borbene kvalitete oružja. Kao rezultat toga, gotova Charlton automatska puška izvana se značajno razlikovala od baze Lee-Metford.
Cev, kočnica njuške i dvonožni. Fotografija Forgottenweapons.com
Za upotrebu u novom oružju, postojeća cijev dobila je razvijenu kočnicu njuške i rebrastu službenu čast. Prvi je imao za cilj smanjiti trzaj i poboljšati karakteristike pečenja, a upotreba drugog bila je povezana s navodnom promjenom u procesu zagrijavanja cijevi pri paljenju. Automatska paljba trebala je dovesti do intenzivnog zagrijavanja cijevi, na koju osnovno oružje nije bilo prilagođeno.
Dizajn prijemnika je promenjen. Donji dio ostao je gotovo nepromijenjen, dok se u gornjem dijelu pojavila relativno visoka i duga strana luke. Na stražnjoj strani kutije bili su predviđeni posebni uređaji za držanje kapka. Na desnoj bočnoj površini oružja smještene su jedinice plinskog motora originalnog dizajna.
Plinski motor Charlton Field sastojao se od nekoliko dijelova sastavljenih od dvije duge cijevi. Gornja cijev sa svojim prednjim krajem bila je povezana s izlazom plina u cijevi i sadržavala je klip. Klipnjača je izvučena na stražnjoj strani cijevi i spojena na mehanizme za ponovno punjenje. Donja cijev bila je kućište povratne opruge koja je odgovorna za slanje patrone i zaključavanje cijevi.
Na stražnju šipku plinskog motora pričvršćena je posebna zakrivljena ploča s figuriranom rupom, kojom je predloženo pomicanje i zaključavanje / otključavanje kapka. Također, na ovu ploču je pričvršćena mala ručka za ručno punjenje oružja: izvorna ručka uklonjena je kao nepotrebna. Kako bi se izbjeglo pomicanje, ploča je bila čvrsto pričvršćena na klipnjaču, a druga joj je ivica kliznula uz utor u zidu prijemnika.
Rebrasti zatvarač i dijelovi motora na plin. Fotografija Forgottenweapons.com
Roletna je pretrpjela relativno manje izmjene. Ručka za ponovno punjenje je uklonjena s nje, umjesto čega se na vanjskoj površini pojavila mala izbočina, u dodiru s pločom plinskog motora. Morao sam i izmijeniti neke druge detalje kapka. Istovremeno, princip njegovog rada ostao je isti.
Puška Lee-Metford standardno je bila opremljena integriranim spremnikom za 8 ili 10 metaka, što nije bilo dovoljno za automatsko oružje. Iz tog razloga, autori novog projekta planirali su napustiti postojeći sistem streljiva i zamijeniti ga novim. Predloženo je da se na donji dio prijemnika pričvrsti malo izmijenjeni sanduk lakog mitraljeza Bren za 30 metaka. Međutim, bilo je nekih problema povezanih s ovim uređajem, zbog čega su korišteni originalni 10-okrugli časopisi.
Nišani su posuđeni iz osnovne puške, ali se njihova lokacija promijenila. Predloženo je da se mehanički otvoreni nišan montira na posebne stezaljke iznad zatvarača cijevi, a prednji nišan je trebao biti smješten na kočnici njuške. Nišan nije bio usavršen, što je omogućilo računanje na održavanje istog dometa i točnosti vatre. Kako bi se dodatno povećala preciznost gađanja, puška je opremljena i sklopivim dvonožnim dvonožcem.
F. Charlton i M. Field napustili su postojeću drvenu kutiju i zamijenili je s nekoliko drugih detalja. Nova automatska puška dobila je drveni kundak povezan sa drškom pištolja. Prednja okomita ručka pojavila se ispred trgovine, što je olakšalo držanje oružja. Kako bi se zaštitio od zagrijane cijevi, zatvarač joj je zatvoren kratkim zakrivljenim metalnim čelom s ventilacijskim otvorima.
Dijagram glavnih elemenata automatizacije. Fotografija Forgottenweapons.com
Kako su zamislili autori projekta, automatizacija obećavajućeg oružja trebala je funkcionirati na sljedeći način. Opremivši skladište, strijelac je morao pomaknuti zasun prema naprijed pomoću ručke plinskog motora, čime je poslao uložak u komoru i zaključao cijev. Kad se ručka pomakne prema naprijed, ploča motora sa izrezanim izrezom trebala je osigurati rotaciju zasuna u krajnji položaj prema naprijed.
Prilikom ispaljivanja dio praškastih plinova morao je ući u komoru plinskog motora i pomaknuti njegov klip. Istodobno je pomaknuta ploča s rupom, pomoću koje se okidač rotirao, nakon čega je uslijedio pomak u stražnji položaj. Nakon toga, istrošena čaura je izbačena, a povratna opruga proizvela je sljedeću kartušu sa zaključavanjem zatvarača.
Okidački mehanizam oružja omogućio je paljbu samo u automatskom načinu rada. Ovaj uređaj je posuđen iz osnovne puške bez značajnih promjena, zbog čega mu je nedostajao prevoditelj vatre. Ipak, to se nije smatralo minusom, jer bi uvođenje dodatnog režima vatre zahtijevalo ozbiljnu izmjenu dizajna oružja i time zakompliciralo njegovu proizvodnju.
Prvi prototip Charlton automatske puške izgrađen je u proljeće 1941. Ovaj uzorak, izgrađen na bazi gotove puške Lee-Metford, bio je opremljen svom potrebnom opremom i mogao se koristiti u testovima. Sastavljeno oružje imalo je dužinu od oko 1, 15 m i težinu (bez patrona) 7, 3 kg. Zbog nedostatka drugih mogućnosti, prototip je bio opremljen spremnikom od 10 metaka. Ubrzo nakon završetka montaže, F. Charlton i M. Field počeli su testirati svoj dizajn. Kako se ispostavilo, nova automatska puška ne može dosljedno pucati rafalno i potrebno ju je poboljšati. Izumitelji su već neko vrijeme pokušavali otkriti razloge kašnjenja u pucanju, koji su bili povezani sa zaglavljivanjem slučajeva prilikom izbacivanja.
Roletna, pogled odozgo. Fotografija Forgottenweapons.com
Problem su riješili dizajneri uz pomoć poznatog stručnjaka. Radio inženjer Guy Milne predložio je snimanje probnog snimanja stroboskopskom kamerom vlastitog dizajna. Samo je analiza snimljenog materijala omogućila da se ustanovi da su problemi puške povezani sa slabim izvlakačem koji ne može pravilno izbaciti čaure. Ovaj detalj je finaliziran, nakon čega su se ispitivanja nastavila bez značajnijih problema. Tijekom daljnjih ispitivanja utvrđeno je da tehnička brzina paljbe novog oružja doseže 700-800 metaka u minuti.
U junu 1941. oduševljeni oružari predstavili su vojsci svoj razvoj. Na poligonu Trentham održana je demonstracija "Charlton Automatic Rifle", tokom koje je novo oružje pokazalo dobre rezultate. Predstavnici komande pokazali su interes za ovaj uzorak i uputili pronalazače da dotjeraju svoj razvoj. Za provođenje novih testova, Charltonu i Fieldu dodijeljeno je 10 hiljada.303 patrona.
Dalji radovi su nastavljeni do kraja jeseni. U novembru 1941. na poligonu su se dogodile još jedne demonstracije, zbog čega je potpisan ugovor. Vidjevši rezultate rada, vojska je naredila konverziju 1.500 pušaka Lee-Metford i Long Lee iz arsenala vojske. Proizvodnja je trebala biti završena u roku od 6 mjeseci. Ugovor je bio potvrda uspjeha razvoja, ali njegov izgled nije olakšao život oružarima. Morali su pronaći preduzeće u kojem bi mogli proizvesti komplete nove opreme i sastaviti obećavajuće automatske puške.
Ovog puta F. Charltonu su opet pomogle veze. U projekat je doveo svog prijatelja Syda Morrisona, koji je bio vlasnik Morrison Motor Mower -a. Ova kompanija se bavila montažom kosilica na benzinski pogon, ali je zbog rata proizvodnja naglo pala zbog nedostatka goriva. Tako bi nova nestandardna naredba mogla vojsci pružiti potrebno oružje, kao i spasiti četu S. Morrisona od propasti.
Prijemnik i drugi sklopovi puške s "kratkim" časopisom. Fotografija Forgottenweapons.com
Početkom 1942. kompanija Morrison Motor Mower Company bila je spremna za proizvodnju dijelova potrebnih za "pretvaranje" pušaka u automatsko oružje. Prema nekim izvještajima, proizvodnja novih proizvoda odvijala se čak i bez crteža, budući da su F. Charlton i S. Morrison smatrali da je priprema dokumentacije nepotrebna i da negativno utječe na tempo ugovora. Morrisonovo poduzeće trebalo se baviti proizvodnjom i isporukom potrebnih dijelova, a Charlton i Field trebali bi biti odgovorni za preradu postojećih pušaka.
Unatoč svim konkretnim mjerama usmjerenim na ubrzanje proizvodnje, procijenjena stopa proizvodnje "Charlton automatskih pušaka" nije odgovarala kupcu. U tom smislu, vojska je bila prisiljena intervenirati u proces i u njega uključiti nova preduzeća. Kustosi ugovora iz Odjela za naoružanje John Carter i Gordon Connor distribuirali su proizvodnju različitih dijelova između nekoliko tvornica. Dakle, oslobađanje nekih od glavnih dijelova okidačkog mehanizma i automatizacija povjereno je tvornici Precision Engineering Ltd, opruge je trebao isporučiti NW Thomas & Co Ltd. Štaviše, čak je i srednja škola Hastings Boy dobila narudžbu, čiji su srednjoškolci trebali proizvoditi klipove na plinskim motorima. Ipak, učenici škole uspjeli su napraviti samo 30 klipova, nakon čega je proizvodnju ovih dijelova preuzela Morrisonova kompanija.
Planirano je da se svi glavni dijelovi proizvedu na Novom Zelandu, ali je ponuđeno da se naruči časopis od 30 metaka u Australiji. Jedno od australijskih preduzeća već je sastavljalo mitraljeze Bren, što je bio povod za odgovarajući prijedlog.
Generalna montaža automatskih pušaka izvedena je u vlastitoj firmi F. Charltona. Još prije rata otvorio je limarsku radnju koja je do 1942. godine prolazila kroz teška vremena. Do tada su samo Charlton i izvesni Horace Timms radili u preduzeću. Ubrzo su pozvali inženjera Stana Dohertyja u pomoć i njih trojica su počeli pretvarati radionicu u tvornicu oružja. Nakon početka isporuke pušaka za preradu, kompanija je zaposlila nekoliko novih radnika.
Novozelandska puška (gore) i jedno od prototipnih oružja za Australiju (dolje). Fotografija Militaryfactory.com
Prva serija Charlton automatske puške napravljena je bez F. Charltona. Do tada je australijska komanda saznala za razvoj, koja je željela dobiti slične puške. Charlton je otišao u Australiju kako bi pregovarao o finalizaciji oružja i raspoređivanju njegove proizvodnje. Vodstvo radionice prešlo je na G. Connora iz Odjela za naoružanje. Doveo je drugog oružara, Stan Marshalla, koji je preuzeo neke inženjerske poslove.
Proučavajući situaciju na licu mjesta, G. Connor je došao do tužnih zaključaka. Odbijanje Charltona i Morrisona od nacrta, ograničene mogućnosti proizvodnje i specifičan dizajn automatske puške mogli bi ozbiljno utjecati na tempo proizvodnje. Zbog toga su S. Marshall i S. Doherty morali izmijeniti dizajn oružja i poboljšati njegovu proizvodnju. Tehničko-tehnološka poboljšanja omogućila su pokretanje punopravne masovne proizvodnje svih potrebnih dijelova i izmjenu postojećih pušaka.
Proizvodnja pušaka s automatskom puškom Charlton započela je tek sredinom 1942. godine i trajala je dulje nego što je prvotno planirano. Posljednja serija oružja predana je kupcu tek dvije godine kasnije, iako je u početku za sav posao bilo izdvojeno samo šest mjeseci. Ipak, svo isporučeno oružje nije samo proizvedeno, već je prošlo i potrebne provjere.
Projekt F. Charltona i M. Fielda podrazumijevao je upotrebu modificiranih mitraljeza marke Bren kapaciteta 30 metaka. Proizvodnja ovih proizvoda povjerena je australijskoj kompaniji, što, kako se kasnije pokazalo, nije bila najispravnija odluka. Zbog opterećenja drugim narudžbama, izvođač nije mogao isporučiti trgovine na vrijeme. Štoviše, kada su trgovine ipak isporučene na Novi Zeland, pokazalo se da nisu kompatibilne s novim puškama. Zbog toga su već morali biti finalizirani i u ovom obliku pričvršćeni za puške.
"Charlton automatske puške" zasnovane na Lee-Metfordu (gore) i SMLE Mk III (dolje). Fotografija Guns.com
Kao rezultat takvih problema, punopravne trgovine za 30 metaka dobile su samo pedeset pušaka posljednje serije. Ostatak oružja je ostao u "kratkim" spremnicima za 10 metaka, nabavljenim iz osnovnih pušaka. Nakon završetka montaže 1.500 automatskih pušaka, skoro 1.500 magacina velikog kapaciteta ležalo je u skladištu, neupotrebljivo. S obzirom na završetak isporuke oružja, trgovine su poslane u skladišta.
Četvoromesečno putovanje F. Charltona u Australiju dovelo je do početka proizvodnje nove modifikacije njegovog oružja. Zajedno sa stručnjacima kompanije Electrolux Vacuum Cleaner, koja je proizvodila kućanske aparate, novozelandski oružar stvorio je komplet za nadogradnju pušaka Lee-Enfield verzije SMLE Mk III. Potpisan je ugovor o proizvodnji 10 tisuća takvih automatskih pušaka, ali nije u potpunosti ispunjen. Prema različitim izvorima, nije pretvoreno više od 4 tisuće pušaka. Automatska puška Charlton zasnovana na SMLE Mk III imala je minimalne razlike od osnovne puške zasnovane na Lee-Metfordu.
Unatoč svim poteškoćama i prijetnjama napada, vojska Novog Zelanda nikada nije smatrala pušku Charlton Field punopravnim oružjem. Međutim, ovo oružje je naređeno da formira rezervu u slučaju dodatnih mobilizacija. Proizvedene automatske puške poslane su u tri skladišta, gdje su bile skladištene do kraja Drugog svjetskog rata. U vezi s okončanjem neprijateljstava i potpunim uklanjanjem prijetnje od napada, u Palmerston je prevezeno više nepotrebnog oružja. Puške su tu bile pohranjene neko vrijeme, ali je kasnije izbio požar u skladištu, uslijed čega je velika većina njih uništena. Do danas je sačuvano samo nekoliko uzoraka automatske puške Charlton, koji se čuvaju u muzejima i privatnim zbirkama.
