Svi znamo da indijsko društvo ima jedinstvenu karakteristiku: od davnina je bilo kruto podijeljeno na društvene grupe koje nemaju analoge u drugim narodima, nazvane kaste. Utječe li ova podjela na prolazak vojne službe u modernim oružanim snagama zemlje, prvenstveno na izglede za oficirsku karijeru? Podaci o ovom pitanju su kontradiktorni.
Nećemo po stotisućito navesti najsloženiju hijerarhiju, koja se sastoji od četiri glavne klase (varne), dopunjene prezirućom klasom nedodirljivih. Sve su te grupe podijeljene na mnogo "podklasa" i "podcasta" u kojima se možete izgubiti. Podsjetimo se samo da je jedna od dvije koje su stajale iznad svih drugih kasta, kšatrije, uvijek bila vojna. U srednjem vijeku, kada je rat bio profesionalna stvar, takvo je ograničenje moglo uspjeti. Međutim, apsolutno je nerealno stvoriti moderne oružane snage samo od "odabranih" nasljednih ratnika. Posebno s obzirom na činjenicu da trenutno indijska vojska u svojim redovima ima oko milion i pol ljudi.
Regrutiranje za služenje vojnog roka u zemlji vrši se isključivo na dobrovoljnoj osnovi, tamo se primaju mladići (pa čak i djevojke) od 18 do 25 godina. U isto vrijeme, službeno se poštuje udio pri regrutaciji - otprilike 10% od broja potencijalnih vojnih obveznika u svakoj regiji. U stvarnosti to nije sasvim tačno. Činjenica je da je od vremena britanske vladavine (posebno s kraja 19. stoljeća) u indijskoj vojsci postojao takozvani "hladni" princip popunjavanja ljudstvom. I upravo "postoji", a ne "postoji"! Ovaj princip, koji su uveli kolonijalisti kako bi namjerno razdvojili predstavnike različitih etničkih i vjerskih grupa u različite dijelove, preživio je vrijeme neovisnosti Indije, a, sudeći prema dostupnim podacima, vojno rukovodstvo zemlje primjenjuje ga i danas.
Ne, na službenom nivou sve se takve stvari negiraju na najodlučniji način. Svojedobno su i načelnik kadrovske službe indijskih oružanih snaga i brojni visoki zvaničnici u više navrata izjavljivali da je vojska "sekularna i apolitična" organizacija, potpuno oslobođena svake rasne, vjerske, pa čak i više kastinih predrasuda. Tvrdilo se da se zapošljavanje predstavnika svih regija, društvenih slojeva i religija "vrši isključivo na općim osnovama", kao i njihovo daljnje napredovanje u karijeri.
Mnogo puta na najvišim nivoima rukovodstvo zemlje je govorilo i govorilo o podjeli kasta kao takvoj. On je, naime, na nivou Ustava ukinut 1950. Ustav je priznao kaste kao jednake - sve do nedodirljivih. Diskriminacija lica po ovom osnovu (uključujući i sferu radnih ili službenih odnosa) je krivično djelo. U praksi su nesumnjivo prisutne neke promjene: 1997. godine predstavnik Dalita, odnosno svi isti nedodirljivi, postao je predsjednik zemlje. Zauzimali su i druge važne vladine funkcije. Također, prema službenim podacima, među starosjediocima ove, najužasnije i najugroženije kaste u prošlosti, ima najmanje 30 milijunaša. I još…
"Društvena dizala" u Indiji rade za niže klase, možda u višemilionskim gradskim područjima koja brišu gotovo sve razlike. U zaleđu, na selu, kastinski sistem živi do danas, a oni koji se nađu u njegovim nižim redovima imaju mnogo manje životnih mogućnosti i izgleda. Najjednostavniji primjer je da stopa pismenosti među istim Dalitima jedva doseže 30%, dok je na nacionalnoj razini 75%. O kakvoj vojnoj (posebno oficirskoj) karijeri možemo govoriti? Zaista, prilikom podnošenja zahtjeva za službu u Indiji, posjedovanje svjedodžbe o najmanje srednjem obrazovanju strogo je obavezan uslov.
Indijska vojska, unatoč svim glasnim službenim izjavama datim u duhu tolerancije i političke korektnosti, ostaje zatvorena konzervativna struktura, koja živi u skladu sa svojim vjekovnim i prilično arhaičnim tradicijama. Podsjetimo, kako bi se riješilo pitanje imenovanja žena na najviše komandne pozicije u njemu, donijeta je odluka Vrhovnog suda, usvojena doslovno ove godine. Službeni statistički podaci o rasnom, vjerskom i još više kastinskom sastavu indijskih oružanih snaga i njihovog oficirskog zbora nedostaju kao takvi. Kako je objašnjeno u vojnom odjelu, tako da nema "izazivanja mržnje". Prema nezvaničnim podacima, najmanje 70% vojske regrutirano je prema istim principima koji su postojali stoljećima. Indija je već vidjela predsjednika nedodirljivih. Ali teško da će vidjeti generala ili pukovnika!
