Tenk T-34 smatra se najpoznatijim sovjetskim tenkom i jednim od najprepoznatljivijih simbola Drugog svjetskog rata. Ovaj srednji tenk s pravom se naziva jednim od simbola pobjede. T-34 je postao najmasivniji srednji tenk Velikog Domovinskog rata; mnogi stručnjaci prepoznali su ga kao najbolji tenk u ratu. Ovo borbeno vozilo kombiniralo je dobre tehničke karakteristike i borbene sposobnosti s visokom prilagodljivošću dizajna i lakoćom izrade, što je osiguralo masovnu proizvodnju tenka čak i u teškim vojnim uvjetima uz upotrebu niskokvalificirane radne snage.
Tenk se masovno proizvodio u SSSR-u od 1940. do 1945., počevši od 1944., tvornice su sastavile varijantu T-34-85, koja je dobila novu kupolu i moćnije oružje-tenkovski top S-53 85-milimetara. Ova verzija legendarne "Trideset četiri" danas se nalazi posebno često, može se vidjeti na brojnim spomenicima u mnogim zemljama svijeta. T-34-85 masovno se proizvodio u Sovjetskom Savezu od 1944. do 1950. godine, odnosno prije početka masovne proizvodnje tenka T-54. Po licenci SSSR-a proizvedeno je još 3185 tenkova ovog tipa, sastavljeni su u Čehoslovačkoj 1952-1958, još 1980 tenkova sastavljeno je u Poljskoj od 1953. do 1955. godine.
Tenk se u ratnim godinama pokazao kao odličan. Ostao je u službi Crvene armije tokom Drugog svjetskog rata. Na primjer, do kraja 1943. godine T-34 je činio do 79 posto ukupne proizvodnje tenkova u Sovjetskom Savezu. Do kraja 1944. godine njegov je udio narastao na 86 posto ukupne proizvodnje tenkova u SSSR -u. T-34 je sudjelovao u gotovo svim borbenim operacijama Velikog Domovinskog rata, a sovjetske trupe su ga naširoko koristile pri jurišu na Berlin. Nakon završetka Drugog svjetskog rata tenkovi T-34-85 isporučeni su u značajnim količinama u različite zemlje Europe i Azije, gdje su se naširoko koristili u brojnim vojnim sukobima, uključujući Korejski rat, Šestodnevni rat i brojne vojne sukobi na teritoriji bivše Jugoslavije početkom 1990 -ih godina.
T-34-85 i Korejski rat
Prvi veliki oružani sukob nakon Drugog svjetskog rata, u kojem su se široko koristila oklopna vozila, uključujući sovjetske srednje tenkove T-34-85, bio je Korejski rat 1950-1953. Tenkovi su odigrali ključnu ulogu u borbama tokom prvih 9 mjeseci ovog sukoba. Uspjeh invazije sjevernokorejskih trupa na teritorij Južne Koreje uvelike je posljedica masovne i vješte upotrebe raspoloživih oklopnih resursa, kao i slabe protutenkovske odbrane Južne Koreje.
Vrijedi napomenuti da su se tenkovske snage Sjeverne Koreje počele formirati tek 1948. godine, stvorene su uz aktivno učešće Kine i SSSR -a. Tako je 1948. godine u Sadongu, uz učešće sovjetskih trupa, formiran 15. tenkovski puk za obuku, koji je bio stacioniran u predgrađu Pjongjanga. U stvorenoj jedinici nalazila su se samo dva tenka T-34-85, dok je korejske tankere ovdje obučavalo oko 30 tenkovskih oficira iz Sovjetskog Saveza. U svibnju 1949. puk je raspušten, njegovi pitomci postali su oficiri nove 105. tenkovske brigade. Ova jedinica Kim Il Sung se nadala da će je koristiti za glavni napad na Južnu Koreju. Nisu pošteđeni ni napori ni sredstva za pripremu brigade za borbena dejstva. 105. tenkovska brigada sastojala se od tri tenkovska puka, koji su kasnije numerisani: 107., 109. i 203.. Do oktobra 1949. brigada je bila potpuno opremljena srednjim tenkovima T-34-85. U brigadi je bio i 206. motorizovani pješadijski puk, 308. oklopni bataljon, koji se sastojao od 6 samohodnih topova SU-76M, koji je trebao pružati podršku pješadiji. Cijelo proljeće 1950. godine borci i oficiri ove brigade izvodili su intenzivne vježbe.
Do invazije na Južnu Koreju, NASK-Narodna armija Sjeverne Koreje bila je naoružana sa 258 tenkova T-34-85, od kojih je otprilike polovica bila u 105. tenkovskoj brigadi. Još 20 -ak srednjih tenkova bilo je u 208. tenkovskom puku za obuku, koji se planirao koristiti kao rezerva. Ostatak "Tridesetčetvorke" raspoređen je među novoformirane tenkovske pukove - 41., 42., 43., 45. i 46. (u stvari, radilo se o tenkovskim bataljonima, koji su ponekad imali i 15 tenkova), kao i 16. i 17. tenkovske brigade, koje su u pogledu opremljenosti tenkovima češće odgovarale tenkovskim pukovima (40-45 borbenih vozila).
Neprijatelj, kojeg predstavlja južnokorejska vojska, bio je mnogo gore naoružan. Južnokorejska vojska imala je vrlo malo efikasnog protutenkovskog naoružanja, a vojska je bila slabo opremljena i slabo obučena. Dostupno protuoklopno oružje uglavnom su predstavljali nezgodni i neučinkoviti protutenkovski topovi kalibra 57 mm (američka kopija poznatog britanskog topa od 6 metaka).
Korejski rat počeo je u junu 1950. godine, kada su sjevernokorejske snage prešle 38. paralelu (granicu uz koju su se Sjedinjene Države i Sovjetski Savez složile podijeliti Koreju), napadnuvši teritorij svog južnog susjeda. Zbog brze ofenzive sjevernokorejskih trupa, Amerikanci su morali žurno prebaciti dio svojih trupa iz Japana u Južnu Koreju, posebno jednu od četa 78. teškog tenkovskog bataljona, koji je bio opremljen tenkovima M24 Chaffee, što se pokazalo biti gotovo potpuno beskoristan protiv T -34 -85.
U početnoj fazi rata uspjeh je pratio NASK, na čijoj je strani bilo i inicijative i superiornosti u tehnologiji. Većina južnokorejskih vojnika nikada u životu nije vidjela tenkove, a izuzetno niska efikasnost 60-milimetarskih bazuka i 57-milimetarskih protuoklopnih topova samo je povećala demoralizirajući učinak upotrebe sjevernokorejskih oklopnih vozila. U borbi protiv tenkova, južnokorejska vojska pribjegla je improviziranim naprtnjačama sa eksplozivnim eksplozivima i TNT bombama povezanim granatama. Pokušavajući minirati tenkove s takvim nabojima, veliki broj južnokorejskih vojnika je poginuo, samo je u 1. pješadijskoj diviziji izgubljeno oko 90 ljudi. Bespomoćnost južnokorejske pješadije ispred T-34-85 izazvala je panični strah od tenkova, što je znatno oslabilo odbranu.
Nakon mjeseci mučnih borbi, Amerikanci su počeli razmještati velike količine modernih oklopnih vozila u Koreju. Brz napredak snaga UN -a iz Busana u rujnu 1950. prvenstveno je posljedica mehanizacije američkih borbenih jedinica, koja je bila njihova snaga. Teške borbe s tenkovima nastavljene su u Koreji od augusta do oktobra 1950. U novembru je već bilo teško sresti sjevernokorejski tenk na ratištima. Do početka rata NASK je imao prednost u tenkovima nad neprijateljem, ali do kolovoza je brojčana nadmoć već bila iza Amerikanaca. Ako je do početka rata DNRK imala 258 tenkova T-34-85, plus još 150 primljenih iz Sovjetskog Saveza nakon početka rata, tada su do kraja 1950. Amerikanci primili 1326 tenkova: 138 M24 Chafii, 679 srednjih tenkova M4AZE8 Sherman, 309 M26 Pershing i 200 M46 Patton. U isto vrijeme, "Tridesetčetvorka" se mogla ravnopravno boriti samo s prve dvije, M26 i M46 su ih nadmašile po svojim tehničkim karakteristikama.
Do kraja Korejskog rata odigralo se 119 tenkovskih bitaka, od kojih su 104 uključivale tenkove američke vojske i 15 tenkova američke mornarice (1. tenkovski bataljon marinaca). Većina tih borbi bila je u obliku malih okršaja, samo je u 24 bitke iz Sjeverne Koreje u bitci sudjelovalo više od tri tenka. Ukupno su sjevernokorejski tankeri i samohodne topovnjače izbacili 34 američka tenka, od kojih je 15 borbenih vozila nepovratno izgubljeno, a ostali su popravljeni i pušteni u rad. Zauzvrat, američki tankeri izbacili su 97 tenkova T-34-85.
Srednji tenk T-34-85 bio je osjetljiviji na tenkovsku vatru. Njegov oklop mogao je probiti sve topove američkih srednjih tenkova, dok je Tridesetčetvorica teško mogla probiti oklop M26 i M46. Tenkovske bitke pokazale su nedostatak obučenosti korejske posade. Ponašajući se dovoljno dobro protiv neprijateljske pješadije i njegovih lakih tenkova, sjevernokorejski tankeri bili su slabo pripremljeni za nadolazeće tenkovske bitke. Pucali su polako i neprecizno. Iz nekog nepoznatog razloga, neke korejske posade ispalile su eksplozivne granate na neprijateljske tenkove i, čak i dobivši pogotke, nisu im nanijele značajnu štetu. U isto vrijeme, 90-milimetarski top američkog Pershinga jednim udarcem nokautirao je T-34-85, a posade američkih tenkova bile su savršeno pripremljene. Često su ispalili nekoliko hitaca u neprijateljski tenk kako bi izazvali požar ili detonaciju streljiva, što je dovelo do činjenice da su gubici među posadama Sjeverne Koreje dosegli 75 posto. Istodobno, gubitke američkih tenkova uglavnom su uzrokovali eksplozije mina i utjecaj protuoklopne artiljerije. Tako je od 136 američkih tenkova izgubljenih u bitkama 1950. godine 69 posto minirano.
Općenito, T-34-85 se pokazao kao odličan tenk, ali se obuka sjevernokorejskih tankera nije mogla usporediti s obukom Amerikanaca. Po svojim borbenim karakteristikama, T-34-85 je otprilike odgovarao američkom M4A3E8 Sherman i po svemu bio superiorniji od Chaffeeja. Unatoč činjenici da je M4A3E8 bio naoružan topom manjeg kalibra od T-34-85, široko rasprostranjena upotreba granata podkalibra (T4 HVAP-T) nadoknadila je razliku u kalibru. Zahvaljujući snažnijem topu, sovjetski srednji tenk T-34-85 bez problema je probio oklop M4AZE8 na normalnoj borbenoj udaljenosti. U isto vrijeme, zbog teških uslova terena (brdovit teren i planine), tenkovske bitke često su se vodile na bliskim udaljenostima. Američki tenkovi M26 i M46, s kojima se T-34-85 morao suočiti, pripadali su vozilima nove generacije i očito su bili superiorniji od "Trideset četiri", što je prilično odgovaralo teškom sovjetskom tenku IS-2M.
T-34-85 u borbama na Bliskom istoku
Nakon završetka Korejskog rata tenkovi T-34-85 naširoko su korišteni u arapsko-izraelskim ratovima. Konkretno, ovaj tenk se naširoko koristio tokom Suecke krize 1956. godine. Nakon što je pukovnik Gamal Abdel Nasser došao na vlast u Egiptu, država je promijenila svoju vanjsku politiku, reorganizirajući se u saradnju sa Sovjetskim Savezom i socijalističkim zemljama. Naser je 1953. potpisao sporazum o nabavci naoružanja, uključujući 230 tenkova (većina T-34-85) iz Čehoslovačke. Svi su oni učestvovali u Sueckom ratu, koji je trajao od oktobra 1956. do marta 1957. godine. Egipat je nacionalizirao Suecki kanal, koji nije volio Veliku Britaniju i Francusku, koje nisu tolerirale takvo narušavanje njihovih političkih i ekonomskih interesa u regiji.
T-34-85 na paradi u Kairu
Sve je to rezultiralo velikim neprijateljstvima. 31. oktobra 1956. godine anglo-francuska avijacija napala je egipatske aerodrome, a 1. novembra izraelske trupe krenule su u ofanzivu na Sinajsko poluostrvo. Tokom operacije "Kadet", Izraelci su, između ostalog, uništili 27 tenkova T-34-85, izgubivši 30 svojih vozila. Izraelci su se borili u francuskim tenkovima AMX-13 i američkim Shermanima. 5. novembra započela je intervencija Francuza i Britanaca, ali nije došlo do vojnih sukoba između tenkova evropskih armija i egipatskih trupa.
Suecka kriza gurnula je Egipat na još bližu suradnju sa socijalističkim zemljama u vojnoj sferi. Do kraja godine iz Čehoslovačke je isporučeno još 120 tenkova T-34-85, a 1962.-63. Egipat je dobio još jednu partiju "Tridesetčetvorke", 1965.-67. Egipat je primio posljednjih 160 T-34-85 tenkovi, kasnije samo moderniji T-54 i T-62.
Početkom 1960-ih, značajan broj tenkova T-34-85 također je bio u službi sirijske vojske. U Siriji su se tenkovi T -34 borili rame uz rame sa svojim nedavnim protivnicima - njemačkim tenkovima PzKpfw. IV i jurišnim topovima StuG. III, njemačka zarobljena oprema stigla je u Siriju iz Francuske. Sovjetski T-34-85, zajedno s bivšim njemačkim "četvorkama", sudjelovali su u bitkama s izraelskim "Shermanima", to se dogodilo u novembru 1964. na Golanskoj visoravni.
Posljednji rat na Bliskom istoku, u kojem su tenkovi T-34-85 korišteni prema namjeni, bio je Šestodnevni rat 1967. godine. Ovaj sukob završio je porazom arapske vojske. Kao rezultat rata, Izrael je preuzeo kontrolu nad Pojasom Gaze, Zapadnom obalom, Istočnim Jeruzalemom, Golanskom visoravni i Sinajskim poluotokom. Bitke na Sinaju završile su porazom egipatskih trupa. U bitkama su Izraelci uništili više od 820 egipatskih tenkova, uključujući 251 T-34-85, a vlastiti gubici izraelske vojske iznosili su 122 tenka Sherman, AMX-13 i Centurion. Na sirijskom frontu omjer žrtava bio je u korist Arapa, koji su ovdje izgubili 73 tenka (T-34-85, T-54 i PzKpfw. IV), uništavajući pritom 160 izraelskih tenkova.
Uništen i napušten sirijski T-34-85, Golan.
Nakon ovog sukoba, T-34-85 se više nikada nisu koristili na Bliskom istoku u direktnim sukobima i tenkovskim bitkama; zamijenjeni su modernijim borbenim vozilima. "Tridesetčetvorka" se više nije koristila kao tenkovi, preostala borbena vozila često su se koristila kao fiksna streljačka mjesta, značajan broj tenkova T-34-85 pretvoren je u šasiju za različite samohodne topove.
T-34-85 u sukobima na Balkanu
1991. godine počela su neprijateljstva na području bivše Jugoslavije. U ljeto 1991. počeo je rat u Hrvatskoj, tokom sukoba strane su koristile tenkove, topništvo i avione. Ta neprijateljstva su potom prerasla u građanski rat velikih razmjera, čiji je uzrok bio dolazak na vlast u Sloveniji i Hrvatskoj nacionalista koji su krenuli na odcjepljenje od Jugoslavije, kao i odluka Beograda da spriječi raspad zemlje silom.
Uz tenkove stvorene nakon Drugog svjetskog rata (sovjetski T-55 i M-84-jugoslavenska verzija glavnog borbenog tenka T-72), u borbama su učestvovali i tenkovi T-34-85 koji su ostali u borbi. U isto vrijeme, "Tridesetčetvorka" je korištena u borbama sa svih strana sukoba. Neke od ovih tenkova zarobili su Hrvati od Srba, a neka vozila doslovno su otele posade koje su dezertirale iz Jugoslovenske narodne armije kako bi oformile Hrvatsku narodnu gardu.
U jesen 1991. T-34-85 su korišteni u borbama na području Dubrovnika i Konavala, koristili su ih i Srbi i Hrvati. U isto vrijeme, zbog niske borbene spremnosti zastarjelih tenkova, korišteni su kao vatrena potpora, uglavnom kao samohodni artiljerijski nosači, većina njihove municije su bile eksplozivne granate. Unatoč činjenici da su tenkovi u to vrijeme već bili beznadno zastarjela vozila, dobro su se pokazali u borbi. Na primjer, hrvatski tenk s natpisom "MALO BIJELO" preživio je dva pogotka ATGM-ova "Baby", a njegova posada uništila je kamion, dva oklopna vozila i jedno srpsko T-55. Slabost oklopa T-34-85 Hrvati su pokušali kompenzirati vješanjem vreća s pijeskom na oklop bočnih strana kupole i trupa.
T-34-85 su korišteni i tokom borbi na teritoriji Bosne i Hercegovine. Njihova upotreba je bila sporadična. Ovaj period uključuje fotografiju neobičnog oklopljenog srpskog tenka T-34-85 s natpisom "S vjerom!" na tornju je prošao cijeli bosanski rat. Nakon završetka neprijateljstava, svih preostalih "tridesetčetvorki" u vojskama koje su se pojavile na prostoru bivše Jugoslavije država nakon kratkog vremena uklonjene su iz službe.
