Uvriježeno je mišljenje da do početka Velikog Domovinskog rata u Sovjetskom Savezu nije bilo pilota koji bi se mogli ravnopravno boriti s asovima Luftwaffea. Međutim, nije. Naravno, postojao je ogroman broj problema u obuci mladih pilota i razvoju novih modela lovaca i druge zrakoplovne opreme, ali bilo je i takvih jedinica u sovjetskim zračnim snagama koje su do 22. juna imale kolosalno borbeno iskustvo. Jedna od tih jedinica bio je 19. odvojeni lovački avijacijski puk (IAP), koji je formiran u blizini Lenjingrada prije 80 godina - 22. marta 1938. godine. Puk je uključivao sovjetske asove koji su se borili na španskom nebu, tokom rata borili su se na 7 frontova, oborivši ukupno 445 neprijateljskih aviona.
Formiranje nove pukovnije lovačkog zrakoplovstva od pilota koji su se borili za vrijeme Španjolskog građanskog rata provedeno je kao formiranje jedinice osmišljene za izvršavanje važnih zadataka vojne komande i sovjetske vlade. Formiranje novog IAP -a započelo je 22. marta 1938. godine u Gorelovu kod Lenjingrada, puk je stvoren na bazi 58. i 70. lovačke eskadrile, kao i 33. odvojene izviđačke eskadrile. Nakon završetka formacije, nova jedinica nazvana je 19. odvojeni lovački zrakoplovni puk.
Godine 1939. pilotima 19. odvojenog IAP-a povjereno je vođenje vojnih testova nove verzije lovca I-16 s motorima M-63. Kasnije, tokom Velikog Domovinskog rata, ovaj puk je bio jedan od prvih u vazduhoplovstvu Crvene armije koji je primio nove lovce La-5 krajem oktobra 1942. godine, a 16. juna 1944. prvi u vazduhoplovstvu Crvene armije Snaga primanja lovaca La-7.
Par lovaca I-16 u letu
U septembru-oktobru 1939. puk je, kao dio vazdušnih snaga Ukrajinskog fronta, učestvovao u oslobađanju Zapadne Ukrajine, izvršivši 1420 naleta. Učestvovao je u borbama na Khalkhin Golu i u sovjetsko-finskom ratu, gdje je letio 3412 letova, oštetivši ili uništivši 74 parne lokomotive, 5 ešalona, dva aviona na zemlji i još 3 u vazdušnim bitkama. Za izvrsno izvršavanje komandnih zadataka tokom sovjetsko-finskog rata i hrabrost i hrabrost osoblja, dekretom Prezidijuma Vrhovnog sovjeta SSSR-a od 11. aprila 1940. puk je odlikovan Redom Red Banner, postajući Red Banner.
Prva pobjeda u Velikom Domovinskom ratu
Do 22. juna 1941. godine 19. crveno -zastavni IAP bio je dio vazduhoplovstva Sjevernog fronta i bio je smješten na aerodromu Gorelovo. Puk se sastojao od 4 regularne eskadrile i 5 dodijeljene eskadrile; ukupno je puk imao 50 lovaca I-16, 20 lovaca I-153 "Chaika" i 15 lovaca MiG-3, 85 pilota. Od prvih dana rata njemački, a zatim i finski izviđački zrakoplovi metodički su ispitivali odbranu Lenjingrada, pokušavajući utvrditi lokaciju uzletišta i položaje protuzračne artiljerije, jer je bilo ludilo bombardirati dobro branjeni grad na slijepo. Nebo iznad Lenjingrada prekrilo je 7. lovački korpus PVO, koji je uključivao 19. IAP.
Piloti puka ostvarili su prvu pobjedu u vazdušnoj borbi 6. jula 1941. Na današnji dan poručnik Dmitrij Titorenko na lovcu I-16 oborio je njemački dvomotorni izviđački avion Ju-88D u blizini sela Bezzabotnoye. Titorenko se popeo na visinu od 4500 metara, ušao u neprijateljski rep i sa dva uredna rafala uspio doslovno presjeći konzolu lijevog aviona. Nakon toga, njemački avion se srušio na tlo, a njegova posada, koja je iskočila s padobranima, zarobljena je. Ubrzo nakon toga, njemačka karta je dostavljena u sjedište borbene grupe iz ovog aviona. Na ovoj karti, koja je preživjela nakon pada aviona, trouglovi su označeni plavom olovkom u blizini operativnih aerodroma Kerstovo, Kotly, Komendantsky, Gorskaya, Kasimovo i drugih. Zahvaljujući primljenim informacijama postalo je jasno da nacisti pripremaju napad na mrežu aerodroma oko Lenjingrada. Pobjeda u zraku koju je osvojio poručnik Titorenko omogućila je uklanjanje većine zrakoplova iz neprijateljskog napada, čuvajući ih za daljnje zračne bitke. Za ovu bitku pilot lovca odlikovan je Redom Crvenog barjaka.
Dmitrij Titorenko je tada prošao cijeli Veliki Domovinski rat, a kada je 1944. godine 19. Crveno -zastavni IAP preimenovan u 176. gardijski lovački zrakoplovni puk, počeo je letjeti kao kriminalac najefikasnijeg sovjetskog asa Ivana Kozheduba, koji je preuzeo dužnost zamenik komandanta puka u avgustu 1944.
Prvo nabijanje od strane pilota puka
Dana 20. jula 1941. godine, borbeni pilot 19. IAP -a Crvenog zastave Viktor Pavlovič Klykov napravio je vazdušni ovn. Na svom 28. borbenom izletu u rejonu sela Bereznevo, u sklopu borbene veze puka, napao je nadmoćnije neprijateljske snage - 8 njemačkih bombardera, u pratnji 10 lovaca, koji su krenuli prema Lenjingradu.
U operativnom sažetku štaba puka pojašnjeno je da je 20. jula 1941. poručnik Klykov u avionu LaGG-3 u 10: 30-10: 50 vodio vazdušnu bitku u rejonu sela Bereznevo sa neprijateljskim lovcima Me-109 i Me-110. Prvim napadom oborio je lovac Me-109, ali je i sam oboren, motor aviona je gorio. Unatoč oštećenju, uspio je sustići i nabiti Me-110, ušavši odozdo odozdo, odsjekao je rep njemačkom lovcu. U isto vrijeme, pilot je uspio uspješno izbaciti (jednostavno je izbačen iz lovca nakon udara, unaprijed je otkopčao pričvrsne trake). Neprijateljski lovci koje je oborio Fang pali su u blizini sela Oznanka. U isto vrijeme iz Me-110 iskočila su dva padobranca, koja su kolektivni poljoprivrednici uhvatili na tlu. Poručnik Klykov je prilikom doskoka natukao nogu i odveden je u sanitetsku jedinicu u Gorelovu.
Poručnik Viktor Pavlovič Klykov
Za zračnog ovna počinjenog 20. jula 1941. godine, Viktor Pavlovič Klykov nominiran je za titulu heroja Sovjetskog Saveza, no nagrada ga je pronašla tek 1998. godine, kada mu je uručena titula heroja Ruske Federacije (posthumno). Odlikovanje pilota tokom Velikog Domovinskog rata spriječeno je činjenicom da se 6. oktobra 1941. nije vratio na aerodrom sa borbene misije. Formulacija "nije se vratio iz borbene misije" tada je izjednačena sa izrazom "nestalo". Ova okolnost nije dozvolila da se peticiji pilotu dodijeli titula heroja Sovjetskog Saveza. Tek nakon rata utvrđeno je da je poručnik Klykov poginuo u borbi, njegov avion napala su dva njemačka lovca, a tražilice su pronašli i ponovo zakopali ostatke heroja.
Ukupno su u zračnim borbama kod Lenjingrada piloti 19. IAP -a Crvene zastave oborili 63 neprijateljska aviona, oštetivši još 13 borbenih vozila. Oni su uništili do 40 njemačkih aviona kao rezultat napada na neprijateljskim aerodromima. U isto vrijeme, osoblje puka obavljalo je 5-6 letova dnevno, što je davano po cijenu najvećeg prenaprezanja snaga i naknadnih gubitaka. U tim borbama puk je izgubio 57 aviona i 30 pilota.
Prvi "slobodni lovci"
Od januara 1944, piloti lovaca 19. IAP-a prvi su u vazduhoplovstvu Crvene armije savladali taktiku takozvanog "slobodnog lova". Do tada su sovjetski piloti uspjeli konačno i neopozivo osigurati nadmoć u zraku. Da bi ga zadržali, usvojili su taktiku koju su ranije u zraku koristili samo Nijemci. Samo su najiskusniji i obučeni parovi "vođa - rob" poslati u "slobodni lov". Pred njih nije postavljen jasan zadatak - komanda je odredila samo trg na kojem su borci trebali djelovati. Oficiri su već u zraku morali samostalno tražiti njemačke avione i donijeti odluku - upustiti se u sukob s njima ili je bolje povući se, potjerati neprijateljske avione ili ne. Svaki par obično je imao svoj kvadrat, tako da su piloti lovaca bili vrlo dobro orijentirani u 2-3 leta. Često se dešavalo da su "lovci" dežurne grupe na terenu upućivale na otkrivene vazdušne ciljeve.
Čuveni sovjetski as Aleksandar Pokryshkin nazvao je "slobodni lov" najvišim oblikom borbene aktivnosti zračnog vojnika: "Koristeći iznimnu lukavost i posjedovanje svoje letjelice, pilot hrabro i samouvjereno udara neprijatelja, čineći to munjevitom brzinom i iznenada. As mora imati visoko razvijenu inteligenciju i inicijativu, povjerenje u sebe i u odluke donesene u borbenoj situaciji. Asu su panika i zbunjenost tuđi. " Tokom četiri godine Drugog svjetskog rata, piloti 19. IAP -a Crvene zastave, a od 19. avgusta 1944. 176. gardijskog IAP -a, preletjeli su više od 3.500 "besplatnih lovačkih" naleta.
Dakle, već na samom kraju rata, 19. aprila 1945. godine, par Aleksandra Kumaničkina i Sergeja Kramarenka (obojica su u to vrijeme bili Heroji Sovjetskog Saveza) napali su četiri njemačka lovca FW-190 u blizini Kustrina. Ishod zračne bitke odlučen je u samo nekoliko sekundi. Kumaničkin je udario vođu jednog neprijateljskog ešalona, a Kramarenko je oborio komandanta drugog. Nijemci su, shvativši s kim imaju posla, uhvatila panika i 6 neprijateljskih lovaca jednostavno se povuklo iz bitke. Vrijedi napomenuti da je u različitim godinama u ovoj pukovniji služilo 29 heroja Sovjetskog Saveza.
Prvi akrobatski sport
Od dana formiranja 19. zasebnog IAP -a, legendarni TsPAT - 237. gardijski Proskurov centar za prikaz zrakoplovne tehnologije - započeo je svoju povijest. Akrobatski timovi "Ruski vitezovi" i "Swifts", poznati danas u cijelom svijetu, direktni su potomci tih "slobodnih lovaca" tokom Velikog Domovinskog rata. U avgustu 1945. godine 176. gardijski IAP prebačen je na aerodrom Teply Stan koji se nalazi u Moskovskoj oblasti. Piloti puka su ovdje vježbali akrobaciju, pojedinačno i grupno. Kasnije su učestvovali u vazdušnim paradama iznad Moskve, a savladali su i nove mlazne lovce. U ljeto 1950. godine, piloti ovog puka na aeromitingu u Tušinu prvi put su javnosti pokazali grupni akrobaciju "petica" na najnovijim lovcima MiG-15. Na istim lovcima sovjetski veterani borili su se na korejskom nebu s američkim pilotima na "Cyberu", nakon što su kredom prikupili 107 neprijateljskih aviona.
Krajem 1950 -ih započelo je formiranje novog 234. IAP -a na bazi akrobatskih pilota 176. gardijskog IAP -a. U februaru 1952. nova vazduhoplovna jedinica preselila se u Kubinku, gdje se danas nalazi. Upravo su "slobodni lovci" bivšeg 176. puka imali veliku čast pratiti avione svih sovjetskih kosmonauta na nebu, počevši od prvog od njih - Jurija Gagarina. Isti piloti su krajem 1967. godine, prvi put u poslijeratnoj istoriji, boravili u prijateljskoj posjeti stranoj zemlji - Švedskoj. Od tada su rado viđeni gosti na mnogim velikim aeromitingima širom svijeta.
Godine 1989. 234. IAP je reorganiziran u 237. gardijski centar za prikaz vojne opreme. 4. aprila 1991. na bazi njegove prve eskadrile, koja je bila naoružana teškim lovcima Su-27, formirana je akrobatska grupa "Ruski vitezovi", a 6. maja 1991. od najboljih pilota druge eskadrile, koji je bio naoružan lakim lovcima MiG-29, bio je službeno formiran akrobatski tim "Swifts".
