Prije nego osuđujete tuđe greške, pogledajte otiske svojih mokasina.
Aforizam američkih Indijanaca
Indian Wars. Među indijskim vođama koji su se borili sa američkom vojskom, ime vođe Geronimo (na dijalektu Mescalero-Chiricauan Apača Goyatlai, "Onaj koji zijeva") jedno je od prvih. Rođen je u junu 1829., a umro 17. februara 1909. Legendarni vođa čipavačkih Apača, 25 godina je vodio borbu protiv najezde bijelaca u zemlje svog plemena, a tek 1886. bio je prisiljen da predati američkoj vojsci.
Vjeruje se da je bio izvanredan vođa i medicinar iz plemenske grupe Bedonkoh, među kojima je rođen i koja je pripadala plemenu Apača. Od 1850. do 1886., Geronimo je zajedno s Indijancima iz tri porodice Apača, Chiricaua Chihende, Tsokanende i Nednhi, izveo brojne racije protiv meksičke i američke vojske u sjevernim meksičkim državama Chihuahua i Sonora te na teritorijima jugozapadne Amerike. Novi Meksiko i Arizona. Geronimovi napadi i povezane borbe bili su dio produženog sukoba između Apača i Sjedinjenih Država koji je započeo odmah nakon završetka rata s Meksikom 1848.
Odmah primjećujemo da koncept vođe među Indijancima nije potpuno isti kao "vođa" civiliziranih zemalja. Često je sva njegova moć počivala samo na jednom autoritetu i mogao je savjetovati svoje saplemenike, ali ne i red. Osim toga, obično su bila dva vođa! Mirno i ratno vrijeme. I cijelo pleme je bilo podređeno vođi u mirnodopsko doba, a samo su muškarci bili podređeni vojskovođi. Geronimo je bio upravo vojskovođa (iako je bio i ljekar), pa iako je bio dobro poznat, nije bio vođa cijelog plemena Chiricahua ili bedonkohe. Ali zbog svoje slave i sreće, u svakom je trenutku mogao pozvati vojnike, a 30-50 Apača mu je odmah prišlo. Borio se s bijelima kad je bio siguran u pobjedu, ali nije tugovao kad su se pokazali jači.
Od 1876. do 1886. tri se puta predao blijedoj i otišao živjeti u rezervat Apači u Arizoni. Ali onda mu je tamo dosadilo i ponovo je izašao na ratnu stazu. Ponovo su ga uhvatili, on je opet "podigao ruke", obećao da će "zakopati tomahawk rata", ali onda ga je ponovo iskopao! Tek 1886. godine, nakon progona američkih snaga na sjeveru Meksika koji je uslijedio nakon njegovog trećeg bijega iz rezervata 1885. godine, Geronimo se predao posljednji put. I to ne bilo ko, već poručnik Charles Gatewood, diplomac West Pointa, koji je … govorio apaški jezik i kojeg je Geronimo jako poštovao, upoznavši ga nekoliko godina ranije. Predao je zarobljenika generalu Nelsonu Milesu, koji se prema Geronimou odnosio kao prema ratnom zarobljeniku i prevezao ga je prvo u Fort Bowie, a zatim ga je, zajedno s 27 drugih Apača, poslao ostatku plemena Chiricaua, koji je prethodno bio preseljen u Florida.
Budući da je Geronimo bio zatvorenik, Sjedinjene Države su imale dobar PR s njim, uključivši ga u različite događaje. Za vladu je to bio dokaz njegovog uspjeha u smirivanju Indijanaca, ali je taj stav bio vrlo koristan i za Geronima, budući da je i sam dobro zarađivao na tome. Godine 1898. Geronimo je doveden na Međunarodnu izložbu Trans-Mississippi u Omahi, Nebraska. Nakon nje, postao je čest posjetitelj sajmova, izložbi i drugih društvenih događanja. Zarađivao je na njima prodajući svoje fotografije, kao i lukove, strijele, dugmad na košulji, pa čak i šešir koji je napravio. Godine 1904. učestvovao je na St. Louis -u, svjetskom sajmu u Missouriju, prodajući suvenire i vlastite fotografije. 1905. Odjel za indijske poslove pozvao ga je da prisustvuje inauguracionoj paradi predsjednika Theodora Roosevelta. Zapravo, kako ste pozvali? Jednostavno je uzeo i "predstavio", jer se smatrao ratnim zarobljenikom, odnosno bio je, takoreći, vlasništvo vojnih vlasti američke vlade. Međutim, njegovo dostojanstvo nije povrijeđeno. Na primjer, u Teksasu je čak učestvovao u isceniranom lovu na bizone, gdje je upucao jednog bizona, i iako su ga vojnici pratili na svim takvim događajima, nisu mu smetali svojim nadzorom. Inače, organizatori ovog lova nisu znali da ni Geronimovi ljudi ni on sami nisu lovci na bivole. Usput, budući da je bio učesnik inauguracione proslave, Geronimo se obratio predsjedniku sa zahtjevom da vrati svoje pleme nazad u Arizonu, u zemlju svojih predaka, ali je to odbio.
Njegov život završio je početkom 1909. 79-godišnji Geronimo pao je s konja i ležao na hladnoj zemlji do jutra, a tri dana kasnije, 17. februara 1909. godine, umro je od upale pluća u Fort Sill-u, gdje je sahranjen na lokalnom groblju među ostalim zarobljenim Indijancima iz plemena Apača.
Ovo je, općenito, sudbina ove izuzetne osobe na svoj način, što ćemo sada razmotriti detaljnije. Počnimo s tim tko su bili ti isti Apači, čiji je vođa bio Geronimo i koliko ih je bilo.
Dakle, Apači su skupni izraz za nekoliko kulturno povezanih grupa Indijanaca s jugozapada Sjedinjenih Država. Trenutno, to uključuje zapadne Apače, Chiricaua, Mescalero (čiji je vođa u djelima Karla Maya bio Winnetou), Hikarillu, Lipan i ravničke Apače (koji su se ranije zvali Kiowa Apaches).
Decenijama je stalni sukob između meksičkih Apača i Apača koji su živjeli u Sjedinjenim Državama bio sastavni dio njihovog načina života koji su vidjeli kao neku vrstu "ekonomskog poduhvata". Indijanci su napadali bijele doseljenike s ciljem krađe stoke i drugog plijena, a također su ih hvatali radi otkupnine ili ubijali, ponekad uz pomoć mučenja. Meksikanci i Amerikanci odgovorili su uzvratnim udarima, koji nisu bili ništa manje brutalni i vrlo rijetko ograničeni na identifikaciju stvarnih inicijatora ovih napada. Takvi "udarci" i "protuudara" podgrijavali su plamen ogorčenog rata dugi niz godina. Ovaj rat kotrljao se poput teniske lopte između Apača i Meksikanaca, a kasnije između Apača i Amerikanaca. Upravo tako je, inače, i sam Geronimo izgubio cijelu porodicu kada je 5. marta 1851. godine odred od 400 meksičkih vojnika iz države Sonora pod komandom pukovnika José Maria Carrasco napao logor Geronimo. Dogodilo se da je baš u to vrijeme većina muškaraca otišla u najbliži grad … radi trgovine, pa nije bilo nikoga da se brani. Ubijeno je mnogo žena i djece, uključujući suprugu, troje djece i Geronimovu majku. Prema indijskim standardima, takva osveta je bila nepravedna i zauzvrat je zahtijevala osvetu!
Zato je sve vrijeme od 1850. do 1886. Geronimo ne samo živio u ratu, poput mnogih svojih saplemenika, već je i nastojao osvetiti ubojstvo svoje obitelji od strane meksičkih vojnika, postaviti svojevrsni rekord okrutnosti za sve ovo vremena, koje nije bilo ravno indijskim vođama njegovih savremenika. Amerikanac koji je zarobio još se mogao nadati spasenju. U ovom slučaju Meksikanci su se suočili s bolnom smrću. Sam Geronimo je o tome rekao ovako:
“Kasno jedne večeri dok smo se vraćali iz grada, dočekalo nas je nekoliko žena i djece koji su nam rekli da su meksičke trupe iz nekog drugog grada napale naš kamp, pobile sve muškarce, zarobile sve naše ponije, zarobile naše oružje, uništile naše zalihe i ubili mnoge naše žene i djecu. Brzo smo se rastali, skrivajući se koliko smo mogli do mraka, a kad se smračilo, okupili smo se na za to predviđenom mjestu sastanka - u šikari kraj rijeke. Tiho smo se uvukli jedan po jedan u naš logor, poslali straže, a kad su pobrojani svi naši ubijeni, vidio sam da je među njima moja stara majka, moja mlada žena i moje troje male djece."
Vođa plemena kojem je Geronimo pripadao, Mangas Coloradas (na španskom "Crveni rukavi"), poslao ga je u pomoć plemenu Cochiza kako bi se osvetio Meksikancima. Od tada je ime Geronimo postalo poznato, jer je on, zanemarujući smrtonosni grad metaka kojim su Meksikanci zasipali Apače, napao meksičke vojnike nožem i prerezao im grlo prvim udarcem, a drugim, uklonio vlasište. Neki vjeruju da se tako rodio njegov nadimak Geronimo, jer su se meksički vojnici na ovaj način obratili svom zaštitniku Jeronimu ("Jeronimo!"), Tražeći od njega pomoć. Drugi to pripisuju pogrešnom izgovaranju njegovog imena od strane meksičkih vojnika.
U njegovoj autobiografiji, objavljenoj 1905., postojali su sljedeći redovi koji se tiču njegovog odnosa prema Meksikancima:
“Ubio sam mnogo Meksikanaca, ne znam koliko, jer ih često nisam brojao. Neke od njih nije vrijedilo nabrajati. Prošlo je dosta vremena od tada, ali još uvijek ne volim Meksikance. Sa mnom su uvijek bili podmukli i opaki."
Što se tiče plemena Chiricahua, ovdje su mnogi imali pomiješana osjećanja prema Geronimou. S jedne strane, bio je cijenjen kao iskusan vojskovođa, ali mnogi Apači ga nisu voljeli, uglavnom zato što je svoju ličnu osvetu stavio iznad plemenskih interesa. Bez obzira na to, Apači su bili zadivljeni Geronimovom "snagom", koju je on više puta demonstrirao. Ove sposobnosti jasno su im ukazale na to da Geronimo posjeduje natprirodne sposobnosti koje bi mogao upotrijebiti za dobrobit ljudi ili za štetu. Za njega je rečeno da je Geronimo mogao predvidjeti događaje koji će se tada dogoditi u budućnosti. Takođe je imao sposobnost liječenja drugih ljudi, što je za Apače bio jasan pokazatelj njegove bliske povezanosti s duhovima. Jasno je da se niko od njih nije usudio suprotstaviti takvoj osobi!
