Dana 5. marta, američka kompanija Kratos Unmanned Aerial Systems, uz učešće istraživačke laboratorije američkih vazdušnih snaga, izvela je prvi let napredne bespilotne letelice XQ-58A Valkyrie. U budućnosti bi ovo vozilo trebalo postati univerzalna platforma za izgradnju borbenih bespilotnih letjelica različitih namjena. Bespilotne letjelice na bazi "Valkyrie" predlažu se za upotrebu kao dodatak postojećim i budućim avionima, čime se povećava njihova efikasnost. Međutim, zasad govorimo samo o letnim testovima osnovne platforme.
Prema istraživačkoj laboratoriji zračnih snaga (AFRL), razvoj projekta Kratos XQ-58A trajao je oko dvije i pol godine i odvijao se u sklopu većeg programa bespilotnih letjelica s niskim troškovima LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Radovi su započeli nakon zaključenja odgovarajućeg ugovora u julu 2016. godine. Otprilike godinu dana kasnije, Kratos je prvi put objavio ključne podatke za svoj projekt.
Prva objavljena slika bespilotne letelice XQ-222
Proizvod s radnim nazivom XQ-222 Valkyrie trebao je biti podzvučni, neupadljivi zrakoplov s mogućnošću prevoženja različitih nosivosti. Već tada su se razmatrala pitanja zajedničkog djelovanja bespilotnih letjelica i zrakoplova s posadom u jednoj vezi za rješavanje zajedničkih problema. Procijenjeni raspon leta trebao je premašiti 3 tisuće nautičkih milja (više od 5550 km).
U siječnju 2018. Kratos je potvrdio nastavak radova, a najavio je i svoje planove za blisku budućnost. Tvrdilo se da će prvi prototip Valkyrie biti izgrađen i testiran do kraja godine. U novembru je postalo poznato da je UAV promijenio naziv. Stari indeks XQ-222 zamijenjen je novim-XQ-58A. Sada se Valkyrie proizvod pojavljuje u vijestima tek pod drugom oznakom.
6. ožujka Laboratorija zračnih snaga službeno je najavila prvi probni let bespilotne letjelice XQ-58A. Let je obavljen 5. marta na poligonu Yuma (Arizona). Proizvod je bio u zraku 76 minuta i radio je prema očekivanjima. Trenutni plan letačkih testova predviđa još četiri leta. Trenutno je zadatak Kratosa i AFRL -a utvrditi stvarne performanse leta, kao i razviti sisteme upravljanja i druge strukturne elemente.
AFRL je objavio kratki video zapis koji prikazuje novi dron u letu. Tokom snimanja ovih kadrova, bespilotno vozilo je izvrnulo okret udesno sa kotrljanjem. Nisu demonstrirani drugi načini leta ili manevri. Takođe, programeri su objavili fotografije prototipa. Mogu se usporediti sa starijim oglasnim slikama i mogu se koristiti za utvrđivanje kako se projekt razvijao posljednjih godina.
Rokovi završetka testova dizajna leta nisu precizirani. Može proći nekoliko mjeseci ili nekoliko godina da se završe svi potrebni probni letovi i popratno usavršavanje strukture. Tada će vjerojatno bespilotna letjelica XQ-58A dobiti daljnji razvoj, nakon čega će vojska morati odlučiti o pitanju svoje potrebe za trupama. Stoga budućnost Valkyrie proizvoda ostaje nejasna, ali neki od očekivanih događaja već su poznati.
***
Prema projektnom zadatku, XQ-58A trebao bi biti nenametljiv podzvučni avion, a to je odredilo glavne karakteristike njegovog izgleda. Valkyrie ima prepoznatljiv izgled koji pokazuje upotrebu stealth tehnologije i optimizaciju okvira za visoke podzvučne letove. U isto vrijeme, kako se može procijeniti po pojedinim elementima konstrukcije, stealth je razrađen s ciljem da se savladaju elementi protivvazdušne odbrane na kopnu.
Budući da je projekt XQ-58A razvijen u okviru programa LCAAT, njegovi tvorci morali su pojednostaviti određeni dizajn, proizvodnju i rad. Zbog široko rasprostranjene upotrebe postojećih tehnologija i već provjerenih rješenja, bilo je potrebno i smanjiti troškove opreme. Tvrdi se da su takvi zadaci uspješno obavljeni.
Iskusni Kratos XQ-58A Valkyrie u letu
XQ-58A ima trup prepoznatljivog oblika koji čini nekoliko zakrivljenih površina, sa jasno izraženim rubovima sa strane. Na vrhu je postavljen usisni otvor za vazduh, prekriven radarskim posmatranjem odozdo. Repni dio stroja dizajniran je u obliku mlaznice s ravnim donjim rubom, koja djeluje kao neka vrsta paravana. Koža trupa sastavljena je od ploča različitih oblika. Na njemu, najvjerojatnije, postoje otvori za različite namjene. Raspored unutrašnjih volumena nije jasan, iako je očito da se turbo -mlazni motor nalazi u zadnjem dijelu.
Jedrilica je opremljena krilom srednjeg krila. Avion ima blagi konus i opremljen je barem eleronom. Repna jedinica izrađena je prema shemi u obliku slova V i izrađena je u obliku dvije ravnine u obliku strelice postavljene sa strana mlaznice s nagibom prema van. Dva kormila takvog repa odgovorna su za kontrolu visine i zavoja.
U projektu XQ-58A avionika je od posebnog interesa. Prije svega, dron mora imati sistem daljinskog upravljanja i autopilot - uobičajene uređaje za takvu opremu. Također bi trebalo koristiti optičko-elektroničku ili radarsku opremu za nadzor. U budućnosti se predlaže da se proizvod Valkyrie koristi zajedno s borbenim avionima, što nameće posebne zahtjeve njegovoj opremi.
Očekuje se da će XQ-58A, zajedno s nekim drugim obećavajućim bespilotnim letjelicama, u budućnosti moći komunicirati s najnovijom generacijom taktičkih zrakoplova. Oni će postati kriminalci pilotiranih lovaca ili bombardera. Predlaže se da se bespilotnoj letjelici poveri vođenje izviđanja s prijenosom podataka domaćinu. Osim toga, bespilotne letjelice će moći nositi različito naoružanje i koristiti ga za naredbu iz upravljačkih letjelica. Prisustvo bespilotnih letjelica sa vlastitim uređajima za osmatranje i naoružanjem može značajno povećati potencijal frontalne avijacije.
U vezi sa potrebom osiguranja prikrivenosti, unutrašnji odjeljci koriste se za oružje. Svaka od njih opremljena je s četiri ovjesne točke nosivosti po 250 kg svaka. Postoje informacije o mogućnosti upotrebe vanjskih ovjesnih točaka ispod krila. Pretpostavlja se da će Valkyrie biti naoružane navođenim bombama i projektilima zrak-zemlja različitih vrsta dopuštenih dimenzija i težine. Nije poznato hoće li se novi bespilotni letjelicki let moći nositi s zračnim ciljevima.
U sadašnjem obliku, XQ-58A ima dužinu od 9,1 m i raspon krila 8,2 m. Uzletna težina nije poznata. Korisni teret - do 2 tone. Procijenjena maksimalna brzina - 1050 km / h. Domet je još uvijek određen na razini od 3500-4000 km. Servisni plafon - 13,7 km.
***
Prije nekoliko dana prvi je letio bespilotna letjelica Kratos XQ-58A Valkyrie. U bliskoj budućnosti očekuje se još nekoliko probnih letova, tokom kojih će se provjeriti glavne sposobnosti i karakteristike mašine. Trenutni test leta uključuje pet letova, podijeljenih u dvije faze. Unatoč kratkom trajanju pregleda, Kratos i AFRL planiraju uspostaviti sve potrebne parametre i kvalitete nove mašine.
Roll sa rolnom
Nadalje, očekuje se analiza rezultata ispitivanja, nakon čega slijede određeni zaključci. U nedostatku ozbiljnih problema u fazi ispitivanja, može se očekivati da će razvojna kompanija biti upućena da nastavi razvoj postojećeg projekta, uzimajući u obzir buduću borbenu upotrebu tehnologije. Platforma u obliku bespilotne letjelice Valkyrie morat će biti opremljena različitom opremom potrebnom za interakciju s zrakoplovima s posadom i upotrebu oružja.
Rezultat programa LCAAT, u okviru kojeg se stvara trenutni XQ-58A, može biti pojava fundamentalno nove taktike upotrebe frontalne avijacije. Glavni zadaci probijanja protuzračne obrane i uništavanja kopnenih ciljeva (moguća je i borba za nadmoć u zraku) bit će izvedeni mješovitom vezom, uključujući borbene avione-bombardere četvrte ili pete generacije i brojne bespilotne letjelice.
U takvoj vezi, bespilotne letelice će moći preuzeti uloge izviđača i nosača oružja. Zauzvrat, letjelica s posadom postat će svojevrsno zapovjedno mjesto s mogućnošću praćenja situacije i korištenja oružja. Očekuje se da će takav kompleks pružiti prednosti u odnosu na moderne tehnike korištenja zrakoplovstva.
Kada se koriste bespilotne letjelice tipa LCAAT, rizici za zrakoplove s posadom značajno se smanjuju. Može se nalaziti na sigurnoj udaljenosti od neprijateljskih objekata PVO i riješiti borbenu misiju pomoću bespilotnih letjelica. Korištenje stealth tehnologija smanjit će vjerojatnost otkrivanja i presretanja bespilotnih letjelica, a u slučaju uspješnog djelovanja neprijateljske protuzračne obrane osigurano je smanjenje cijene uređaja. Drugim riječima, pilot neće riskirati svoj avion, a gubitak bespilotne letjelice neće nanijeti veliku štetu floti opreme i vojnom budžetu.
Na nivou općih ideja, program LCAAT izgleda zanimljivo i obećavajuće, ali izvorni koncept je još uvijek daleko od potpune implementacije. Obećavajući UAV, dizajniran da dopuni taktičke avione sa posadom, tek je nedavno završio svoj prvi let i nastavit će s testiranjem. Programeri se suočavaju sa posebnim izazovima dizajna. Neki od njih uspješno su riješeni, što je omogućilo podizanje prototipa u zrak. Kratos bespilotni zračni sistemi i AFRL sada moraju dovršiti sljedeće prekretnice.
Nedavni prvi let prototipa bespilotne letelice Kratos XQ-58A Valkyrie veliki je događaj u istoriji programa LCAAT, a u budućnosti bi se mogao pokazati kao prekretnica za cijeli američki program bez posade. Međutim, ovaj projekt još ne treba precjenjivati, uzimajući u obzir samo predloženi koncept i očekivane rezultate. U bliskoj budućnosti trebali bi se pojaviti novi izvještaji o napretku rada na LCAAT-u i XQ-58A, koji će omogućiti preciznija predviđanja.
