Uzalud mirne zabave
pokušavajući da produžim, smejući se.
Nema pouzdane slave
dok krv nije prolivena …
Drveni križ ili križ od lijevanog željeza
dodijeljeno nam u nadolazećoj tami …
Ne obećavaj mladoj djevi
vječna ljubav na zemlji!
Bulat Okudzhava. Kavalirova pesma
Vojna pitanja na prelasku epoha. Iznenađujuće, ne samo kirasiri pripisivani su teškoj konjici u Europi, što bi bilo razumljivo s obzirom na težinu njihovih kirasa i kaciga, već i draguna, iako nisu imali nikakva zaštitna sredstva. Međutim, upravo su se dragunske pukovnije vrlo često razlikovale u kacigama sličnim kirasierskim ili pokrivalima za glavu koje uopće nisu ličile na ništa. Potonji je uključivao "Škotske sive" - gardijski dragonski puk koji se istakao u mnogim bitkama, ali nikada nije dobio kirasu, što se ne može reći o ruskim konjičkim stražarima. U početku nisu imali kirase, ali su se pojavili u ratu 1812. godine!
Da, ali odakle ovom puku tako čudno ime? Uostalom, uniforme njegovih konjanika nikako nisu sive, već tamnocrvene? Pa, istorija puka govori da je 1678. godine od dvije nezavisne škotske konjičke čete formiran Kraljevski puk škotskih zmajeva, čiji je broj 1681. povećan na šest. I upravo na svečanoj paradi 1694. godine u Hyde Parku, ovaj puk prošao je pored osmatračnice na sivim ili bijelim konjima i … dobio naziv "sivi Škoti". Štoviše, i ovo ime i boja konja ostali su tako nepromijenjeni do 20. stoljeća.
Nakon ujedinjenja Engleske i Škotske 1707. godine, službeni naziv puka je promijenjen. Postao je poznat kao Kraljevski puk sjevernih britanskih zmajeva, a zatim je 1713. kraljica Ana dodijelila puku drugi broj na popisu vojske. Štaviše, kada su šeširi sa dva ugla u svim drugim dragunskim pukovima zamijenjeni mjedenim šljemovima, "škotski sivi" dobili su visoke šešire od medvjeđe kože s bijelim sultanom. Jednostavno je bilo nemoguće presjeći takvu kacigu udarcem odozgo, iako očito nije bilo lako nositi takve "pokrivala za glavu"!
U bitci kod Waterlooa (1815), 2. dragunska pukovnija dodijeljena je brigadi zajedno s 1. kraljevskom i 6. dragunskom pukovnijom pod generalnom komandom general -majora ser Williama Ponsonbyja. Ova brigada od samo 416 ljudi nazvana je "Saveznička brigada" jer se sastojala od jedne škotske pukovnije, jedne engleske i jedne irske. Saveznička brigada napala je francusku pješadiju, a narednik Ewart zauzeo je zastavu 45. puka; međutim, otišla je predaleko od savezničkih položaja i pretrpjela velike gubitke kao rezultat protunapada francuske konjice, a Ponsonby je ubijen.
Slavna britanska umjetnica bitke Lady Butler ovjekovječila je ovaj napad u svojoj čuvenoj slici "Scotland Forever!" I vojni povjesničari i povjesničari umjetnosti kažu da ovo platno simbolizira sve ono što je tada bila britanska konjička elita. Štoviše, mnogi francuski generali i maršali, unatoč nepostojanju kirasa, smatrali su britansku dragunsku konjicu najboljom u Europi, ali … kako god bilo, "Saveznička brigada" je u tom napadu izgubila više od 200 ljudi, uskrativši tako Vojvoda od Wellingtona od dobre četvrtine svoje konjice.
Bez sumnje, puk škotskih draguna ostavio je poseban utisak svojim konjima. Iz više razloga u Evropi mnogi pukovi teške konjice nisu jahali tako dobro bijele konje. Jedan je razlog bio praktičan: bijele konje je teže održavati čistim i potrebno im je duže vremena za njegu nego konje s tamnom maskom. Da, i skup bijelih ili sivih konja bio bi jako težak, ali pokazalo se da su "škotski sivi" jahali konje gotovo veličine ponija, visoki oko 150 cm u grebenu i ne više, a bilo ih je mnogo u Škotskoj i Walesu.
U ratu protiv Napoleona 1806. godine, Saska je bila u savezu s Pruskom, ali je nakon poraza u Jeni bila pod francuskim protektoratom u Rajnskoj konfederaciji. Saksonski vojvoda Friedrich August (1750-1826), kojem je Napoleon dodijelio titulu kralja i krune Velikog vojvodstva Varšavskog, stavio je 20.000 izvrsnih vojnika u službu svog dobrotvora. 1810. saska vojska je reorganizirana prema francuskom modelu, a nakon uvođenja opće vojne obveze narasla je na 31.000 ljudi.
Kao i svi drugi članovi Rajnske konfederacije, Saksonija je učestvovala u Napoleonovoj ruskoj kampanji 1812. Saveznička konjica uključivala je i tešku brigadu od kirasira, koju su činili gardijski puk Garda du Corps i puk von Zastrow sa po četiri eskadrile. Mnogi stručnjaci vjeruju da je ovo bila najbolja teška konjička brigada iz doba Napoleonovih ratova. U bitci kod Borodina Sasi su zauzeli ključnu tačku položaja ruske vojske - bateriju Rayevsky, iako su izgubili gotovo polovicu od svojih 850 ljudi.
Samo 20 oficira i 7 ljudi drugih činova vratilo se iz ruske kampanje natrag u Sasku, a kasnije je oslobođeno 48 ratnih zarobljenika. Oba pukovnička standarda su izgubljena, kao i čuvene srebrne pukovske trube. Tijekom jesenskih operacija 1813. godine, saske trupe još su bile na strani Napoleona, za razliku od ostalih članova Rajnske konfederacije koji su prešli na stranu saveznika. Ali nakon bitke kod Lajpciga, i Sasi su to slijedili.
Naziv Garde du Corps, preuzet od francuske vojske Luja XIV, prvi put je korišten u Saksoniji 1710. godine, kada je osnovana pukovnija tog imena. Nakon smrti Augusta II i slabljenja Saske, ona je raspuštena, ali je u znak saveza s Pruskom i priznanja pruske Garde du Corps, Frederick Augustus 1804. okupio puk s istim imenom, koji je postao stariji jedinica u vojsci. Konjsku strukturu puka činili su crni konji teških njemačkih pasmina, iako postoje dokazi da su oficiri imali sive konje. Trubači puka koristili su srebrne trube i nosili su crvene uniforme, iako su svi drugi nosili žute boje. Usput, saksonski kirasi nisu imali kirasu! Na polju Borodina borili su se nekoliko puta s ruskim kirašima i svaki put su pretrpjeli velike gubitke. Ali posebno žestoka bila je "bitka u raži", ovjekovječena na platnu panorame Franza Roubauda.
Sredinom 19. stoljeća uniforme kirasijskih pukova dobile su značajke sve veće teatralnosti. Konkretno, dvoglavi orao pojavio se na kacigama ruskih kirasira impresivne veličine, a same kacige počele su biti izrađene od metala, poput kirasa. Pruski kirasi također su imali vrlo sličnu uniformu. Na početku Francusko-pruskog rata (1870-1871), pruska vojska je na spisku imala dvije straže i osam linijskih pukova, a to su vjerovatno bili najbolje opremljeni i obučeni teški konjički pukovi u Evropi. S izuzetkom Garde du Corps i gardijskih kirasira, pukovi su imenovani u skladu s tradicijom Napoleonovih ratova: 1. šlezijski, 2. pomeranski, 3. istočnopruski, 4. vestfalski, 5. zapadnopruski, 6. Brandenburški, 7. Magdeburški i 8. Rajna. Svaki puk sastojao se od četiri eskadrile od 150 ljudi i jedne rezervne eskadrile od 200 ljudi.
Prema pravilima pruske konjice iz 1860. godine, potrebna visina za služenje u kirasi je bila najmanje 170 cm za muškarce i 157,5 cm u grebenu za konje. Za cuirassiers straže zahtjevi su bili veći: 175 cm i 162 cm, respektivno. Za usporedbu: minimalna visina ljudi i konja za jedinice draguna i uhlana bila je 167 cm i 155,5 cm, a husari i njihovi konji mogli su imati 162 cm i 152,5 cm. Konj stražarskog kirassira visine 162 cm mogao je težak do 600 kg, dok je husarski konj (152,5 cm visine) oko 450 kg … Pukovi od kirasire i draguna služili su se na konjima pasmina Folstein, Hannover i Magdeburg.
U početnoj fazi bitke za Mars-la-Tour 16. augusta 1870. godine, pruska konjička brigada, koju su činili 7. puk magistarske kirasire i 16. puk koplja, izvela je napad francuske pješadije i topništva, koji je postao poznat kao todesńtt ("put u smrt"). Francuska pješadija zaprijetila je napadom na slabo prusko lijevo krilo kod Vionvillea, čime je ugrozila daljnju prusku ofenzivu. Budući da pojačanje nije moglo stići na vrijeme, general Alvensleben naredio je generalu von Bredovu da napadne neprijatelja ovdje s konjičkim snagama, namjerno ih žrtvujući da zaustavi neprijatelja, prije približavanja vlastitih trupa. Von Bredow je bacio kirasi bojnika grofa von Shmetova s lijeve strane i koplja s desne na Francuze - ukupno oko 700 konjanika. Pod paljbom topova i mitrailleusa, Prusi su probili francusku borbenu formaciju prve linije i uništili artiljerijske komade i pješaštvo koje ih štiti. Oduševljeni uspjehom, napali su francuske snage iza prve linije, ali ih je dočekala neprijateljska konjica i porazila. Manje od polovice brigade vratilo se natrag: 104 kirasira i 90 koplja. Ali ovaj napad do kraja dana spriječio je Francuze u napadu i otklonio opasnost za lijevo krilo Prusa.
Tako se u bitci za Mars-la-Tour sukobilo 5.000 francuskih i pruskih kirasira, i to je bila najveća konjička bitka ovog rata!
Što se tiče Austrije, nakon rezultata rata 1866. godine, Prusija je natjerala Austriju na nepovoljan mir za nju u samo šest sedmica. Beču su stvari na italijanskom frontu išle dobro, ali to je bila mala utjeha za poraz od Prusa. Ali … poraz je doveo do opsežne reorganizacije vojske 1868. godine, čiji su rezultati bili najočitiji u konjici. Kad je počeo rat s Pruskom, Austrija je imala 12 kirasirskih pukova, dva draguna, 14 husara i 13 kopljanika. Tradicionalno, Austrijanci su služili u kirasijskim jedinicama, Poljaci i Boemi u lancerima, Mađari u husarima, jedan od dragunskih pukova bio je Talijan, a drugi boemski.
Kirasiri su bili jedina vrsta teške konjice, svi drugi su se smatrali lakim, čak i zmajevi. Nakon reforme, carska austrijska i kraljevska mađarska vojska postale su jedna austrougarska vojska. Svi kirasijski pukovi pretvoreni su u dragune, odnosno sva austrougarska konjica postala je laka. Ovo je bio radikalan korak u odnosu na ono što su Prusi, Francuzi i Rusi radili u isto vrijeme. Oružje je bilo standardizirano: na primjer, sablju M.1861/69 koristili su i zmajevi i husari i kopljanici. Konjička oprema također je postala standard, a samo su mađarski pukovi zadržali neke od jedinstvenih elemenata. 1884. čak je i koplje oduzeto koplju.
1909. godine uvedena je nova uniforma sivih štuka (behtgrau), ali nakon zahtjeva plemstva, koje je služilo uglavnom u konjici, car je odlučio da konjičke jedinice mogu zadržati tradicionalne boje u uniformi. Zmajevi su također zadržali kacigu s grbom, kopljanici su zadržali kape uhlanke, a husari su zadržali svoj shako shako. Broj dragunskih pukova povećan je na 15, dopušteno im je da nose svoje plave uniforme, dok su pantalone za sve jedinice usvojene u tamnocrvenoj boji (krapprot). Kaciga M.1905, po uzoru na tradicionalnu kacigu iz 1796. godine, bila je prekrivena sivim kućištem. Tek 1915. godine standardna poljsko siva uniforma koju je pješaštvo nosilo postala je obavezna i za konjicu. Skinuli su i konjanike i njihove uočljive crvene pantalone.
Prije početka rata austrougarske konjičke pukovnije bile su organizirane u divizije, od kojih su se svaka sastojale od dvije brigade. Imali su po dva puka u svakoj diviziji, a sami pukovi su se sastojali od šest eskadrila. Za razliku od Zapadnog fronta, gdje se konjica koristila u ograničenoj mjeri, austrougarska konjica na galicijskom i južnopoljskom frontu često je nailazila na ruske konjičke jedinice do divizije, posebno u početnoj fazi rata. Iako je front postao relativno stabilan, konjicu su obje strane jako koristile, uključujući i tokom austrougarske proljetne ofenzive u Galiciji 1915. Zanimljivo je da je, zadržavajući tradicionalnu odjeću, austrougarska vojska pokazala inovativan pristup oružju: njihova konjica bila je prva naoružana automatskim pištoljima, dok je tradicionalno oružje konjanika njihovih protivnika bio revolver!
