Njemačka komanda odlučila je povesti prvi karavan sa zalihama za armijsku grupu kroz Irbenski tjesnac do Riškog zaljeva 12. jula 1941. Vrijeme dolaska karavane bilo je dobro odabrano - sovjetska mornarička avijacija 11. i 12. jula nije izvršila izviđanje Baltičkog mora, jer su sve zračne snage bile uključene uz podršku kopnenih snaga.
Tako je njemački karavan mirno preorao vode Baltičkog mora, a sovjetska komanda nije znala ništa o tome. Međutim, 12. jula ujutro Nijemci su s tri razarača izvršili izviđanje tjesnaca Irbene. Ne nalazeći dostojne ciljeve u tjesnacu Irbene, brodovi su pucali na 315. obalnu bateriju topova 180 mm na južnom vrhu poluotoka Sõrve.
Baterija pod komandom kapetana Aleksandra Stebela lako je odagnala umišljene naciste, naoružane samo pištoljima srednjeg kalibra. Dva pucnja bila su dovoljna da se Nijemci povuku na sigurnu udaljenost. Ali njihovo pojavljivanje u tjesnacu bilo je poziv na buđenje sovjetske komande. Zbog nedostatka izviđačkih aviona, popodne je na izviđanje poslan lovac. U 15:35 situacija je postala jasna: lovac je otkrio veliki neprijateljski konvoj koji se kretao prema Irbenskom tjesnacu. Pilot je prijavio 42 transporta u pratnji 8 razarača ili torpednih čamaca, 3 patrolna čamca i veliki broj čamaca.
Prva epizoda
Štab Baltičke flote odmah je počeo s organiziranjem protumjera karavani.
Međutim, vrijeme je isteklo jer je karavan otkriven kasno - na udaljenosti od oko 100 milja od Rigi. Pod pretpostavkom da se karavan kretao brzinom od 8-10 čvorova, mogao bi stići do odredišne luke za 10-12 sati. Bilo je potrebno napasti karavan u takvom vremenskom razdoblju, ali ovaj zadatak je bio izvan područja mogućnosti.
Sovjetski torpedni čamci sa sjedištem na Moonsund ostrvima nisu bili spremni za odlazak na more odmah. To je bio slučaj i s većinom razarača, koji su tek počeli puniti gorivo iz tankera koji su stizali iz Talina. Tako su se poteškoće s baziranjem sovjetskih lakih snaga u neprilagođenim lukama pojavile u najnepovoljnijem trenutku, kada je po svaku cijenu bilo potrebno formirati najmoćniju borbenu skupinu za udar na neprijateljski konvoj. Uprkos poteškoćama, takvu priliku niko neće odbiti.
Prije svega, sovjetska komanda poslala je grupu bombardera u susret s karavanom. Potopili su brod (Deutschland) i oštetili nekoliko drugih jedinica. Kad su brodovi prelazili Irbenski tjesnac, obalne baterije s poluotoka Sõrve otvorile su vatru na njih.
Nijemci su nastavili trpjeti gubitke, ali su tvrdoglavo krenuli naprijed. U 20:00 sati, već u blizini rta Kolka, samo 60 milja od Rige, otkrila ih je podmornica. Ništa nije bilo od napada torpedom, budući da je njemački konvoj šetao uz obalu, u plitkim vodama. Tada su 24 bombardera s ostrva Saaremaa trebala pogoditi karavan, ali ni oni nisu uspjeli: u mraku noći bombarderi nisu pronašli neprijatelja i, bacajući bombe na kopnene ciljeve koji su bili sporedni u ovoj situaciji, vratio na aerodrom.
U to vrijeme, 4 torpedna čamca konačno su izašla na more pod komandom poručnika Vladimira Gumanenka. Dva sata su lovili karavan, dok ga do 4 sata ujutro nisu pronašli u blizini rta Mersrags, odnosno već cca. 30 milja od Rige. Uprkos snažnoj vatri, čamci su uspjeli probiti brodove karavane i potopiti dva od njih s dobro naciljanim torpedima. Sami čamci nisu pretrpjeli gubitke, iako su se vratili u bazu prošarani granatama malog kalibra.
Odmah nakon torpednog napada, bombarderi su ponovo krenuli u akciju. Ovog puta nisu imali poteškoća u pronalaženju neprijatelja. Bombarderi su napali u grupama od 5-9 aviona i vratili se na aerodrom po novu zalihu goriva i bombi. Nijemci su bacili svoje borce da brane karavan. Ali Balti su prestali napadati sve do podneva 13. jula, kada su posljednji njemački brodovi ušli u luku. Ukupno je mali broj aviona izvršio 75 naleta i isto toliko napada.
Konačno, oko 13:00 sati, razarači su se približili Rigi. Jedan od njih se čak usudio ući u ušće Dvine i opaliti krajnje brodove karavane. Time je završena prva epizoda borbi konvoja u Riškom zaljevu. Nijemci su pretrpjeli velike gubitke od bombi, torpeda i artiljerijske vatre - tri velika transporta i 25 malih jedinica.
Bio je to nepobitan uspjeh. Ali sovjetsko zapovjedništvo nije im bilo dovoljno, jer je s boljom organizacijom obavještajnih službi, komunikacijama i interakcijom između flote i zrakoplovstva bilo moguće pokušati potpuno uništiti karavan.
Doneseni su zaključci, uzete u obzir greške, otklonjeni su nedostaci u organizaciji neprijateljstava. I neprijatelja je bilo moguće dočekati potpuno naoružan. Ubrzo se ukazala prilika.
Druga epizoda
Sovjetski izviđački avioni otkrili su 18. jula veliki konvoj od 26 brodova u Riškom zalivu. Odlučeno je da se pošalje bombarder i divizion razarača da presretnu karavan, koja je bila zauzeta postavljanjem mina u području Rige. Prvi su napali bombarderi koji su potopili 6 brodova. U međuvremenu su razarači završili s postavljanjem mina i krenuli u presretanje konvoja.
Razarač je otkrio prve njemačke brodove pod komandom kapetana trećeg ranga Jevgenija Zbritskog. Ali prije nego što je uspio probiti se do brodova karavane, morao se boriti sa šest njemačkih torpednih čamaca. Bitka je bila uspješna: dva čamca su oštećena, a na nju su pucala izbjegnuta torpeda.
Nakon neuspješne bitke sa sovjetskim razaračem, njemački čamci su se okrenuli u smjeru karavana i prekrili ga dimnom zavesom. imao poteškoća u pronalaženju meta za svoje oružje. U međuvremenu, karavana se neumoljivo približavala ušću Dvine. Ali kad je karavan ušao u plovni put koji vodi do Rige, jedan od mina koje su sovjetski brodovi upravo postavili eksplodirao je ispod olovnog broda. Mali brod je brzo potonuo, blokirajući plovni put. Ostali su zaustavili kurs i zbili se zajedno, plašeći se da ne prođu minsko polje. To je bilo potrebno. Približio se brodovima karavane na minimalnoj udaljenosti i počeo ih gađati svim raspoloživim topovima. Iznenađeni, Nijemci su pokušali izaći iz vatre, ali nisu svi uspjeli. U kratkom vremenu potonuo je 5 transporta i oštetio još nekoliko. Ukupno je karavan izgubio 12 jedinica s zalihama za armijsku grupu.
Epizoda tri
No, pravi pogrom njemačkog brodarstva u Riškom zaljevu dogodio se 26. srpnja.
U odnosu na prvu epizodu, kada je puno stvari prošlo jako loše, a drugu, kada je uspješan ishod određen sretnom slučajnošću, treća je bila primjerno premlaćivanje neprijateljskih snaga - kao rezultat koncerta koji je odigran kao rad svih vrsta trupa, uključujući izviđanje i komunikacije.
Ovog puta izviđački avioni pronašli su karavan na udaljenim prilazima Irbenskom tjesnacu. Bilo je to vrlo neobično: samo dva broda u pratnji 18 brodova. Nije bilo teško pretpostaviti da je prevozio neki posebno vrijedan teret, jer mu je pružena tako snažna pratnja. S druge strane, smanjenje broja transportnih brodova i povećanje broja zaštitnih brodova značilo je da su Nijemci također izvukli zaključke iz tužnog iskustva za njih u prethodne dvije epizode borbi konvoja u Riškom zaljevu. Bilo je očito da su Nijemci odlučni po svaku cijenu voditi karavanu uz minimalne gubitke.
Glavni napad na karavanu trebali su izvesti bombarderi i torpedni čamci Baltičke flote. U tjesnacu Irbensky, obalne baterije trebale su pucati na njega, a u vodama Riškog zaljeva trebali su ga dočekati sovjetski razarači. Kako bi se udarne snage mogle odmah okrenuti na položajima pogodnim za napad, konvoj je stalno nadziran iz izviđačkih aviona. Osim toga, jedan razarač poslan je na područje rta Kolka, čiji je zadatak bio da čekaju karavanu, a zatim slijede do ušća Dvine, usmjeravajući udarne snage.
U 13:23, kada se karavana približila Irbenskom tjesnacu, odred torpednih čamaca pod komandom zapovjednika poručnika Sergeja Osipova napustio je pristanište Myntu na poluotoku Sõrve. Iz zraka su ga pokrivali lovci. Znajući točnu lokaciju karavane, čamci su je lako pretekli na južnim obalama tjesnaca, u području između Mikeltornisa i svjetionika Ovisi.
Plašeći se mina i obalne artiljerije, karavana je marširala na maloj udaljenosti od obale. Prilikom približavanja neprijatelju, zapovjednik Osipov je među brodovima za pratnju identificirao 2 razarača, 8 patrolnih čamaca i torpednih čamaca. Dok je Osipov osjećao slabu tačku karavana, pogodnu za napad, bombarderi su uletjeli na mjesto i napali transportere. Pokazalo se da je jedan od njih bio tanker napunjen gorivom. Od eksplozije jedne bombe, istog trenutka se pretvorio u goruću baklju.
U karavanu je sve bilo zbunjeno. Osipov je ovo samo čekao. Tri čamca napala su karavan najvećom brzinom, ciljajući na drugi transport. Njemački brodovi, zauzeti odbijanjem zračnog napada, tek su u posljednjem trenutku vidjeli približavanje torpednih čamaca. Bilo je prekasno za prebacivanje vatre na njih. Osim toga, čamci su nestali u oblacima dima iz zapaljene cisterne i pod njihovim su se okriljem brzo približavali drugom transportu. Zatim su postavili vlastitu dimnu zavjesu. I u 14:48 lansirana su torpeda. Torpedni transport otišao je do dna. I čamci su se povukli bez gubitaka.
Njemački karavan nije stigao na odredište. Oba vozila su uništena. Oštećena su dva razarača i jedan patrolni čamac. Osim toga, u području Ventspilsa sovjetski avioni su pretjecali i potopili čistač mina.
Svi sukobi u vodama Riškog zaljeva u srpnju-kolovozu 1941. rezultirali su većim ili manjim uspjesima sovjetskih pomorskih snaga. Iako su Nijemci zauzeli veći dio obale zaliva, Baltička flota je i dalje zadržala kontrolu nad morem i spriječila opskrbu armijske grupe morem.
U taktičkom smislu, ti su sukobi doprinijeli poboljšanju interakcije različitih mornaričkih, zračnih i kopnenih snaga i službi, koje su dugo postale kanon sovjetske pomorske umjetnosti.
