Uzimanje Tenochtitlana. Španski prikaz 17. veka.
Iscrpljen opsadom od 93 dana, grad je konačno osvojen. Više niste mogli čuti bijesne povike „Santiago!“Ili promukle ratne povike indijskih ratnika na njegovim ulicama. Do večeri je nestao i nemilosrdni masakr - sami pobjednici bili su iscrpljeni tvrdoglavim borbama i zasitili su se krvi za danas. Hernan Cortez, zapovjednik španjolskih ekspedicijskih snaga i vojskovođa brojnih indijskih saveznika, dopustio je ostacima stanovništva da napuste Tenochtitlan, uništen opsadom, glađu i epidemijama. Oko 30 hiljada stanovnika - sve što je ostalo od nekada gusto naseljenog grada, iscrpljeno i iscrpljeno, lutalo je branama jezera Texcoco. Dimljene ruševine i velikodušno posute mrtvima rezimirale su rezultat ne samo opsade "prijestolnice divljaka" koja je započela 22. maja 1521. od Rođenja Hristovog, u usporedbi s kojom su izgledali mnogi gradovi rodne Španije velika sela, ali su završili i niz vojnih ekspedicija protiv zemlje Asteka. Ekspedicije koje su trebale donijeti dvije najnužnije stvari u lokalnu, već počele postajati kolonijalne zemlje - zlato i slava. Španci nisu sumnjali da će steći slavu. Njihovi podvizi u džungli i močvarama Zapadne Indije trebali su zasjeniti čak i postignuća osvajača mavarske Granade. Pretpostavljalo se da nitko drugi do vladar Azteka Kuautemok, koji je zarobljen, neće reći Eranu Cortesu za zlato. Ali volja posljednjeg vođe Azteka bila je jača od zidina Tenochtitlana. Pobednici to još nisu znali, nadajući se da će uzeti bogat plen.
Prateći Kolumba
Otkriće 1492. novih prekomorskih zemalja stvorilo je mogućnosti za Španiju da se iz regionalnog kraljevstva transformira u svjetske lidere. Vjekovni proces ponovnog osvajanja završen je padom posljednjeg mavarskog uporišta - Granada kalifata. Brojni ponosni i siromašni poput ratobornog španjolskog plemstva nevoljko su ogrnuli mač. Na Pirinejskom poluotoku više nije bilo mjesta na kojima je bilo moguće izgubiti slavu i dobiti zlato - preostalo je samo nadati se potrazi za dalekim i, prema glasinama, nevjerojatno bogatim zemljama smještenim daleko na istoku. Naravno, bilo je moguće nositi se s berberskim gusarima na sjevernoafričkoj obali, ali trofeji dobiveni u takvim napadima nisu se mogli usporediti s pričama o Indijama, gdje zlato leži gotovo pod nogama.
Energija vojne aristokracije i drugih službenika koji su već neko vrijeme postali vješti u vojnim poslovima već su počeli tražiti izlaz, pretvarajući se u povećanje unutrašnje napetosti. I ovdje se vijest o ekscentričnom, ali vrlo energičnom Đenovljanu, koji je osigurao sredstva za rizičnu ekspediciju od kraljevskog para Ferdinanda i Izabele, te o njenom uspješnom završetku, jako dobro proširila zemljom. Naravno, nije moguća pobuna dosadnog hidalga nagnala monarhe da pomognu navigatoru - državna riznica nije bila puna koliko i legendarni Cathay ili Indija iz Madrida. Kolumbo i njegovi saputnici pričali su o brojnim i nevjerojatno bogatim tropskim otocima i mirnim divljacima koji su na njima živjeli. Početak je bio, a sve više ekspedicija protezalo se preko oceana.
Nakon Kolumba, ličnosti su otišle u nove zemlje, u čijim je očima i srcima gorjela vatra ne od znanja o svijetu, već od pragmatičnog plamena profita. Vodila ih je žeđ za zlatom. Brojna ostrva bila su zaista lijepa, priroda zadivljena sjajem i neredom boja. Međutim, ovaj sjaj se nikako nije mogao pretvoriti u zvučne dublone. Divljaci su imali malo plemenitog žutog metala, a on se nije povećao čak ni kad su počeli istrebljivati i robovati u sve većoj mjeri. Vrlo brzo Španjolci su dobili informacije o ogromnom kontinentu zapadnije, gdje su se, prema opskurnim i kontradiktornim glasinama, nalazili veliki gradovi, prepuni toliko željenog žutog metala. Tokom svog trećeg putovanja u Novi svijet, Kolumbovi brodovi konačno su stigli do obala moderne Paname i Kostarike, gdje su mještani novopridošlicama pričali o zemljama bogatim zlatom, koje su se nalazile znatno južnije. Očigledno, tada su Španci prvi put saznali za Peru.
Španjolska ekspanzija u Novom svijetu dugo je bila ograničena na sliv Karipskog mora - bilo je potrebno stvoriti bazu za daljnji napredak prema zapadu. Početak vađenja zlata u Hispanioli potaknuo je Španjolce na intenzivniju kolonizaciju. Početkom 1517. ekspedicija Francisca de Cordobe na tri broda uslijed oluje našla se kraj obale poluotoka Yucatan. Bilo je moguće saznati da ove zemlje ne naseljavaju divljaci s Karipskog mora, primitivni s gledišta Europljana, već mnogo razvijeniji narod Maja. Aboridžini su nosili zlatni nakit u izobilju, ali su novopridošlice dočekali neprijateljski - Španjolci, razbijeni u oružanim sukobima, gdje je i sam Cordoba bio teško ranjen, bili su prisiljeni da se vrate na Kubu. Tako je postalo poznato da sasvim blizu nedavno osnovanih kolonija još uvijek postoje neistražena i, što je najvažnije, bogata područja.
Podaci koje su primili de Cordobini ljudi uvelike su uzbudili lokalne doseljenike i pobudili veliko zanimanje guvernera Kube Diega Velazqueza de Cuellara. 1518. ekspedicija Juana de Grilhave opremljena je za detaljnije proučavanje otvorenih površina. De Grilhava je stigao do obale Yukatana i krenuo se zapadno uz nju, ubrzo stigavši do Meksika, koji je nazvao Nova Španija. Ovdje je ekspedicija došla u kontakt s predstavnicima vladara astečke države, koji su već znali za pojavu vanzemaljaca. De Grilhava je ljubazno i vješto pregovarao s Indijancima, uvjeravajući ih u najmiroljubivije namjere, a osim toga, izvršio je niz unosnih trgovačkih poslova, razmjenjujući prilično puno zlata i dragog kamenja. Toplo se oprostivši od domaćina, Španci su se nakon šestomjesečnog pješačenja vratili na Kubu.
Nagađanja Diega Velazqueza potvrđena su: na zapadu je zaista bilo zemalja bogatih zlatom i drugim draguljima. A ove zemlje još nisu pripadale španskoj kruni. Takav upadljiv propust morao se ispraviti. A onda je poduzetni guverner počeo pripremati novu ekspediciju, i to više nije bilo istraživanje.
Imao je malo novca, ali mnogo dugova
Fernando Cortez de Monroy i Pizarro Altamirano. Ovako je nepoznati umjetnik 18. stoljeća predstavljao konkvistador.
Gotovo odmah, kastiljanske strasti s karipskim okusom počele su bjesniti oko buduće ekspedicije. Procijenjena veličina bogatstva neistražene zemlje u poduzetnim glavama kolonista prikladno je pretvorena u vrijedan džekpot. De Grilhavu, koji je uživao veliki autoritet među svojim vojnicima i mornarima, guverner je odgurnuo od sudjelovanja u novom projektu. Velazquez se bojao da će sve zlato i drugi prateći ugodni faktori, poput lokacije kraljevskog dvora i počasti, proći pored njega. U tu je svrhu guverner odlučio imenovati drugu osobu, ne sumnjajući da će s njim biti mnogo više problema.
Hernán Cortez, kojem je bilo suđeno da proširi posjede španjolske krune i izuzetno obogati kraljevsku riznicu, potječe iz siromašne, iako vrlo plemenite plemićke porodice. Rođen je 1485. - do punoljetnosti, mladost mauritanskih država više nije ostala na teritoriju Španije. Stoga je mladi Cortez otišao studirati na Univerzitet u Salamanci, gdje je studirao dvije godine. Međutim, studiranje je dosadilo mladom hidalgu, pogotovo jer su svi okolo pričali o novim zemljama otkrivenim u inozemstvu, gdje možete ne samo napraviti karijeru, već se i brzo obogatiti. 1504. Cortez je napustio univerzitet i otišao preko oceana do Hispaniole. Kasnije, 1510-1514. učestvovao je u potpunom osvajanju Kube od strane Španaca pod komandom Diega Velazqueza.
U vrijeme kad je ekspedicija u Meksiko bila opremljena, Cortez je bio gradonačelnik u novoosnovanom gradu Santiago. Savremenici su zapazili njegov živahan, dinamičan um i obrazovanje - propali diplomac Salamanke dobro je znao latinski i više puta je u svojim pismima citirao drevne autore. Krajem listopada 1518. Velazquez je potpisao ugovor i upute za Cortez, prema kojima je guverner Kube opremio tri broda, a sredstva za preostalih deset osigurali su sam Cortez i blagajnik kolonije Amador de Lares. Tako je Velasquez nadzirao ekspediciju, ali je tamo uložio mnogo manje novca od ostalih organizatora. Da bi pronašao potrebna sredstva, Cortez je morao staviti pod hipoteku svu svoju imovinu i temeljito se zadužiti. Regrutiranje sudionika odvijalo se sumnjivo brzo - svaki je Cortez obećao udio u plijenu i veliko imanje sa robovima.
Odred tragalaca za srećom od više od 500 ljudi regrutiran je bez većih poteškoća, ali ova je aktivnost donekle zbunila senjora Velazqueza. U kolonijalnoj administraciji, gdje je jedno od najefikasnijih sredstava za postizanje vrha ljestvice karijere bilo banalno šuljanje i redovne prijave, Cortez je imao dovoljno neprijatelja i rivala. Čak su šaputali po uglovima da ponosni hidalgo želi za sebe osvojiti Meksiko i postati njegov vladar. Naravno, takve su glasine zabrinule senjora Velazqueza, pa je izdao naredbu da smijeni Corteza s mjesta šefa ekspedicije, ali je kao odgovor primio samo ironično pismo u kojem traži da ne shvaća ozbiljno doušnike. Razjareni guverner naredio je hapšenje drskog čovjeka i hapšenje eskadrile spremne za plovidbu, ali 10. februara 1519. godine 11 brodova ekspedicije napustilo je Kubu i krenulo na zapad.
Vanzemaljci i domaćini
Cortezovo poduzeće nije samo po sebi punopravna invazija, već je izgledalo kao obična pljačka koju je organizirala velika i dobro naoružana banda. Pustolov je imao na raspolaganju nešto više od 550 ljudi (uključujući 32 samostrelca i 13 arkebuzera), koji su imali 14 topova i 16 konja. Tome treba dodati stotinjak mornara iz posade broda i dvjestotinjak indijskih nosača. Na strani Španjolaca nije bilo samo solidno borbeno iskustvo iz europskih i kolonijalnih ratova, već i značajna tehnološka prednost. Osim vatrenog oružja i samostrela, imali su i čelično oružje i oklop. Konji, Indijancima potpuno nepoznati, dugo su ih doživljavali kao neku vrstu "čudotvornog oružja" bijelih pridošlica.
Zaokruživši poluotok Yucatan, Cortez se zaustavio u zaljevu Campeche. Lokalno stanovništvo nije osjećalo ni zrnce gostoprimstva prema Španjolcima i zato je pojurilo u bitku. Vješto koristeći artiljeriju i konjanike protiv Indijanaca, Cortez je uspio rastjerati brojnog neprijatelja. Lokalni čelnici koji su donijeli potrebne zaključke poslali su poklone strašnim vanzemaljcima, uključujući 20 mladih žena. Jednu od njih, nakon krštenja koja je dobila zvučno ime Donna Marina, približio joj je vođa ekspedicije, a ona je igrala važnu ulogu u osvajačkoj kampanji protiv Asteka. Krećući se dalje prema zapadu uz obalu, 21. travnja 1519. Španjolci su se iskrcali i osnovali utvrđeno naselje Veracruz. Postalo je glavno uporište i baza za pretovar u predstojećoj kampanji.
Cortez i njegovi saputnici općenito su već zamišljali situaciju u lokalnom području. U većem dijelu Meksika, od Tihog okeana do Meksičkog zaljeva, postoji ogromna astečka država, koja je zapravo zajednica tri grada: Texcoco, Tlacopana i Tenochtitlan. Prava moć bila je koncentrirana u Tenochtitlanu i bila je u rukama vrhovnog vladara ili cara, kako su ga Španjolci zvali. Asteci su nametnuli godišnji danak velikom broju različitih gradova - nisu se miješali u unutrašnje stvari, zahtijevajući od lokalnih vlasti samo pravovremene isplate i pružanje vojnih kontingenata u slučaju neprijateljstava. Postojalo je impresivno protivljenje postojećem poretku stvari pred velikim i moćnim gradom Tlaxcala, čije je stanovništvo doseglo gotovo 300 hiljada ljudi. Vladari Tlaxcale bili su stari neprijatelji Tenochtitlana i vodili su stalni rat s njim. Car Azteka u vrijeme pojavljivanja Corteza bio je Montezuma II, deveti vladar. Bio je poznat kao iskusan i vešt ratnik i talentovan administrator.
Ubrzo nakon što su se Španjolci utvrdili u Veracruzu, stigla je delegacija predvođena lokalnim astečkim guvernerom. Ljubazno su ga primili, priredivši cijelu predstavu, koja je ujedno bila i demonstracija vojne moći. Ljudi iz Corteza pokazali su konjanike šokiranim Aboridžinima, njihovo oružje i, kao posljednji akord, dali artiljerijski pozdrav. Poglavar konkvistadora bio je ljubazan i prenio je poklone Montezumi preko guvernera. Među njima se posebno istaknula pozlaćena španjolska kaciga.
U međuvremenu, Cortezov odred počeo je probijati put prema unutrašnjosti. Pratitelji ove kampanje bili su vrućina, komarci i glad koja je ubrzo počela - namirnice donesene s Kube propale su. Nedelju dana nakon guvernerove posete, nova delegacija je stigla iz Azteka sa velikim poklonima, uključujući zlato i skupoceni nakit. Montezuma se putem svojih glasnika zahvalio Cortezu, ali je kategorički odbio voditi bilo kakve pregovore sa vanzemaljcima i uporno ih zamolio da se vrate. Većina španskog odreda podržala je ovu ideju, smatrajući da je plijen primljen dovoljno, a poteškoće u kampanji - preteške. Međutim, Cortez, koji je u ovaj poduhvat stavio sve na kocku, snažno je insistirao na nastavku kampanje. Na kraju je argument da ima još puno plijena odigrao svoju ulogu, a kampanja se nastavila. Postepeno su Cortez i njegovi saputnici shvatili da se ne moraju nositi s divljim plemenima Kube i Hispaniole, već s brojnim i dobro naoružanim neprijateljem prema indijskim standardima. Najrazumnije u ovoj situaciji bilo je iskoristiti nesklad među Indijancima i činjenicu da je dio stanovništva izrazio nezadovoljstvo Aztecima, te dobiti saveznike među lokalnim stanovništvom.
Kako su ulazili dublje u Meksiko, Španjolci su se suočili s ratnicima grada Tlaxcala, Tenochtitlanovog najmoćnijeg i tvrdoglavog rivala. U početku su Tlaxcalteci pogrešno zamijenili bijelce za saveznike Asteka i napali ih. Ovaj napad je odbijen, ali Španjolci su visoko cijenili borbene kvalitete ratnika ovog plemena. Nakon što su razjasnili situaciju, vođe Tlaxcale ponudili su svoju pomoć Cortezu, pružajući nosače i ratnike za njegov odred. Nakon toga Španjolce su podržala druga plemena. Očigledno, nitko od ovih domaćih prinčeva nije ni slutio da će nakon uništenja Azteka doći njihov red, a naizgled prijateljski bijelci neće ostaviti ni sjećanje na svoje indijske saveznike.
Ponašanje Montezume izazvalo je neugodu u njegovoj pratnji - što je Cortezov odred dalje napredovao, astečki je vladar više gubio prisutnost uma i svojstvenu volju. Možda je ovdje igrala ulogu legenda o bogu Quetzalcoatlu, koji se trebao jednog dana vratiti, a kojeg je Cortez navodno koristio u svoje svrhe. Ili su možda na Montezumu utjecale jako pretjerane priče o oružju bijelih vanzemaljaca i njihovih konja. Astečki vladar je s vremena na vrijeme slao svoje glasnike s bogatim darovima konkvistadorima, uporno tražeći da se vrate i ne odu u Tenochtitlan. Međutim, takvi su događaji imali suprotan učinak. Apetiti bijelaca su samo rasli, kao i želja da nastave put.
Montezuma je nastavio da iznenađuje svoje podanike neodlučnošću. S jedne strane, ne bez njegovog znanja, Španjolcima je u gradu Cholula organizirana zasjeda, koju je tek u posljednjem trenutku otkrila pratiteljica Cortesa, Donna Marina. S druge strane, Astečki vladar lako se odrekao vladara Cholule, koje su pogubili vanzemaljci, objašnjavajući incident s laganim nesporazumom. Posjedujući velike vojne snage, mnogo puta superiornije od odreda Španjolaca i njihovih saveznika, Montezuma se ipak nije pomaknuo, već je nastavio slati darove, svaki put sve luksuzniji od prethodnih, i zamolio je vanzemaljce da se vrate. Cortez je bio neumoljiv, pa je početkom novembra 1519. njegov odred ugledao prijestolnicu Asteka Tenochtitlan.
Corteza u Tenochtitlanu, ili Noći tuge
Odred Evropljana i njihovih saveznika slobodno je ušao u grad, koji se nalazi na ostrvu usred jezera Texcoco, kroz jednu od brana koje povezuju Tenochtitlan sa obalom. Na ulazu ih je dočekao sam Montezuma i njegovi najbliži uglednici u skupoj i elegantnoj odjeći. Promatrački vojnici, na njihovo zadovoljstvo, primijetili su veliku količinu zlatnog nakita na "divljacima". Grad je zadivio Evropljane svojom veličinom i živošću. Imao je široke ulice i ogromne trgove - glavni grad Azteka bio je u oštroj suprotnosti s mnogim evropskim gradovima. Područje oko Tenochtitlana bilo je gusto naseljeno, a u blizini su se nalazili i drugi podjednako veličanstveni i veliki gradovi. A usred ovog bogatstva koje je stvorio čovjek bio je Cortez s nekoliko stotina ratnika, iscrpljenih putem kroz džunglu.
Španski prikaz Tenochtitlana iz 17. stoljeća.
Nije moglo biti govora o osvajanju ove ogromne i bogate zemlje s tako oskudnim snagama, a vođa konkvistadora ponašao se inteligentno, razborito i sofisticirano. Počeo je "obrađivati" Montezumu, postupno podređujući volju vladara Asteka svojoj. Odred se smjestio u prostranoj zgradi, gotovo u centru Tenochtitlana, a Cortez je uspio nagovoriti Montezumu, u znak svoje naklonosti vanzemaljcima, da ode tamo živjeti. Koristeći smetnje Indijanaca i njihov napad na garnizon Veracruz, Cortez je uspio izručiti krive vođe i spaliti ih na lomači. Za dodatnu oštrinu, sam Montezuma je bio okovan.
Poduzetni hidalgo počeo je upravljati državom u njegovo ime i, prije svega, zahtijevao danak u zlatu od vladara podložnih Tenochtitlanu. Obim uzete proizvodnje bio je jednostavno kolosalni. Radi lakšeg transporta, Španci su većinu nakita i nakita izlili u zlatne poluge. Nepismeni vojnici iz Kastilje i Andaluzije nisu znali takve brojeve za izračunavanje novčanog ekvivalenta zaplijenjenog blaga. Međutim, ipak su ih morali odvesti iz grada, čije je gostoprimstvo izazivalo sve veći strah.
U međuvremenu su s obale stigle uznemirujuće vijesti. Guverner Kube, senjor Velazquez, nastavio je brinuti o sudbini odbjeglog Corteza i njegovog naroda, pa je poslao svog pouzdanika Panfila de Narvaeza na 18 brodova, u pratnji odreda od 1.500 vojnika, sa naredbom da isporuči Corteza "mrtav ili živ." Ostavljajući mali garnizon u Tenochtitlanu da čuva Montezumu, kao i bolesne i ranjene, Cortez je požurio u Veracruz, s oko 260 Španjolaca i 200 indijskih ratnika naoružanih štukama. Htio je lukavstvom i silom riješiti problem s pridošlicama. Za početak je nekoliko oficira poslano u Narvaes, na koje su razborito objesili mnogo zlatnog nakita. Narvaez je bio marljiv aktivist i odbacio je sve pokušaje postizanja dogovora, ali su njegovi podređeni, vidjevši ogromne mogućnosti i izglede u odjeći parlamentaraca, donijeli odgovarajuće zaključke. Pod okriljem noći, Cortezovi ljudi napali su Narvaezov odred. Uspjeli su tiho ukloniti straže i uhvatiti topove. Njihovi protivnici borili su se nevoljko i bez potrebnog entuzijazma, voljno prelazeći na stranu Corteza. Sam Narvaes je izgubio oko u bitci i zarobljen je. Njegova se vojska zapravo pridružila konkvistadorima - Cortez je naredio da im se vrati oružje i lične stvari, osvojivši ih darovima.
Tokom obračuna između Španjolaca, iz Tenochtitlana je stigao glasnik sa zastrašujućom viješću da je u glavnom gradu Azteka počeo ustanak. Ubrzo je cijela zemlja ustala protiv pridošlica. Cortez je bio spreman za takav razvoj događaja. Sada se njegova vojska sastojala od 1.300 vojnika, 100 konjanika i 150 arkebuzera. Tlaxcalteci, koji su ostali njegovi pouzdani saveznici, ovom su broju dodali više od 2 tisuće elitnih ratnika. Brzo napredujući, saveznici su se 24. juna 1520. približili Tenochtitlanu. A onda su postali poznati razlozi ustanka: tijekom tradicionalnog festivala za Indijance u čast boga rata Whizlipochtlija, Španjolci su predvođeni zapovjednikom garnizona Pedrom de Alvaradom htjeli prisvojiti bogati zlatni nakit koji je nosio sveštenici. Kao rezultat svađe, mnogi lokalni stanovnici i svećenici ubijeni su i opljačkani. Ovo je preplavilo strpljenje Azteka, pa su uzeli oružje.
Pogrešno je zamisliti državno obrazovanje Asteka kao raj Novog svijeta, a njegovo stanovništvo kao povjerljive i dobrodušne stanovnike nevjerojatne zemlje. Vladavina Asteka bila je okrutna i nemilosrdna, njihov vjerski kult uključivao je redovne i brojne ljudske žrtve. Međutim, pokazalo se da su bijeli vanzemaljci, isprva zamijenjeni za glasnike bogova, zapravo ništa manje okrutni od Azteka, a njihova pohlepa i žeđ za zlatom nisu poznavali granice. Osim toga, sa sobom su donijeli do sada nepoznatu bolest koja je počela harati zemljom. Kako se ispostavilo, jedan od crnih robova s brodova Narvaez bio je bolestan od malih boginja, o čemu Indijanci nisu imali pojma.
Posjedujući veće snage nego na početku kampanje, Cortez je lako ušao u Tenochtitlan i pustio garnizon Alvarado. Međutim, ubrzo su Indijanci blokirali osvajače u zgradama koje su zauzeli, kao i opskrbu hranom. Napadi su se nastavljali gotovo svakodnevno, a Španjolci su počeli trpjeti značajne gubitke, čemu je dodana i glad. Dok je bio pod opsadom, Cortez je opet odlučio pribjeći pomoći svog plemenitog zatvorenika: nagovorio je Montezumu da se pojavi pred svojim podanicima i uvjeri ih da prestanu s borbom. Vladar Azteka izašao je u svečanoj odjeći na krov zgrade i počeo opominjati stanovnike i vojnike da zaustave napad i dozvole vanzemaljcima da napuste grad. Njegov govor dočekan je pljuskom kamenja i strijela. Nakon što je zadobio smrtnu ranu, Montezuma je nakon nekog vremena umro. Zajedno s njim, pokušaji pregovora s Indijancima završili su mirno.
Snage opsjedača su se povećale, položaj opkoljenih u carskoj palači se pogoršao. Nisu nestajale samo zalihe hrane, već i zalihe baruta. Početkom jula Cortez donosi tešku odluku da pobjegne iz grada. Od svih opljačkanih blaga, dodijelio je kraljevski dio za transport, dok je ostatku bilo dopušteno uzeti koliko god zlata mogu. Iskusni ratnici zgrabili su drago kamenje, dok su se novi regruti, bivši vojnici Narvaeza, opteretili velikom količinom žutog metala. Nakon toga, ovo im je odigralo smrtonosnu šalu.
U ponoć, utovarivši prtljag na Indijance i nekoliko konja, Cortezov odred je krenuo u proboj. Međutim, stražu su čuli buku koračne kolone, a ubrzo su je napale brojne snage. Prijenosni most, sastavljen radi lakšeg prelaska kanala, prevrnuo se, a mnogi su se povukli bili u vodi. Ozbiljnost novostečenog bogatstva povukla je nove vlasnike, a mnogi su se jednostavno utopili. U zabuni, Azteci su uspjeli odvesti brojne zatvorenike. Španjolci su sa velikim teškoćama stigli do obale jezera Texcoco. Te noći, koja je kasnije dobila poetski naziv "Noć tuge", pretrpjeli su velike gubitke.
Narednih dana konkvistadori su podvrgnuti daljim napadima i na kraju su se povukli u savezničku Tlaxcalu. U noći tuge i narednih dana, Cortez je izgubio gotovo 900 Španjolaca i oko 1,5 hiljada indijskih saveznika. Zarobljeni su žrtvovani, kao i nekoliko konja. Među saveznicima, Cortez je uspio dovesti u red svoju razorenu vojsku i početi se osvetiti.
Opsada i smrt Tenochtitlana
Vođa konkvistadora, unatoč teškoj situaciji i gubicima, svom snagom počeo je pripremati zauzimanje glavnog grada Azteka. Ubeđivanjem, obećanjima, darovima uspeo je pridobiti brojna indijanska plemena na svoju stranu. Njegovi saborci uspjeli su presresti nekoliko brodova s pojačanjem i zalihama koje je poslao guverner Kube u pomoć odredu Narvaez, o čijoj sudbini nije imao pojma. Shvativši da bi napad na Tenochtitlan samo sa kopna bio skup i neproduktivan, Cortez je naredio kapetanu Martinu Lopezu, koji je bio u njegovoj vojsci, da izgradi 13 malih sklopivih brigantina za operacije na jezeru Texcoco.
Asteci su se takođe pripremali za bitku. Nakon Montezumine smrti, vrhovna vlast prešla je na njegovog brata Cuitlahuaca, no on je ubrzo umro od velikih boginja, a zapovijedao je njegov nećak, nadareni i hrabri zapovjednik Kuautemok. Uložio je velike napore u jačanje grada i povećanje borbene efikasnosti još uvijek velike astečke vojske.
28. decembra 1521. Cortezove trupe krenule su u pohod na Tenochtitlan. Na raspolaganju mu je bilo oko 600 Španaca (od toga 40 konjanika i oko 80 arkebuzera i samostrelaca) i više od 15 hiljada ratnika savezničkih indijanskih plemena. Došavši u grad Texcoco, odan Astecima, nedaleko od istoimenog jezera, Cortez je odlučio opremiti svoje sjedište ovdje. Ovdje je bilo planirano izvršiti montažu riječnih brodova koje su izgradili Španjolci, za šta je bilo potrebno iskopati kanal do jezera Texcoco. Ova naporna operacija trajala je samo nekoliko mjeseci - Španjolci su imali obilje radne snage. Cortez je poslao poruku Cuautemocu, nudeći mu mir i moć nad svojom državom u zamjenu za zakletvu španjolskom kralju. Znajući kako je završio krajnje lakovjerni ujak, mladi vladar svečano se zarekao da će svaki zarobljeni Španjolac biti žrtvovan bez greške. Nije bilo moguće složiti se i uskoro su se neprijateljstva nastavila.
28. aprila 1521. Španjolci su unijeli svoja prva tri broda u jezero, a svaki je nosio top. Dana 22. maja, španske i indijske trupe blokirale su sve tri brane koje povezuju Tenochtitlan sa obalom. Tako je počela tromjesečna opsada grada. Saveznicima su uvelike pomogli razborito izgrađeni brigantini, koji su redovno granatirali položaje Asteka. Izvedeni napadni napadi, unatoč početnom uspjehu, nisu doveli do željenih rezultata - pokušaji da se uporište u urbanim područjima iznova i iznova propadaju. Kuautemok je uspio dobro utvrditi svoj glavni grad.
Ipak, strateški položaj Azteka pogoršao se. Vidjevši njihovo nezavidno stanje, bivši saveznici počeli su prelaziti na stranu neprijatelja. Tenochtitlan je bio potpuno blokiran, a opskrba hranom mu je obustavljena. Povrh svega, po naredbi Cortesa, uništen je akvadukt koji ostrvo opskrbljuje pitkom vodom koju su opkoljeni morali izvlačiti iz bunara. Jedan od napada Španaca završio je opkoljavanjem i porazom jurišne kolone - 60 zatvorenika je svečano žrtvovano na vrhu Velikog hrama, koje se uzdiže u centru grada. Ovaj taktički poraz neprijatelja ohrabrio je branitelje i izazvao sumnju među saveznicima konkvistadora.
Tada je Cortez odlučio promijeniti taktiku - umjesto frontalnih napada i pokušaja proboja do centra grada, počeo je sistematski gristi kroz odbranu. Zarobljene zgrade su uništene, a gradski kanali napunjeni. Tako je dobiveno više slobodnog prostora pogodnog za djelovanje topništva i konjice. Još jedan pokušaj pregovora Cuautemok je s prezirom odbacio, a 13. avgusta saveznici su započeli opći napad. Snage branitelja do tada su potkopane glađu i progresivnim bolestima, a ipak su pružile ozbiljan otpor.
Postoje kontradiktorne informacije o posljednjim satima Tenochtitlana. Tako je, prema jednoj od legendi, posljednji centar otpora bio na vrhu Velikog hrama, gdje su nakon nemilosrdne bitke Španjolci uspjeli podići kraljevski stijeg. S jedne od brigantina viđene su četiri velike pite koje pokušavaju preći jezero - brod je pojurio za njima i zarobio ih. Na jednoj od pita bio je Kuautemok, koji se ponudio kao talac u zamjenu za nepovredivost svojih najmilijih i saputnika. Poslat je u Cortez, koji je zarobljenog vladara pozdravio s izrazito ljubaznošću. U samom gradu pokolj se nastavio, koji je počeo jenjavati tek pred večer. Tada su pobjednici "milostivo" dopustili preživjelim stanovnicima da napuste svoj grad, pretvoreni u ruševine. Cuautemoc je kasnije ispitivan i mučen u nadi da će dobiti informacije o zlatu - Španjolci su uzeli mnogo skromniji plijen nego što su očekivali. Ništa ne govoreći, posljednji vladar Asteka pogubljen je, zajedno s njim, umrla je i tajna zlata skrivena po njegovom nalogu. Ovo nije spasilo Azteke od kolonizacije. Kako, usput rečeno, indijsko zlato naknadno ne samo da nije spasilo špansko kolonijalno carstvo od propasti, već je postalo i jedan od razloga pada Španije.
