Trideset godina prije prvog lansiranja raketnog aviona Svemirski brod 2 početkom osamdesetih, Sovjetski Savez se približio potrebi za svemirskim lansiranjima bez svemira. Nije ni čudo. Vojna sila koja je postala vojno nepobjediva upravo zahvaljujući pokretnoj protuzračnoj odbrani lansiranja bez mina, kao što nitko drugi nije shvatio važnost fleksibilne pokretljivosti naoružanja i njihovih dostavnih vozila. Sistem za lansiranje bez kosmosa takođe je obećavao civilna lansiranja - u ovom slučaju, troškovi isporuke tereta na nisku referentnu orbitu bili su desetine puta manji u odnosu na glomazne i ultra skupe višestepene rakete.
Sistem je nazvan MAKS, višenamjenski vazduhoplovni sistem. To su morale biti dvije faze isporuke, a obje faze morale su biti potpuno povratne. Dizajn rakete odmah je napušten - ne zato što su odabrali jednu opciju i definitivno bez kosmodroma, već zato što je ova izvedba implementirana u prethodnom projektu - Buran -Energia, koji je s vremenom obećao da će postati potpuno obnovljiv sistem (pogledajte sljedeće članke serije "Krila za zvijezde").
Prva faza je bio matični avion, koji je isporučivao raketni avion, druga faza najvišem mogućem ešalonu. Odatle je raketni avion, sa pričvršćenim rezervoarom za gorivo, poletio uz nagnutu putanju. To se zove vazdušno lansiranje. Nadalje, rezervoar za gorivo je isključen, a raketni avion ulazi u nisku referentnu orbitu duž svoje putanje, dostavljajući mu potreban teret. Vlastiti pogonski motori će mu omogućiti izlazak iz orbite. Raketni avion će se spustiti koristeći svoju visoku aerodinamičku kvalitetu, slično spuštanju Burana i američkog šatla. Raketni avion će moći da sleti na bilo koje aerodrom prve klase, sa kojeg će, u stvari, biti lansiran matični avion.
Inače, čuvena "Mriya" - An -225, izgrađena je za početak letačkih testova MAKS -a. Tačnije: "Mriya" je postala prvi prototip matičnog aviona, koji je predložen za upotrebu u Buranu, a za MAKS su namjeravali izgraditi napredniji i prilagođeni traktor An-325 na bazi "Mrije". U budućnosti, za razvoj MAKS -a, bio je planiran veliki dvokrilac sa osamnaest motora, koji je trebao lansirati svemirski avion Tupolev u orbitu (ova je opcija samo prikazana na naslovnici članka).
Razvoj projekta povjerio je NPO Molniya Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, koji je šezdesetih godina imao iskustvo u razvoju spiralnog sistema, a 70-ih i 80-ih godina razvio je MTTK Buran. Sam razvoj započeo je još prije prvog leta "Burana", koristeći sva dostignuća prethodnih projekata. Godine 1988., u velikoj saradnji sedamdeset preduzeća vazduhoplovne i svemirske industrije, razvijen je nacrt u dvjesto dvadeset tomova. Kako bi se potvrdile tehničke karakteristike projekta, provedena je velika količina eksperimentalnih istraživačkih radova u aerodinamici, dinamici plina, čvrstoći konstrukcijskih elemenata i drugim područjima. Napravljene su sveobuhvatne makete repnog dijela orbitalnog aviona i vanjskog rezervoara za gorivo. Prva kopija baznog aviona An-225 Mriya prošla je letačke testove. Praktično je završena izrada projektne dokumentacije za orbitalni avion i rezervoar za gorivo. Preko milijardu i po američkih dolara u modernim cijenama potrošeno je na sve.
Osim matičnog aviona, planirano je da se druga faza izvede u tri verzije: 1) MAKS-OS sa orbitalnim avionom i rezervoarom za jednokratnu upotrebu; 2) MAKS-M sa bespilotnom letjelicom; 3) MAKS-T sa drugom stepenom bez posade za jednokratnu upotrebu i nosivosti do 18 tona.
Orbitalni avion dobio je širok spektar odgovornosti. Mogao bi se koristiti za hitno spašavanje posada svemirskih stanica i brodova, za popravak satelita i njihovo povlačenje s orbita, u izviđačke svrhe, vojne i civilne. Naravno, avion je mogao isporučiti i teret i posadu. Ali prioritetna i najpoželjnija shema primjene bila je, naravno, vojna - orbitalni avion postao je izuzetno neranjivo i sveprisutno oružje i odmazde i preventivnog udara. Svemirski sistemi zasnovani na mnogim aerodromima u zemlji mogli bi u vrlo kratko vrijeme isporučiti u orbitu oružje svemirskog rata. Kako bi uništile neprijateljske satelite, stanice na kraju bombardiraju kopnene i morske ciljeve izravno iz svemira, ostajući nedostupne bilo kojem neprijateljskom protuoružanju, i tada i sada. Ono što je najvažnije, svemirske letjelice mogle bi patrolirati svemirom, ostati dugo u orbitama, posebno varijante bez posade.
Tako je MAKS bio glavni adut u svemirskoj i vojnoj utrci između SSSR -a i Sjedinjenih Država. Bio je to neuporedivo moćan i daleko izvodljiviji projekt od strateški važne odbrambene inicijative predsjednika Reagana. Provodeći projekt u nekoliko godina, kako je planirano, Sovjetski Savez je bio dužan postati globalni lider u svemiru i vojni hegemon na Zemlji. Koliko god to patetično zvučalo, zaista je tako. Znate šta je sve ovo spriječilo. Već devedesetih godina model tenka u punoj veličini koji se prevozio iz Ukrajine bio je pijan za staro gvožđe jer nije bilo novca za plaćanje parking mjesta za njega.
Za razliku od Burana, projekt je unaprijed bio zasnovan na principima samodostatnosti. Prema proračunima, troškovi su se trebali nadoknaditi za godinu i pol, a sam projekt u budućnosti mogao bi donijeti devet puta veću dobit. Ovaj sistem je u to vrijeme i do posljednjih godina bio jedinstven, budući da u cijelom svijetu nije razvijen niti jedan sličan uređaj. Osim toga, MAKS je znatno jeftiniji od raketa zbog opetovane upotrebe aviona-nosača (do 100 puta), troškovi lansiranja tereta u nisko orbitalnu orbitu su oko hiljadu američkih dolara po kilogramu korisnog tereta. Za usporedbu, prosječni troškovi izleganja trenutno su oko 8000-12000 USD / kg. Prednosti se mogu pripisati i većoj ekološkoj prihvatljivosti zbog upotrebe manje toksičnog goriva. Projekt MAKS 1994. na izložbi u Belgiji dobio je najveće priznanje iz ruku belgijskog predsjednika. MAX je tada, kao i sada, bio nesumnjiva senzacija.
Do današnjeg dana, glavna stvar, unatoč zaboravu devedesetih i nuli, je da je projekt sasvim sposoban oživjeti modernu Rusku Federaciju. Potencijal ideje nije izgubio na snazi čak ni sada - mogli bismo opet postati prvi u svemiru i značajno povećati svoju vojnu moć za red veličine, ako ne i za nekoliko redova veličine. Države su to shvatile i zloglasnom Elonu Musku sa svojim SpaceX -om naredile tačnu konceptualnu kopiju našeg MAKS -a. Prvo neuspješno lansiranje lake varijante, svemirskog broda dva, nije postalo prepreka na putu do ovoga - Musk je najavio izgradnju najvećeg aviona našeg doba - a ovo će već biti kopija našeg planiranog dvokrilca sa osamnaest motora. Naša "Mriya" je plakala, sad će biti druga. I Sjedinjene Države će konačno osigurati status sada globalnog svemirskog hegemona. I neće im više trebati naši "protoni" sa "sojuzom", baš kao i naši sovjetski motori od prije četrdeset godina, kojima se hvalimo. I tu nije daleko od svemirskog bombardovanja. Nisam alarmist, samo trezveno procjenjujem situaciju.
