Krajem tridesetih godina britanska vojska usvojila bi laku krstaricu tenk Mk VII Tetrarch. Ovo vozilo se razlikovalo od postojećih modela po relativno maloj težini, velikoj vatrenoj moći i prihvatljivom nivou zaštite. Ipak, pokretanje serijske proizvodnje takve opreme ozbiljno je odgođeno, zbog čega je, kroz nekoliko godina, uspjelo izgubiti svoj potencijal. Ubrzo je pokušano vratiti obećavajuće lake tenkove na prihvatljive karakteristike, što je rezultiralo pojavom oklopnog vozila Mk VIII Harry Hopkins.
Podsjetimo, laki tenk Tetrarch imao je oklop debljine do 14 mm i nosio je top od 40 mm. Relativno velika snaga motora omogućila je postizanje brzine do 64 km / h. Osim toga, vozilo je imalo velike manevarske sposobnosti u cijelom rasponu brzina. Krajem tridesetih godina tenk s takvim karakteristikama bio je od velikog interesa za vojsku, ali se situacija brzo mijenjala. Potpuna masovna proizvodnja tenkova Mk VII bila je moguća tek 1941. godine, kada je već utvrđeno da takva oprema lake klase nije u potpunosti zadovoljavala tadašnje zahtjeve. Kao rezultat toga, došlo se do prijedloga za modernizaciju postojeće mašine kako bi se poboljšale glavne karakteristike.
Laki tenk Mk VIII Harry Hopkins. Fotografija UK War Office
Do kraja ljeta 1941. kompanija Vickers-Armstrong, koja je razvila i proizvela tenkove Mk VII, formirala je tehnički prijedlog za duboku modernizaciju takve opreme. U rujnu je predloženi projekt dobio odobrenje od vojnog odsjeka, što je omogućilo pokretanje punopravnog dizajna, kao i očekivanje dobijanja narudžbe u budućnosti. Novi projekt dobio je radnu oznaku A25. Kasnije, pušten u upotrebu, tenk je dobio novu oznaku Mk VIII. Osim toga, automobil je dobio ime Harry Hopkins - u čast američkog diplomate koji je odigrao vitalnu ulogu u poboljšanju odnosa između dvije zemlje.
Novi projekt kompanije Vickers-Armstrong podrazumijevao je ozbiljnu izmjenu postojećeg tenka Tetrarch kako bi se povećale glavne karakteristike. Prije svega, planirano je jačanje oklopa trupa i kupole, pružajući zaštitu od novih prijetnji. Osim toga, trebalo je preraditi i neke druge strukturne elemente, što je omogućilo povećanje borbenog potencijala vozila, ali i u određenoj mjeri pojednostavilo njegovu proizvodnju i rad. Predložena je vrlo velika lista poboljšanja koja su omogućila da se novi projekt smatra nezavisnim razvojem, a ne daljnjim razvojem postojećeg tenka.
Da bi riješili jedan od glavnih zadataka u obliku povećanja razine zaštite, dizajneri razvojne kompanije morali su stvoriti potpuno novo oklopljeno tijelo, koje je samo izdaleka podsjećalo na jedinice Tetrarch. Sada je predloženo korištenje debljih oklopnih ploča. Trebalo ih je spojiti u jednu konstrukciju pomoću zakovica i zavarivanja. Raspored trupa ostao je isti, klasičan, ali su vanjske konture i sastav limova doživjeli najozbiljnije promjene.
Tank Mk VII Tetrarch. Fotografija Imperijalni ratni muzej / Iwm.org.uk
Upravljački odjeljak tenka A25 bio je zaštićen s nekoliko oklopnih ploča debljine do 38 mm. Trup je dobio uski, niski lim okomitog rasporeda, iznad kojeg je postavljen nagnuti trapezoidni dio s revizionim otvorom. Sa svake njegove strane nalazila su se dva skošena zigomatična lista. Iza sklopa frontalnog trupa nalazila se kutija kupola koju su oblikovale stranice i krov. Bočne stranice trupa imale su debljinu od 17 do 20 mm, a njihov gornji dio postavljen je s nagibom prema unutra. U krmi su bila dva lima debljine 12 i 14 mm. Odozgo je tijelo pokriveno krovom od 14 mm.
Potreba za povećanjem razine zaštite dovela je do razvoja nove kupole drugačijeg oblika. Na potjeri trupa promjera 1, 3 m postavljena je okrugla potporna platforma na koju su ugrađene sve oklopne ploče. Projekt je predložio upotrebu okomite šesterokutne prednje ploče, ispred koje je bila karakteristična maska od lijevanog pištolja. Bočne strane tornja sastojale su se od dva donja i jednog gornjeg ugla. Iza kosog krova nalazila se krmena niša u obliku klina. Stupanj obrane kupole odgovarao je karakteristikama trupa. Značajno je napomenuti da je donji dio oklopa kupole imao relativno male veličine, zbog čega je platforma za podršku djelomično stršila izvan svojih granica.
U krmenom odjeljku spremnika A25 nalazio se 12-cilindrični benzinski motor Meadows snage 148 KS. Pored motora bio je ručni mjenjač sa petostepenim mjenjačem. U motornom prostoru bili su i radijatori i glavni rezervoari za gorivo.
Za novi tenk razvijena je originalna kupola. Fotografija Wikimedia Commons
Novi projekt predlaže zadržavanje dobro provjerene šasije tenka Mk VII Tetrarch. Sa svake strane trupa postavljena su četiri valjka velikog promjera, opremljena pojedinačnim opružnim ovjesom. Prednja tri valjka sa svake strane imala su gumene gume, straga - nazubljeni naplatak. Prva tri para valjaka služila su kao potporni točkovi, dok je stražnji par služio kao pogonski. Najvažnija karakteristika podvozja bila je zglobna ugradnja valjaka, koja im je omogućila rotiranje oko okomite osi. Koristeći set šipki, valjci su spojeni na upravljač. Gusjenica sa finim karikama sa gumeno-metalnom šarkom imala je mogućnost savijanja u vodoravnoj ravnini. Za novi spremnik razvijeni su poboljšani metalni valjci. Ostali detalji su posuđeni bez promjena u odnosu na prethodni projekat.
Naoružanje tenka Tetrarch smatralo se dovoljno snažnim za opremu ove klase, što je omogućilo upotrebu postojećih topova i mitraljeza u novom projektu. Predloženo je postavljanje 40-milimetarskog topa Ordnance QF sa 2 metaka u čeonom dijelu kupole novog tenka. Takav pištolj imao je naboranu cijev kalibra 52, što je omogućilo raspršivanje projektila različitih vrsta do brzine 800-900 m / s. Efektivni domet gađanja određen je na razini od 1 km. Ovisno o vrsti projektila, pištolj je mogao probiti do 40 mm oklopa na udaljenosti od 1000 metara. Unutar borbenog prostora bilo je moguće smjestiti pakete za 50 jedinstvenih utovarnih granata.
U kupolu pored pištolja postavljen je mitraljez BESA od 7,92 mm, koji je radio s istim pogonskim pogonima. Municija mitraljeza, kao i u slučaju prethodnog tenka, trebala se sastojati od 2025 metaka.
Oklop nove kupole nije u potpunosti prekrio lumen naramenice. Fotografija Aviarmor.net
Posada novog tenka ostala je ista. Unutar trupa i kupole trebalo je smjestiti tri osobe. Na radnom mjestu u prednjem upravljačkom odjelu trupa smješten je vozač. U vezi s obradom čeonog dijela trupa, poklopac vozača morao je biti premješten na lijevu zigomatičnu ploču. U početku je poklopac šahta imao zaobljeni oblik, ali je kasnije zamijenjen poligonalnim limom postavljenim na šarke. Za vožnju u bitci i na maršu predloženo je korištenje malog inspekcijskog otvora na prednjoj ploči. Osim toga, ispred krova je bilo nekoliko periskopskih uređaja.
U borbenom odjelu planirano je postavljanje komandanta-topnika i utovarivača. Za pristup borbenom odjelu predloženo je korištenje velikog otvora koji je bio jedan od krovnih limova. U krovu kule nalazilo se nekoliko periskopskih uređaja za osmatranje terena. Osim toga, na komandnom mjestu postojali su uređaji za upravljanje oružjem i teleskopski nišani za navođenje.
U gotovom obliku, tenk A25 imao je dužinu (trup) 4,44 m, širinu 2,65 m i visinu 2,11 m. Borbena težina - 8,64 tona. Dakle, novi laki tenk bio je nešto veći od postojećeg Tetrarch -a., zbog deblje rezervacije, pokazalo se da je teža za oko 1,1 tonu. Specifična snaga na nivou od 17,5 KS. po toni dozvoljeno je postizanje maksimalne brzine do 48 km / h i krstarenja od 320 km. Što se tiče mobilnosti, novi tenk s poboljšanom zaštitom trebao je biti inferioran u odnosu na prethodnika. Istovremeno je održavana visoka upravljivost. Koristeći mjenjač i upravljač, vozač je mogao kočiti gusjenice i okretati kotače. U potonjem slučaju gusjenica je savijena, što je omogućilo okretanje "poput automobila" bez gubitka brzine.
Šasija je posuđena od prethodnog oklopnog vozila. Fotografija Aviarmor.net
Dizajn lakog tenka A25 nastavljen je do proljeća 1942. godine. Nakon završetka projektantskih radova, razvojna kompanija je izgradila prvi prototip i dovela ga na terenska ispitivanja. Tokom pregleda, odmah je potvrđen strah od pogoršanja mobilnosti. Što se tiče takvih karakteristika, novi automobil se zaista morao razlikovati od serijske opreme. Istovremeno, tenk novog tipa imao je zapažene prednosti u pogledu oklopne zaštite.
Ubrzo nakon početka projektiranja, Britansko ratno ministarstvo formiralo je planove za serijsku proizvodnju obećavajućih lakih tenkova. Vozilo sa karakteristikama na nivou Mk VII Tetrarch i pojačanim oklopom bilo je od velikog interesa za vojsku, zbog čega je odlučeno da se u budućnosti izgradi 1.000 novih tenkova A25. Već u novembru 1941. godine opseg budućih narudžbi povećan je na 2.140 tenkova. Planirano je da se prva serijska vozila sastave u junu sljedeće godine, nakon čega je industrija trebala proizvoditi stotinu oklopnih vozila mjesečno. Metro-Cammell je proglašen prvim proizvođačem serijskih A25.
Međutim, već su prva ispitivanja pokazala da će se planovi za serijsku proizvodnju opreme morati barem djelomično revidirati. Tijekom pregleda otkriveni su brojni nedostaci u dizajnu koji zahtijevaju ispravke i poboljšanja. Poboljšanje dizajna i fino podešavanje obećavajućeg tenka trajalo je predugo. Tank A25 bio je spreman za serijsku proizvodnju tek u julu 1943. - godinu dana nakon planiranog datuma. Takvi problemi doveli su do značajnog smanjenja planova za buduću izgradnju. Sada je vojska ponovo htjela primiti ne više od tisuću tenkova.
Shema spremnika. Slika Ttyyrr.narod.ru
Prema rezultatima ispitivanja, obećavajući laki tenk stavljen je u upotrebu pod oznakom Mk VIII Harry Hopkins. Pod tim imenom je bivši A25 uskoro ušao u seriju. Zbog opterećenja drugim narudžbama, britanska odbrambena industrija dugo nije mogla uspostaviti punopravnu proizvodnju Harryja Hopkinsa. Zbog toga je, posebno, do kraja ljeta 1943. izgrađeno samo šest oklopnih vozila. Do kraja godine kupcu je predan još 21 tenk. U novembru je vojska ponovo odlučila da promeni planove za puštanje opreme. Zbog nemogućnosti potpunog sastavljanja tenkova, narudžba je smanjena na 750 jedinica. Godine 1944. jedino postrojenje koje je dobilo odgovarajuće upute uspjelo je izgraditi samo 58 tenkova Mk VIII. S tim u vezi, vojno odjeljenje je naredilo završetak stotog tenka i prekid radova. Posljednja serija oklopnih vozila predata je vojsci početkom 1945. godine.
Borbena služba lakih tenkova Mk VIII počela je u jesen 1943. Skoro odmah, vojska se suočila s vrlo ozbiljnim problemima: budući da su imale neke prednosti u odnosu na opremu koja se koristi u trupama, najnoviji tenkovi nisu se uklapali u postojeće metode borbene upotrebe. Zbog slabog naoružanja i relativno tankog oklopa nisu se mogli boriti protiv njemačkih srednjih tenkova. Zračne jedinice, pak, nisu mogle koristiti takvu opremu, jer nije ispunjavala zahtjeve proizvodnih jedrilica Hamilcar. Jedino područje primjene takve tehnologije bilo je izviđanje u interesu oklopnih jedinica.
No ni tu poteškoće nisu prestale. Krajem 1943. Velika Britanija je primila prvu seriju lakih tenkova američke proizvodnje M5 Stewart. Ova tehnika razlikovala se od "Harryja Hopkinsa" po manje moćnom oružju, ali ju je istovremeno nadmašila u svim ostalim aspektima. Kao rezultat toga, britanska vojska odlučila je dodijeliti ulogu izviđačkog vozila novom uvezenom tenku. Domaći tenkovi, koji su brzo gubili izglede, odlučeno je da se predaju Kraljevskim zračnim snagama, kojima je bila potrebna oprema za zaštitu aerodroma.
Obnova jedinog preživjelog Harryja Hopkinsa u Bovington muzeju. Fotografija Tankmuseum.org
Treba napomenuti da je u ljeto 1943. pokušano iskrcavanje tenka Mk VIII. Dizajner L. E. Baines je predložio dizajn jedrilice pod nazivom Carrier Wing ili Baynes Bat, koji je uključivao izgradnju letećeg krila s rasponom od 30,5 m. Uređaj je trebao ponijeti lagani tenk i omogućiti mu da zrakom dođe do cilja. Jedrilicom je upravljao vlastiti pilot. Izrađen je jedan eksperimentalni jedrilica smanjene veličine, ali projekt nije napredovao dalje od testiranja. Jedrilica se općenito dobro pokazala i mogla bi biti od interesa za vojsku. Međutim, potencijalni kupac je napustio originalnu opremu. Zbog toga su tenkovi Harryja Hopkinsa ostali bez ijednog kompatibilnog vozila za slijetanje.
Već 1942. godine šasija obećavajućeg lakog tenka počela se smatrati osnovom za obećavajuću opremu za drugu namjenu. Ubrzo je pokrenut projekt sa simbolom Alecto, čija je svrha bila stvoriti samohodnu artiljerijsku jedinicu sa relativno snažnim naoružanjem, sposobnu za borbu protiv neprijateljskih tenkova i utvrđenja. Zbog problema osnovnog projekta, razvoj ACS -a je ozbiljno kasnio. Kao rezultat toga, originalni automobil jednostavno nije imao vremena za rat, a projekt je zatvoren kao nepotreban.
1943.-44. Svi izgrađeni laki tenkovi Mk VIII Harry Hopkins predati su na raspolaganje RAF-u i raspoređeni među sigurnosnim jedinicama aerodroma. Do tada se situacija u Evropi promijenila, zbog čega su oklopna vozila praktično ostala bez posla. Opasnost od napada nacističke Njemačke svedena je na minimum, a borba protiv neprijateljskih aviona nije bila uključena u niz zadataka lakih tenkova. Ovaj ne tako težak posao tankera nastavio se do samog kraja rata. Za to vrijeme tenkovi Mk VIII nikada se nisu uspjeli sudariti s neprijateljem.
Oklopno vozilo nakon popravke. Fotografija Tankmuseum.org
Serijska proizvodnja tenkova Mk VIII Harry Hopkins trajala je dugo, ali za sve vrijeme industrija je proizvodila samo stotinu takvih oklopnih vozila. Nisu uspjeli pronaći mjesto na bojnom polju, što je kasnije dovelo do prilično brzog napuštanja tehnologije. Ubrzo nakon završetka Drugog svjetskog rata laki tenkovi počeli su se otpisivati i slati na demontažu. Samo je jedan automobil ovog tipa uspio preživjeti. Sada je ona izložba blindiranog muzeja u britanskom Bovingtonu.
Projekat lakog tenka A25 / Mk VIII Harry Hopkins teško se može smatrati uspješnim. Njegov cilj je bio stvoriti novo vozilo koje bi se povoljno usporedilo s proizvodnjom Mk VII Tetrarch. Zadatak povećanja razine zaštite uspješno je riješen, ali je tenk istovremeno dobio mnogo manjih, ali neugodnih nedostataka. Predugo je trebalo ukloniti uočene nedostatke, zbog čega je početak serijske proizvodnje tenkova odgođen za oko godinu dana. Kao rezultat toga, tenk je prestao ispunjavati postojeće zahtjeve i više nije bio od interesa za trupe. Oklopna vozila prebačena su na pomoćne "položaje", a zatim uklonjena iz upotrebe i stavljena van pogona. Prethodni laki tenk "Tetrarch" također nije bio brojno i uspješno vozilo, ali "Harry Hopkins" nije mogao ni ponoviti svoje uspjehe.
