Od pojave vojnih aviona, mitraljezi su postali jedno od najefikasnijih sredstava za suočavanje s njima. U početku su to bili standardni pješadijski modeli koji su se koristili iz standardnih mašina ili zanatskih naprava za protuavionsku vatru. S povećanjem nadmorske visine i brzine leta borbenih zrakoplova, kao i njihove sigurnosti, uvedeni su posebno projektirani višecijevni i protivavionski mitraljezi velikog kalibra u čiju je municiju povećana efikasnost gađanja zračnih ciljeva, posebno su uvedeni zapaljivi i zapaljivi ulošci za gađanje oklopa. Ovaj pristup u potpunosti se primjenjuje na američke protuavionske mitraljeze, nastale u međuratnom periodu i tokom Drugog svjetskog rata.
Prvi američki mitraljez korišten za gađanje zračnih ciljeva bio je Colt-Browning M1895. Ovo oružje, koje je razvio John Browning, kupila je američka mornarica 1896. Istodobno, u floti je korišten uložak Lee Navy od 6 mm, a u vojsci uložak 30-40 Krag. Nakon toga, mitraljez je pretvoren u municiju 7, 62 × 63 mm (30-06 Springfield).
Mitraljez je ušao u istoriju kao prvi model automatskog oružja koji je usvojen za upotrebu, primjenjujući princip uklanjanja praškastih plinova. Zahvaljujući zračnom hlađenju cijevi, mitraljez se pokazao relativno laganim. Masa mitraljeza sa tronošcem bila je 45,5 kg. Hrana se izvodila s platnene trake za 100 i 250 metaka. Brzina paljbe bila je 420-450 o / min.
Zbog činjenice da je mitraljez Colt-Browning M1895 imao relativno malu masu, tokom Prvog svjetskog rata bili su naoružani borbenim avionima. Davne 1910. godine američki pukovnik Davidson pokušao je stvoriti protivavionsku samohodnu instalaciju postavljanjem dva mitraljeza na šasiju putničkog automobila Cadillac G, sposobnog za gađanje zračnih ciljeva.
Instalacija je dobila naziv Balloon Destroers. Izgrađena su dva takva vozila, ali vojno odjeljenje nije pokazalo interes za projekt. Nakon toga su neki mitraljezi Colt-Browning M1895 prilagođeni za protuavionsku vatru. Da bi to učinili, instalirani su na strojeve s izduženim stalkom i opremljeni protuavionskim nišanima.
Međutim, mitraljez Colt nikada nije bio popularan u američkoj vojsci. To je bilo zbog činjenice da je, zbog dizajnerskih karakteristika, oružje u položaju moralo biti podignuto dovoljno visoko iznad zemlje. Osim toga, cijev sa zračnim hlađenjem brzo se pregrijala, zbog čega mitraljez nije mogao konkurirati vodeno hlađenom Maximu. S tim u vezi, do kraja 1920-ih, američke oružane snage napustile su mitraljez Colt-Browning M1895.
Mnogo rašireniji u američkoj vojsci bio je mitraljez Browning M1917, koji je usvojen neposredno prije kraja Prvog svjetskog rata. Ovo oružje komora 7, 62 × 63 mm, koje je stvorio John Browning u suradnji s Coltom, bilo je analog mitraljezu Maxim, ali se razlikovalo po jednostavnijem dizajnu.
Općenito, ovaj mitraljez, u smislu efikasnosti i pouzdanosti, u potpunosti je zadovoljio zahtjeve za njega. Krajem 1930 -ih, na osnovu radnog iskustva, mitraljez je moderniziran, nakon čega je dobio oznaku M1917A1. 1926. započela je proizvodnja mitraljeza s nišanom, što je omogućilo učinkovito gađanje i na kopnene i na zračne ciljeve. Standardna tronožna mašina pružala je okomiti ugao ciljanja dovoljan za protuavionsku vatru.
Težina mitraljeza u vatrenom položaju na stroju bila je 47 kg. Kapacitet trake je 250 metaka. Brzina paljbe - 600 metaka / min. Zahvaljujući vodenom hlađenju, M1917A1 je mogao dugo voditi intenzivnu vatru. Osim nosača pješačkog tronošca, mitraljezi su postavljeni na oklopna vozila, na protivavionske kupole. Tokom ratnih godina, kao dio pružanja vojne pomoći, M1917A1 je isporučivan saveznicima u antihitlerovskoj koaliciji i korišten je tokom cijelog rata, uključujući i kao protivavionski.
S obzirom na činjenicu da se američka vojska tokom Drugog svjetskog rata gotovo cijelo vrijeme borila pod kišobranom s poklopca lovca, a jedinice protuzračne obrane u dovoljnom broju imale su 12 mitraljeskih nosača kalibra 7 mm, protuzračne 37-40 mm avionski topovi i protivavionski topovi 90 mm, pješadijski mitraljezi Browning M1917A1 nisu igrali odlučujuću ulogu u borbi protiv zračnog neprijatelja. Međutim, ovaj mitraljez bio je rasprostranjen u oružanim snagama Sjedinjenih Država i savezničkih zemalja, pa su posade mitraljeza vjerojatno oborile njemačke, talijanske i japanske borbene avione.
Kao što je ranije spomenuto, mitraljez Browning M1917A1 bio je vrlo pouzdan i, zahvaljujući cijevi hlađenom vodom, mogao je dugo voditi intenzivnu vatru. No, nakon završetka Prvog svjetskog rata postalo je jasno da ovaj mitraljez ne zadovoljava suvremene zahtjeve u pogledu sposobnosti nošenja na velike udaljenosti i mobilnosti na bojnom polju. Kao rezultat toga, usvojena je modifikacija mitraljeza Browning M1919 u verziji M1919A4 sa laganim tronošcem M2. Upravo je ovaj mitraljez postao glavno oružje američkih trupa tokom Drugog svjetskog rata. Posjedujući relativno malu težinu, mitraljez M1919A4 u pješadiji služio je kao vatrena podrška čete i bataljona, što se pokazalo kao oružje visoke pouzdanosti.
Glavna razlika između M1919A4 i M1917A1 bila je upotreba masivne cijevi sa zračnim hlađenjem, zatvorene u perforirano kućište. Brza zamjena cijevi u borbenim uslovima nije bila predviđena, jer je nakon svake izmjene cijevi mitraljez morao namjestiti razmak između zatvarača cijevi i zrcala. Osim toga, mitraljez je dobio novu niskoprofilnu mašinu M2, koja je imala pojednostavljene (u odnosu na stroj M1917) mehanizme navođenja i znatno manju težinu. Masa mitraljeza Browning M1919A4 zajedno sa strojem bila je 20,5 kg. Brzina paljbe - 400-450 o / min. Hrana se izvodila sa trake za 250 metaka.
Iako standardna pješadijska mašina M2 nije dopuštala gađanje s velikim kutovima nadmorske visine, mitraljez M1919A4 vrlo se često koristio kao protuzračni top, za koji se postavljao na različite kupole i posebno dizajnirane strojeve. Mnogi američki tenkovi i oklopna vozila bili su opremljeni protivavionskim mitraljezima ovog tipa.
Nosioci mitraljeza često su bila i laka terenska vozila Willys MB. Takva vozila s mitraljeskim naoružanjem korištena su za izviđačke i patrolne službe, pratnju transportnih konvoja, čuvanje štabova i važnih pozadinskih objekata. Mitraljez postavljen na okretni stroj s istom pogodnošću mogao se koristiti za gađanje kopnenih i zračnih ciljeva.
Nakon završetka Drugog svjetskog rata, mitraljez M1919A4 postao je vrlo raširen, pa se u brojnim zemljama, unatoč poodmaklim godinama, koristi i danas.
Iako su američki teški mitraljezi sa puškomitraljezom općenito zadovoljavali svjetske standarde, u drugoj polovici 1930-ih postalo je jasno da je za učinkovitu borbu s bombarderima prve linije i jurišnim avionima potrebno oružje većeg kalibra. Upotreba metala u dizajnu zrakoplova, zaštita spremnika goriva i njihovo stvaranje tlaka neutralnim plinom, kao i uvođenje neprobojnog stakla i drugih elemenata oklopne zaštite doveli su do činjenice da je upečatljiv učinak metaka kalibra pušaka kada vatra na borbene avione naglo se smanjila. Osim toga, bilo je vrlo poželjno povećati efikasan domet gađanja po brzo pokretnim zračnim ciljevima. Kao što znate, za mitraljeze koji pucaju puškama, ta brojka nije prelazila 500 m.
S tim u vezi, u nizu zemalja u prijeratnom periodu stvorene su mitraljeze kalibra 12, 7-15 mm. U Sjedinjenim Državama, nišu mitraljeza velikog kalibra dizajniranih za borbu protiv lakih oklopnih vozila, aviona, ljudstva i uništavanja utvrđenja lakih polja zauzeo je vrlo uspješan Browning.50 kalibarski mitraljez kalibra 12,7 mm, poznatiji kao Browning M2.
Ovo oružje nastalo je 1932. godine na osnovu mitraljeza Browning M1921 kalibra 12,7 mm. Zauzvrat, dizajn velikog kalibra M1921 uveliko je ponovio M1917, koji je koristio patrone kalibra kalibra. Novo streljivo kalibra 12,7 mm također je dobiveno proporcionalnim povećanjem američke patrone kalibra 7,62 mm do puške Springfield M1903. Ovo, zapravo, mobilizacijsko tehničko rješenje pokazalo se izuzetno uspješnim.
Uložak 12, 7 × 99 mm, poznat i kao 50 BMG, u smislu efikasnog dometa vatre skoro je udvostručio puškom uložak 7, 62 × 63 mm. Oklopni metak M1 težine 48,6 g imao je početnu brzinu 808 m / s, a na udaljenosti od 500 m, pod udarcem pod pravim kutom, mogao je prodrijeti u oklopnu ploču od 16 mm.
Međutim, 1920 -ih godina zapovjedništvo američke vojske nije uvidjelo potrebu za višenamjenskim teškim mitraljezom, pa je iz tog razloga objavljivanje modifikacije Browning M1921A1 započelo tek 1930.
Mitraljez je postavljen na tronošnu mašinu. Zahvaljujući vodenom hlađenju, mogao je izvesti prilično dugu vatru sa brzinom paljbe od 550-600 rds / min. Masa mitraljeza na stroju bila je 54,8 kg, a prije ispaljivanja čahura se mora napuniti vodom, što oružje nije učinilo lakšim. Komplet dodatne opreme za mitraljez velikog kalibra uključivao je ručnu pumpu za vodu za cirkulaciju rashladne tečnosti u kućištu.
Ipak, mitraljez M1921A1 dobio je priznanje u vojsci i mornarici i proizveden je u pojedinačnoj i dvostrukoj verziji. Puškomitraljezi kalibra 12,7 mm korišteni su na polno -strojevima za stative i postoljima. 1933. godine mitraljez kalibra 12,7 mm nadograđen je i pojavila se modifikacija cijevi sa zračnim hlađenjem.
Mitraljez s vodenim hlađenjem uglavnom se koristio za borbu protiv neprijateljskih zrakoplova, a zračno hlađeni mitraljez kao univerzalni.
Protivvazdušni topovi sa vodenim hlađenjem bili su prilično moćno sredstvo protivvazdušne odbrane u bliskoj zoni. Međutim, upotreba ovog efikasnog protivavionskog oružja u prijenosnoj verziji bila je teška zbog njegove prevelike težine.
Na palubama ratnih brodova i obalnim obrambenim objektima naširoko je korišten koaksijalni mitraljez M46 s vodenim hlađenjem. Kako bi se spriječilo vrenje rashladne tekućine tijekom dužeg snimanja, za svaku cijev je predviđena ručna pumpa, povezana s kućištem ojačanim crijevima.
Nakon toga, kako bi se izbjeglo pregrijavanje za pješačku verziju, razvijena je cijev s debljim stijenkama, pa je pješadijski mitraljez dobio oznaku Browning Machine Gun, Cal..50, M2HB, Fleksibilni - mitraljez Browning kalibra 0,5 inča, model M2NV sa teškom cijevi, ili skraćeno M2NV. Godine 1938. M2NV je dobio dužu cijev, zbog odbijanja vodenog hlađenja, tjelesna težina mitraljeza smanjena je na 38 kg. Brzina paljbe 480-550 o / min. U ovom obliku, ovo oružje je praktično nepromijenjeno do danas.
Do ulaska Sjedinjenih Država u rat, 12, 7-mm "Browning" različitih modifikacija čvrsto je zauzeo svoju nišu u vojsci i mornarici. Vojne jedinice preferirale su mitraljeze sa zračnim hlađenjem. Međutim, trupe su imale puno mitraljeza s vodenim hlađenjem, koji su uglavnom pokrivali stacionarne objekte.
Na kamione su ugrađeni i dvostruki protuzračni topovi sa vodenim hlađenjem od 12,7 mm. Takvi improvizovani SPAAG -ovi korišteni su tokom neprijateljstava u sjevernoj Africi i Italiji.
U trupama pripremljenim za iskrcavanje u Normandiji bilo je uglavnom mitraljeza M2NV kalibra 50 sa teškom cijevi hlađenom zrakom. Kako bi povećali mobilnost, često su ih postavljali na lake džipove i oklopne transportere.
Međutim, za pružanje protuzračne obrane poljskih aerodroma i drugih stacionarnih objekata ponekad su se koristile uparene instalacije mitraljeza M2NV. Masa takvog protivavionskog blizanca 12,7 mm u borbenom položaju zajedno s kupolom bila je oko 100 kg. S tim u vezi, usmjeravanje uparene instalacije na cilj zahtijevalo je značajan fizički napor.
Međutim, unatoč svim svojim zaslugama, mitraljezi kalibra 12,7 mm nisu osigurali potrebnu gustoću protuavionske vatre pri pucanju na brzopotezne zračne ciljeve. Osim toga, protuzračna jedinica naoružana jednocevnim ZPU-ima, uzimajući u obzir odredbu svakog proračuna s posebnim vozilom, pokazala se previše glomaznom. S tim u vezi, zapovjedništvo kopnenih snaga izrazilo je želju za nabavkom višecijevnog samohodnog protivavionskog topa s mehaniziranim navođenjem naoružanja na cilj. Prvo specijalizirano vozilo dizajnirano za odbijanje napada neprijateljskih zrakoplova bilo je ZSU zasnovano na traktoru M2. Traktor je bio opremljen avionskom kupolom Bendix sa dva teška mitraljeza. Međutim, protivavionska samohodna topovnjača M13 na šasiji polu-gusjeničnog oklopnog transportera M3, naoružana koaksijalnim mitraljezom Maxson M33 kalibra 12,7 mm, postala je održivija.
Masa ZSU M13 u borbenom položaju bila je 8,7 tona, a posada 5 ljudi. Oklop debljine 6-13 mm pruža zaštitu od metaka i gelera kalibra puške. Motor rasplinjača sa 147 KS. mogao ubrzati automobil na autoputu do 70 km / h. Rezerva snage je do 300 km.
Općenito, samohodni protivavionski top M13 pozitivno se pokazao. U periodu od marta do novembra 1943. godine proizvedeno je 1103 vozila. No, na temelju borbenog iskustva korporacije WL Maxson, predloženo je stvaranje četverostrukog SPAAG -a.
1943. započela je proizvodnja M45 Quadmount. Težina instalacije na vatrenom položaju bila je 1087 kg. Efektivni domet gađanja po zračnim ciljevima je oko 1000 m. Brzina paljbe je 2300 metaka u minuti. Kapacitet kutija s patronama na instalaciji je 800 metaka. Ukupno opterećenje streljivom je 2000 metaka. Usmjeravanje instalacije na cilj izvedeno je električnim pogonima na pogon benzinskim generatorom. Dvije olovne baterije za skladištenje služile su kao rezervni izvor napajanja. Elektromotori ciljanih pogona bili su snažni, sposobni izdržati najveća opterećenja. Zahvaljujući električnim pogonima, instalacija je imala brzinu navođenja do 60 stepeni u sekundi.
Ovaj ZPU je instaliran na različitim šasijama. Ali najčešća baza za samohodne protivavionske topove bili su oklopni transporteri na gusjenicama na kotačima M3 i M5. ZSU na šasiji oklopnog transportera M3 poznat je kao M16, a na osnovu M5 - M17. Samohodni protivavionski top M16 uglavnom su koristile američke oružane snage, a M17 ZSU je isporučen saveznicima. Prema glavnim karakteristikama i stupnju sigurnosti ZSU M16 i M17 bili su ekvivalentni. Mobilnost ZSU M16 u usporedbi s M13 praktički se nije promijenila. No, zbog mase koja se povećala na 9,7 tona, maksimalna brzina i rezerva snage su se malo smanjile.
Serijska proizvodnja ZSU M16 započela je u lipnju 1943. godine; do kraja rata isporučeno je 2877 samohodnih protuzračnih topova. U modelu M16 pretvoreno je i 628 ZSU M13. Više od 300 samohodnih topova, koji su dobili nezvaničnu oznaku M16B, dobiveno je ugradnjom četverocilindarskog nosača M45 Quadmount na šasiju oklopnog transportera-traktora M2.
Osim samohodnih protivavionskih topova, u američkoj vojsci korišteni su vučeni četveronožni nosači M51 i M55. ZPU M55 je uglavnom bio namijenjen protuzračnoj obrani stacionarnih objekata.
Na vatrenom položaju, kako bi instalacija bila stabilnija, sa svakog ugla prikolice na zemlju su se spuštali posebni nosači. U prikolici su se nalazile i baterije za napajanje protivavionskog topa i punjač za njih.
ZPU M55 na prikolici s jednom osovinom razvijen je u interesu padobranaca. Od 1947. godine za vučnu verziju protuzračnog topa M45 Quadmount koristila se unificirana prikolica M20 u kojoj je pogon na kotačima bio odvojen na vatrenom mjestu i obješen na dizalice.
Četverostruki Maxson nosači pokazali su se kao moćno sredstvo za suzbijanje zračnih ciljeva. Iako su u vrijeme otvaranja Drugog fronta Amerikanci imali nadmoć u zraku, u brojnim slučajevima ZPU od 12,7 mm imao je vrlo značajan utjecaj na tijek neprijateljstava. Tako je u martu 1945., tokom proračuna "Operacije drvosječa", M45 Quadmount uspješno odbio napade njemačkih aviona na strateški važan most preko Rajne u gradu Remagen.
Sve do trenutka kada se most srušio pod udarcima njemačkih bombi, američke divizije prešle su na zapadnu obalu, a saperi su uspjeli uspostaviti privremene pontonske prijelaze. Prema američkim izvorima, Luftwaffe je u zračnim napadima upotrijebio 248 borbenih aviona, od kojih je približno 30% oboreno protuzračnim pokrivačem.
Osim zračnog neprijatelja, 12, 7-mm četveronožni nosači u brojnim slučajevima uspješno su korišteni protiv lako oklopljenih ciljeva i neprijateljske radne snage, čime je stekao nadimak "Mlin za meso". U uličnim borbama ZSU M16 se pokazao vrlo efikasnim protiv njemačke pješadije ukorijenjene na tavanima i gornjim spratovima zgrada.
Tokom borbi u Koreji, ZSU M16 se pokazao vrlo traženim. Relativno laki polu-gusjenički oklopni transporteri, zaštićeni od metaka iz lakog naoružanja, mogli su se popeti na padine koje su tenkovima bile nedostupne.
Vatrena moć Maxson Mount-a od 12,7 mm na udaljenosti do 1 km omogućila je košenje nadolazeće sjevernokorejske i kineske pješadije u kratkom vremenu. Vučene instalacije korištene su za čuvanje sjedišta, skladišta, aerodroma i drugih važnih stacionarnih objekata.
Zbog velike potražnje za M16 ZSU tokom neprijateljstava na Korejskom poluotoku, i još 1200 oklopnih transportera M3 pretvoreno je u samohodne topove M16A1. Godine 1954., na osnovu borbenog iskustva, neka od ovih vozila nadograđena su na nivo M16A2. Tijekom modernizacije, na vozilima su izrezana dodatna stražnja vrata za slijetanje posade i trupa, a povećana je i snaga generatora i ukrcana municija. Služba ZSU M16 u američkoj vojsci trajala je do sredine 1960-ih. Otpisani su nakon napuštanja polugusenih oklopnih transportera M3 i prelaska na gusjenične oklopne transportere M113 s oklopom od lake legure.
Iako je 1967. američka vojska usvojila 20-milimetarski M163 Vulcan SPAAG baziran na oklopnom transporteru M113, to nije dovelo do trenutnog napuštanja vučnog ZPU-a M45 Quadmount. Četverostruki držači mitraljeza kalibra 12,7 mm ugrađeni su u stražnji dio kamiona M35 od 2,5 tone ili M54 od 5 tona.
Tokom rata u jugoistočnoj Aziji, za pratnju transportnih konvoja korišteni su kamioni sa ZPU M45 Quadmount. Jedinice od 12,7 mm s velikom gustoćom vatre mogle su brzo pometiti džunglu rafalima iz mitraljeza. Takve su se instalacije koristile i za obranu vojnih baza. Ponekad je za nuliranje na ZPU dodatno pričvršćen mitraljez kalibra puške.
Trenutno se mitraljeski nosači od 12,7 mm ne mogu smatrati savremenim sistemom protivvazdušne odbrane. Međutim, oni su i dalje u službi u brojnim zemljama. Pouzdano je poznato da je ZPU M45 Quadmount donedavno djelovao u Turskoj, Tajvanu i Južnoj Koreji. U južnokorejskoj vojsci trajno su locirani u odbrambenim uporištima u blizini demilitarizirane zone i uglavnom su namijenjeni za gađanje kopnenih ciljeva.
