Ričard Lavljeg Srca, sin Henrika II Plantageneta i Eleanor Akvitanije, rođen je 8. septembra 1157. godine. U početku se Richard nije smatrao direktnim prijestolonasljednikom, što je u određenoj mjeri utjecalo na formiranje njegovog karaktera. 1172. godine Richard je proglašen vojvodom od Akvitanije, što je prisililo budućeg kralja da u potpunosti okusi sve slasti feudalnih sukoba. Vrlo brzo, sukob s vlastitim ocem i bratom dodat je klasičnim sitnim feudalnim sukobima. 1183. Richard se suočio s teškim izborom: položiti zakletvu svom starijem bratu i potpuno izgubiti političku neovisnost, ili izabrati put neovisnog vladara. Richard je odabrao ovo drugo. Kao odgovor na njegovu drskost, Richardov stariji brat Henry napao je njegovu oblast, ali se ubrzo razbolio i umro. Uprkos onome što se dogodilo među djecom, Richardov otac Henry II naredio mu je da Aquitaine da svom mlađem bratu Johnu. Richard se opirao očevoj volji i otišao da zaoštri sukob, tokom kojeg je izbio pravi rat između njega i njegove mlađe braće Jeffreyja i Johna. Shvativši ružnu suštinu onoga što se događalo, prijeteći da će se razviti u apsurdno bratoubistvo, kralj Henrik II je odlučio prekinuti bratski spor oko zemalja vojvodstva, prenijevši ga u posjed Richardove majke. Uprkos relativnom pomirenju, dobro srodstvo u Ričardovoj porodici nikada nije vraćeno. To je bilo zbog glasina da Henry II, kršeći običaje, namjerava prenijeti vlast na svog najmlađeg sina Johna.
Francuski kralj je požurio da iskoristi svađe u engleskoj kraljevskoj porodici. 1187. pokazao je Richardu tekst tajne poruke od svog oca, u kojoj je Henry II tražio Filipovo dopuštenje da se oženi Johnom (Philip) sestrom Alice (prethodno vjerenom s Richardom), a zatim mu prenio vojvodstva Anžuvinsko i Akvitanije.
Tako se u kraljevskoj porodici spremao novi sukob, koji je na kraju natjerao Richarda da se suprotstavi svom ocu. Godine 1189., u savezu s francuskim kraljem, Richard je započeo otvorenu konfrontaciju sa svojim ocem, pa je Henrik II izgubio sve kontinentalne posjede, osim Normandije. Već u ljeto 1189. Henrik II predao je sve svoje položaje, nakon čega je umro.
3. rujna 1189. Richard je okrunjen u Westminsterskoj opatiji. Nakon što je stekao moć, Richard je započeo pripreme za Treći križarski rat, organiziran po blagoslovu pape Klementa III. Osim Ričarda, u ovoj kampanji su učestvovali njemački car Fridrih I Barbarosa i francuski kralj Filip II August.
Richard I uvjerio je francuskog kralja u prednosti morskog puta do Svete zemlje, što je spasilo križare od mnogih nevolja. Početak kampanje pao je na proljeće 1190. godine, kada su križari otišli preko Francuske i Burgundije do obala Sredozemnog mora. Početkom jula u Weselu su se sastali Richard Richard of England i kralj Francuske Philip Augustus. Monarhi i njihovi ratnici, nakon što su se pozdravili, nastavili su zajedno još neko vrijeme. Međutim, iz Lyona, francuski križari krenuli su prema Genovi, a Richard je otišao u Marseille.
Ukrcavši se na brodove, Britanci su započeli marš prema istoku, a 23. septembra su se prvi put zaustavili u Mesini na Siciliji. Međutim, morali su odgoditi zbog neprijateljskog stava lokalnog stanovništva. Stanovnici Sicilije ne samo da su krstaše zasipali podsmijehom i grubim zlostavljanjem, već nisu propustili ni priliku za napad i okrutne odmazde protiv nenaoružanih križara. 3. oktobra, manji sudar na tržištu izazvao je pravi rat. Na brzinu naoružani, građani su se pripremili za bitku, smjestivši se na kule i zidine grada. Unatoč činjenici da je Richard pokušao spriječiti devastaciju kršćanskog grada, Britanci su odlučili na juriš. I nakon što su gradjani sljedećeg dana izvršili pohod, kralj je poveo svoju vojsku, a Britanci su, otjeravši neprijatelja natrag u grad, zauzeli vrata i teško se obračunali s poraženima.
Ovo odlaganje prisililo je kampanju da se odloži za sljedeću godinu, što je loše utjecalo na odnose između dva monarha. Povremeno su među njima dolazili do manjih sukoba, pa su zbog toga napustili Siciliju, konačno se posvađajući. Philip je otišao direktno u Siriju, a Richard je morao ponovo stati na Kipru.
Činjenica je da su za vrijeme oluje neki britanski brodovi bili izbačeni na obalu razjarenih valova. Kiparski vladar, car Isak Komnenos, prisvojio ih je oslanjajući se na obalno pravo, koje je formalno bilo na njegovoj strani. Naravno, to se nije svidjelo križarima koji su se iskrcali na Kipar 6. maja 1191. godine. Bitka je počela, ali Grci su se brzo povukli, nesposobni da izdrže udarac. Bitka je nastavljena sljedećeg dana, Richard se hrabro borio u prvom redu, čak je uspio uhvatiti i zastavu Isaka, oborivši koplja samog cara s konja. Kao i u prethodnoj bitci, Grci su poraženi.
Manje od sedmicu dana kasnije, 12. maja, u zauzetom gradu održano je vjenčanje kralja Richarda i Berengarije od Navare. U međuvremenu, Isaac je, shvativši vlastite pogrešne proračune, započeo pregovore s Richardom. Uslovi mirovnog ugovora obavezali su Izaka ne samo da plati odštetu, već i da otvori sve tvrđave za križare, a Grci su morali poslati pomoćne trupe za križarski rat.
Međutim, Richard nije namjeravao lišiti Isaka carske moći sve dok Isak nije pobjegao u Famagstu, optužujući Richarda da mu je zadirao u život. Ljut zbog Komnenove izdaje, kralj je naredio floti da čuva obalu kako Isak više ne bi bježao. Nakon toga, Richard je poslao vojsku u Famagustu, zarobivši je, otišao je u Nikoziju. Na putu se dogodila još jedna bitka u blizini Tremifussije, nakon pobjede u kojoj je Richard I svečano ušao u glavni grad, gdje ga je neko vrijeme odgađala bolest.
U to vrijeme, na planinama Kipra, križari pod komandom jeruzalemskog kralja Guida zauzeli su najjače dvorce, a jedina zamka Isaka bila je među zarobljenicima. Pod jarmom svih ovih neuspjeha, 31. maja, car se predao na milost i nemilost pobjednicima. Tako je u manje od mjesec dana rata Richard zauzeo ostrvo Krit, čiji je strateški značaj danas teško precijeniti.
Dalji put Richarda ležao je u Siriji. Početkom jula Richard je stigao u opsadni logor ispod zidina grada Acre. Dolaskom vitezova Richarda opsada grada se pojačala. U zidinama grada napravljene su praznine, a 11. jula opkoljeni su pristali pregovarati o predaji grada. Već sljedećeg dana vitezovi su ušli u grad koji je bio pod opsadom dvije godine.
Pobjeda je izazvala kontroverze u redovima križara. Pojavilo se pitanje ko bi trebao postati kralj Jeruzalema. Svaki od saveznika predložio je svoju kandidaturu i nije htio odustati. Opći trijumf i skandalozna epizoda s austrijskim transparentom zasjenili su. Većina povjesničara to opisuje ovako. Nakon zauzimanja Akre, po naredbi austrijskog vojvode Leopolda, austrijski standard je podignut nad njegovom kućom. Vidjevši to, Richard se naljutio i naredio da sruši transparent i baci ga u blato. Činjenica je da se Leopold nalazi u kući u engleskom okupacijskom sektoru. Rezultat skandala koji je izbio bio je odlazak značajnog dijela križara na povratku. Njihovim odlaskom, Richard je postao jedini zapovjednik snaga križara.
A sada o onome što je Richard I od Engleske dobio svoj zvučan i romantičan nadimak. Na prvi pogled, nadimak "Lavlje srce" ukazuje na kraljevsku hrabrost njegovog nosioca i dat je za neki hrabar podvig. Međutim, to uopće nije slučaj. Poznato je da je Richard bio izuzetno okrutan i ljut do neobuzdanog, pa čak i apsurdnog vođe. Prilikom predaje Akre, Saladin je dobio uvjete: osloboditi sve zarobljene križare i platiti odštetu od 200 hiljada zlatnih maraka. Saladin nije odbio ispuniti ove zahtjeve, međutim, nije se držao unaprijed utvrđenog roka. Saznavši za to, Richard se razbjesnio i naredio pogubljenje oko 2.000 muslimanskih talaca ispred vrata Acre. Zbog ove uistinu zvjerske okrutnosti, koja je, između ostalog, mnoge zarobljene kršćane osudila na sličnu sudbinu, Richard I od Engleske dobio je svoj poznati nadimak "Lavlje srce". Osim toga, jedno od glavnih kršćanskih svetišta, Životvorni križ, ostalo je u rukama muslimana.
Uskoro Richard odlučuje pokrenuti ofenzivu protiv Jeruzalema. Okupivši 50-tisućitu armiju križara, krenuo je u pohod. Upravo u jeruzalemskoj kampanji potpuno je otkriven genij Richardovog vojskovođe, kombinirajući talent vojnog stratega i najvećeg organizatora, koji je uspio ujediniti pod svojim zastavama višeplemensku gomilu vitezova naviknutu na feudalne sukobe.
Putovanje je organizirano na najstroži način. Richard je kategorično zabranio svojim vojnicima da se upuštaju u manje okršaje i tako slijede vođstvo neprijatelja koji je pokušavao ometati maršantsku formaciju križara. Kako bi odbio prijetnju koju predstavljaju muslimanski streličari, Richard je naredio pouzdanu stražu samostrelcima.
Najvažnija borbena epizoda tokom marša Richardove vojske prema Jerusalimu dogodila se 7. septembra 1191. godine u blizini sela Arzuf. Saladin je zasjeo i napao zadnji dio Richardove kolone. Najprije je Richard naredio pozadinskom stražaru da ne reagira i da nastavi marš. Nešto kasnije uslijedio je organizirani protunapad križara koji je odredio ishod bitke u roku od nekoliko minuta. Gubici križara iznosili su 700 ljudi, dok su Mameluci Saladina izgubili deset puta više poginulih - 7.000 vojnika. Nakon toga Saladin više nije ulazio u otvorenu borbu s Richardovim vitezovima.
Međutim, sitni okršaji između križara i Mameluka nastavili su se. Paralelno s sporim neprijateljstvima, Saladin i Richard su pregovarali, što je, međutim, završilo ništa, pa je u zimu 1192. godine Richard nastavio svoju kampanju protiv Jeruzalema. Međutim, ovaj put kampanja nije dovršena, križari su se vratili u Askelon, obnavljajući uništeni grad i od njega napravili moćnu tvrđavu.
U svibnju 1192., Richard je zauzeo Darumu - moćno utvrđenje južno od Askelona, nakon čega je ponovno krenuo u Jeruzalem. No, ovaj put kampanja je završila u Beitnubu. Razlog za to bile su sumnje vođa križara u svrsishodnost budućeg napada na Jeruzalem. Bilo je prijedloga da se okrenemo Egiptu ili Damasku. Bilo kako bilo, križari su počeli postupno napuštati Palestinu.
Prema sporazumu koji su protivnici potpisali u septembru, Jerusalim i Životvorni križ ostali su u rukama muslimana, sudbina zarobljenih križara također je bila u rukama Saladina, a krstaška tvrđava Askelon je demontirana. Svi Richardovi vojni uspjesi u regiji bili su praktički nula.
Nakon zaključenja ugovora, Richard je otplovio u Englesku. A onda se sjetio starih zamjerki. Lov na Richarda započeo je njegov zakleti neprijatelj - austrijski vojvoda Leopold. Osim toga, zbog činjenice da je Richard održavao bliske odnose s Velfovima i Normanima, dugogodišnjim neprijateljima Hohenstaufena, njemački car Henry VI također je postao Richardov protivnik.
U blizini talijanske obale Richardov se brod nasukao i on je bio prisiljen otići na obalu. Vojvoda Leopold je ubrzo saznao za to, pa je 21. decembra 1192. Richard uhapšen.
Njemački car Henrik VI saznao je za zauzimanje Richarda, a vojvoda Leopold mu je predao zarobljenika. Richard je bio primoran da položi zakletvu na vernost Henriju VI i tek nakon toga je pušten. U martu 1194. konačno je stigao do Engleske. London je kralja pozdravio slavljem. Međutim, ne ostajući u Engleskoj ni do ljeta, Richard, koji se u početku više volio uključiti u rat nego u vladu, otišao je u Normandiju.
Tokom godina Richardovog lutanja, francuski kralj Filip II uspio je značajno potisnuti Britance na kontinentu. Richard je bio nestrpljiv da zbuni francuske karte. Tijekom Normanske ekspedicije, Richard je uspio odnijeti nekoliko velikih pobjeda i zauzeti brojne tvrđave. Filip je morao potpisati mir, prema kojem su Francuzi lišeni istočne Normandije. Međutim, iza njih je još bilo nekoliko strateški važnih tvrđava na Seni. 26. marta 1199. godine, tokom opsade dvorca Chalus-Chabrol, Richard je teško ranjen strijelom sa samostrelom. I premda strijela nije dodirnula nijedan važan organ, ozljeda i daljnja operacija doveli su do trovanja krvi, što je postalo uzrok njegove smrti. Kralj Engleske Lavlje Srce Ričard I umro je prije 813 godina - 6. aprila 1199.
