Sve odjednom
Nedavno su američki programeri poduzeli barem nekoliko značajnih koraka u razvoju raketne i svemirske industrije. U novembru je SpaceX -ova raketa Falcon 9 prvi put letjela koristeći sedmi put istom prvom stepenom. Istog mjeseca, privatna kompanija Rocket Lab uspjela je po prvi put vratiti prvu fazu svoje male rakete Electron na Zemlju. Do sada, u eksperimentalnom obliku: raketa je pala u vodu pomoću padobranskog sistema. U standardnoj verziji, trebalo bi da se uhvati u vazduh pomoću helikoptera.
Astra Space je 20. jula lansirala svoje „superjeftino“vozilo za lansiranje s nekompliciranim imenom Rocket, sposobno staviti do 150 kilograma korisnog tereta u orbitu sinhronu prema Suncu od 500 kilometara sa procijenjenom cijenom lansiranja 2,5 miliona dolara (što je nekoliko puta jeftinije od istog elektrona / elektrona). Raketa je svoje drugo lansiranje izvršila 29. novembra. Iako su oba lansiranja de facto bila neuspješna, ovo je ozbiljna tvrdnja o uspjehu.
Važno je napomenuti da uz takvu konkurenciju drugi programeri ne sjede skrštenih ruku. Najbolji dokaz za to je iznenadna prezentacija bespilotne letjelice Ravn X iz male kompanije Aevum u Huntsvilleu u Alabami. Prezentirani uzorak, koliko se može ocijeniti, predstavlja maketu.
Što se tiče samog Aevuma, osnovan je 2016. godine. Donedavno su pokušavali ne reklamirati razvoj uređaja. Međutim, opći koncept i neki tehnički detalji obećavajućeg modela postali su poznati.
Ravn X je bespilotna letjelica za višekratnu upotrebu koja će nositi vanbrodsku raketu, koja bi zauzvrat trebala lansirati mali teret u nisku referentnu orbitu. Dvomotorni bespilotni letjelica, prva faza sistema, ima masu od 25.000 tona, dužinu od 24 metra i raspon krila od 18 metara. Odnosno, otprilike se po veličini može uporediti s američkim palubnim bombardorom A-5 Vigilante. Kako The Drive s pravom primjećuje u svom materijalu "Aevum-ov svemirski lansirni avion je veličine A-5, njegove tvrdnje su još veće", vizualno je uređaj sličan konceptu bespilotnog roba Loyal Wingman, koji sada razvija Boeing. I koja je nedavno počela trčati na pisti (prvi let bi se mogao održati prije kraja ove godine).
Raketa, koju bi bespilotna letjelica trebala nositi, bit će dvostupanjska: prema predstavljenim podacima, sistem će moći staviti terete težine do 500 kg u nisku referentnu orbitu (LEO). Odnosno, može se klasificirati kao lansirno vozilo lake klase. Također uključuje, na primjer, ruski Rokot, koji je sposoban prevesti teret težak više od dvije tone u LEO. Imajte na umu i da Soyuz-2 pripada srednjoj klasi, a gore spomenuti Falcon 9-teškoj.
De facto, koncept koji je predložio Aevum uključuje stvaranje trostupanjskog sistema, gdje će se nalaziti sam UAV (kao prva faza), kao i raketa ovješena ispod njega, koja ima dvije faze. Ravn X će poletjeti i sletjeti poput običnog aviona, koristeći pistu. Oni žele lansirati raketu na nadmorskoj visini od oko 9-18 hiljada metara.
Pokušaj broj X
Na prvi pogled, takav sistem (budući da je prilično složen i skup) neće moći konkurirati raketama za višekratnu upotrebu ili jeftinim lakim / ultralakim lansirnim vozilima za jednokratnu upotrebu. Međutim, koliko se može procijeniti, to nije potrebno.
Prednosti sistema leže u drugoj ravni. Priprema za lansirno vozilo dugačak je i složen poduhvat koji ovisi o raznim faktorima, uključujući vremenske prilike na mjestu lansiranja. Stoga je Pentagon dugo želio nabaviti nosač koji bi mogao lansirati korisni teret u svemir, bez obzira na sve. Jedno takvo rješenje moglo bi biti zamisao Aevuma.
"S našim autonomnim tehnologijama, Aevum će smanjiti vrijeme isporuke sa godina na mjesece, a kada naši klijenti zahtijevaju minute,"
- kažu u kompaniji. Prema konceptu, uz pomoć Ravna X moguće je omogućiti svemirska lansiranja malih satelita svaka 3 sata.
Aevum blisko surađuje s Ministarstvom odbrane SAD -a. Štaviše, poznato je da će se prva misija koju žele obaviti u okviru ove saradnje zvati ASLON-45: bit će izvedena u interesu američkih svemirskih snaga.
Svoj prvi let uređaj bi trebao obaviti vrlo brzo - 2021. godine. U isto vrijeme mora izvršiti prvo lansiranje s korisnim teretom, koji će se koristiti u vojne svrhe.
Najavljeni vremenski okvir izgleda previše ambiciozno, posebno s obzirom na to koliko su programeri složili shemu. Očigledno, na ovaj način Aevum želi privući pažnju kupaca i (u budućnosti) očekuje da dobije dio tržišta za raketne i svemirske usluge. Međutim, u trenutnoj situaciji (koju smo gore djelomično spomenuli) čini se da je to gotovo nemoguć zadatak.
Ali u vojnoj sferi, Ravn X ima, blago rečeno, malo konkurenata. Ranije je Pentagon više puta pokušavao nabaviti jeftino i nepretenciozno sredstvo za lansiranje korisnog tereta u orbitu, ali ti pokušaji de facto nisu završili ništa. DARPA je još 2013. godine najavila program XS-1, čiji je cilj pružiti jeftin alat za višekratnu upotrebu za često i brzo lansiranje malih vozila u orbitu. U januaru 2020. Boeing je naglo izašao iz programa razvoja svemirskih aviona za višekratnu upotrebu Phantom Express.
"Nakon detaljnog pregleda, Boeing odmah prekida program eksperimentalnih svemirskih aviona (XSP)", rekao je portparol kompanije Jerry Drelling. "Sada ćemo preusmjeriti naša ulaganja s XSP -a na druge Boeingove programe koji obuhvaćaju pomorski, zračni i svemirski sektor."
Također je vrijedno spomenuti da je ranije američko Ministarstvo obrane (DARPA) pokrenulo program ALASA: lovac F-15 Eagle trebao je djelovati kao lansirna platforma. Trebalo je lansirati raketu koja bi lansirala male svemirske letjelice u orbitu. Neuspješna ispitivanja dovela su do ukidanja programa 2015.
U isto vrijeme, Sjedinjene Države ne napuštaju eksperimentalni orbitalni avion Boeing X-37: posljednje lansiranje uređaja izvedeno je u maju 2020. godine, pomoću lansirnog vozila Atlas-5.
Uprkos brojnim zvaničnim izjavama koje se odnose na ciljeve svemirske letelice, konačna svrha programa ostaje nepoznata. Možda će projekt Aevum odgovoriti na neka od pitanja vezanih za "najtajniju svemirsku letjelicu".
