Nakon poraza križarskih snaga na Hattinskim rogovima 1187, prošlo je nešto više od stotinu godina prije nego što su konačno protjerani iz Svete zemlje. Još jedna kršćanska sila na Istoku također je imala teškoće. Govorimo o Vizantiji, koja je napadnuta i sa zapada i sa istoka, i koja se nije imala na koga osloniti u borbi protiv muslimana. Kao rezultat toga, pretvorio se u ostrvo kršćanstva, okruženo sa svih strana posjedom muslimana. I još se nisu počeli miješati u opsadu glavnog grada carstva, već su se kopnom preselili dalje u Evropu …
Minijatura iz Chronicle Jean Froissarda (1470). (Francuska nacionalna biblioteka, Pariz) Sudeći prema slici, gdje topovi pucaju kroz grad, a odsječene glave se kotrljaju po zemlji, ovo prikazuje opsadu Nikopolja i ubistvo zarobljenih muslimana. Ovdje se radi o pištoljima, autor je, najvjerojatnije, malo maštao.
Međutim, krajem XIV vijeka. to su već bili nešto drugačiji muslimani, naime Osmanski Turci, koji su se u mnogo čemu razlikovali od Turaka Seldžuka tokom bitke na Khatinu. Bilo kako bilo, bizantski je car još jednom počeo moliti Zapad za pomoć, a 3. lipnja 1394. papa Bonifacije IX (1356. - 1404.) konačno je proglasio križarski rat protiv Osmanlija, a u isto vrijeme … protiv drugi papa, Klement, koji je bio u Avignonu u Francuskoj. Može se zamisliti do čega bi ova "ekspedicija" rezultirala da se ni Klement nije izjasnio u korist krstaškog rata protiv Turaka. U međuvremenu, Osmanlije su ozbiljno zaprijetile Carigradu, pa su kršćanski knezovi morali žuriti da sakupe novac i vojnike. Dugo nije bilo moguće odlučiti ko će voditi ekspediciju, ali je to pitanje odlučeno u korist Burgundije, budući da je vojvoda od Burgundije prikupio 700.000 zlatnih franaka za svoje potrebe. U isto vrijeme, postavio je svog sina, Jeana Neverskyja, za šefa kampanje, iako bi ga vijeće iskusnijih prinčeva zaista trebalo voditi.
Očigledno je da je 25-godišnji Jean sanjao da se proslavi kao strašan komandant, odnosno mislio je više na privatnu nego na uobičajenu stvar. Ipak, križarski rat bio je prava međunarodna akcija i okupio je vojne jedinice iz Španije, Italije, Njemačke i Engleske pod zastavom križa.
Sebastian Mameroth "The Outremer Story". Minijatura sa scenom Nikopoljske bitke. (Nacionalna biblioteka Francuske, Pariz)
Zapadni odredi vojske okupili su se u blizini Dijona, a tamošnji vjesnici obavještavali su prisutne o tome koji će zakoni biti na snazi tokom kampanje, kako bi se održao red i disciplina. Zatim su križari krenuli i ušli u zemlju Mađarsku, gdje su im se u regiji Budimpešta pridružili teutonski vitezovi, Poljaci, Mađari, Transilvanijski pa čak i odredi vlaških knezova. Ukupan broj križara dosegao je približno 16.000 ljudi. Kako bi vojska dobila sve potrebno, korištena je flotila od 70 riječnih brodova koja je nakon vojske plovila Dunavom.
Iako se ovaj način opskrbe činio najprikladnijim i najekonomičnijim, imao je nedostatak što je križarska vojska bila vezana za rijeku i nije se mogla odmaknuti od nje za više od jednog prelaska.
Silazeći s Karpatskih planina na južnu obalu Dunava kod Gvozdenih vrata, gdje ih samo neki od najvećih brodova nisu mogli slijediti, križari su se našli na teritoriji Bugarske i počeli zauzimati i jedan pogranični grad. kao organizovati racije u pravcu juga. Nisu svi ovi gradovi pali jer križari nisu sa sobom ponijeli opsadne mašine. Bio je slučaj kada im je lokalni vladar otvorio kapije grada Vidina, što je omogućilo krstašima da provale tamo i isjeku osmanski garnizon, a sam Jean de Nevers i 300 njegove pratnje bili su viteški "na terenu" časti."
"Ubijanje zarobljenih kršćana nakon bitke kod Nicopolisa." Minijatura iz Chronicle Jean Froissarda.
I sljedeći grad je izdržao raciju, ali se ipak predao nakon dolaska glavnih snaga križarske vojske. Masakr muslimana ponovo je počeo u gradu, ali su ga dobili i pravoslavni kršćani, s izuzetkom najbogatijih, čiji su životi spašeni radi velikodušne otkupnine. No, ispostavilo se da su kršćani bili suvjernici mnogih vojnika mađarskog kontingenta, što je izazvalo ozbiljno neslaganje između dva dijela križarske vojske. Konačno, 12. septembra vojska se približila Nikopolju, gdje su ga već čekala 44 broda bolničarki, Đenovljana i Mlečana, koji su morskim putem stigli s Rodosa i koji su dva dana čekali prilaz kopnenih trupa. Očigledno, križarskom vojskom se dobro upravljalo, a njeni zapovjednici imali su precizne planove za vrijeme povezivanja.
Grad Nikopol nalazi se na ušću tri rijeke. Dunav ovdje protiče od zapada prema istoku, čini se da se rijeka Olt spušta sa sjevera, a Osam, naprotiv, izvire do njega sa juga. Tvrđava je stajala na utvrđenoj kamenoj platformi, a njen garnizon je prije toga dobio pojačanje. Križari su postavili dva logora u blizini grada, dijeleći mađarski dio vojske pod komandom kralja Sigismunda I od Luksemburga i zapadni dio pod komandom Jeana de Nevera. Velike razlike u jeziku, religiji i kulturi nisu doprinijele okupljanju vojske križara. I svaka je vojska počela provoditi opsadu prema vlastitom shvaćanju i vlastitim sredstvima. Mađari su započeli "minski rat", odnosno počeli su kopati tunele ispod zidova, zatim su temelje podupirali hrpama, a zatim su ih zapalili. Kreč je izgoreo i zid se srušio. Burgundske trupe počele su proizvoditi jurišne ljestve. Međutim, sav ovaj rad nije dao prave rezultate. Glavna svrha opsade bila je drugačija - prisiliti osmansku vojsku da dođe na obalu Dunava, koji je u to vrijeme opsjedao Carigrad. I krstaši su se prilično dobro nosili s ovim zadatkom.
Minijatura "Bitka kod Nikopolja" 1523. (Muzej Topkapi, Istanbul)
U međuvremenu, turski sultan Bajazid, koji je dobio nadimak "Munja", saznavši za sve što se događa, ostavio je samo mali odred ispod zidina Carigrada i počeo prebacivati svoje najbolje trupe na sjever. Okupljajući pojačanje u Jedrenu u kolovozu, otišao je u opkoljeni Nikopol, dok se na putu u njegovu vojsku slijevalo sve više trupa, tako da je ukupan broj turske vojske dosegao 15.000 ljudi. Sultan je u Tarnovu poslao obavještajne podatke koji su mu donijeli podatke o lokaciji kršćana. Kršćani su, međutim, saznali za njegov pristup tek kad su sultanove trupe već stigle do Tyrnova.
Osmanlije su se 24. septembra približile gradu i ulogorile se samo nekoliko kilometara od Nikopolja u brdovitom području koje se blago spuštalo prema rijeci. Ovdje je Bayazid naredio da se postavi ograda od kolca širine 5 m, iza koje je trebala biti pješadija. S obzirom na blizinu neprijatelja, ovo je bio opasan posao. Jer, dok su Turci postavljali logor, križari, do 1.000 ljudi sa relativno lakim naoružanjem, regrutirani iz različitih dijelova vojske, galopirali su na jug i napali neprijateljsku konjicu koja je pokrivala radnu pješadiju. Bitka je završila uzalud, a još uvijek nije poznato jesu li krstaši saznali za "ogradu" koja se gradi protiv njih ili ne.
Jean Bestrashny. Kraljevski muzej u Antwerpenu.
Vidjevši da su zarobljeni između dvije vatre, te da je neprijatelj sada i u gradu i na polju, križari su odlučili pobiti sve muslimanske zarobljenike koje su ranije zarobili, kako bi i oni koji su ih čuvali mogli učestvovati u bitka. Sve se to dogodilo u žurbi, tako da tijela mrtvih nisu imala vremena ni za sahranjivanje. Cijele noći pripreme su trajale, oružje je naoštreno i postavljen oklop. U tom pogledu, Osmanlije su bile inferiorne u odnosu na "Franke", iako su najopremljeniji od njih nosili i oklop s kovanim detaljima koji su prekrivali grudi i ruke od ramena do lakta, a noge od koljena i ispod. Mnogi su imali kacige, ali nisu pokrivali lice. Nasuprot tome, križari su imali bascinetne kacige s pomičnim vizirom koji su prekrivali lice, te kovani oklop od ploče koji je pokrivao ruke, noge i tijelo. Samo na područjima poput vrata, pazuha i prepona i dalje se koristila lančana pošta.
Mač 1400. godine, protiv kojeg su se zapadni vitezovi mogli boriti u Nikopolju. Dužina 102,2 cm. Dužina sečiva 81,3 cm. Težina 1673 (Metropoliten muzej, New York)
Zanimljivo je da do sada Osmanlije, koje se praktički nisu susrele sa zapadnoevropskim vitezovima, nisu imale u svom arsenalu dovoljan broj strijela s oklopnim vrhovima, za razliku, na primjer, od engleskih strijelaca s velikih velških lukova. Samostreli križara, koji su slali svoje kratke i debele strijele velikom snagom i preciznošću, također bi mogli biti izuzetno efikasno oružje protiv osmanskih oklopljenih ratnika, jer su mogli rastrgati tkanje lanca i duboko probiti se u živo meso. Izblizu su čak i probili kovani oklop, ako su ih, naravno, pogodili pod pravim kutom.
Da bismo zamislili kako bi mogli izgledati zapadni vitezovi koji su došli u Nikopol, okrenimo se likovima tih godina. Ovdje imamo Burkharda von Steinberga, um. 1397 Muzej Nürnberg.
Noću su vođe križara također održale vijeće. Zapadni vitezovi zalagali su se za smjeli napad na neprijatelja, dok je mađarski kralj Sigismund, koji je prikupio značajno iskustvo u borbama s Turcima, predložio oprezniju taktiku. Ponudio se da pošalje okršaje koji bi se upustili u bitku s neprijateljskom lakom konjicom i namamili je pod hice samostrelca. Kao rezultat toga, kako je danas uobičajeno reći, lideri "nisu postigli konsenzus". Vitezovi su zahtijevali pravo na ofanzivu i nisu dopuštali nikakvim "seljacima" da krenu ispred njih, čak i s ciljem da im se oslobodi put. Kao rezultat toga, zapadni su križari bili toliko željni pokazati svoju vještinu da su napustili logor čak i prije nego što su Mađari imali vremena postrojiti se za predstojeću bitku.
Effigy by Heinrich Bayer. UREDU. 1399. Berlin, Muzej Bode. Kao što vidite, na njemu praktički nema oklopa, odjeven je u široku odjeću, pa čak i s rukavima.
U podnožju prvog brda na putu viteške konjice tekao je mali potok sa obalama obraslim drvećem. I ovdje, na prijelazu, dočekali su je akyndži - osmanski ratnici lakih nogu koji su pucali s luka s konja. Zasuli su kršćane strijelama, nakon čega su se razdvojili sa strane, očistivši prostor ispred ograde od kolova. Iza njega stajala je osmanska pješadija, naoružana lukovima, kopljima i štitovima.
Vidjevši neprijatelja, vitezovi su pojurili naprijed, ali penjanje na padinu usporilo je njihovo kretanje. Štaviše, na putu do ograde dočekao ih je pljusak strela. Oni bi pretrpjeli velike gubitke da su Britanci ispred njih, ali osmanske strijele ispaljene iz kratkih lukova nisu bile dovoljno jake da probiju snažan oklop zapadnih kršćana. Trpeći gubitke ne toliko u ubijenim koliko u ranjenim, vitezovi su se probili kroz kolce, došli do pješadije i počeli je sjeći, vjerujući da je pobjeda već u njihovim rukama.
Robert de Freville, 1400 Little Shelford. Pred nama je engleski vitez, ali oni nisu učestvovali u ovoj kampanji. Ali otprilike u to vrijeme bili su opremljeni vitezovi Burgundije i Francuske.
Tada su vitezovi-križari probili tursko pješaštvo, a onda se pred njima pojavilo novo uzvišenje, gdje su se nalazili Bajazidovi konjanici s oružjem, smješteno na još višem uzvišenju. I vitezovi su ponovo galopirali do neprijatelja, ali njihovi konji su već bili jako umorni. Ovdje su ih s oba boka, čelo i istovremeno sa stražnje strane, napale svježe neprijateljske snage. Vitezovi su se očajnički borili i na trenutak im se čak učinilo da su dobili bitku. Ali tada se začulo zavijanje trube, tutnjava bubnjeva, a iza brda su se pojavili ukonjeni odredi Bayazidovih elitnih ratnika. Pali su na iscrpljene križare, kojima je ovaj napad već postao prevelik test. Umorni od preskakanja brda i borbi s raznim protivnicima, križari nisu izdržali i galopirali su unatrag. Drugi su smatrali povlačenje sramnim i besmislenim i susreli su se s neprijateljem gdje su bili. Ili su poginuli u borbi ili su zarobljeni.
Svi koji su mogli trčati odjurili su do Dunava, pokušavajući spas pronaći u čamcima i preći na suprotnu obalu. Vidjevši to, vlaška i transilvanska laka konjica na bokovima se takođe okrenula i počela povlačiti. Osim toga, njeni vojnici nisu zaboravili nemilosrdni masakr zapadnih križara nad svojim suvjernicima - pravoslavcima. Sada su odlučili da se neće miješati u bitku i spasiti sebe, a ne hvalisave vitezove iz Evrope.
Sigismund, kralj Ugarske, koji je oprezno ostao u pozadini na početku neovlaštene akcije saveznika, imao je pod svojom komandom mali odred mađarskih vitezova u teškom naoružanju. Prije svega, pokušao je zaustaviti tok bijega, a zatim je napao osmansku pješadiju koja se približavala obali. U međuvremenu, 200 italijanskih samostreličara ušlo je u bitku, postrojivši se i djelujući strogo po zapovijedi. Natovarili su svoje samostrele okrenuvši leđa neprijatelju, koji je bio zaštićen pavise štitovima, zatim su se okrenuli, ispalili hitac i ponovo napunili samostrele. Ponašali su se na ovaj način sve dok se kralj nije ukrcao na brod i napustio bojno polje. Tada su Talijani prepušteni vlastitoj sudbini i zauzvrat pojurili do rijeke da se spasu. Neki od pretrpanih i preopterećenih brodova utopili su se, jedva su napustili obalu, ali drugi su ipak uspjeli preplivati rijeku, tako da su neki pješaci i vitezovi uspjeli pobjeći. Međutim, "Franci" su morali nazad kroz vlaške zemlje, pa čak i rano zimi, tako da je na kraju samo nekolicina stigla kući.
Okrutna sudbina čekala je zarobljene kršćane. Bajazid je iz osvete naredio pokolj više od 2.000 zarobljenika krstaša. Istina, samo je 300-400 ljudi uspjelo ubiti, nakon čega je sultanova narav omekšala, pa se predomislio o pogubljenju svih. Preživjeli iz ovog masakra oslobođeni su radi otkupnine ili prodani u ropstvo, iako su, naravno, prema tadašnjoj medicini, mnogi umrli od rana. Zarobljen je i Jean de Nevers (koji je zbog hrabrosti dobio nadimak "Neustrašivi"), ali se nakon godinu dana zatvora vratio u Burgundiju (a isto toliko kasnije je stigao kući!), Nakon što je sultanu plaćena velika otkupnina od 200.000 dukati za njega!
Savremena rekonstrukcija oklopa zapadnoevropskog viteza iz 1390. Pirinač. Graham Turner.
Nakon toga Bajazid se vratio u Carigrad da nastavi opsadu. Ali njegove snage su oslabile i na kraju nije mogao zauzeti veliki grad. To je čak i tako, ali katolički Zapad je i dalje pomagao pravoslavnoj Vizantiji. U svakom slučaju, konačni pad dogodio se samo 57 godina nakon ovih tragičnih događaja.
