Ranih 1980 -ih u Moskvi, u parku u blizini stanice metroa Aeroport, često se moglo vidjeti staru ženu kako šeta. Brojni prolaznici koji su je sreli rijetko su u njoj prepoznavali pop pjevačicu i glumicu Klavdiju Ivanovnu Šulženko, ranije poznatu u cijelom Sovjetskom Savezu. Svojevremeno su vojnici i oficiri na svim frontovima Velikog domovinskog rata slušali njen glas, a u miru su joj aplaudirali Lenjingradski graditelji, ivanovske tkalje, rudari iz Donjecka i kazahstanska djevica. Talent ove žene divio se vrhunskom vodstvu zemlje i cijenjenim umjetnicima. Na sovjetskoj sceni, ona je zaista bila superzvijezda, idol stotina hiljada ljudi, ploče s njenim pjesmama snimljene su i prodane u milionskim primjercima.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko rođena je 24. marta 1906. (prije tačno 110 godina) u Harkovu. Tada niko nije mogao pomisliti da će ova djevojka postati poznata pop pjevačica u cijeloj zemlji, a 1971. godine i Narodna umjetnica SSSR -a. Klavdia Ivanovna rođena je u porodici računovođe Uprave željeznica Ivana Ivanoviča Shulzhenka i njegove supruge Vere Aleksandrovne Shulzhenko. Vrijedi napomenuti da djevojčin otac nije bio običan harkovski računovođa, već je bio pravi poznavalac pjesama i romansi. U slobodno vreme pevao je u amaterskom horu i svirao u limenoj glazbi. Kažu da su, kad je Ivan Shulzhenko počeo pjevati, slušatelji dolazili sa svih strana ulice, a i sa susjednih ulica. Tako je ljubav prema muzici i pjevanju na djevojčicu prešla sa njenog oca.
Otac je sanjao da će njegova kći postati pjevačica. A mala Klavdia Shulzhenko bila je luda za Verom Kholodnaya i drugim glumcima nijemog filma, vjerujući da svi mogu pjevati, ali samo nekolicina može postati dobar glumac. Na ovaj ili onaj način, sve domaće djevojke podržavale su njene hobije i nadahnule je za kreativnu karijeru. U Harkovu je postojalo ukrajinsko dramsko pozorište u kojem je tih godina radio slavni reditelj Nikolaj Sinelnikov. Sa 15 godina Claudia je pregledala cijeli repertoar kazališta i zavjetovala se da će definitivno postati glumica.
Kao rezultat toga, sa 16 godina, djevojka, čiji su kreativni potencijal podržali rodbina i poznanici, odlučila se za vrlo hrabar korak. Godine 1923. došla je u Harkovsko dramsko pozorište i veselo ponudila reditelju da je odvede na rad u trupu. Na pitanje Nikolaja Sinelnikova, pomalo obeshrabrenog ovim pristupom, o tome šta može učiniti, Klavdia Shulzhenko je odlučno odgovorila: "Pjevajte, plešite i recitujte!" Bucmasta devojčica sa pletenicama u korpi, obučena u majčinu elegantnu haljinu, očarala je slavnog reditelja. Zamolio je poznatog u budućnosti, ali još uvijek početnika kompozitora Isaka Dunaevskog, koji je bio zadužen za muzički dio kazališta, da svira s njom. Muzički talenat devojčice, njena dečja spontanost i već vidljivi talenat svideli su se reditelju, pa ju je odveo u pozorišnu trupu. Tih godina ulazak u trupu redatelja Sinelnikova smatrao se vrlo velikim uspjehom za glumca početnika. U to su se vrijeme harkovsko kazalište i njegov kolektiv smatrali najboljima na periferiji.
Nekoliko godina do 1928. Klavdija Šulženko radila je pod direktnim nadzorom Nikolaja Sinelnikova. Na njegovu preporuku, upisala je Harkovski konzervatorijum na vokalni kurs koji je držao profesor Chemizov. Zahvaljujući njenom učešću u predstavama njenog rodnog pozorišta i upornim studijama na konzervatorijumu, harkovska je publika počela prepoznavati Klavdiju. Iako Claudia Ivanovna nikada nije postala poznata glumica, u kazalištu je uglavnom igrala u gomili i pjevala u zboru, njen rad u dramskom kazalištu nije bio uzaludan. Claudijine glumačke sposobnosti najjasnije su se pokazale tada na sceni, gdje je upravljala gotovo svime iz glumačkog arsenala koji je stekla na sceni: komični likovi, tekstovi, sposobnost plesa.
Za Klavdiju Shulzhenko, Harkov je postao ne samo grad djetinjstva i mladosti, već i rađanje ozbiljne ljubavi. Godine 1928. njen vršnjak iz Odese, Vladimir Koralli, došao je u ovaj grad na turneju. Sredinom 20-ih godina prošlog stoljeća odlazio je na turneju s estradnim kazalištem, tukao slavne plesove, vodio koncerte kao zabavljač, izvodio satirične i smiješne kuplete. Pokazalo se da je prvi susret bio prolazan, iste godine pjevačica je otišla u Lenjingrad. Upravo u gradu na Nevi održan je njihov drugi susret, koji je postavio temelje za njihovu buduću porodicu i stvaralačku zajednicu. Claudia Shulzhenko udala se za Vladimira Corallija 1930., u maju 1932. dobili su sina Igora.
Vrijedi napomenuti da je pravo priznanje i ljubav javnosti Shulzhenku stiglo upravo u Lenjingradu, gdje je napustila Harkov 1928. godine i kojem je tada dala pola života. Kao pop pevačica u proleće 1928. godine, pozvana je da nastupi na koncertu koji je bio vremenski ograničen za Dan štampe, a nastup je održan na sceni Marijinskog teatra. Bukvalno za jednu večer postala je poznata. Na bis je pevačica tri puta pozivana na taj koncert i pristizale su ponude za nastup. 1929. postala je solistica Lenjingradske pozornice i nastupala u Moskovskoj muzičkoj dvorani. Jedan za drugim pojavljuju se ploče sa njenim snimcima, koji se prodaju u hiljadama. Tih godina u SSSR -u bilo je teško pronaći kuću u kojoj njene pjesme ne bi zvučale: "Chelita", "Grenada", "Note", "Raspregnite se, momci, konji!", "Ujak Vanja", "Od ruba do rubova", "Portret" i mnogi drugi.
Godine 1934. Shulzhenko je uspio glumiti u filmu "Ko vam je prijatelj?" režirao M. A. Averbakh u ulozi Vere. Godine 1936. pojavili su se njeni prvi gramofonski snimci. U jesen 1939. održano je prvo Sveunijsko takmičenje estradnih umjetnika. Izuzetno strog i autoritativan žiri takmičenja nikome nije dodijelio prvu nagradu, iako je među takmičarima bilo poprilično talentovanih umjetnika. U isto vrijeme, tri pjesme - "Chelita", "Note" i "Girl, Goodbye", koje je predstavila Klavdiya Shulzhenko, ostavile su vrlo snažan utisak i na publiku i na žiri, omogućavajući joj da postane laureat takmičenje. Nakon završetka, njena popularnost je samo rasla. Rađalo se sve više ploča s njenim snimkama, koje se dugo nisu zadržale na policama trgovina.
U siječnju 1940. u Lenjingradu je formiran jazz orkestar pod vodstvom supružnika Vladimira Corallija i Claudije Shulzhenko, koji je bio prilično popularan i postojao je do ljeta 1945. godine. Od prvog dana Velikog Domovinskog rata, ovaj se kolektiv pretvara u front-line jazz sastav, s kojim Klavdia Shulzhenko nastupa pred vojnicima Lenjingradskog fronta, ponekad upravo na prvoj crti bojišnice. Najava početka rata zatekla je pjevačicu na turneji u Jerevanu, odakle dobrovoljno odlučuje otići na front. Stotine puta Shulzhenko je odlazila na front, gdje je nastupala pred vojnicima Crvene armije, a njene pjesme zvučale su i u prvim redovima i u bolnicama u pozadini. Krajem 1941. na njenom repertoaru pojavila se buduća legendarna pjesma "Plavi šal", čiju je muziku napisao poljski kompozitor Jerzy Peterburgsky. Bilo je mnogo različitih verzija teksta ove pesme. Klavdia Shulzhenko izvela je tekst Jakova Galitskog, uredio Mihail Maksimov.
12. jula 1942. održan je 500. koncert Shulzhenka i Front Jazz Ansambla na pozornici Lenjingradske kuće Crvene armije, kasnije iste godine pjevač je nagrađen medaljom "Za odbranu Lenjingrada", a 9. maja 1945. - Orden Crvene zvezde. U ljeto 1945. godine, za izuzetne usluge na području vokalne umjetnosti, Klavdiji Ivanovnoj dodijeljeno je zvanje zaslužene umjetnice RSFSR -a. Tada je sovjetska štampa napisala da je pjevačev konačni stvaralački kredo, njena lirska junakinja i umjetnička tema formiran upravo tokom Velikog Domovinskog rata, budući da u njenom repertoaru više nije bilo „slučajnih“pjesama. Međutim, njene pjesme su i dalje bile drugačije, ali umjetnica je naučila učiniti ih zaista svojim. Tokom opsade Lenjingrada održala je više od 500 koncerata za vojnike i oficire. A zahvaljujući njenom nastupu, pjesme s prve linije poput "Hajde da pušimo", "Plavi rupčić", "Prijatelji-saborci" dobile su sveunijsko priznanje i ljubav publike.
Tokom ratnih godina, utvrde u Kronštatu, prve zemaljske zemunice, bolnička odjeljenja, aerodromsko polje, šumska ivica i drvene šupe često su postajale njegova pozornica. Međutim, u bilo kojim uvjetima pokušala se na koncertu pojaviti u haljini i cipelama s visokim potpeticama. Nakon što je morala nastupiti ravno sa kamiona sa preklopljenim stranicama, penjući se na ovu improviziranu scenu, slomila je petu. Nakon toga je održala koncert, stojeći na prstima. Tokom izvođenja njemačka avijacija izvršila je raciju, protivavionska artiljerija je počela djelovati, bombe su počele eksplodirati nedaleko. Pevačicu su bukvalno silom gurnuli, neko joj je ogrnuo kaput do zemlje. Kada je vazdušni napad završio, Klavdia Shulzhenko ponovo se popela na binu, skinula odeću i završila koncert, ali bez cipela. A ovo je samo jedna mala epizoda iz vojne biografije Shulzhenka, a ona je u ratnim godinama održala ogroman broj takvih koncerata. Vojnici su joj odgovorili na ovoj zahvalnosti: napisali su joj brojna pisma, poklonili cvijeće, vodili evidenciju i fotografije.
Krajem 1940-ih, Shulzhenko je i dalje fantastično popularna i tražena pjevačica, a tiraž ploča na kojima bi bile njezine pjesme procjenjuje se na milione primjeraka. Zapravo, Shulzhenkov glas postaje pravi simbol ere, zvučno utjelovljenje Velikog Domovinskog rata. Vrlo često se koristio u igranim i dokumentarnim filmovima kako bi ukazao na vremenski okvir onoga što se događa. Međutim, pokušaji glume u filmovima u osnovi nisu ništa doveli do gubitka kontakta s publikom, Klavdija Ivanovna je i sama izgubljena.
U jednom trenutku njen odnos s vlastima čak se počeo pogoršavati. Na prijelazu iz 1940. u 1950., optužena je za filistrizam i pokušala joj nametnuti vlastiti repertoar. Međutim, nije počela izvoditi pretenciozne pjesme sovjetskih godina. Šulženko je pjevala o ljubavi, a ne o partiji i komsomolu, možda je zato relativno kasno, 1971. godine, već na kraju pop karijere, dobila titulu narodne umjetnice SSSR -a. Istina ili mit, ali postoje podaci da se Klavdija Ivanovna čak i posvađala sa Staljinom. Odbila je nastupiti na koncertu 31. decembra 1952. kojem je prisustvovao vođa. Dan ranije, 30. decembra, nazvali su je i rekli da će nastupiti u Kremlju, na šta je pevačica odgovorila da su je prekasno upozorili, već je uspela da sastavi sopstvene planove za ovaj dan. "Prema ustavu, imam i pravo na odmor!" - rekao je Shulzhenko. Ako se takva priča zaista dogodila, rana smrt Josifa Staljina ostavila ju je bez posebnih posljedica na pjevačevu kreativnu aktivnost.
1956. godine Shulzhenko se razveo od Corallija. U julu iste godine, rediteljka Marijana Semenova upoznala ju je sa poznatim snimateljem Georgijem Kuzmičem Epifanovom, koji je bio zaljubljen u pevača od 1940. Epifanov se zaljubio u nju i prije izbijanja rata, kada je slučajno nabavio njen disk sa pjesmom "Chelita". I nekoliko mjeseci kasnije, nakon što je došao na njen koncert u Lenjingradu, shvatio je da je potpuno "nestao". Georgij Epifanov bio je zaljubljen u Claudiu Shulzhenko u odsutnosti 16 dugih godina i ostao je vjeran ovoj ljubavi do kraja svog života. Pevačica je svih ovih godina primala mnoga pisma od obožavalaca, mnogi su joj priznavali ljubav, ali u ovoj masi pisama i čestitki uvek je izdvajala ona koja su bila potpisana inicijalima koje joj je poslao tajanstveni obožavalac GEM, a to je bio Georgij Epifanov kartice sa svim krajevima prostrane zemlje. U isto vrijeme, snimatelj je bio 12 godina mlađi od sovjetske pop zvijezde. Čini se da ako se dvoje ljudi vole, šta može postati prepreka njihovoj sreći? Međutim, ovih dana na razliku u dobi dvoje ljubavnika ne gleda se tako strogo, a tih godina je takva zajednica osuđena, iza leđa su im šapnuli: "Đavo je stupio u kontakt s bebom." Međutim, ljubav dvoje ljudi pokazala se mnogo jačom od predrasuda i ogovaranja. Zajedno su živjeli do 1964., zatim se rastali, ali nakon dugo vremena, 1976., ponovo su se okupili i nikada se nisu rastali.
U poslijeratnim godinama, Klavdia Shulzhenko doslovno je vladala sovjetskom pozornicom, sve pjesme koje je izvodila s vremenom su postale popularne. Imala je desetine solo nastupa mjesečno, a svaki novi dan dovodio joj je stotine obožavatelja. S godinama su se njene vještine sve više i više izoštravale. Posljednji put Klavdia Ivanovna pojavila se na velikoj pozornici Kolumne dvorane Doma sindikata 1976. godine. Na tom koncertu, na brojne zahtjeve publike, izvela je sve svoje pjesme ratnih godina. U isto vrijeme, posljednji LP Klavdije Shulzhenko "Portrait" objavljen je 1980., četiri godine prije njene smrti, a 1981. objavljeni su njeni memoari.
Srce Claudije Shulzhenko prestalo je kucati prije više od 30 godina, umrla je 17. juna 1984. godine. Sahranili su je u Moskvi na Novodevičijem groblju. Prema sjećanjima očevidaca, tog dana u glavnom gradu vrijeme je bilo oblačno, padala je kiša, ali sunce je izvirivalo iza oblaka direktno na sahrani. Mlađa generacija zna za nju samo u prolazu. Ali najvažnije je da je u dalekim i vrlo teškim godinama rata njen glas podigao sovjetske vojnike u napad, olakšao oporavak ranjenika i ulio ljudima povjerenje da će pobjeda ipak doći.
26. maja 1996. u Harkovu je otvoren gradski muzej Klavdije Ivanovne Shulzhenko, koji prikazuje koncertne kostime, lične stvari, dokumente i druge relikvije koje su pripadale pjevačici. I za stogodišnjicu izvođača, Saratovski jazz orkestar "Retro" pripremio je program originalnih partitura ansambala i orkestara sa kojima je slavni pjevač nastupao. Toliko godina kasnije, 2006. godine, pod svodovima Kolumne dvorane u Kremlju, njene pjesme su ponovo zazvučale.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko bila je i ostala pravo nacionalno blago, klasik i standard sovjetske umjetnosti. Činilo bi se da nije imala tako snažan glas i tako privlačan izgled, ali upravo su njeni "Pušimo" i "Plavi rupčić" postali i zauvijek ostali hitovi. Nije slučajno što o njoj bez pretjerivanja kažu: "Sovjetska Edith Piaf."
