Prije 133 godine, 28. novembra, čl. stilu (11. decembra, novi stil) 1877. opsada tvrđave Plevna okončana je pobjedom ruskog oružja.
Bitke za ovu tvrđavu, koje su turske trupe pod komandom maršala Osman-paše držale gotovo pet mjeseci, postale su vrhunac rusko-turskog rata 1877–78. za oslobođenje Bugarske od petovjekovnog jarma. Ovaj rat, objavljen Manifestom cara Aleksandra II 12. (22.) aprila 1877. godine, dobio je rijetku jednoglasnu podršku svih klasa ruskog društva.
Objektivno, Rusija je bila mnogo jača od Osmanskog carstva. Čini se da se zato konačni rezultat borbe može smatrati unaprijed određenim. No, u stvarnosti je situacija bila mnogo složenija. Činjenica je da je Pariškim mirom 1856. godine, kojim je okončan Krimski rat, između ostalog, zajamčen daljnji teritorijalni integritet Turske, a Francuska i Velika Britanija djelovale su kao njeni garanti. Istina, Francuska je nakon poraza od Njemačke 1870-71. sam je trebao savez sa Rusijom. Tek 1875. godine isključivo je ruska intervencija spriječila njemačkog kancelara Bismarcka u planovima da ponovno porazi Francusku - kako bi je obeshrabrila čak i iz sjene nade u moguću osvetu.
No, Velika Britanija, djelujući u vlastitom duhu tradicionalno antiruske politike, mogla bi se umješati u rat na strani Turske - kao što je već učinila u Krimskom ratu. Britanci, međutim, nisu voljeli sami boriti se - posebno na kopnu, i uvijek su u ovom slučaju više voljeli imati saveznike, čije bi se trupe mogle koristiti kao "topovsko meso". No, samo Turci očigledno nisu bili dovoljni za tu ulogu, a Francuzi se, iz navedenih razloga, definitivno ne bi borili za Britance protiv Rusa, kao 1854.-1856.
Naravno, još je postojala Austrougarska, koja je imala svoje poglede na Balkan i kategorički nije htjela učvrstiti tamošnje pozicije Rusije. Ali u Beču su bili spremni nanijeti zlo Rusiji na diplomatskom planu, ali su se i dalje plašili direktnog vojnog sukoba s njom. Osim toga, u januaru 1877. Rusija je zaključila pisani sporazum s Austro-Ugarskom, koji je jamčio neutralnost ove potonje u zamjenu za pravo na okupaciju Bosne i Hercegovine.
Međutim, nije bilo teško pretpostaviti da bi, ako bi vojna kampanja Rusije protiv Turske bila dugotrajna, i štoviše, Rusija pokazala vojnu slabost, Beč ne samo da bi zauzeo antiruski stav, već bi i smogao hrabrosti da to podrži sa vojnom silom. Stoga je ruska vojna komanda imala zadatak da pobijedi Tursku što je prije moguće, maksimalno u roku od godinu dana. Turska komanda bila je suočena sa zadatkom, oslanjajući se na svoje dunavske tvrđave i balkanski greben, da izdrže što je moguće duže i, ako je moguće, nanesu nepopravljive gubitke ruskim armijama.
Zaista, ruski ratni plan, koji je izradio general Nikolaj Obručev, temeljio se na ideji munjevite pobjede: vojska je morala preći Dunav na srednjem toku rijeke, na dionici Nikopol - Svištov (Sistovo), gdje Turci nisu imali tvrđave. Osim toga, ovo područje naselili su Bugari prijateljski nastrojeni prema Rusiji. Nakon prelaska, bilo je potrebno podijeliti vojsku u tri jednake grupe: prva blokira turske tvrđave u donjem toku rijeke; drugi - deluje protiv turskih snaga u pravcu Viddina; treći - prelazi Balkan i odlazi u Carigrad.
Plan, u principu, nije bio loš, iako su svi koji nisu bili previše lijeni - sam car, ministar rata D. A. Milyutin, vrhovni komandant velikog vojvode Nikolaja Nikolajeviča starijeg, njegov načelnik štaba, general A. A. Nepokoichitsky, pomoćnik načelnika štaba, general K. V. Levicki itd. No za uspješnu provedbu plana bila je potrebna koncentracija ogromnih snaga na pozornici operacija. Međutim, kako je primijetio vojni povjesničar Anton Kersnovsky, „Milyutin, a s njim i Glavni stožer, smatrali su da je moguće postići odlučne rezultate bez stresa na ruske oružane snage i smatrali su dovoljnim da ovo ima samo 4 korpusa u glavnom balkanskom kazalištu rata. Izvlačeći sve svoje podatke o neprijatelju iz slučajnih, neprovjerenih izvora (uglavnom stranih novina), Peterburški stratezi su vjerovali da je snaga Turaka na Balkanu oko 200.000, od kojih se ne može koristiti više od 80.000 protiv Rusije."
Stoga su četiri (VIII, IX, XI i XII) korpusa formirala vojsku na terenu, a VII i X su ostali da čuvaju obalu Crnog mora (rezultat depresivnog sjećanja na savezničko iskrcavanje na Krimu). Ukupan broj mobilisanih trupa proširio se na 390.000 boraca, od kojih je 130.000 raspoređeno u aktivnu vojsku, 60.000 - na obalu Crnog mora, 40.000 - na Kavkaz. Unutar zemlje još je 730 000 ostalo u mirnom položaju. Drugim riječima, samo je jedna trećina oružanih snaga mobilisana, a od ove trećine opet je trećina dio dodijeljena glavnim snagama - vojsci na terenu.
U međuvremenu se i Turska uspjela pripremiti, dovodeći svoju vojsku na 450.000 regularnih i 100.000 neregularnih jedinica. Sva pješadija bila je opremljena izvrsnim puškama Peabody-Martini, koje su po balističkim performansama daleko bolje od naših. Turska konjica dobila je karabine iz časopisa Winchester, a artiljerija je dobila čelične topove Krupp velikog dometa, iako u malom omjeru u odnosu na pješaštvo. Crnim morem je u potpunosti dominirala turska flota. Rusija, koja je ostvarila pravo na Crnomorsku flotu tek 1871. godine, nije imala vremena da je obnovi do početka rata.
Turski plan predviđao je aktivan odbrambeni način djelovanja: koncentriranje glavnih snaga (oko 100 hiljada ljudi) u "četverokut" tvrđava Ruschuk - Shumla - Bazardzhik - Silistria, krilo. U isto vrijeme, prilično značajne snage Osman -paše, oko 30 hiljada ljudi, bile su koncentrirane u zapadnoj Bugarskoj, u blizini Sofije i Vidina, sa zadatkom da nadgledaju Srbiju i Rumuniju i spriječe povezivanje ruske vojske sa Srbima. Osim toga, mali odredi zauzeli su balkanske prolaze i utvrđenja duž srednjeg Podunavlja
Početak kampanje se, međutim, odvijao prema ruskom planu. Ruske trupe okupirale su Rumuniju u maju, a potonja se proglasila saveznikom Rusije. U noći 15. (27. juna) ruske trupe pod komandom generala M. I. Dragomirov je izveo briljantnu operaciju za forsiranje Dunava u području visoravni Sistov. Zauzevši mostobran, Dragomirov je osigurao prelazak glavnih snaga vojske na terenu. Napredni odred 25. juna (7. jula) zauzeo je Trnovo, a 2. (14. jula) je prešao Balkan kroz prolaz Khainkoy. Ubrzo je zauzet prevoj Šipka, gdje je preseljen stvoreni Južni odred generala Gurka. Činilo se da je put do Istanbula otvoren. Ali ovdje je nedostatak trupa počeo utjecati - nije bilo nikoga da pojača Gurkov odred. A turska komanda povukla je iz Crne Gore korpus Sulejman -paše koji se tamo borio, koji su bacili protiv Gurka.
Zapadni odred generala Kridenera zauzeo je u to vrijeme Nikopol, Ruschuksky (ili Vostochny), pod komandom Tsarevicha Aleksandra (budućeg cara Aleksandra III), napredovao je prema rijeci Lom kako bi zaštitio vojsku na terenu od mogućeg boka napad glavnih turskih snaga koncentriranih u "četverokut".
A onda su počeli zastoji. Korpus Osman -paše, koji je napredovao iz Vidina, nije uspeo da pritekne u pomoć nikopoljskom garnizonu. Ali Kridener nije imao vremena zauzeti Plevnu, kamo je požurio Osman -paša. Napadi na Plevnu, izvedeni 8. (20.) i 18. (30.) jula, završili su potpunim neuspjehom i sputavali akcije ruskih trupa. U međuvremenu je Sulejman-paša, sa nadmoćnijim snagama, napao ruski južni odred, koji se nakon bitke kod Stare Zagore (Eski-Zagra) povukao na prevoj Šipka.
Samo zahvaljujući očajničkoj otpornosti ruskih vojnika pukova Orlov i Bryansk, kao i bugarskih milicija i 4. pušačke (buduće "gvozdene") brigade iz 14. divizije Dragomirova, koji su požurili da im pomognu, Šipku se uspio obraniti.
Ruske trupe na Balkanu prešle su u defanzivu. Pogođena nedovoljnim brojem ruskog ekspedicijskog korpusa - komanda nije imala rezerve za pojačanje ruskih jedinica u blizini Plevne. Hitno su zatražena pojačanja iz Rusije, a rumunski saveznici pozvani su u pomoć. Bilo je moguće prikupiti potrebne rezerve iz Rusije tek do sredine rujna. Međutim, vrhovni komandant, veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič stariji, odlučio je da ne čeka potpunu koncentraciju snaga i da 30. avgusta zauzme Plevnu-do imenjaka svog brata, cara Aleksandra II.
“A napad 30. avgusta postao je Treća Plevna za Rusiju! To je bilo najkrvavije djelo u svim ratovima koje su Rusi ikada vodili protiv Turaka. Herojstvo i samopožrtvovnost trupa nisu pomogli, očajna energija Skobeleva, koji ih je lično uveo u napad, nije pomogla … General Zotov je 30. avgusta premjestio samo 39 bataljona u napad, ostavljajući 68 u rezervi ! Napad je bio gotovo uspješan, unatoč rascjepkanosti, nekoherentnosti i djelomično preuranjenim napadima. Na desnom boku, stanovnici Arkhangelska i Vologde zauzeli su Grivitsku redutu … a na lijevom boku Skobelev, koji je poveo trupe na bijelog konja, uzeo je Plevne ključeve - 2 reduta … Cijelog dana, 31. avgusta, ovdje se vodila nejednaka bitka - 22 ruska bataljona borila su se s turskom vojskom pred 84 bataljona koji su stajali i gledali! Napustivši bataljon Vladimirskog puka na redutu Abdul-beg, Skobelev je uzeo riječ od svog komandanta, majora Gortalova, da ne napusti redut. Herojski bataljon opstao je protiv cijele turske vojske. Pošto je od Zotova odbio pojačanje, Skobelev je s bolom u srcu poslao Gortalovu naredbu da se povuče, rekavši da ga oslobađa riječi. Recite generalu Skobelevu da samo smrt može osloboditi ruskog oficira od ove riječi! - odgovorio je major Gortalov. Oslobodivši ostatke svog bataljona, vratio se u redut i Turci su ga podigli na bajonetima”, izvještava Kersnovsky.
Istina, konačno su se složili da Skobelevu daju puno radno vrijeme - primio je 16. pješadijsku diviziju. Odnosno, na vrhu su ga počeli smatrati, ako još nije potpuno ekvivalentan zapovjednicima korpusa Zotovu i Krideneru, onda, u svakom slučaju, nije mnogo inferioran (ili čak sasvim ekvivalentan) Shilder-Schuldner-u (koji nije uspio na Prvoj plevnoj)).
Na vojnom vijeću održanom 1. septembra gotovo svi stariji zapovjednici predvođeni velikim knezom klonuli su duhom i založili su se za povlačenje iz Plevne (drugi - za Dunav) i za prekid kampanje do sljedeće godine. Ali Aleksandar II - i ovo je zaista njegov ogroman doprinos istoriji - odlučio je da je nakon svih ovih neuspjeha povlačenje apsolutno nezamislivo i politički i zapravo vojno: to bi bio i gubitak rata i potpuna vojno -politička katastrofa za Rusiju. …
Odlučeno je da se Plevna zauzme blokadom, a 15. septembra u blizini Plevne stigao je generalni inženjer Eduard Totleben, koji je imao zadatak organizirati opsadu grada. Za to je bilo potrebno uzeti jako utvrđene redutete Telish, Gorny i Dolny Dubnyaki, koji su osigurali sigurnost ceste koja povezuje Plevnu sa Sofijom, uz koju je sve to vrijeme išla opskrba i popunjavanje turskih trupa. Upravo 8. septembra cijela turska divizija sa ogromnim vozom za prtljag krenula je iz Sofije u Plevnu doslovno pod sam nos plašljivog i neupućenog generala Krilova - čime je Osman -paši osigurao hranu i municiju gotovo tri mjeseca. U međuvremenu, sve više i više vojnika privučeno je u Plevnu, ali su operacije na drugim pravcima obustavljene, što je nesumnjiva zasluga Osman -paše svom carstvu. Na Šipki, koju su Turci povremeno pokušavali napasti, pojačala su se pojačanja uz veliku škripu, pa čak ni zapovjednik odreda Ruschuk, Carević, nije mogao sam izbaciti nova pojačanja.
U toku žestokih borbi od 12. do 20. oktobra, Gurko, koji je komandovao gardijskim jedinicama koje su stigle iz Rusije, konačno je zauzeo Telish, Gorny i Dolny Dubnyaki. Blokada Plevne postala je potpuna. Gurkov odred, pojačan konjičkim jedinicama, u novembru je zadao udarac Sofijskoj grupaciji Turaka kako bi ih odvratio od pokušaja deblokade Osmana. Međutim, daljnje uništavanje turskih trupa na pravcu Sofije obustavilo je "sjedište" - opet, pozivajući se na prijetnju Osmanove vojske u Plevni. “Zatvoren u Plevni, Osman je nevidljivo dominirao u svim ruskim operacijama. Kućni stan, spaljen na mlijeku, duvao je u vodu - promašila je jednu pobjedu za drugom”, rekao je Kersnovsky.
U međuvremenu je 50-hiljadita vojska Osman-paše privukla 125-hiljaditu rusko-rumunsku vojsku. Blokada grada dovela je do iscrpljivanja zaliha u njemu, vojska Osman -paše patila je od bolesti, nedostatka hrane i lijekova. Kako je rekao istoričar P. N. Simansky u svom djelu „Pad Plevne“, „nema sumnje da je odbrana Plevne dosegla herojstvo; njen pad je takođe bio herojski. Ukratko, ova epizoda je briljantna stranica u ovom ratu među Turcima."
Osman -paša je odgovorio na ponudu da se preda ruskoj komandi: "… radije žrtvujem svoj život za dobrobit ljudi i u odbranu istine, i s najvećom radošću i srećom spreman sam proliti krv nego sramotno položio oružje."
Bugari koji su krenuli iz Plevne 24. novembra rekli su ruskoj komandi da se svakom vojniku garnizona daje 100 grama hljeba, 20-25 grama mesa i dva klasja dnevno, a ima i do 10 hiljada bolesnih Turci u gradu. Bugari su izvijestili da će u Plevni biti dovoljno hrane za samo pet ili šest dana, da "Osman -paša ovih dana razmišlja o probijanju … Sve granate i patrone koje su Turci odnijeli do reduta".
Zaista, Osman -paša i njegovi podređeni nisu namjeravali odustati. Na održanom vojnom vijeću odlučeno je da se iz grada probije u pravcu mosta preko rijeke Vid, koji drže Turci, i krene prema Sofiji. Prije odlaska, osmatračnice su demontirane, plišane životinje postavljene u utvrđenja, a nakon potrebne dokumentacije prikupljeni su ostaci namirnica, oružja i telegrafske žice, turska vojska je u pratnji lokalnih muslimana krenula na put. U jutarnjoj magli 28. novembra cijela Osmanova vojska navalila je u očajnički napad na položaj ruskog grenadirskog korpusa generala Ivana Ganeckog. Na sjeveru, Rumuni su se pridružili grenadirima sa svojim reducima kod Opanze; jugozapadno od njih stajao je Skobelev sa 16. divizijom, čiji je položaj bio na Zelenoj planini, protiv turske redute Krishin.
Očajnički napad koji su poduzeli Turci pao je na sibirski puk, koji je zauzeo ekstremne puščane jame. Izbila je žestoka bitka sa bajunetima. Astrahanski i Samogitski grenadirski puk ubrzo su priskočili u pomoć Sibirskom puku. Prvi žestoki pritisak natjerao je Ruse da se povuku i predaju napredna utvrđenja Turcima. No sada su Turci bili izloženi koncentriranoj topničkoj vatri iz druge linije utvrda. Ravnoteža je vraćena pod težinom ove pucnjave. General Ganetsky, iako je bio šokiran granatama dva dana prije ove bitke, sam je uveo svoje grenadere u napad. Borba je ponovo bila žestoka; radio sa bajunetima, a završio povlačenjem Turaka u Vid. Približivši se obali rijeke, Turci su ponovo započeli vatrenu borbu. U međuvremenu, Rumuni sa sjevera, iz Opaneca i Bukovog, napredovali su na povlačnoj liniji Turaka, a s juga je general Skobelev krenuo u napad, zauzevši slabo odbranjene turske rovove kod Krišina, i sa svojom vojskom ušao u Plevnu sam, čime je Osman presjekao vaš put za povlačenje na položaje istočno od grada. Plevnu su iz Bukova okupirali Rumuni.
“Osman -paša, bez ikakvog opreza izložen vatri Rusa, teško je ranjen u nogu. Bio je svjestan potpunog beznađa svog položaja; njegov plan s punim udarcem da razbije ruske linije nije uspio i njegova se vojska našla između dvije vatre. Ubrzo se odlučio. Do 12 i pol sati prekinuo je bitku i na mnogim mjestima izbacio bijelu zastavu. Do predaje je došlo uskoro; Plevenska vojska predala se bezuslovno. Kad se veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič pojavio na bojnom polju, Turci su se već predali. Ova posljednja borba kod Plevne koštala je Ruse 192 ubijena i 1252 ranjena, Turci su izgubili do 6.000 ljudi. ranjen i ubijen. Ispostavilo se da je zatvorenika 44.000, među njima i gazi (pobjednički) Osman -paša, 9 paša, 128 štabova i 2.000 načelnika i 77 topova. S obzirom na ovu vojsku, Rusi imaju više od 100.000 zatvorenika”, izvještava Simansky.
Ranjeni Osman predao je svoju sablju komandantu grenadira - generalu Ganeckom, kasnije će mu i sam Aleksandar II vratiti ovu sablju. Car je, saznavši za pad Plevne, odmah otišao u trupe, čestitao im, zagrlio rumunskog princa Karla, generale Totlebena, Imeretinskog i Ganeckog i ukazao na posebne zasluge general-inženjera Totlebena.
Veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič odlikovan je ordenom Svetog Georgija I stepena, generalom Nepokoichitskim (koji s tim nije imao apsolutno nikakve veze), a sam dobitnik Osmana Totlebena dobio je Zvijezdu Svetog Đorđa (tj. Stepen Georgija II). Ganetsky, koji je direktno zauzeo "Plevenskog lava", "kao nagradu za hrabrost, hrabrost i upravljanje iskazane tokom zauzimanja Plevne i zauzimanja vojske Osman -paše", veliki vojvoda je odlikovan George III stepenom.
Pad Plevne bio je od velikog značaja. Vojska Osman -paše prestala je visiti iznad krila ruskih trupa i sputavala njihove operacije. Sada je svim snagama bilo moguće započeti rješavanje glavnog zadatka ovog rata. „Nijedna naša pobjeda“, napisao je jedan od naših savremenika, „nije izazvala tako bučno oduševljenje kao pobjeda kod Plevne. Radost Rusa teško da bi se pokazala većom snagom čak i u slučaju zauzimanja glavnog grada Carigrada."
Rusi su 11. decembra ušli u osvojeni grad, sa svih strana okruženi planinama, a 15. decembra car je napustio pozorište vojnih operacija i otišao u Petersburg.
I Turci i njihovi engleski pokrovitelji, kao i druge evropske sile, odlučili su da je ovo kraj kampanje, a Rusi su odlazili u zimnice. Načelnik njemačkog Glavnog stožera, feldmaršal Moltke, koji je pomno pratio tok neprijateljstava, naredio je da se ukloni karta Balkana: "Neće mi trebati do proljeća!" Niko nije mogao zamisliti da je pad Plevne samo prolog nezapamćenog zimskog napada na Balkan, potpunog poraza turskih trupa i brzog povlačenja ruske vojske do samih zidina Carigrada.
Pobjeda ruskih trupa ispunila je srca Bugara radošću i nadom u brzo oslobođenje. Nakon ulaska ruske vojske u Plevnu, list "Balgarin" je napisao: "Pad Plevne, koji je za nas postao značajan praznik, bit će upisan u istoriju velikim slovima."
Iscrpljeni, pretrpjevši nevjerojatne nedaće i nedaće, stanovnici Plevne 30. decembra 1877. poklonili su svojim oslobodiocima zahvalno obraćanje u kojem su izrazili oduševljenje izuzetnim događajem u istoriji grada, u istoriji cijele zemlje. „Oslobođenje Plevena“, navodi se u obraćanju, „zora je oslobođenja stare Bugarske. Pleven je prvi vaskrsnuo, kao što je i prije nekoliko stoljeća posljednji umro! Ovo uskrsnuće zauvijek će ostati u sjećanju naših potomaka."
