Suočeni sa porastom nasilja nad crncima od okončanja ropstva, crnci na jugu Sjedinjenih Država često su pribjegavali vojnoj sili kako bi zaštitili sebe i svoje zajednice.
U usporedbi sa sličnim naporima zaraćenih robova prije Građanskog rata, odbrambeni napori crnaca tokom takozvane rekonstrukcije (period povijesti SAD-a nakon građanskog rata) bili su veći i uspješniji.
Međutim, brojčana i vojna nadmoć bijelaca, kao i nespremnost savezne vlade da pritekne u pomoć afričkim Amerikancima u borbi, učinili su otpor crnaca opasnim pothvatom, koji je u pravilu doveo do brutalne odmazde i nisu uspjeli zaustaviti početak segregacije i obespravljivanja crnaca.
Kao posljedica pobjede Unije 1865. godine, val rasnog nasilja zahvatio je Jug u mjesecima i godinama nakon rata. Bijeli južnjaci tukli su i ubijali crnce, silovali crnke i terorisali crnačke zajednice.
Ku Klux Klan
Jedna od najnasilnijih organizacija protiv crnaca bila je Ku Klux Klan, tajno društvo koje su osnovali bivši vojnici Konfederacije 1866. godine u Pulaskom, Tennessee. Zajedno s vitezovima Bijele Kamelije i drugim bijelim nadmoćnim grupama, Ku Klux Klan je bio najaktivniji u područjima gdje su crnci bili značajna manjina.
Od 1868. do 1877. godine, sve izbore na jugu pratilo je bijelo nasilje.
1866. bijelci su ubili desetine Afroamerikanaca koji su se pokušali politički organizovati tokom rasnih nereda u New Orleansu i Memphisu. Dvije godine kasnije, nasilje je ponovo izbilo u New Orleansu, a slični neredi dogodili su se 1870 -ih u Južnoj Karolini i Alabami.
Obnova je povećala rasne tenzije. Prizor crnih glasača i zvaničnika razbjesnio je bivše konfederate, koji su pojačali svoje nasilne napore da "otkupe" jug. Ni mali kontingent sindikalnih trupa stacioniranih na jugu ni Biro za oslobođene (institucija osmišljena da olakša prelazak crnaca iz ropstva u slobodu) nisu bili u stanju ili nisu htjeli to zaustaviti.
Kako je savezna vlada odbila intervenirati u regiji, južne su države nastavile nekažnjeno uništavati crnu političku moć. 1873. godine, u jednom od najkrvavijih incidenata u doba rekonstrukcije, velika armija bijelih rasista ubila je više od stotinu crnih policajaca u Colfaxu u Louisiani.
Dvije godine kasnije, vlasti Mississippija pokrenule su takozvanu "politiku sačmarica", što je dovelo do novih masakra i navelo mnoge crnce da napuste državu. Masakr u Hamburgu 1876, u kojem su veterani Konfederacije hladnokrvno ubili grupu crnih milicija, označio je brutalni vrhunac vladavine terora.
Oružje
Ipak, mnogi Afroamerikanci odbili su ostati pasivni pred bijelim terorom, koristeći novostečeno oružje za kolektivni ili individualni otpor.
Kraj građanskog rata označio je prekretnicu u istoriji crnog otpora u Sjedinjenim Državama. Robovima je bilo zabranjeno posjedovanje oružja, što je robovima izuzetno otežavalo otpor i mogućnost njihove pobune.
Nakon rata, 13. i 14. amandman na Ustav nije samo okončao ropstvo i afroamerikance učinio građanima Sjedinjenih Država, već im je omogućio i nošenje oružja. Širom juga Afroamerikanci su kupovali puške, sačmarice i pištolje, što je bijesnim sadnicama naježilo kožu.
Konzervativne novine u ruralnoj Luizijani žalile su se na praksu crnaca koji nose skriveno oružje čak i dok rade na polju. Za crnce je pravo na nošenje oružja postalo važan simbol njihove nove slobode. Sposobnost oslobođenih da se brane i svoje porodice od bivših gospodara bila je izvor važne psihološke transformacije. Za njih je značenje državljanstva nadilazilo pravo glasa i mogućnost obrade vlastite zemlje.
U mnogim dijelovima juga bivši crni veterani građanskog rata osnovali su paravojne organizacije kako bi zaštitili svoje zajednice od Ku Klux Klana i drugih terorističkih grupa. Crne milicije nisu uspjele u potpunosti zaustaviti divljanje terora koji su bijelci započeli nakon rata, a kao i sa masakrima u Colfaxu i Hamburgu, militantni otpor često je značio smrt za crne branitelje.
Neformalne mreže koje su ujedinile crnačke zajednice nakon građanskog rata poticale su spontane činove otpora. Ponekad su naoružani oslobođenici priskočili u pomoć crnim političarima kojima su prijetile kolege rasisti. U drugim prilikama branili su članove crnačke zajednice iz Ku Klux Klana. Ovi oblici otpora bili su najefikasniji u područjima na jugu gdje su Afroamerikanci bili u većini. Na primjer, u nizinama Južne Karoline, velike crnačke zajednice bile su dobro organizirane i mogle su lako odbiti napade bijelih rasista.
Među bijelim južnjacima, takve epizode crne samoodbrane izazvale su duboko ukorijenjeni strah od pobuna crnaca, ponavljajući strahove od ustanka robova prije građanskog rata. Takozvani "crni kodovi" koje su usvojila zakonodavna tijela mnogih južnih država nakon rata bili su jedan pokušaj da se eliminira ta percipirana prijetnja. Iako su ti zakoni prvenstveno imali za cilj održavanje jeftine crne radne snage na bijelim plantažama, oni su također ograničavali sposobnost Afroamerikanaca da se brane.
Kodeks Louisiane iz 1866. zabranio je crncima nošenje vatrenog oružja bez pismene dozvole poslodavca. Kodeks Mississippija otišao je još dalje potpuno zabranivši vlasništvo oružja za crnce. Neki su znanstvenici sugerirali da su bivše države Konfederacije nastojale zadržati takva ograničenja nakon ukidanja "crnih kodova" 1867. godine, donoseći zakone o skrivenom oružju. Međutim, provedba takvih pravila pokazala se teškom.
Budući da su zakonska ograničenja u pogledu sposobnosti crnaca da nose oružje obično bila neuspješna, većina južnih bijelaca nastavila se oslanjati na vansudsko nasilje za suzbijanje militantnosti crnaca. Kao i u pobunama nakon robova, glasine o otporu često su bile dovoljan razlog da bijeli ratnici neselektivno pljačkaju domove Afroamerikanaca i oduzimaju im oružje.
Uprkos strahovima bivših robovlasnika da će robovi ubiti hiljade bijelaca čim budu oslobođeni, vrlo mali broj crnaca pozvao je na odmazdu.
