Ljetopis kavkaskih ratova sadrži mnoge primjere kako su vojnici ruske carske vojske, ljudi hrabri, puni odlučnosti i snažnog duha, u toku neprijateljstava ponekad činili tako nevjerovatna djela koja do danas zadivljuju ljudsku maštu. Najveći broj takve vrste "zapisa" pada na period svjetskog vojnog požara 1914-1918. Tada su operacije ruskih trupa na maloazijskom pozorištu u predrevolucionarnoj domaćoj historiografiji nazvane drugim kavkaskim ratom.
Umjesto srca, vatreni motor
Među ljudima koji su veličali zastave zasebne kavkaske vojske nalazi se i ime viteza Svetog Georgija, pilota vazdušnog voda 4. kavkaskog korpusa, zastavnika Vladimira Petrova, koji je prvi put u svijetu napravio rekordni let na udaljenosti većoj od četiri stotine milja, izvodeći izviđanje iz zraka u najtežim planinskim i klimatskim uslovima lokalnog teatra vojnih operacija.
I započeo je svoj borbeni put u vazduhoplovnoj četi tvrđave Kara, koja je uključivala vazduhoplovnu vezu, koja se sastojala od tri aviona. Naš junak je tamo ušao kao dobrovoljac (volonter) s početkom neprijateljstava kao maturant letačkog kluba Tiflis.
Morao sam da letim na Kavkazu neverovatno mnogo. Uostalom, kako se ispostavilo, na prednjoj traci od 1200 kilometara jedini prihvatljiv i vrlo učinkovit način za dobijanje obavještajnih podataka, koji je donio mnogo dividendi u sjedište kavkaskih trupa, bili su letovi iznad neprijateljske pozadine. To je potaknuto, prije svega, borbenim položajem prednje ivice, koja s ruske strane nikako nije bila dovoljno zasićena ljudskim kontingentom i opremom, koliko je bilo potrebno.
Ako se u europskom kazalištu vojnih operacija iste dužine samo u prvim mjesecima rata aktivna vojska sastojala od nekoliko milijuna aktivnih boraca, tada je na kavkaskom frontu broj ruskih trupa, čak i na prijelazu iz 1916. u 1917., nije premašila deset puta manje.
Zato je izviđanje iz zraka postalo adut u rukama komande zasebne kavkaske vojske. Štaviše, do sredine ljeta 1917. godine u borbenim formacijama suprotstavljene 3. turske vojske uopće nije bilo avijacije.
Ponekad su piloti zračnih odreda kavkaskog korpusa bili uključeni u rješavanje neuobičajenih za njih borbenih zadataka - krpljenje rupa na prednjoj "ogradi", "krpanje" kojih je nedostajalo kopnenih jedinica. A cijela je stvar u tome da je kontinuirana linija borbenih položaja koja se protezala od obale Crnog mora do Hamadana (Iran), kao takva, prema uvjetima planinskog pustinjskog područja, potpuno izostala. Jedinice i formacije kavkaskih trupa bile su grupirane u konsolidirane odrede u kojima su postojali barem osnovni putevi na kotačima ili staze za čopora, i međusobno su djelovali u vrijeme vojnih operacija.
Zapovjednici su morali poslati u bitku s đavolom usred ničega, gdje je nedostajalo, ili čak nije bilo kopnenih trupa, neobičnih zračnih pojačanja. Svojom pojavom unijeli su kaos i nered u neprijateljske borbene formacije.
Ruski piloti morali su letjeti i boriti se na zastarjelim moralno i fizički modelima borbenih vozila. S izbijanjem rata dvije trećine vojnika Kavkaskog vojnog okruga otišle su na evropsko pozoriste operacija, odnijevši sa sobom sve što je manje ili više vrijedno u borbenim uslovima, uključujući i avione. Smeće ostavljeno pilotima kavkaske vojske nije se moglo nazvati ni avionima. Na njima, ne samo za izvršavanje borbenih zadataka koje je odredila komanda, već je ponekad bilo nemoguće jednostavno ustati u zrak bez određene količine rizika.
Nevolje ruskih pilota nisu bile ograničene samo na ovo. Morali su letjeti u visokim visinama, što je tada bilo nemoguće čak ni potpuno savršenim modelima aviona u to vrijeme, s obzirom na njihove još uvijek slabe taktičke i tehničke karakteristike, kao što su nosivost, visinski plafon, brzina i domet. I što onda reći o starim stvarima koje su piloti zračnih odreda 1. i 4. kavkaškog korpusa imali pri ruci?..
U jednom od brojeva ilustriranog časopisa "Niva" za 1915. godinu u izvještaju pod naslovom "Piloti iznad Kavkaza", rečeno je s tim u vezi: "Zračno izviđanje mora se izvršiti preko grebena preko osam i po hiljada stopa (preko tri hiljade metara. Urednik) - Čak i u mirnom vremenu, letovi iznad takvih grebena bili bi rekordni i natjerali bi čitav svijet da priča o sebi. Sada se takvi letovi moraju obavljati u ratnim uslovima, i pilot ne samo da je u opasnosti da se svake minute sruši o izbočine stijena, već mora preletjeti neprijateljske lance na visini koja ne prelazi metu puške, jer se nemoguće popeti više preko grebena."
Nastojimo let naših ptica
Na jednom od letova 1915. godine, zračnim izviđanjem turskih planinskih položaja, pilot vazdušne eskadrile 4. kavkaskog korpusa "slobodnjak" Petrov preletio je neprijateljske rovove na nadmorskoj visini od samo nekoliko desetina metara. Turci su na njega pucali ne samo iz pušaka, već čak i iz pištolja. Ali Petrov se sjajno snašao u svom zadatku.
Drugi put je pilot, na niskom letu, nadlijećući neprijateljsku patrolnu liniju u dolini rijeke Azon-Su, svojom pojavom unio paniku u redove turskih trupa. On je mirno i efikasno, uprkos žestokoj mitraljeskoj vatri sa zemlje, bombardovao borbene položaje Turaka uz pomoć malih vazdušnih bombi, ručnih bombi i metalnih strelica. U izvještaju iz štaba kavkaske vojske 19. jula 1915. o tome je rečeno: "Na pravcu Sarykamysh, tokom zračnog izviđanja, jedan od naših pilota bacio je bombe na veliki logor Turaka, što ih je dovelo do frustracije."
Komanda je cijenila Petrove vojne uspjehe, za koje je odlikovan vojničkim odlikovanjima Sv. Đorđa - krstom i medaljom IV stepena.
Ali prava slava stekla ga je tokom ofenzivne operacije Erzurum, koja je završila jurišom na istoimenu tursku tvrđavu u januaru 1916. Predviđajući akcije kopnenih jedinica, ruski piloti temeljito su iz vazduha proučili čitavu planinsku visoravan Deve Boynu, na kojoj se nalazilo jedanaest dugotrajnih turskih utvrda, sačinjavajući cijelo utvrđeno područje u dužini od trideset šest kilometara. Naš junak je dobio najtežu dionicu, visokoplaninski prolaz Gurdzhi-Bogaz, kroz koji su se probijale jedinice 2. turkestanskog korpusa.
Čak je i zapovjednik sovjetske brigade NG Korsun, kritizirajući svoje bivše kolege, sudionike tih starih događaja, u svom operativno-strateškom eseju "Erzurum ofanzivna operacija na Kavkaskom frontu svjetskog rata", koji je izdala Vojna izdavačka kuća 1939. dao sljedeće priznanje: "Vazduhoplovstvo u zimskim uslovima naišao sam na velike poteškoće pri izboru aerodroma i sjedišta …
Usluga pilota bila je vrlo opasna. Dolina Passin imala je nadmorsku visinu od 5500 stopa (1600 metara), a pojas utvrda na grebenu Deve Boynu značajno se uzdigao. U zraku su zrakoplovi jedva dostigli potrebnu visinu i često su, dok su leteli iznad grebena Deve Boynu, gotovo dodirivali potonji. Nakon svakog leta, avion se vraćao sa brojnim novim rupama od metaka. Unatoč svim teškoćama zrakoplovstva u ovim uvjetima, ona je zapovjedništvu dala niz vrijednih fotografija turskog položaja, a posebno one koje su najviše zapovijedale u okolici tvrđave Choban-Dede."
Završna faza je u potpunosti na račun našeg heroja - Petrova. Situaciju je pogoršala činjenica da je snažan vjetar sa snježnim nabojima puhao u lice napadajućih ruskih trupa, ograničavajući vidljivost. Dotrajali avioni sa slabim motorima jedva su se grabili u velikim visinama protiv snažnih i naletnih strujanja zraka. Kada se gleda sa zemlje, stvorena je iluzija da one, poput velikih crnih ptica, lebde na jednom mjestu.
Petrov je letio ne samo radi zračnog izviđanja, već je pomagao napadačkim četama da se kreću po terenu odozgo i prilagodio vatru svoje artiljerije. Njegov avion koji je lebdio iznad visokogorskog utvrđenja Chobandede ulio je povjerenje u djelovanje jurišnih grupa i postao simbol vojnog uspjeha ruskih trupa u ovom sektoru fronta.
Ukupan broj sati leta na ovom području tokom perioda ofenzive Erzurum imao je preko pedeset, više nego bilo ko drugi. Imao je čast i prvi obavijestiti zapovjednika zasebne kavkaske vojske, generala pješaštva NN Yudenicha, da su Turci napustili tvrđavu čim su ruske trupe osedlale njena prednja utvrđenja.
Nakon napada i zauzimanja turskog uporišta, Petrov je dobio nadimak Erzurum orao, koji su mu dali oficiri i vojnici 2. turkestanskog korpusa.
Rekorder u skoku iz vazduha
Početkom 1917. kavkaska vojska konačno je počela primati uzorke modernog oružja i saveznika iz domaćeg vojno-industrijskog kompleksa. Do tada je zapovjednik Petrov prešao na potpuno novi dvomotorni motor Codron Zh-4 francuske proizvodnje. U to vrijeme, prema obavještajnim podacima dobivenim u sjedištu Yudenicha, Turci su počeli premještati 2. armiju s Mezopotamskog fronta kako bi pomogli njihovoj kavkaskoj grupi. Potonji je okrunjen lovorikama pobjednika Britanaca. Turci su uspjeli pobijediti britanske ekspedicijske snage u Iraku, zarobivši zarobljene ostatke u gradu Kut el Amar zajedno sa zapovjednim generalom Townsendom.
Druga mezopotamska vojska počela se koncentrirati u pozadini 3. armijske grupe Turaka na liniji Erzincan-Ognot-Vastan. S tim u vezi, general Yudenich odredio je zapovjednika zračne eskadrile 4. kavkaskog korpusa da podigne N. I. Limanskog s borbenim zadatkom: da izvrši, koliko je to moguće, zračno izviđanje na velike udaljenosti. Do te vrlo ograničavajuće udaljenosti, koju su ruski piloti preletjeli, nije prelazila dvjesto kilometara. U to vrijeme to nije bilo dovoljno.
O kandidaturi izvođača nije ni trebalo razgovarati. Izbor komandanta bezuslovno je pao na narednika Petrova. Na misiju s njim letio je pilot posmatrač poručnik Boris Mladkovsky, između ostalog, kombinujući položaj topnika. Isti agenti upozorili su rusku stranu da tursko pojačanje koje dolazi iz Mezopotamije ima svoju avijaciju. Sastanak s neprijateljskim borcima nije isključen.
I tako je u zoru 13. avgusta 1917. ruski izviđački avion poletio sa jednog od poljskih aerodroma, izgubljen među planinskim ostrvima. Odvažni su odletjeli u potpunu nepoznatost. Nije bilo detaljnih karata tog područja, samo je kompas bio dostupan s navigacijskih uređaja … Prva linija je preletjela bez ikakvih incidenata, osim činjenice da su Turci pucali na avion iz lakog naoružanja.
Već nakon sat vremena leta ispostavilo se da je posmatračeva karta oslikana simbolima. Sve je počelo planinskom baterijom, koju su uočili na periferiji nepoznatog sela, blizu linije fronta. Zatim su ugledali karavane deva natovarene sanducima sa municijom i granatama i dugim pojasom turske pješadije, koji su se prašili u maršu. U području sela Ognot i Chilik-Kigi, piloti su se konačno uvjerili u istinitost obavještajnih podataka. Cijelu okolinu preplavile su trupe s artiljerijom i kolima.
Turci su pokušali oboriti niskoleteći ruski avion ispalivši bijesnu vatru na njega. Ali ruski piloti nisu ostali dužni. Na niskom nivou leta sustigli su strah od turske konjice Suvari, koja je isprva zamijenjena za konjicu kurdske milicije. Na putu kući naleteli su na neprijateljski avion. I mada je goriva nestalo, Petrov je otišao na borbeni kurs, odlučujući da Turku podari borbu. No, potonji se nisu počeli miješati u zračni dvoboj, okrenuvši se.
Sjeli su na svoj aerodrom s praznim tenkovima, moglo bi se reći, iskreno rečeno, jedva došavši do trake označene zastavama. Više se nisu nadali da će ih vidjeti žive …
Dostavljene informacije bile su od najveće važnosti. U odredu su kolege, izmjerivši putanju leta na karti, izračunale da je to više od četiri stotine milja! Nitko na Kavkazu nikada nije putovao na tako velike udaljenosti avionom, štaviše, u borbenim uslovima!
