Era američkog šatla za višekratnu upotrebu - duga, sjajna, vrlo dramatična i krajnje kontroverzna - završila je. Sada će neko vrijeme ruski svemirski brod Soyuz za jednokratnu upotrebu biti potpuni gospodari svemirskog prostora. Upravo će ovim svemirskim letjelicama biti povjerena počasna misija isporuke posade i potrebnog tereta na Međunarodnu svemirsku stanicu.
Flotu svemirskih šatlova činilo je 5 vozila - Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery i Endeavour. Sveukupno, tokom svog postojanja, trgovci šatlovima su izveli 135 lansiranja u svemir, a vratili su se na zemlju 133 puta. 1986. godine zloglasni Challenger eksplodirao je na početku; 2003. godine, shuttle Columbia se srušio pri ulasku u atmosferu. U ove dvije katastrofe poginulo je 14 astronauta. Svemirski šatlovi su tokom svoje karijere isporučili više od 1,6 hiljada tona tereta na nisko-zemnu orbitu, uključujući 180 satelita, kao i komponente ISS-a. Šatlovi za višekratnu upotrebu vratili su na Zemlju 53 ranije lansirana satelita. Ova zaista jedinstvena prilika sada je izvan dosega čovječanstva. Šatlovi su takođe izvršili rutinske i hitne popravke teleskopa Hubble u orbiti - sada nema nikoga da ga popravi.
Što će se dalje dogoditi ostaje tajna iza sedam pečata, ali postoje informacije da bi američka zrakoplovna agencija NASA mogla prenijeti pravo na svemirske letove na privatne svemirske kompanije, koje već duže vrijeme uspješno razvijaju vlastite brodove i lansirna vozila. No, s druge strane, prerano je reći da će takve kompanije pomoći u rješavanju problema državnog prostora. Prije svega, to je posljedica činjenice da takvih kompanija doslovno ima nekoliko, a glavni cilj njihovog rada je razvoj i ispitivanje suborbitalnih putničkih aviona, koji će isključivo prevoziti bogate građane do rubova Zemljine atmosfere. Drugim riječima, radi se o čisto komercijalnim projektima koji nemaju nikakve veze s naukom.
No, ako se može samo nagađati o tome što će se sljedeće dogoditi, tada je trenutna situacija transparentnija i očiglednija. Na primjer, u američkim medijima možete pročitati sljedeće naslove: "Dobro došli u ropstvo Rusima", "Moskva dobija monopol na letovima s posadom". Ovi i slični naslovi dokazuju da je Rusiji zagarantovana dominacija u svemiru u narednim godinama. Zaista, odbijanjem upotrebe šatlova za višekratnu upotrebu, Amerikanci nemaju ništa za isporuku tereta i astronauta na ISS, osim na ruskim brodovima. Međutim, postoji prava alternativa za teret - drugi evropski orbitalni kamion ATV -2 "Johannes Kepler". Ali ovaj prilično prostran uređaj leti ne više od jednom godišnje, a vozila Ruskog progresa redovno lete.
Naravno, ova situacija je donekle uvredljiva za Sjedinjene Države kao drugu veliku svemirsku naciju. I dalje morate platiti svemirske letove - i to mnogo. Ali u ovoj situaciji krivi su sami Amerikanci. Činjenica da je potrebno promijeniti šatlove za višekratnu upotrebu dugo je bila poznata, ali svi programi koji se odnose na stvaranje novih brodova nisu uspjeli. Štoviše, nakon što je za njihov razvoj dodijeljen znatan novac, primijenjena je standardna shema za prekid rada - "piljenje".
S obzirom na sve veća budžetska ograničenja, NASA nastoji odgovornost za istraživanje svemira sve više prebaciti na privatne kompanije. Kao primjer možemo se prisjetiti da je nakon potpisivanja ugovora s NASA-om za lansiranje satelita, privatna kompanija SpaceX razvila i testirala nova lansirna vozila Falcon-1 i Falcon-9. Trenutno razvija i prvu tešku raketu-nosač, Falcon Heavy, te teretni kamion koji štedi prostor za ISS Dragon.
Ipak, nerealno je riješiti problem na ovaj način - svemirska industrija zahtijeva značajna ulaganja i saradnju ogromnog broja preduzeća. Privatne korporacije, uprkos svojim težnjama, jednostavno neće moći pokrenuti zaista revolucionaran projekt, a to je stvaranje svemirske letjelice s ljudskom posadom i svega što je s njom povezano.
Unatoč činjenici da Sjedinjene Države trenutno nemaju svemirske brodove s ljudskom posadom, postojat će vojni šatlovi za višekratnu upotrebu, čak i bez posade. Sličan brod je minijaturni šatl X-37B. Ovaj svemirski šatl, težak samo 5 tona i lansiran konvencionalnim nosačem, drugi put leti u svemir. Prvi let je održan 2010. godine i trajao je 270 dana. Drugi let je pokrenut 5. marta ove godine i trajat će do tada.
Stvaranje i lansiranje svemirske letjelice X-37B izazvalo je mnogo kontroverzi-zvali su je i protu-satelitski presretač i svemirski bombarder. Međutim, ideja o pripisivanju ove jedinice bombarderima nestala je gotovo odmah, s obzirom na iznimno malu nosivost. Njegovo ponašanje u orbiti s niskom zemljom sugerira da se najvjerojatnije radi o posebnom izviđačkom vozilu za ponovno ulazak.
Naravno, Rusija je izuzetno ljubomorna na sve što se odnosi na stratešku stabilnost. Stoga ne možemo dopustiti američkim konkurentima da imaju potpuno novu vojnu letjelicu s jedinstvenim mogućnostima, ali je nemamo. U ovom se slučaju ponavlja situacija posljednjih desetljeća XX. Stoljeća - tada je, za razliku od prvobitno vojnog svemirskog šatla Space Shuttle, razvijen i izgrađen Buran, koji je na kraju napravio samo jedan let i uništen bez mogućnosti obnove 2002. zbog urušavanja montažne i ispitne zgrade br. 112 kosmodroma Baikonur.
Prije nekoliko sedmica New Scientist objavio je intervju s ruskim kosmonautom Olegom Kotovom, u kojem je u otvorenom tekstu izjavio da su i "šatlovi", službeno priznati kao čisto civilni brodovi, i "Buran" imali dvostruku namjenu, drugim riječima, mogli bi se koristiti kao svemirski nuklearni bombarderi.
Javnost je prvi put saznala informacije o razvoju mini-"šatla" za vojne svrhe u Rusiji od komandanta svemirskih snaga, general-potpukovnika O. Ostapenka. Početkom ove godine rekao je da "danas razvijamo nešto u ovoj oblasti". Naravno, svi se radovi odvijaju u strogoj tajnosti - do trenutka lansiranja uređaja u let nitko o tome neće znati ništa. Prema neslužbenim podacima, naša letjelica je mnogo veća od X-37B i imat će prilično "impresivne karakteristike". U isto vrijeme, njegovim stvaranjem, naravno, zaostajemo za Sjedinjenim Državama.
U isto vrijeme stižu informacije da se u Rusiji stvara nekoliko različitih sistema naoružanja kako bi uništili ili djelomično onemogućili neprijateljske orbite u orbiti. Uzimajući u obzir činjenicu da su ruski dizajneri na ovim prostorima još u doba SSSR -a stvorili mnogo više temelja od ostalih država svijeta zajedno, Amerikanci ne bi trebali započeti trku u naoružanju u svemiru iz svojih interesa.
