U ljeto 1803. dvije ruske trupe "Nadežda" i "Neva" isplovile su pod komandom Ivana Fedoroviča Kruzenšterna i Jurija Fedoroviča Lisjanskog. Njihov put je zbunio maštu - postavljen je, kako je tada bilo uobičajeno govoriti, "krug svjetlosti". Plovidba ova dva ruska broda prepoznata je kao geografski i naučni podvig. U njegovu čast odlikovana je medalja s natpisom: "Za put oko svijeta 1803-1806". Rezultati ekspedicije sažeti su u opsežna geografska djela Kruzenshterna i Lisyanskog, kao i prirodnih naučnika koji su bili članovi ove ekspedicije. Prvo putovanje Rusa išlo je dalje od "dugog putovanja". To je donijelo slavu ruskoj floti. Gotovo svi sada znaju za ovo putovanje. Ali malo ljudi zna da su pokušaji organiziranja ekspedicije oko svijeta napravljeni u Rusiji više puta u 18. stoljeću.
Potrebu za takvom ekspedicijom izazvale su aktivnosti ruskih "industrijalaca" na obali Tihog oceana i formiranje 1799. rusko-američke kompanije. Kompanija, koja se uglavnom bavila ribolovom morskih i krznenih životinja sa sjeverozapadne obale Amerike, izvozila je krzno, kitove kosti i morževe kljove s Aljaske. U isto vrijeme bilo je potrebno stalno snabdijevati ruske posjede na američkom kontinentu hranom i drugim osnovnim potrepštinama. Ta se roba prevozila iz Sankt Peterburga preko Sibira do Ohotska, a odatle je slala malim (lokalnim) brodovima na Aljasku ili Aleutska ostrva. Loše stanje puteva, planinskih prijelaza, prijelaza preko brzih rijeka i močvara dovelo je do toga da se roba pokvarila, pokvarila i izgubila. Poteškoće kopnenog transporta povećale su troškove robe za kompaniju i apsorbirale značajan dio dobiti.
Morska komunikacija između sjeveroistočnih obala Azije i Amerike također je bila loše organizirana. Vremenski uslovi dozvoljavali su kupanje samo nekoliko mjeseci u godini. Lokalni pomorci često nisu imali pojma o plovidbi. Nekoliko mjeseci brodove su nosili morem razbijeni o stijene. Trebalo je dvije ili tri godine da roba putuje od Sankt Peterburga do Aljaske.
Rusko-američka kompanija bila je zabrinuta i zbog krijumčarenja Britanaca i Amerikanaca uz obalu Aljaske. Sve su te okolnosti dovele do odluke da se roba iz Sankt Peterburga šalje na Aljasku oko Afrike i Azije ili oko Južne Amerike ratnim brodovima, koji bi, prije njihovog odlaska na povratno putovanje s tovarom krzna, mogli zaštititi sjeverozapadne obale Amerike od stranih krijumčara.
Međutim, ideja o mogućnosti i isplativosti pomorskih komunikacija širom svijeta sa sjeveroistočnom Azijom i Amerikom pojavila se mnogo prije formiranja rusko-američke kompanije. 1732. godine, kada su se razvijali planovi Beringove druge ekspedicije na Kamčatku, predsjednik Admiralitetskih kolegija, admiral N. Golovin i admiral Sanders, predložili su slanje ekspedicije morem oko rta Horn. Korištenje morskog puta moglo bi rezultirati velikom uštedom vremena. Prema Golovinu i Sandersu, putovanje od Sankt Peterburga do zapadnih obala Sjeverne Amerike trajalo bi oko godinu dana, dok bi putovanje do Kamčatke preko cijelog Sibira trajalo oko dvije godine, a bile bi potrebne još najmanje dvije godine za izgradnju brodova. Ispravnost ovog zaključivanja dokazala je prva Beringova ekspedicija. Odlazeći iz Sankt Peterburga početkom 1725. godine, Beringov odred isplovio je ka Sv. Gabrijela tek u julu 1728.
Osim toga, duga putovanja trebala su postati dobra škola pomorske umjetnosti za ruske pomorce i doprinijeti razvoju ruske trgovine. Projekt Sanders također je govorio o potrebi stvaranja flote za zaštitu Kamčatke i ruskih naselja na obalama i otocima Tihog oceana.
Golovin i drugi članovi Admiralitetskih kolegijuma očigledno nisu sumnjali da će njihov prijedlog biti odobren. Za planirano putovanje, sastavljeno je "Uputstvo za slanje dvije fregate na Kamčatku". Golovin je namjeravao sam voditi ekspediciju. U slučaju uspješnog završetka plovidbe, smatrao je da je potrebno godišnje slati dvije fregate na Kamčatku "kako bi pronašle nova zemljišta, otoke i prolaze, morske luke, uvale i drugo, te više za vježbanje na moru".
No, Golovinovi prijedlozi nisu prihvaćeni. Odredi ekspedicije krenuli su iz Sankt Peterburga suvim putem u martu 1733. Četiri godine su se kretali s ogromnim kolicima po ogromnim prostranstvima Sibira. Još dvije godine izgradili su dva mala broda - St. Petra "i" Sv. Paul ". Uspjeli su ploviti tek 1741. Još jednom je potvrđena ispravnost obrazloženja Golovina i Sandersa.
Godine 1764., kada je ekspedicija P. K. Krenitsyn i M. D. Levashova za popis Aleutskih otoka, pojavila se ideja poslati dva broda iz Kronštata na sjeverozapadne obale Amerike. Međutim, rat s Turskom se spremao, a slanje brodova nije uslijedilo. U ožujku 1764. Krenitsyn se, po običaju, kretao istočno kroz Sibir. Ova ekspedicija stigla je do Ohotska za godinu i po dana. Još godinu i po dana utrošeno je na pripreme za putovanje od Ohotska do Kamčatke. Putovanje od Kamčatke do obala Aljaske počelo je tek u ljeto 1768. godine, četiri godine nakon napuštanja Peterburga. Tako je jedna za drugom ekspedicija potvrđivala složenost rute kroz Sibir i potrebu za putovanjima oko svijeta.
Potpredsjednik Admiralitetskih kolegijuma I. G. Chernyshev je 1781. godine, na vlastitu inicijativu i o svom trošku, sagradio brod dizajniran za putovanje po svijetu u brodogradilištu u državnom vlasništvu. Chernyshev ga je namjeravao poslati s robom na sjeverozapadnu američku obalu ruskom narodu koji tamo živi. Ali ni ova ekspedicija se nije dogodila. Sljedeće je godine Austrijanac Guillaume Boltz u pismu vicekancelaru Ostermanu predložio slanje ekspedicije na iste obale oko rta Horn. Boltz je naglasio da će takva putovanja ne samo donijeti slavu pomorcima, već će i stvoriti za Rusiju "ogranke nove ogromne i profitabilne trgovine". Tri godine kasnije, službenik trgovca G. Šelehova F. Šemelin podnio je projekt za slanje brodova iz Arhangelska ili Baltičkog mora u Kinu i na obale Amerike.
1786-1793, ekspedicija kapetana I. Billings radila je u sjevernom dijelu Tihog oceana i Sjevernog ledenog okeana. Kao i obično, ekspedicijska družina krenula je kopnom iz Sankt Peterburga na istok. Nekoliko godina kasnije u Ohotsku su proizvedeni brodovi na kojima je ekspedicija istraživala sjeverne obale Tihog oceana. Još na početku ekspedicije Billings se obratio Admiralitetskom odboru sa zahtjevom da mu se omogući da se na kraju istraživanja vrati s Dalekog istoka u Kronštat. Namjeravao je otići u Kronštat brodovima napravljenim u Ohotsku.
Međutim, Billings se nije smio vratiti u Kronštat morem po Aziji i Africi. Na kraju ekspedicije izgrađeni brod "Slava Rusiji" prebačen je na raspolaganje luci Petropavlovsk, a "Crni orao" poslan je u Ohotsk. Billings se vratio u Peterburg preko Sibira. Sekretar Katarine II P. P. Soimonov je 1786. godine Poslovnom kolegijumu poslao "Zapiske o pregovaranju i trgovini životinjama u Istočnom oceanu", u kojima se, između ostalog, govorilo o potrebi slanja tri ili četiri fregate u Tihi ocean radi razvoja trgovine i zaštite ruskih posjeda.
Projekt velike znanstvene komercijalno-vojne ekspedicije oko svijeta zajedno su razvili pomorsko odjeljenje i Akademija nauka. Admiral L. I. Goleniščev-Kutuzov sastavio je uputstva za učesnike plivanja. Kapetan I ranga G. I. Mulovsky. Odlučeno je da nisu potrebna dva, već četiri broda za zaštitu ruskog posjeda u Americi. Brodovi "Kholmogor", "Solovki", "Sokol", "Turukhan" i transportni brod za isporuku više tereta trebali su putovati svijetom. Ciljevi predstojeće ekspedicije oko svijeta bili su opsežni. Ruski mornari morali su isporučiti teret u Ohotsk, uspostaviti pomorsku trgovinu s Kinom i Japanom, upoznati se s japanskim otocima, proučiti i zaštititi ruske posjede u Americi i otkriti nova zemljišta. Prema uputama, brodovi su trebali proći uz zapadnu obalu Afrike, zaobići rt dobre nade i preći Indijski ocean. U Tihom okeanu je naređeno da se odvoje. Planirano je da se jedan odred od dva broda pod komandom samog Mulovskog pošalje na obale Sjeverne Amerike radi proučavanja Aljaske, Aleutskih ostrva i hidrografskih istraživanja Tihog okeana. Još jedan odred, koji se također sastoji od dva broda, poslan je da pregleda Kurilska ostrva, Sahalin i pregleda ušće Amura. Predloženo je da se peti brod pošalje na Kamčatku. Na ekspediciju su pozvani prirodnjak, astronom, liječnik i četiri umjetnika. Nabavili smo astronomske instrumente, pripremili namirnice i odjeću za tri godine plovidbe i sastavili detaljne karte pacifičke obale, uzimajući u obzir najnovija otkrića. Guverner Irkutska I. V. Jacobi je dobio naredbu za dolazak eskadrile da pripremi namirnice i opremu za kamčatku i da ekspediciji pruži svu pomoć i pomoć. Jednom riječju, postavljeni su ambiciozni zadaci. Ozbiljne pripreme su bile u toku. Polazak brodova zakazan je za jesen 1787. Ali počeo je rat s Turskom, a ekspedicija je morala biti otkazana, a Katarina II je naredila brodove i posadu da ih pošalju u Sredozemno more.
U junu 1788. počeo je rusko-švedski rat, a eskadrila, koja je trebala biti poslana na Mediteran, ostala je na Baltiku. Mulovsky je imenovan zapovjednikom bojnog broda Mstislav, koji je uskoro primio 20-godišnjeg I. F. Kruzenshtern. Mulovsky je i dalje bio fasciniran mislima o plovidbi i često je o tome razgovarao sa svojim podređenima. Narednik Kruzenshtern ga je takođe slušao. 1793. poručnik Kruzenshtern, jedan od najboljih mladih pomorskih oficira, poslan je u Englesku na nekoliko godina radi stjecanja pomorske prakse na britanskim brodovima. Posjetio je Zapadnu Indiju, Istočnu Indiju, Malaku, Kinu. Tokom putovanja, Krusenstern je konačno sazrio ideju o potrebi putovanja oko svijeta radi razvoja ruskih zanata i trgovine u Tihom okeanu. 1799., na putu iz Kine u Englesku, razvio je detaljan projekt za ekspediciju oko svijeta, a iz Engleske ga je poslao ministru ruskih pomorskih snaga grofu Kušelevu.
Kruzenshtern je predložio slanje dva broda iz Kronštata na sjeverozapadne obale Amerike. Na njima će isporučiti ruskim posedima u Americi alate i materijale za brodogradnju i iskusne brodograditelje. To bi omogućilo ruskim doseljenicima na Aljasci da grade dobre brodove i nose krzno na moru do Kine, umjesto opasne i neisplative isporuke preko Ohotska i Kjakte. Godine 1799. Kruzenshternov projekt nije prihvaćen. No, prošle su tri godine prije nego što je novi pomorski ministar N. S. Mordvinov je odobrio njegove planove.
U isto vrijeme, projekt za putovanja oko svijeta postupno se oblikovao u trgovačkim i ribarskim krugovima koji su iskorištavali prirodne resurse Aljaske i istočne obale Sibira. Šelehovov službenik Šemelin pokušao je davne 1792. godine u Sankt Peterburgu i Moskvi pregovarao s britanskim trgovcima Mackintosh i Bonner o slanju broda s hranom i zalihama u Ohotsk. Tada je N. N. Demidov je savjetovao Shemelina da o svom trošku kupi brod u Danskoj i pošalje ga u kolonije. Shemelin je obavijestio Shelekhova o ovom prijedlogu.
U to vrijeme Rusko-američka kompanija nije imala niti jedan veliki brod na Pacifiku, pa je 1802. konačno odlučeno da se kupi brod u Hamburgu i, pod komandom Engleza McMeistera, koji je stigao u Rusiju, do obale Aljaske. McMeister je morao ostati na Kurilskim otocima, pa je od drugog iskusnog mornara bio potreban da vrati brod u Rusiju. Komandant poručnika Yu. F. Lisyansky.
Admiral Mordvinov odobrio je planove kompanije, ali je savjetovao da pošalje dva broda. Za šefa ekspedicije preporučio je autora ruskog projekta plovidbe, zapovjednika Kruzenshterna. Tako su spojeni projekt Kruzenshtern i planovi čelnika rusko-američke kompanije.
26. jula (7. avgusta) 1803 trupe "Nadežda" i "Neva" pod komandom I. F. Kruzenshtern i Yu. F. Lisyanski je krenuo na prvo rusko putovanje oko svijeta, koje je trajalo tri godine i uspješno se završilo. Takav je bio dugotrajni početak ere ruskog putovanja oko XIX vijeka, kada ih je od 1803-1866 bilo 25. Ali to je druga priča …
