Agonija Trećeg Rajha. Prije 75 godina, u januaru 1945., započela je istočno -pruska operacija. Crvena armija je porazila moćnu istočno-prusku grupu Wehrmachta, oslobodila sjeverni dio Poljske i okupirala Istočnu Prusku, najvažniji vojno-ekonomski dio Trećeg rajha.
Istočnopruska tvrđava
Istočna Pruska je bila istorijska tvrđava, strateško uporište Nemačke na Baltiku. Nacisti su iskoristili ovu regiju za napad na Poljsku i SSSR 1939. i 1941. godine. Kada je Rajh počeo gubiti rat, Istočna Pruska je postala moćno uporište za odbranu Rajha. Ovdje su duboko razvijene odbrambene zone i linije, utvrđena područja pripremljena i inženjerski poboljšana.
Njemačka grupa armija Centar (od 26. januara 1945. reorganizirana u Grupu armija Sjever), potisnuta natrag do Baltičkog mora, branila se na prostranom frontu dugom preko 550 km, od ušća Nemana do Visle (sjeverno od Varšave)). Uključivala je 2. i 4. poljsku, 3. tenkovsku armiju. Vojska se sastojala od 41 divizije (uključujući 3 tenkovske i 3 motorizirane), 2 borbene grupe, mnoge posebne formacije, uključujući bataljone milicije (Volkssturm). Komandant Grupe armija Centar, general-pukovnik G. Reinhardt, imao je 580 hiljada vojnika i oficira, plus 200 hiljada milicija, 8, 2 hiljade topova i minobacača, 7 tenkova i samohodnih topova 6. zračne snage Luftwaffea. Na obalnom boku, Wehrmacht je podržavala njemačka mornarica iz baza smještenih u Pruskoj.
Njemački vojnici i oficiri, uprkos teškim porazima 1943-1944, zadržali su borbenost i visoku borbenu efikasnost. Nemački generali su i dalje bili najviše klase. Maršal Konev se ovako prisjetio snage neprijateljskog otpora u ovom periodu:
„Nisu svi Nijemci još vidjeli pad trećeg carstva, a teška situacija još nije unijela gotovo nikakve izmjene u prirodu postupaka hitleritskog vojnika na bojnom polju: nastavio se boriti na isti način na koji se ranije se borio, razlikujući se, posebno u odbrani, upornošću, ponekad došavši do fanatizma. Organizacija vojske ostala je na vrhuncu, divizije su popunjene ljudstvom, naoružane i opskrbljene svime ili gotovo svime što je trebalo biti u štabu."
Osim toga, mnogi vojnici istočnopruske operativno-strateške grupe Wehrmachta bili su lokalni starosjedioci i bili su odlučni u borbi do smrti. Uticaj Hitlerove propagande, koja je prikazivala razne strahote "ruske okupacije", takođe je imao efekta.
Njemačka vrhovna komanda svim je silama pokušala zadržati istočnoprusko strateško uporište. To je bilo potrebno ne samo za odbranu središnjeg dijela Rajha, već i za moguću kontraofanzivu. Hitlerov štab je planirao, pod povoljnim okolnostima, da krene u ofanzivu iz Istočne Pruske. Lokalna grupacija visjela je nad 2. i 1. bjeloruskim frontom, koji su se mogli koristiti za bočni napad i poraz glavnih snaga Crvene armije na središnjem pravcu Varšava-Berlin. Također iz Istočne Pruske bilo je moguće obnoviti kopneni koridor s grupom armija "Sjever", koju su sovjetski baltički frontovi blokirali na poluotoku Kurland sa kopna.
Snage Crvene armije
Trupe 3. i 2. bjeloruskog fronta bile su uključene u istočno -prusku operaciju uz podršku snaga Baltičke flote. Treći beloruski front (3. BF) pod komandom generala Černjahovskog približio se granicama Istočne Pruske sa istoka. U području Gumbinenna, trupe ovog fronta zauzele su široku platformu. Na sjevernom boku istočnopruske grupacije nalazile su se trupe Prvog baltičkog fronta generala Baghramyana (43. armija). Na južnom boku su trupe 2. bjeloruskog fronta (2. BF) pod komandom maršala Rokossovskog.
Sovjetske vojske dobile su zadatak da odsjeku neprijateljsku grupu u Istočnoj Pruskoj od ostatka snaga Vermahta, pritisnuvši ih prema moru, istovremeno zadajući snažan frontalni udar s istoka na Kenigsberg, raskomadavši i uništivši njemačke trupe. Treći front fronta trebao je izvesti glavni napad sjeverno od Mazurskih jezera u smjeru Königsberga. Druga BF trebala je razviti ofenzivu duž južne granice Istočne Pruske, zaobilazeći Mazurska jezera i druga utvrđena područja, probijajući se do baltičke obale, do Marienburga i Elbinga. 43. armija na sjeveru razvila je ofenzivu na pravcu Tilsit. Baltička flota pod komandom Admiral Tributsa trebala je zračnom i brodskom vatrom podržati nadiruće trupe na obalnom boku, kao i iskrcavanje jurišnih snaga i napade na neprijateljske morske trake.
Naše trupe su imale ogromnu superiornost snaga i sredstava nad neprijateljem. Dva beloruska fronta brojala su preko 1,6 miliona ljudi, 21, 5 hiljada topova i minobacača (kalibra 76 mm i više), 3, 8 hiljada tenkova i samohodnih topova, više od 3 hiljade aviona.
Ofenziva sovjetskih armija
13. januara 1945. u ofanzivu su krenule armije 3. BF, a 14. januara armije 2. BF. U prvoj fazi operacije udarna grupa 3. BF trebala je poraziti neprijateljsku grupaciju Tilsit-Insterburg. Sjeverno od Gumbinenna, 39., 5. i 28. armija generala Lyudnikova, Krylova i Luchinskog, 1. i 2. tenkovskog korpusa pogodile su. U drugom ešalonu bila je 11. gardijska armija generala Galitskog. Na sjevernom boku udarne grupe fronta napredovala je 43. armija Beloborodova (19. januara prebačena je sa 1. baltičkog fronta na 3. baltičku flotu), udarajući u Tilsit zajedno sa 39. armijom. Na južnom boku fronta, 2. gardijska armija generala Chanchibadzea napredovala je prema Darkemenu. Kopnene snage iz zraka su podržavale 1. i 3. zračna armija generala Khryukina i Papivina.
Nijemci su uspjeli identificirati pripremu ruskih trupa za ofenzivu i poduzeli su preventivne mjere. Osim toga, jaka magla smanjila je efikasnost artiljerijske pripreme i spriječila efikasne zračne operacije na početku operacije. S obzirom na moć njemačke obrane u Pruskoj, gdje su novi inženjerski elementi kombinirani sa starim utvrdama, sve je to utjecalo na tempo sovjetske ofenzive. Nijemci su zadržali vatreni sistem i sistem komandovanja i upravljanja, pješadija se povukla na drugu i treću poziciju i nije pretrpjela značajnije gubitke. Nacisti su se očajnički borili. Naše trupe morale su "progristi" neprijateljsku odbranu. Nepovoljni vremenski uslovi trajali su nekoliko dana i avijacija nije mogla podržati kopnene snage. Tek 18. januara trupe 3. BF -a probile su njemačku odbranu u zoni do 65 km i napredovale do dubine od 30 - 40 km. 19. gardijska armija, koja je napredovala sa stražnje strane, 19. januara krenula je u ofenzivu na spoju 5. i 39. armije. U to vrijeme, u vezi s poboljšanjem vremena, i naše je zrakoplovstvo počelo efikasno djelovati.
Trupe Černjahovskog zauzele su 19. januara Tilsit, 21. januara - Gumbinenn, 22. 22. Insterburg i Velau. Naše trupe stigle su do prilaza Koenigsbergu. Nijemci su teško poraženi u području Tilsita i Insterburga. Međutim, trupe 3. BF -a nisu uspjele zaokružiti i uništiti neprijateljsku grupu, te su krenule u napad na Koenigsberg. Glavne snage 3. tenkovske i dijelom 4. poljske armije, pružajući snažan i žestok otpor, povukle su se do granica rijeka Daime i Allé, na položaj utvrđenog područja Heilsberg, kako bi zauzele obranu na novim položajima na zapadnoj obali rijeka i na poluotoku Zemland sjeverno od Koenigsberga.
2. bjeloruski front, pod komandom Rokossovskog, prvo je imao zadatak da se probije na sjeverozapad, ostvarujući blisku saradnju prvenstveno sa 1. BF, koja je istovremeno vodila operaciju Visla-Odra. Trupe Rokossovskog osigurale su susjeda sa sjevernog krila i podržale njegov prodor na zapad. Iz zraka je trupe fronta podržavala Vershininova 4. zračna armija. Sovjetske armije su 14. do 16. januara probile neprijateljsku odbranu. 17. januara u proboj je uvedena 5. gardijska tenkovska armija Volskog, čiji je cilj bio Marienburg. Treći gardijski konjički korpus generala Oslikovskog napredovao je prema Allensteinu.
Sovjetske trupe zauzele su 19. januara Mlavu. Dana 20. januara, kada su trupe Rokossovskog već stizale do Visle, sovjetski štab naredio je prednjoj udarnoj grupi - 3., 48., 2. udarnoj i 5. gardijskoj tenkovskoj vojsci - da se okrenu prema sjeveru i sjeveroistoku kako bi pomogle 3- mu BF i ubrzale rutu neprijateljske istočnopruske grupacije. Armije 2. BF -a prilično su brzo razvile ofenzivu na sjevernom pravcu. Postrojbe 3. armije prešle su staru poljsku granicu 20. januara i ušle u prusku zemlju. Borbom su probili staru njemačku utvrđenu liniju, podignutu prije rata. Dijelovi 48. armije, zaobilazeći utvrđene tačke neprijatelja, također su uspješno napredovali. Konjanika Oslikovskog 22. januara provalila je u Allenstein i uz podršku jedinica 48. armije generala Guseva zauzela grad. Probijena je odbrana utvrđenog područja Allenstein.
Tenkovski čuvari Volskog stigli su 26. januara u zaljev Frisches Huff u području Tolkemito. Sovjetske trupe blokirale su Elbing. U isto vrijeme, jedinice 2. udarne armije generala Fedyuninskog su stigle do Elbinga i prilaza Marienburgu, stigle do Visle i zauzele mostobran na zapadnoj obali rijeke. Jedinice 48. armije ušle su i u područje Elbinga i Marienburga. Tako je većina istočno -pruske grupacije (trupe grupe armija "Centar", od 26. januara - "sjever") bila odsječena od glavnih snaga njemačke vojske u smjeru Berlina i izgubila kopnenu komunikaciju sa središnjim regije Rajha.
Na južnom boku fronta 65. i 70. armija generala Batova i Popova napredovala je na spoju dva fronta, osigurala njihovu interakciju i pokrila susjede koji su se borili protiv neprijateljske varšavske grupe. U toku tvrdoglavih borbi, ove vojske su stigle do linije Donje Visle i zauzele mostobran na zapadnoj obali rijeke. Na sjevernom boku 49. armija generala Grishina pokrivala je udarne snage fronta, krećući se prema Ortelsburgu.
Nastavak bitke
Tu se borba za Istočnu Prusku nije završila. Nacisti se još nisu predali, pružili su žestok otpor i izvršili kontranapad. Njemačka komanda, kako bi vratila kopnene komunikacije istočno -pruskoj grupaciji, pripremila je napad s područja Heilsberg na zapad, do Marienburga i kontranapad iz područja Elbinga. U noći 27. januara 1945. njemačka grupa (6 pješačkih, 1 motorizirana i 1 tenkovska divizija) pokrenula je iznenadni napad na dijelove 48. armije. Naše trupe su bile prisiljene da se povuku. U toku 4-dnevnih borbi Nijemci su napredovali 40-50 km zapadno. Međutim, nacisti nisu uspjeli napredovati. Sovjetska komanda je podigla dodatne snage i neprijatelja odbacila natrag na njihove prvobitne položaje.
U međuvremenu, vojske 3. BF nastavile su se probijati do Königsberga. Jedanaesta gardijska i 39. armija imale su za cilj upad u glavno neprijateljsko uporište u Pruskoj. Otpor nacista nije slabio i nastavio je rasti kako su se naše trupe približavale Koenigsbergu. Nijemci su žestoko branili svoje uporište. Međutim, Crvena armija je nastavila ofenzivu. Četvrta njemačka armija, da ne bi ušla u "kotao", povukla se prema Mazurskim jezerima i dalje prema zapadu. Ruske trupe su probile odbranu njemačke pozadine na Mazurskom kanalu i brzo forsirale utvrđeno područje Letzen koje su napustili Nijemci. Naše trupe su 26. januara zauzele Letzen i krenule u ofenzivu na Rastenburg. Hitler je tog dana zamijenio komandanta istočno -pruske grupe, generala Reinhardta, general -pukovnikom Rendulichom. Grupa armija Centar promijenila je ime u Sjeverna (armijska grupa okružena Latvijom postala je poznata kao Courland). Nekoliko dana kasnije, general Hossbach razriješen je dužnosti i zapovjednika 4. armije, a Müller je postao njegov nasljednik.
Do 30. januara trupe Černjahovskog su sa sjevera i juga zaobišle Konigsberg, a zauzele su i veći dio poluotoka Zemland. Na južnom boku fronta bila je okupirana čitava regija Mazurskih jezera. Četvrta poljska i 3. tenkovska armija neprijatelja bile su osuđene na propast. Oni su i dalje vodili tvrdoglave bitke, pokušavajući ih zadržati na obali kako bi održali zalihe, kao i pokriti puteve za bijeg duž ražnja Frischer-Nerung i morske komunikacije. Također, Nijemci su se očajnički borili za glavni grad Istočne Pruske, jednu od najmoćnijih tvrđava na planeti. Trupe 1. baltičkog fronta zauzele su 28. januara Klaipedu, veliku luku i grad, dovršavajući oslobođenje Litve od nacista.
Tako je istočnopruska grupacija Wehrmachta pretrpjela težak poraz i podijeljena je u tri izolirane grupe. Prva grupa bila je smještena na poluotoku Zemland (operativna grupa Zemland - 4 divizije); druga je blokirana u Königsbergu (5 divizija i garnizon); treći je prikvačen uz more u području jugozapadno od glavnog grada Istočne Pruske (20 divizija). Nacisti se, uprkos teškom porazu i gubicima, nisu namjeravali predati. Njemačka komanda planirala je deblokirati Koenigsberg, osigurati njegovu dugoročnu odbranu i ujediniti sve izolirane grupe. Također, zapovjedništvo Grupe armija Sjever nadalo se da će obnoviti kopnene komunikacije duž obalnog puta Königsberg - Brandenburg. Žestoka bitka se nastavila.
