Posljednja godina rata bila je agonija za Treći Reich. Shvativši neizbježnost poraza i kazne za počinjene zločine, nacistička elita je svim silama pokušala odgoditi poraz. Za to su sva sredstva bila dobra: proveli su potpunu mobilizaciju, grozničavo razvili različite modele "čudotvornog oružja", gradovi okruženi sovjetskim trupama proglašeni su "tvrđavama". Breslau-Breslau, glavni grad Šleske, također je postao takva citadela. Nemački garnizon borio se ovde skoro tri meseca, od sredine februara do 6. maja 1945. godine, i predao se tek nakon vesti o opštoj predaji nemačkih oružanih snaga.
Organizacija odbrane Breslaua
Do 15. februara 1945. sovjetske trupe blokirale su glavni grad Šleske, grad Breslau. Grad je branila grupa korpusa "Breslau" (oko 50 hiljada ljudi, plus 30 hiljada milicija). Vojni zapovjednik grada bio je isprva general -major Hans von Alphen, od marta - general pješadije Hermann Niehof. Političku moć u utvrđenom području vršio je Gauleiter Karl Hanke, obdaren diktatorskim ovlastima. Pucao je i objesio sve koji su htjeli napustiti grad bez naredbe Firera. Tako je 28. januara po nalogu Gauleitera pogubljen drugi burgomaster Breslau Spielhatena.
Garnizon i preostali stanovnici grada bili su uvjereni da je njihov posao da izdrže ovu stratešku tačku sve dok Wehrmacht ne započne kontraofanzivu i oslobodi ih. Postojala je nada da će snage grupe armija Centar, smještene jugozapadno od Breslaua, probiti opkoljavanje. U početku su vojnici i mještani vjerovali u pojavu „čudotvornog oružja koje će spasiti Reich, te u uspjeh ofenzive u Šleziji i Pomeraniji. Takođe su se proširile glasine o skorom raspadu antihitlerovske koalicije, sukobu između zapadnih sila i SSSR-a. Osim toga, front se stabilizirao relativno blizu grada i odatle se čula artiljerijska kanonada koja je dugo podržavala nade garnizona u rani dolazak pomoći.
Hrana u gradu bila je dovoljna za dugu odbranu. Municija je bila gora. Ali isporučeni su "zračnim mostom". Avioni su sleteli na aerodrom Gandau. Takođe, tokom opsade, male jedinice padobranaca prebačene su avionom u grad, a ranjenici su izvedeni. Aerodrom Gandau bio je pod stalnom prijetnjom zauzimanja. Hanke je odlučio izgraditi novi aerodrom u centru grada uz jednu od glavnih ulica grada - Kaiserstrasse. Za to je bilo potrebno ukloniti sve jarbole za rasvjetu, žice, posjeći drveće, iščupati panjeve, pa čak i srušiti desetine zgrada na gotovo jedan i pol kilometar (kako bi se proširila traka). Za čišćenje teritorije "unutrašnjeg aerodroma" snage sapera nisu bile dovoljne, pa su morali uključiti civilno stanovništvo.
Sovjetska obavještajna služba vjerovala je da se u gradu nalaze jedinice 20. tenkovske divizije, 236. jurišne brigade, kombinovane tenkovske čete, artiljerijskih i protivavionskih jedinica i 38 bataljona Volkssturm. Ukupno, preko 30 hiljada ljudi (uključujući i miliciju), sa 124 topa, 1645 mitraljeza, 2335 patrona, 174 minobacača i 50 tenkova i samohodnih topova. Glavne snage njemačkog garnizona bile su koncentrirane u južnom i zapadnom sektoru. Jugoistočni, istočni i sjeverni dio grada bili su prekriveni prirodnim preprekama: rijeka Veide, kanali Odre, rijeka Ole sa širokim plavnim područjima. Na sjeveru je područje bilo močvarno, što je onemogućavalo upotrebu teškog naoružanja.
Nacisti su stvorili snažnu odbranu. Brojne kamene zgrade, vrtovi i parkovi omogućili su tajno postavljanje vatrenog oružja i njegovo prikrivanje. Putevi su unaprijed blokirani ruševinama kamenja i balvana, minirane su barikade i rovovi, kao i prilazi njima. U isto vrijeme u samom gradu i predgrađima postojala je mreža dobrih cesta koje su omogućile Nijemcima da brzo prebace svoje tenkove, jurišne topove i topništvo u opasno područje. Oklopna vozila bila su u zapovjedničkoj rezervi, a njihove male grupe (1-2 tenka, 1-3 samohodne topove) korištene su u aktivnim područjima za podršku pješaštvu.
Storm
Dana 18. februara 1945. godine, 6. združena armija Gluzdovskog prebačena je u 349. gardijski teški samohodni topnički puk (8 ISU-152). Svaki streljački puk dodijelio je jurišnu grupu (konsolidirani bataljon) za borbena djelovanja u gradu. Za napad su bili uključeni i jurišni bataljoni 62. odvojene inženjersko-inženjerijske brigade, čiji su borci obučeni za urbane bitke i zauzimanje dugotrajnih utvrđenja. Osoblje ovih jedinica bilo je naoružano zaštitnim oklopom, bacačima plamena ROKS (ručni bacač plamena Klyuev-Sergeev), prijenosnim raketama, trofejnim patronama i eksplozivom.
Borbene operacije jurišnih grupa odvijale su se od 18. februara do 1. maja 1945. (u očekivanju potpune predaje neprijatelja, trupe koje su blokirale Breslau dovršile su svoje napadačke akcije). Sovjetske trupe uglavnom su djelovale u zapadnim i južnim dijelovima utvrđenog područja. Ofenziva je izvedena neravnomjerno: sad aktivacija, pa stanka. Tokom pauze izvršeno je izviđanje, pregrupisavanje i popunjavanje snaga, snabdijevanje municijom, gađanje novog kvarta.
Prvi napad (postojali su zasebni napadi ranije) počeo je u noći 22. februara 1945. u južnom dijelu Breslaua. Nakon artiljerijske pripreme, baterije su počele pratiti jurišne grupe. Samohodne puške kretale su se iza glavnih snaga jurišnih grupa na udaljenosti od 100-150 metara duž ulica od juga prema sjeveru. Na zahtjev pješadije pogodili su neprijateljska vatrena mjesta. Samohodne topove kretale su se na izvjesnoj udaljenosti jedna od druge, pritiskajući zidove kuća, podržavajući susjede vatrom. S vremena na vrijeme, samohodne puške ispaljivale su uznemirujuću i ciljanu vatru na gornje spratove kuća kako bi podržale akcije pješadije i sapera, koji su prokrčili put kroz ruševine i barikade. Nažalost, bilo je i grešaka, na primjer, dva vozila su pojurila ispred pješadije i fauteri su ih nokautirali.
Sovjetski saperi aktivno su koristili usmjerene eksplozije, koristeći poklopce otvora za vodu kao reflektor. Zatim su bacači plamena poslani u rupe na barikadama i zidovima zgrada. Međutim, naše trupe naišle su na žestok otpor, a nacisti su odbili prvi napad usmjeren prema centru grada.
Početkom marta 6. armija pojačana je 222. izdvojenim tenkovskim pukom (5 T-34, 2 IS-2, 1 ISU-122 i 4 SU-122) i 87. gardijskim teškim tenkovskim pukom (11 IS-2)… 349. gardijski teški samohodni artiljerijski puk značajno je ojačan (29 ISU-152). Ovo je ojačalo jurišne snage, borbe su nastavljene s novom žestinom. Kao i prije, tenkovi i samohodne topovnje kretali su se iza pješaštva, djelujući kao pokretna streljačka mjesta. Linija pješadije, u pravilu, bila je označena zelenom ili bijelom raketom, crvena - označavala je smjer vatre. Tenkovi ili samohodne topove ispalili su nekoliko hitaca, a strijele su krenule u napad pod okriljem dima i prašine, iskorištavajući činjenicu da je neprijateljsko vatreno mjesto potisnuto ili su se nacisti skrivali pod vatrom u skloništima. Vojnici su provalili u zgradu, aktivno koristeći granate. Neke su zgrade uništene izravnom vatrom, ograde od opeke i metalne ograde uništene su topovskom vatrom. Da bi se izbjegli gubici, vatreni položaj tenkova i samohodnih topova promijenjen je tek nakon potpunog čišćenja kuća, podova, tavana i podruma. Ponekad su se teški tenkovi i samohodne puške koristili kao ovnovi za probijanje, prolazeći kroz ograde i barikade.
U najboljim tradicijama ruske genijalnosti, tankeri su koristili riječna sidra za uklanjanje ruševina i barikada. Tenk ili samohodne puške, pod okriljem vatre iz drugog vozila, približili su se blokadi, saperi su pričvrstili sidro za trupce, šipke i druge predmete začepljenja, oklopno vozilo se povuklo i povuklo prepreku. Dogodilo se da je korišteno slijetanje tenka. Jedan tenk ili samohodne puške pucali su na objekt, a drugi sa desantom na brodu velikom brzinom trznuo se prema zgradi, zaustavivši se kod prozora ili vrata. Desant je provalio u zgradu i započeo blisku borbu. Oklopno vozilo se povuklo na prvobitne položaje.
Međutim, te snage nisu bile dovoljne da naprave bitnu prekretnicu u bitci za Breslau. U ožujku 1945. nije bilo uspjeha samo u centru, gdje su naše jurišne grupe uspjele napredovati od trga Hindenburg u sjevernom smjeru za četiri bloka, u ostalim područjima samo za 1 - 2 bloka. Bitke su bile izuzetno tvrdoglave. Nijemci su se očajnički i vješto borili braneći svaku kuću, pod, podrum ili potkrovlje. Pokušali su upotrijebiti 87. gardijski puk teških tenkova u sjevernom sektoru, ali bezuspješno. Saperi nisu uspjeli na vrijeme uništiti sve blokade na cestama, a kada su se teški tenkovi udaljili s cesta, zaglavili su se u močvarnim područjima i neprijatelju postali lak plijen. Nakon ovog neuspjeha, u sjevernom smjeru nisu izvedene više aktivne operacije.
Uskršnja bitka
Napad na grad dobio je pozicioni karakter. Naše trupe su zauzimale neprijateljsku kuću po kuću, blok po blok i polako "grizle" duboko u grad. Ali njemački garnizon je također pokazao upornost i genijalnost, žestoko se suprotstavljajući. Zapovjednik saperskog bataljona 609. divizije, kapetan Rother, prisjetio se:
“Ulice između njemačkog i ruskog položaja bile su prekrivene krhotinama, slomljenim ciglama i pločicama. Stoga smo došli na ideju postavljanja mina prerušenih u krhotine. Da bismo to učinili, drvene trupove protupješačkih mina prekrili smo lanenim uljem, a zatim smo ih posipali crvenom i žućkasto-bijelom prašinom od opeke, tako da ih nije bilo moguće razlikovati od opeke. Ovako pripremljene mine nije bilo moguće razlikovati s udaljenosti od tri metra od cigle. Noću su instalirani pomoću šipki s prozora, podrumskih otvora i s balkona ili s ruševina kuća, nezapaženo od neprijatelja. Dakle, nekoliko dana kasnije, baraža od 5.000 takvih protupješadijskih mina prerušenih u cigle postavljena je ispred prednjeg dijela 609. inženjerijskog bataljona."
U aprilu 1945. glavne borbe su se vodile u južnim i zapadnim dijelovima Breslaua. 1. aprila, na Uskrs, sovjetska avijacija i artiljerija zadali su snažne udarce gradu. Gradski blokovi su gorjeli, zgrade su se rušile jedna za drugom. Pod velom vatre i dima, sovjetski tenkovi i samohodne paljbe krenuli su u novi napad. Počela je "uskršnja bitka". Oklopna vozila probijala su rupe u oslabljenoj odbrani neprijatelja, bacači plamena uništavali su kutije i kutije sa pilulama, koncentrirana artiljerijska vatra iz neposredne blizine odnijela je sva živa bića. Njemačka odbrana je slomljena, naše trupe zauzele su glavnu "arteriju" tvrđave - aerodrom Gandau. Breslau je bio potpuno odsječen od Reicha, budući da je "unutrašnji aerodrom" na Kaiserstrasseu bio neprikladan za slijetanje velikih aviona, koji su donosili oružje i municiju, i odvozili ranjene i bolesne. Postalo je očigledno da je položaj tvrđave beznadan. Ali vojno-politička komanda utvrđenog grada nije odgovorila na pozive na predaju.
Narednih dana bitka se nastavila. Glavne bitke vodile su se u zapadnom dijelu utvrđenog grada, pa su svi tenkovski i samohodni pukovi bili podređeni komandantu 74. streljačkog korpusa, general-majoru A. V. Vorozhischev. Oklopna vozila podržavala su akcije 112., 135., 181., 294., 309. i 359. streljačke divizije. 3. aprila 6. armija prebačena je u 374. gardijski teški samohodni artiljerijski puk. Samohodke su dobile zadatak da u saradnji sa 294. divizijom dođu do desne obale rijeke Odre. Do 15. aprila, uprkos jakom neprijateljskom otporu, zadatak je djelomično završen. Puk samohodnih topova od 18. aprila obavljao je isti zadatak, ali je sada podržao ofenzivu 112. divizije. U bitci 18. aprila 374. puk samohodnih topova izgubio je 13 ISU-152 od 15. Nijemci su uspjeli rastjerati i uništiti desant (50 ljudi), ostatak pješadije jurišnog voda bio je odsječen, a faustici su spalili samohodne topove. U budućnosti su samohodne puške 374. puka pomagale našim jurišnim zrakoplovima da zauzmu nekoliko blokova.
Dana 30. aprila 1945. godine naše trupe su zaustavile ofenzivu, čekajući predaju Njemačke. Breslau se nije predao, a nakon predaje Berlina 2. maja 1945., 4. maja, mještani su preko svećenika pozvali zapovjednika Niehofa da položi oružje kako bi okončali patnje ljudi. Tortura nad civilnim stanovništvom, starcima, ženama i djecom postala je nepodnošljiva. General nije odgovorio. Dana 5. maja, Gauleiter Hanke je putem gradskih novina (posljednji broj) objavio da je predaja zabranjena zbog smrti. Sam Hanke je 5. maja uveče avionom pobjegao. Nakon bijega Hankea, general Nihof stupio je u pregovore s zapovjednikom vojske Gluzdovskim po pitanju časne predaje tvrđave. Sovjetska strana je garantovala život, hranu, sigurnost lične imovine i nagrade, povratak u domovinu nakon završetka rata; medicinska pomoć ranjenicima i bolesnicima; sigurnost i normalne životne uslove za sve civile.
6. maja 1945. Breslau je kapitulirao. Do večeri istog dana sve njemačke trupe su bile razoružane, naše jedinice su zauzele sve prostorije. Dana 7. maja 1945. objavljena je zahvalnost trupama koje su zauzele Breslau, a u Moskvi je upućen pozdrav sa 20 artiljerijskih salva iz 224 topa.
Značenje "čuda od Breslaua"
Obranu Breslaua koristilo je odeljenje Goebbelsa, koji je ovu bitku uporedio sa bitkom za Aachen tokom ratova s Napoleonom. Čudo od Breslaua postalo je simbol nacionalne otpornosti. Njemački garnizon borio se gotovo tri mjeseca, sve do kraja rata držao je veći dio grada i predao se tek nakon predaje cijelog Rajha. Tako je njemački vojni povjesničar Kurt Tippelskirch primijetio da je odbrana Breslaua postala "jedna od najslavnijih stranica u istoriji njemačkog naroda".
Međutim, primijetio je i da je odbrana Breslaua od strateškog značaja tek u prvoj fazi zimske ofenzive Crvene armije 1945. godine, odnosno u januaru i prvoj polovini februara 1945. godine. U to vrijeme utvrđeno područje Breslau privuklo je dio snaga 1. ukrajinskog fronta, što je njemačkoj komandi olakšalo stvaranje nove odbrambene linije od Donje Šlezije do Sudeta. Nakon veljače, obrana tvrđave više nije imala vojni značaj; nekoliko sovjetskih divizija koje su opsjedale Breslau nisu smanjile snage Crvene armije. Odnosno, Breslau se mogao predati bez predrasuda Wehrmachtu već krajem februara - početkom marta 1945. Ali politički značaj odbrane grada tvrđave (propaganda) imao je veću težinu od vojnog.
Zašto Crvena armija nije mogla olujno zauzeti Breslau
Odgovor je jednostavan. Komanda fronta je gotovo odmah povukla sve snage iz ovog sektora, osim prilično slabe 6. Kombinovane naoružanja. Kao rezultat toga, 6. armija izvršila je opsadu samo sama (dva streljačka korpusa - 7 streljačkih divizija, 1 utvrđeno područje), bez dodatne artiljerije i tenkova. Njene snage bile su premale za potpuni napad s nekoliko pravaca, što bi definitivno dovelo do pada tvrđave. Istovremeno, sovjetska komanda je u početku potcjenjivala veličinu neprijateljskog garnizona. Na početku opsade, njegov broj se procjenjivao na samo 18 hiljada vojnika (ne računajući miliciju), ali kako se opsada odužila, procjena njenog broja se prvo povećala na 30 hiljada ljudi, zatim na 45 hiljada ljudi. Tako je broj trupa 6. armije isprva bio manji od njemačkog garnizona (zapravo cijela vojska), a nije bilo ni dovoljnog broja topova i tenkova.
Sovjetska vrhovna komanda bila je zauzeta ambicioznijim zadacima. Breslau više nije imao vojni značaj. Tvrđava je osuđena na propast i njen pad je bio samo neizbježan. Stoga nisu učinjeni posebni napori da se zauzme Breslau.
Među objektivnim razlozima dugoročne odbrane grada su i geografske karakteristike lokacije velikog grada. Sa obje strane bio je prekriven prirodnim preprekama koje su ometale djelovanje mehaniziranih jedinica. Osim toga, sovjetska komanda nije htjela pretrpjeti velike gubitke kako se bližio kraj rata, nije bilo vojne potrebe za brzim zauzimanjem Breslaua. Štaviše, od 1. jula 1945. Šlezija i Breslau (Wroclaw) prebačeni su u novu poljsku državu, prijateljsku prema SSSR -u. Bilo je potrebno, ako je bilo moguće, sačuvati grad za Poljake.
