Posljednjih godina stručnjaci su tradicionalno rangirali izraelske zračne snage na vrlo visoka mjesta u ocjenama najjačih zračnih snaga na svijetu. Tome olakšavaju brojni kriteriji, među kojima postoji i bogato povijesno iskustvo u izvođenju uspješnih zračnih operacija, te vrlo dobro obučen kontigent pilota koji ne samo da treniraju, već su redovno uključeni u borbene misije koristeći moderne visoko precizne oružje. Flota aviona izraelskih vazdušnih snaga takođe je od velikog značaja, kako kvantitativno, tako i kvalitativno. Zemlja je već u službi s višenamjenskim lovcima pete generacije F-35I Adir.
Događaji u Drugom svjetskom ratu imali su veliki utjecaj na izraelske zračne snage, kao i na sve oružane snage zemlje. Sjećanje na katastrofu s kojom se danas suočava jevrejski narod čini osnovu temelja koji čini oružane snage ove bliskoistočne države. Sva moderna izraelska politika ima za cilj da nikada više ne dopusti ponavljanje katastrofe koja se dogodila sredinom 20. stoljeća. Sve veća pažnja posvećuje se oružanim snagama i obuci rezervista. Snažna i obučena vojska garancija je postojanja Izraela. Posebno s obzirom na činjenicu da je jevrejska država u ringu arapskih zemalja koje su joj neprijateljske.
Izraelsko ratno zrakoplovstvo od samog početka svog postojanja temeljilo se na korištenju tehnologije stranih proizvođača. Zanimljiva je činjenica da su prvi lovci na kojima su leteli izraelski piloti u drugoj polovini 1940-ih bili Messerschmitts-109, primljeni iz Čehoslovačke. Poslijeratna češka modifikacija ovog slavnog njemačkog lovca dobila je naziv Avia S-199. U budućnosti su izraelske zračne snage formirane na istom principu. Već 50 -ih godina XX vijeka Izrael je uspostavio i uspostavio prilično tople odnose s Francuskom i Sjedinjenim Državama, dobivši pristup njihovoj vojnoj opremi.
Izraelski lovac Avia S-199
Dugo su osnovu flote izraelskih zračnih snaga činili francuski lovci Mirage III različitih modifikacija. Izrael je počeo primati ove borbene avione 1962. Mirages su činili okosnicu flote izraelskih zračnih snaga tokom Šestodnevnog rata 1967. godine. U vazdušnim borbama izraelsko ratno vazduhoplovstvo pokazalo se kao zastrašujuća snaga, koja je vodila uspješnu kampanju i učestvovala u bitkama protiv egipatskih, sirijskih, iračkih, libijskih i jordanskih pilota. Istina, iste 1967. godine Francuska je uvela embargo na isporuke oružja Izraelu, osuđujući agresiju na susjedne arapske države.
Suočen sa novim okolnostima, Izrael se okrenuo novim partnerima, prvenstveno Sjedinjenim Državama. Već 1969. godine izraelske zračne snage počele su primati američke lovce McDonnell Douglas F-4 Phantom II. U isto vrijeme, izraelske specijalne službe izvele su uspješnu operaciju, uslijed koje su uspjele preuzeti cijeli tehničku dokumentaciju i crteže francuskog lovca Mirage III. Na osnovu primljene dokumentacije, Izrael je stvorio vlastiti višenamjenski lovac, označen kao IAI Kfir (Lion).
Zasnovan na francuskom lovcu Dassault Mirage III, avion je dobio avioniku izraelske proizvodnje i verziju američkog motora General Electric J79 proizvedenog u Izraelu. Drugo uspješno zaduživanje bio je avion IAI Nesher ("Vulture") iste kompanije Israel Aircraft Industries. Ovaj višenamjenski lovački bombarder dizajniran je na temelju ukradenih nacrta Dassault Mirage 5. Iznenađujuće, izraelske verzije francuskih borbenih zrakoplova bile su uspješne na međunarodnom tržištu, isporučivane su u brojne zemlje Latinske Amerike. Vrijedi napomenuti da se sličan model ponašanja kasnije pridržavao u NR Kini, ne smatrajući sramotnim kopirati uspješnu stranu vojnu opremu, razvijati vlastitu proizvodnju na njenoj osnovi i stvarati poboljšane modele.
Dassault Mirage III izraelske zračne snage
Sljedeći logičan korak Izraela bio je pokušaj stvaranja vlastitog borbenog aviona praktično od nule. Rad na vlastitom lakom višenamjenskom lovcu, koji je trebao zauzeti istu nišu kao i F-16, započeo je u Izraelu 1980. godine. Projekt je dobio oznaku IAI Lavi ("Lavlje mladunče"). U isto vrijeme, već sredinom 1970-ih, Izrael je počeo primati od Sjedinjenih Država najnovije teške svevremenske lovce četvrte generacije, McDonnell Douglas F-15 Eagle.
Rad na stvaranju novog lakog lovca pored američkog F-15 zahtijevao je ogromno vrijeme i novac od izraelske države, a na kraju je završio činjenicom da je 1987. program lovaca Lavi konačno ograničen, izgrađeno je ukupno 5 prototipa, posljednji let koji su izvršili 1990. Prednost je dana kupnji gotovih lovaca F-16 u SAD-u. Istovremeno, ne može se reći da je pokušaj stvaranja vlastitih borbenih aviona bio besmislen gubitak vremena i novca. Izraelska zrakoplovna industrija stekla je neprocjenjivo dodatno iskustvo. Iako Izrael ne proizvodi vlastite zrakoplove, danas je postigao značajan napredak u stvaranju moderne avionike, zrakoplovnog naoružanja, sustava za elektroničko ratovanje i drugih komponenti, koje aktivno instalira na opremu kupljenu u Sjedinjenim Državama. U isto vrijeme, čak i iz svog projekta IAI Lavi, Izraelci su uspjeli izvući najveću korist prodajom svoje tehničke dokumentacije Kini. Dokumentacija primljena od Izraela korištena je u NR Kini za razvoj vlastitog višenamjenskog lovca četvrte generacije Chengdu J-10.
Danas su okosnica izraelskog ratnog zrakoplovstva i njegove glavne borbene snage avioni američke proizvodnje, uključujući najnovije modele višenamjenskih lovaca pete generacije. Broj osoblja izraelskih zračnih snaga procjenjuje se na oko 34 hiljade ljudi, broj obučenih rezervista je 55 hiljada ljudi. Vazduhoplovstvo ove bliskoistočne zemlje ima oko 57 aerodroma, od kojih 54 imaju betonirane piste i samo tri neasfaltirana. Vojska ima najmanje dva aerodroma sa pistama dužim od tri hiljade metara, što im omogućava primanje vojnih aviona svih postojećih tipova.
Eksperimentalni izraelski lovac IAI Lavi
Prema zbirci The Military Balance 2018, koju godišnje sastavljaju stručnjaci Međunarodnog instituta za strateške studije, 347 borbenih aviona je u službi izraelskih zračnih snaga, svi su modeli američke proizvodnje. Osnovu flote lovačkih aviona čine modeli F-15 i F-16. Dakle, izraelsko zrakoplovstvo ima 58 lovaca: 16 F-15A Eagle, 6 F-15B Eagle, 17 F-15C Eagle, 19 F-15D Eagle i 264 lovca-bombardera: 25 F-15I Ra'am, 78 F-16C Fighting Falcon, 49 F-16D Fighting Falcon, 98 F-16I Sufa, 14 F-35I Adir. S obzirom na borbene sposobnosti i sastav izraelskih zračnih snaga, s pravom su često na četvrtom mjestu u svijetu nakon američkih, ruskih i kineskih zračnih snaga. Istovremeno, oni jednostavno nemaju konkurente u regionu Bliskog istoka.
Važna karakteristika izraelskih zračnih snaga je prisustvo u njihovom sastavu serijskih višenamjenskih lovaca pete generacije. IDF je postala prva strana vojska u svijetu koja je primila najnoviji američki lovac F-35. Krajem 2018. godine 14 aviona ovog tipa već je prebačeno u Izrael. Očekuje se da će zemlja do 2024. godine formirati dvije punopravne eskadrile od po 25 aviona. U budućnosti se njihov broj može povećati na 75 automobila, a ovim razvojem događaja povratne kupovine američke avio -građevinske korporacije Lockheed Martin u Izraelu iznosit će 4 milijarde dolara. Naručuje se u Izraelu za proizvodnju blatobrana, rezervoara za gorivo i pilotskih kaciga. Vrijedi napomenuti da Izrael pokazuje interes za model F-35B s mogućnošću kratkog polijetanja i vertikalnog slijetanja. Takvi su zrakoplovi od interesa za izraelsku vojsku, jer im omogućuju djelovanje čak i u slučajevima kada se aerodromi podvrgnu raketnim i bombaškim napadima iranskih zračnih snaga ili raketnim napadima pokreta Hezbolah.
Posebna karakteristika aviona je njihova adaptacija za Izrael. Borbena vozila, koja u svom nazivu imaju slovo "I", odlikuju se elektroničkom opremom instaliranom na brodu, uključujući i opremu za elektroničko ratovanje izraelske proizvodnje, osim izraelske avionike, avioni mogu koristiti cijelu liniju svojih aviona vlastito oružje: navođene rakete i navođene bombe. Isto vrijedi i za najnapredniji izraelski borbeni avion F-35I Adir ("Mighty"), koji je modifikacija američkog F-35 Lightning II sa instaliranom izraelskom elektronikom: sistemi za elektroničko ratovanje, avionika, sve vrste senzora, projektili i bombe - sve se to proizvodi direktno u Izraelu.
Lovački bombarder F-16 izraelskog ratnog vazduhoplovstva
Prisutnost lovaca pete generacije u zračnim snagama značajno proširuje njihove borbene sposobnosti. Prema kineskim izvorima, prikriveni višenamjenski lovci američke proizvodnje omogućili su izraelskoj i američkoj vojsci da prikupe ogromnu količinu podataka o sposobnostima sirijskog sustava protuzračne obrane i kompleksa u njegovom naoružanju, kao i o akcijama ruske taktičke avijacije, koji je u borbenim uslovima koristio svoje nove lovce u Siriji-bombardere Su-34 i lovce Su-35S. Kako kažu oficiri Centralne komande SAD-a, izraelski F-35I Adir je "izviđački usisivač".
Važna karakteristika izraelskog ratnog zrakoplovstva je i činjenica da su navikli i da znaju djelovati u zračnom prostoru susjednih država, da izvode i izvode vazdušne operacije velikih razmjera, uključujući i usprkos protivljenju neprijateljske PVO sistema. Štaviše, ovo iskustvo je uspješno. Napadom osam izraelskih lovaca-bombardera F-16 1981. okončan je irački nuklearni program, a reaktor Osirak uništen je u zračnom napadu. Polijećući iz zračne baze u pustinji Negev, izraelski ratni avioni odletjeli su do svoje mete, koristeći zračni prostor Jordana i Saudijske Arabije. Let se uglavnom obavljao na malim visinama kako bi se smanjila vjerovatnoća detekcije radarom. 2007. godine izraelsko zrakoplovstvo izvršilo je operaciju slične namjere protiv sirijskih nuklearnih objekata, operacija pod nazivom Orchard "Orchard" završila je uspješno i bez gubitaka za izraelsku stranu, međutim, sporovi o tada uništenom sirijskom objektu i njegovoj namjeni su još uvijek u toku.
Uspješnim se mogu nazvati i zračni napadi na ciljeve u Siriji, koje su izraelske zračne snage posljednjih godina prilično redovno izvodile. Prema uvjeravanjima službenog Tel Aviva, ovi udari prvenstveno su usmjereni protiv proiranskih oružanih formacija i iranskih vojnih objekata u Siriji. Posljednji veliki zračni napadi na teritoriju Sirije izvedeni su 21. januara 2019. godine. Tokom svih ovih napada izraelske zračne snage izgubile su jedini lovac F-16, koji je oboren u februaru 2018. Sve ovo govori kako o visokom stupnju vještine i taktičkoj obučenosti izraelskih pilota, tako i o visokom nivou planiranja zračnih operacija i njihovog izvođenja pomoću savremenih sistema elektronskog ratovanja, koji su efikasni protiv sirijskih sistema PVO, koje predstavljaju uglavnom sovjetske proizvodnje kompleksa, s izuzetkom raketnih sistema PVO. Pantsir-C1 , koji su, međutim, već postali žrtve izraelskih napada.
Višenamjenski lovci izraelskih zračnih snaga F-35I Adir
Stručnjaci napominju da tajna uspješne upotrebe izraelskih zračnih snaga protiv sirijskog sustava protuzračne obrane, iako opremljene uglavnom zastarjelim sistemima sovjetske proizvodnje, ali u isto vrijeme prilično brojne, leži u upotrebi suvremenih sredstava elektroničkog ratovanja. U napadima izraelsko ratno zrakoplovstvo koristi ne samo udarne snage, već i zrakoplove za elektroničko ratovanje i izviđanje RC-12D, kao i radarsku patrolu dugog dometa (DRM) zasnovanu na putničkom Gulfstream G500 / G550. Istovremeno, sami napadni avioni F-16I opremljeni su kontejnerskim sistemima za elektroničko ratovanje izraelske proizvodnje. Prema riječima stručnjaka, avioni EW i DRD, koji se podižu u zrak čak i prije početka zračnog napada, presreću radio komunikaciju između sirijskih jedinica protuzračne obrane i proizvode ciljano ometanje u odnosu na otkrivene radare i komplekse, čineći svoj posao teško.
