Velika Britanija očekuje stvaranje vlastitog lovca šeste generacije. Ranije su pokretanje ovako ambicioznog projekta već najavile Njemačka i Francuska, koje će zajednički razviti novi višenamjenski borbeni avion. Tako će u Europi stvoriti najmanje dva obećavajuća borbena zrakoplova šeste generacije.
Novi ambiciozni projekat pokrenut je u Velikoj Britaniji na sajmu vazduhoplovstva Farnborough. Britanski lovac šeste generacije zvanično je nazvan Tempest (engleski "Tempest") u čast uspješnog britanskog lovca Hawker Tempest istog imena tokom Drugog svjetskog rata.
U ovaj projekat, britanska vlada će uložiti 2 milijarde funti (oko 2,7 milijardi dolara). U budućnosti će lovac šeste generacije Tempest morati zamijeniti avion Eurofighter Typhoon u sastavu Kraljevskog ratnog zrakoplovstva. Britanska premijerka Theresa May govorila je o planovima za razvoj novog borbenog aviona na otvaranju Međunarodnog avio sajma u Farnboroughu. Za provedbu ovog programa do 2025. godine bit će izdvojeno ulaganje od dvije milijarde funti. Prema Theresa May, projekt postavlja temelje za program nasljednika Typhoon-a i pomoći će u definiranju dugoročne vizije britanske vojne zrakoplovne industrije. Dodijeljena sredstva omogućit će razvoj potrebnog skupa tehnologija koje će činiti osnovu novog zrakoplova, koji bi trebao biti pušten u rad nakon 2035. godine.
Ministar odbrane Kraljevine Gavin Williamson je pak primijetio da će projektirani borbeni avioni šeste generacije moći letjeti i pod kontrolom posade i u potpuno bespilotnom režimu. Poznato je da će na implementaciji projekta raditi grupa kompanija pod nazivom Team Tempest, koja je već uključivala najveću britansku vojno-industrijsku korporaciju BAE Systems, kao i poznatog evropskog proizvođača različitih raketnih sistema MBDA, u osim njih, u projektu će učestvovati i proizvođač avionskih motora - ne manje poznata britanska kompanija Rolls Royce. Takođe se ukazuje na moguće učešće u projektu italijanskog koncerna Leonardo.
Britansko ministarstvo odbrane vjeruje da će avioni, koji se stvaraju u sklopu projekta Tempest, moći nadopuniti flotu pete generacije F-35 američke proizvodnje. U isto vrijeme, do tada se planira potpuno napustiti upotrebu Eurofighter Typhoona. Najavljeni projekt već su komentirali američki generali. Konkretno, Tod Walters, koji je zapovjednik američkih zračnih snaga u Evropi, izjavio je važnost kompatibilnosti između bilo kojeg britanskog lovca i američkog F-35. On je izrazio nadu da će novi britanski borbeni avion biti "maksimalno kompatibilan" sa lovcem-bombarderima F-35B, koji je Velika Britanija kupila relativno nedavno (do sada su primljena 4 aviona).
List Izvestia piše da obećavajući britanski lovac datira iz projekta Replica, na kojem su inženjeri BAE Systems radili 1994-1997. Kao dio tog projekta, London je razvijao tehnički izgled za perspektivnog taktičkog lovca. U isto vrijeme odlučivalo se o pitanju hoće li se samostalno stvoriti novi avion ili će se odgoditi svi radovi i jednostavno kupiti obećavajući lovci F-35 iz Sjedinjenih Država. Sada možemo reći da je tada izabrana druga opcija, ali će se naučna i tehnička osnova stvorena devedesetih godina prošlog stoljeća koristiti za stvaranje borbenih zrakoplova sljedeće generacije.
Ovo djelomično može objasniti dani stupanj ambicija: Velika Britanija je odlučila da ne ponavlja borbene avione pete generacije, odmah preuzimajući avione šeste generacije. Ova se odluka može objasniti bez pribjegavanja izboru koji je London već napravio u korist kupovine borbenih bombardera pete generacije F-35B iz Sjedinjenih Država. Prilično teška priča o stvaranju lovca Eurofighter Typhoon i cjelokupno iskustvo zajedničkih europskih obrambenih programa nakupljeno od osamdesetih godina prošlog stoljeća pokazuje nam da ti programi nisu toliko skupi (i zaista skupo koštaju porezne obveznike), već se polako provode. Kao rezultat toga, lansiranje dizajna, tipične europske zemlje s razvijenom odbrambenom industrijom, u najboljem slučaju riskira da se lovac pete generacije pripremi za serijsku proizvodnju do trenutka kada prototipi borbenog aviona šeste generacije budu spremni u Sjedinjenim Državama i, vjerovatno, Rusiji i Kini.
Ipak, Britanci neće sami praviti novog lovca. Osim britanskih kompanija BAE Systems i Rolls-Royce, konzorcij MBDA (koji je paneuropsko udruženje za razvoj i proizvodnju avionskog naoružanja), kao i talijanski koncern Leonardo (jedan od najvećih inženjerskih holdinga u Italiji) već su uključeni u saradnju na njenom stvaranju.
Već se može primijetiti da u stvaranju borbenih aviona šeste generacije Evropa ponavlja sudbinu četvrte generacije. Osamdesetih godina prošlog stoljeća projekt stvaranja jedinstvenog evropskog lovca probio se u nacionalni francuski lovac Dassault Rafale i, shodno tome, "prorijedio se" nakon što je Francuska napustila projekt Eurofighter Typhoon. Doslovno u aprilu 2018, Njemačka i Francuska nastavile su s planovima za razvoj vlastitih zračnih snaga. U ovom trenutku obje zemlje će izgraditi svoj lovac šeste generacije - FCAS (Future Combat Air System), koji će zamijeniti lovce Eurofighter Typhoon u njemačkim zračnim snagama i lovce Dassault Rafale u francuskim zračnim snagama. Moguće je da će se ovom projektu pridružiti i Španija, koja pokazuje interes za zamjenu vlastitih F-18. Francuska i Njemačka namjeravaju završiti sve radove na novom zajedničkom avionu do 2040. godine.
Karakteristično je da je Pariz ranije planirao da učestvuje u zajedničkom projektu sa Londonom. Ono što je sada prikazano pod imenom Tempest moglo bi postati FCAS (trenutno se program zove FCAS TI - Inicijativa za tehnologiju budućih borbenih zračnih sistema). Međutim, nije uspjelo: vojno-politički savez između Velike Britanije i Francuske, koji je nastao od kraja 2000-ih, raspao se po tom pitanju, pa su se Francuzi odlučili vratiti tradicionalnom tandemu s Njemačkom, koji se od Sedamdesete su se smatrale okosnicom cijele Evropske unije. Istovremeno, Pariz nije službeno odbio raditi s Londonom, ali u praksi je izbor Francuske napravljen u korist razvoja "kontinentalnog" lovca šeste generacije.
Prvi detalji o tehničkim karakteristikama obećavajućeg britanskog lovca
Vodeći se prezentiranim fotografijama i video materijalima, već možemo reći da je model borbenog aviona prikazan novinarima i široj javnosti visokokrilni avion izgrađen po shemi "bez repa" sa dvije kobilice odbijene u stranu. Prezentirani raspored omogućava prosuđivanje da će novi avion imati dva motora sa usisnicima za zrak koji se nalaze ispod krila s obje strane trupa. U dizajnu novog lovca planira se široka upotreba stelt tehnologija. Prema riječima britanskog ministra obrane, novi lovac Tempest bit će opcionalno popunjen - moći će letjeti ne samo pod kontrolom pilota, već i u bespilotnoj verziji, avion može biti potpuno autonoman.
Poznato je da će se za nove avione stvoriti poseban višemodalni avionski motor. Lovac će moći kontrolirati različite bespilotne letjelice, a dobit će i "oružje usmjerene energije". Također će se razviti ugrađeni kontrolni sistem koji će raditi zajedno sa samoučnom umjetnom inteligencijom i biti opremljen funkcijom virtualnog kokpita.
Odbrambena kompanija BAE Systems već je predstavila koncept virtuelne kokpita za perspektivnu šestu generaciju borbenih aviona Tempest, za koju se planira da će početi sa radom u bliskoj budućnosti. Prema vijestima Defense News, u novom kokpitu, virtualni elementi bit će dodani u vidno polje pilota pomoću posebnog ekrana postavljenog na kacigu. U isto vrijeme, prikazane informacije mogu se prilagoditi za određene situacije, dostupna je postavka u vrlo širokom rasponu.
U velikoj većini lovaca koji se danas proizvode, kokpit tradicionalno uključuje skup digitalnih i analognih instrumenata i jedan ili više multifunkcionalnih ekrana na kojima se prikazuju prilagođene informacije. Ovisno o tome koja se verzija borbenog aviona nalazi pred nama, broj digitalnih i analognih instrumenata u kokpitu može se značajno razlikovati. Na primjer, na starijim modelima borbenih zrakoplova koji nisu podvrgnuti modernizaciji, digitalni instrumenti u pilotskoj kabini mogu biti potpuno odsutni.
Američki višenamjenski lovci F-35 Lightning II pete generacije već koriste neku vrstu virtualnog kokpita. U ovom lovcu implementiran je takozvani end-to-end sistem vidljivosti-slika sa vanjskih video kamera postavljenih duž perimetra okvira borbenog aviona prikazuje se na ekranu pilota montiranom na kacigu i pomjera se u skladu sa skretanjem njegovu glavu. Na primjer, gledajući unatrag, pilot će vidjeti šta se sada događa iza njegovog F-35, a ne zadnji zid kokpita ili naslon sjedala.
Koncept virtualnog kokpita, koji je pokazao BAE Systems, podrazumijeva gotovo potpuno odbacivanje instrumenata u kokpitu u njihovom uobičajenom obliku. Sve informacije i podaci iz različitih kamera, senzora, radara, sistema za upravljanje oružjem bit će prikazani na uređajima u proširenoj stvarnosti. U isto vrijeme, izlaz informacija u kokpitu bit će potpuno prilagodljiv - pilot će osobno moći odabrati prikazane informacije i uređaje postavljanjem njihovog položaja u vidljivom prostoru. Tako je objavljeno da se neki uređaji mogu izvaditi iz perifernog vida, oni se mogu vidjeti samo kada je glava okrenuta u željenom smjeru.
Koncept virtualnog kokpita koji su predstavili Britanci pretpostavlja postavljanje u kokpit samo jednog multifunkcionalnog ekrana osjetljivog na dodir, ali se planira da se uključi samo u slučaju kvara sistema proširene stvarnosti. Ovaj prikaz će biti onemogućen tokom čitavog perioda leta borca bez nesreće.
