Tijekom Prvog svjetskog rata u Velikoj Britaniji podmornice su nazivane podmornicama koje su bile naoružane snažnim topničkim oružjem. Ideja o stvaranju takvog broda, čije glavno oružje ne bi bila torpeda, već topništvo, bila je u zraku od samog početka aktivne upotrebe podmornica. Najdalje na tom putu otišli su Britanci, koji su 1916.-1919. Razvili niz podmornica naoružanih velikom artiljerijom (bojni brod) kalibra. Ovi brodovi su ušli u istoriju kao podvodni monitori tipa "M".
Vrijedi napomenuti da su u povijesti postojali i drugi projekti za izgradnju topničkih podmornica, ali upravo su modeli predloženi od britanskog Admiraliteta s pravom postali prvaci u pogledu kalibra instalirane artiljerije - 305 mm. Istovremeno, najmoćnija podmornica izgrađena artiljerijskim naoružanjem ostala je francuska podmornica "Surkuf", naoružana s dva artiljerijska komada 203 mm. Brod, izgrađen prije Drugog svjetskog rata, iako je bio zanimljiv projekt, po svojim je mogućnostima bio inferiorniji od klasičnih podmornica i klasičnih krstarica.
Turobni britanski genije
Unatoč činjenici da brodovi nisu mogli pokazati sposobnosti svog moćnog oružja u bitci, a njihova borbena vrijednost pokazala se praktički nula, podvodni monitori s pravom su pripisani jedinstvenim kreacijama britanskog inženjeringa. Glavna svrha britanskih podvodnih monitora bilo je obalno patroliranje i prikriveno bombardiranje neprijateljskih brodova, kao i obalnih objekata i utvrđenja s moćnom artiljerijom. U isto vrijeme, Britanci su se ozbiljno plašili činjenice da će Nijemci prvi razviti takve brodove, što bi Velikoj Britaniji stvorilo ozbiljne probleme. Istina, Nijemci nisu ni izmislili takve planove, za koje Admiralitet jednostavno nije znao.
Ideja o stvaranju podmornica naoružanih snažnim topničkim naoružanjem prvi put je objavljena u Velikoj Britaniji u drugoj polovici 1915. Na mnogo načina, takav je projekt rođen zbog niske efikasnosti i pouzdanosti britanskih torpeda tog vremena. Torpedne cijevi i sama torpeda bila su nepouzdano oružje. Kako su se sami Britanci šalili, engleska torpeda mogla su učiniti sve osim glavne stvari - potopiti neprijateljske brodove. Često su torpeda isplivala na površinu i neprijateljski brodovi su ih lako izbjegavali, često su, naprotiv, odlazili u dubinu, često su se torpeda jednostavno raspadala. Pa čak i pri pogađanju cilja, torpeda nisu uvijek eksplodirala, što je osujetilo tako rijetke uspješne napade. U tom su okruženju Britanci odlučili stvoriti svoje podvodne monitore, naoružane moćnim topovima kalibra 305 mm, preuzetim sa demontiranog bojnog broda Majestic.
Naravno, britanski inženjeri i admirali razmatrali su različite mogućnosti artiljerijskog naoružanja. Već tijekom Prvog svjetskog rata rođene su podmornice s moćnim oružjem, na primjer, topovima od 120 mm. U tom kontekstu, ideja o instaliranju topova bojnog broda na podmornicu čak je i tada izgledala utopijski. Prije toga, podmornica E-20, naoružana topom od 152 mm, mogla se pohvaliti najvećim kalibrom, a njemačke podmornice s dva topa kalibra 150 mm bile su tek u fazi izgradnje. U tom kontekstu, Admiralitet je razmatrao mogućnost stvaranja podmornice naoružane s dva topa 190 mm. No, kako su kasniji događaji pokazali, na podmornicu nije bilo moguće postaviti dva topa od 190 mm odjednom, pa je odlučeno ograničiti se na jednu pušku, ali odmah na 305 mm. Uglavnom se u Admiralitetu nije duže raspravljalo o kalibru samog pištolja, već o pitanjima treba li pomorskim mornarima slična podmornica i kako bi bilo moguće koristiti takvo podvodno čudovište.
Glavni razlozi za izgradnju podvodnih monitora bili su sljedeći. Prvo, kao što je gore napomenuto, postojeće naoružanje torpeda bilo je nepouzdano, a sam napad torpedom vrlo je težak zadatak, čak i uz ispravne proračune posada broda mogla je otkazati opremu. Drugo, podmornica bi mogla ukrcati mnogo veću zalihu granata od 305 mm od torpeda. Treće, nakon što se neočekivano pojavio ispred neprijatelja, čamcu se moglo jamčiti da će pogoditi neprijatelja svojim teškim topničkim naoružanjem, potonji jednostavno ne bi imao vremena za manevriranje. Kao rezultat toga, prihvaćen je koncept stvaranja podvodnog monitora tipa M, a Admiralitet je izdao zadatak za izgradnju prva četiri broda.
Podmornice nisu izgrađene od nule. Za bazu su uzete najveće u to vrijeme britanske podmornice tipa K. Kompaniji Vickers je naređeno da pretvori podmornice K18-K21 u podvodne monitore M1, M2, M3 i M4. Poslednje četiri podmornice tipa K naručene su u februaru 1916. godine, do kada je tehnička dokumentacija za nove podmorničke ratne brodove bila spremna. Radovi na navozu još nisu počeli kada je donesena konačna odluka o pretvaranju brodova u podvodne monitore tipa M.
Tehničke karakteristike podvodnih monitora tipa M
Podmornice tipa M temeljile su se na duboko prerađenom projektu velikih britanskih podmornica tipa K, koje se, tijekom dvije godine rada, pokazalo da nije najbolje, britanski su mornari imali mnogo pritužbi na ove podmornice. Glavni problem podmornica tipa K bila je njihova elektrana na parnu turbinu. Pogonski sistem bio je toliko nepouzdan da je često nokautirao ratne brodove, tjerajući ih da ustaju radi dugotrajnih popravaka, a u nekim slučajevima uzrokovao je smrt čamaca zajedno s posadom. Uzimajući u obzir negativno iskustvo, odmah su razvijeni podvodni monitori tipa M za ugradnju dizel-električnog pogonskog sistema. Ova će opcija postati glavna u flotama različitih zemalja desetljećima i jedina prije pojave prvih podmornica s nuklearnom elektranom.
Snažni trup novih podmornica izrađen je od čelika debljine 14 i 15,9 mm u sredini trupa, koji se prema krajevima tanji, lagani trup od čelika debljine 6, 4 do 19 mm. Svi podvodni monitori tipa M bili su jednoipol trupni brodovi s projektovanom dubinom od 60 metara. Čamci su morali otići do dubine periskopa za 90 sekundi. Snažan trup podmornice pregradama je podijeljen u 11 odjeljaka. Sustav uranjanja i uspona uključivao je 20 vanjskih tenkovskih balasta odjednom, a dizajneri su ih postavili na bokove broda. Ukupni kapacitet balastnih rezervoara bio je 375 tona. Površinski pomak brodova dosegao je 1594 tone, podmornica - 1946 tona. Maksimalna dužina monitora bila je 90, 15 metara, promjer - 6, 2 metra, gaz - 3,56 metara.
Pojava dizel-električne elektrane učinila je brod i njegovu posadu sigurnom. U usporedbi s parnom turbinom u K-čamcima, ovo je bio korak naprijed. Na podvodni monitor dizajneri su postavili dva dizel motora za površinsko kretanje i četiri elektromotora za podvodni pogon. Vickers je bio odgovoran za razvoj dizel motora. Čamci su bili opremljeni četverotaktnim 12-cilindričnim dizel motorima snage 1200 KS. svaki. Za podvodno kretanje korištena su četiri elektromotora snage 800 KS. svaki. Motori podvodnog monitora pokrenuli su dva trokrilna propelera čiji je promjer dosegao 1,78 metara. Elektrana se smatrala dovoljno snažnom i pružala je neobične brodove dobre površinske i podvodne brzine. U površinskom položaju, monitori su mogli ubrzati do 15 čvorova (skoro 28 km / h), u potopljenom položaju brzina je bila 8-9 čvorova (do 16, 5 km / h). Na površini, krećući se ekonomskom brzinom od 10 čvorova, brod je mogao prevaliti 4500 nautičkih milja (približno 8300 km) bez punjenja gorivom. U potopljenom položaju, monitori nisu mogli preći najviše 150 km.
Top 305 mm postavljen je ispred kormilarnice podmornice. U početku je bilo planirano da se topnička instalacija učini vodootpornom i oklopnom, ali je s vremenom ta ideja napuštena. Samo komora za punjenje ostala je vodootporna. Težina cijele instalacije, zajedno s pištoljem, dosegla je 120 tona, masa streljiva koja se sastojala od 40 granata bila je još 29 tona. Oružje 305 mm s cijevi duljine 40 kalibara omogućilo je gađanje ciljeva na udaljenosti od 19 km. Brzina ispaljivanja pištolja bila je niska - jedan hitac svakih 75 sekundi. U isto vrijeme, kutovi vodoravnog navođenja pištolja bili su samo 15 stupnjeva, kut uzvišenja 20 stupnjeva, pištolj je spušten za 5 stupnjeva. Dodatno topničko naoružanje bio je 76-milimetarski top Mk II, koji se nalazio na krmi monitora i omogućio, između ostalog, gađanje zračnih ciljeva. Dizajneri su zadržali torpedno naoružanje, koje je bilo predstavljeno torpednim cijevima 4x450 mm, municiju broda činilo je 8 torpeda.
Posadu podvodnih monitora tipa M činilo je 65 ljudi, uključujući 6 oficira i 59 podoficira i mornara. Budući da je brod bio specifična podmornica, veliki dio posade bio je angažiran na održavanju topničkog naoružanja. Top 305 mm opsluživalo je 11 ljudi, u podrumu je radilo još 16 mornara koji su napajali granate, 4 topnika su računala krmeni top 76 mm, još dva mornara morala su im donijeti granate.
Podvodni monitori tipa M smatrani su udobnim za rad posade i odmor na brodovima. Čamci su bili veliki i imali su dizel-električnu elektranu umjesto parnih kotlova i turbina na čamcima tipa K. Istovremeno, posadi je bilo drago što brod više ne preplavljuju valovi kroz otvore i cijevi za pristup zraku, kao bio je slučaj na gore pomenutim podmornicama. Još jedna prednost brodova bila je ta što su tokom smjene mornari na mostu ostali suhi po gotovo svim vremenskim uvjetima, što je bilo vrlo neobično za podmornice tog vremena. Mornari su bili zaštićeni razvijenom nadgradnjom i topom od 305 mm, koji je služio kao neka vrsta lukobrana i sprječavao da val prevlada most.
Sudbina podvodnih monitora tipa M
Glavni brod serije, podvodni monitor M1, položio je Vickers u junu 1916. Lansiranje novog ratnog broda dogodilo se 9. jula 1917. godine, a puštanje u rad 17. aprila 1918. godine. Brod je bio spreman do samog kraja Prvog svjetskog rata, ali britanska komanda nije bila željna testirati brod u borbenim uslovima. Umjesto borbi u Sjevernom moru, podvodni monitor poslat je u Sredozemno more, gdje se nikada nije susreo s neprijateljem. Sudbina podvodnog monitora M1 završila se tragično. Brod je poginuo u mirnodopsko vrijeme, zajedno sa cijelom posadom, 1925. u oblasti Plymouth, sudarila se sa švedskim parobrodom i potonula.
Podvodni monitor M2 položen je u julu 1916. godine, a pokrenut je na samom kraju Prvog svjetskog rata, 19. oktobra 1918. godine. Neobični brod stupio je u službu nakon završetka sukoba - 14. februara 1920. 1925. godine podvodni monitor M2 doživio je veliku nadogradnju i pregrađen je u podmornički nosač aviona. U tom svojstvu brod se koristio dosta plodno do 26. januara 1933. Na današnji dan čamac je potonuo na dubini od 32 metra u blizini plaže Cesil, pri čemu je poginula cijela posada. Kasnije istraživanje pokazalo je da je otvor na hangaru bio otvoren. Najvjerojatnije je greškom došlo do smanjenja tlaka u čamcu, no ostalo je nejasno što je točno dovelo do takvih tužnih posljedica. Ovaj ratni brod postao je pravi dugonošci cijele serije, služeći u Kraljevskoj mornarici do trenutka tragedije gotovo 13 godina.
Podvodni monitor M3 položen je u decembru 1916. godine, a lansiran 19. oktobra 1918. godine. Brod je ušao u službu nakon završetka Prvog svjetskog rata 9. jula 1920. godine. Čitava usluga broda bila je potpuno neupadljiva. 1927. godine britanski Admiralitet odlučio je pretvoriti brod u veliki podvodni minski sloj. Demontaža nosača topa 305 mm i izmjena nadgradnje omogućili su postavljanje 100 podmornica tipa Mk odjednom na podmornicu. 5. Servisiranje broda proteklo je bez posebnih incidenata i završilo je 1932. godine, kada je brod rashodovan.
Podvodni monitor M4 položen je 1. decembra 1916. u brodogradilištu Armstrong Whitworth. Brod je porinut nakon Prvog svjetskog rata - 20. jula 1919. godine, pa je odlučeno da se njegova izgradnja ne završi. Nakon što je gradnja otkazana, brod je jednostavno demontiran na otpad.
Sumirajući program za izradu podvodnih monitora tipa M, može se primijetiti da, unatoč originalnim tehničkim rješenjima, čamci nisu bili traženi od strane vojske i nisu imali nikakav utjecaj na tijek Prvog svjetskog rata na moru. Monitor M1 koristio se samo za patrolne funkcije i nikada nije koristio svoj glavni kalibar za predviđenu namjenu. Od cijele serije podvodnih monitora dovršena su tri čamca. Od toga su se samo dva broda, nakon ozbiljne modernizacije, mogla dosta produktivno koristiti u vojnoj službi.
