Nikolaj Kirillovich Popel (1901-1980), general-potpukovnik tenkovskih snaga (od 1944), bio je vrlo izuzetna ličnost. Član građanskog rata i sovjetsko-finskog rata, politički radnik. Početkom Drugog svjetskog rata, komesar brigade, politički komesar 8. mehanizovanog korpusa pod komandom D. I. Ryabysheva. Popel je završio rat kao član vojnog vijeća 1. tenkovske armije (reorganizirane u 1. gardijsku tenkovsku armiju).
Tokom ratnih godina postao je izumitelj "operativnog" štampanja u vojsci. Popel je oformio svoju mrežu dopisnika iz vojske i povećao broj pisača u terenskoj štampariji. Kao rezultat toga, vrijeme od osmišljavanja letka do isporuke određenom vojniku na frontu bilo je tri i pol sata. Velika brzina za vrijeme rata i s tim tehnologijama. Popel je postao autor živopisnih memoara o ratu, gdje je novinarstvo isprepleteno s umjetničkom stvarnošću rata. Takva djela tankera poput "U teškom vremenu", "Tenkovi su se okrenuli prema zapadu", "Naprijed - Berlin!" povoljno se razlikuju od sjećanja drugih vojskovođa po umjetničkim slikama njihovih junaka i živopisnom ličnom stavu autora prema događajima. Istina, nakon objavljivanja svojih memoara, Popel je bio izložen talasu kritika vojnih povjesničara, pisaca i običnih čitalaca. Generalni tanker je optužen za "falsifikovanje činjenica", vlastito veličanje i pristrasan stav prema događajima.
Očigledno je to u velikoj mjeri posljedica činjenice da su Popelova sjećanja postala jedan od prvih memoara o Velikom ratu. Strasti se još nisu stišale, sjećanja su bila „živa“. Temeljni tomovi Žukova, Rokossovskog, Koneva, Baghramyana, Chuikova i drugih velikih zapovjednika još nisu objavljeni, nisu objavljene povijesne studije i enciklopedije koje bi odobrile jedinstven pogled na tok događaja u Domovinskom ratu. Pionirima je uvijek teško. Popel je morao primiti emocionalne udarce čitalaca koji se nisu složili s njegovim gledištem.
Popel je rođen 19. decembra 1900. godine, 2. januara 1901. godine (po novom stilu) u selu Bogojavljenje u Nikolajevskom okrugu Hersonske provincije. Njegovi roditelji su bili mađarski (mađarski) kovač Kirdat Popel i seljanka Svetlana. Dječak je završio dvogodišnju župnu školu pri jednoj seoskoj župi. Dobro je učio, pa je upisan u veterinarski razred u hercegovačkoj poljoprivrednoj školi. U ljeto 1917. završio je studije i stekao diplomu veterinara u II kategoriji.
Moram reći da je Popelova biografija puna "bijelih mrlja". Dakle, nije poznato šta je mladi veterinar radio tokom revolucije i većine građanskog rata. Prema svjedočenju Evgenije Jakovlevne - supruge budućeg tenkovskog generala - Nikolaj Popel početkom 1920. godine dobrovoljno se pojavio vojnom komesaru grada Nikolajeva i zatražio da ga upiše u Crvenu armiju. Vojsci su bili potrebni veterinari. Uvršten je kao "glavni konjanik" (veterinar) 3. konjičkog korpusa pod komandom Nikolaja Kaširina. Popel je učestvovao u bitkama za Melitopolj, Kerč, borio se s Wrangel -om i Makhnovistima. U isto vrijeme započeo je svoju karijeru kao vojnopolitički radnik. U aprilu 1921. Nikolaj se pridružio RCP (b) i odmah je imenovan za pomoćnika predsjednika specijalnog vojnog suda Aleksandrovske grupe snaga na jugu Ukrajine. Veterinar po zanimanju mora potpisati liste egzekucija za "neprijatelje naroda", poput anarhista, i lično učestvovati u kaznenim ekspedicijama protiv ostataka mahnovističkih grupa.
1923-1925. Popel studira u Odeskoj pješadijskoj školi. Nakon toga premješten je u politički odjel 4. konjičke divizije Ukrajinskog vojnog okruga. Dve godine kasnije, Popel studira na višim kursevima za komandno osoblje (KUKS) u glavnom gradu, zatim na Vojno-političkom institutu. Tolmachev. "Glavni konjanik" studira skoro osam godina, a 1932. godine imenovan je za načelnika odjeljenja za disciplinske zločine vojnog suda u moskovskom okrugu. Šest godina na ovom mjestu, prema istraživačima, Popel je pripremio oko 120 kompromitujućih karakteristika bivših zapovjednika Crvene armije koji su bili pod istragom.
Popel je 1938. imenovan za vojnog komesara 11. mehanizirane (tenkovske) brigade. Tokom sovjetsko-finskog rata, Popel je imenovan za šefa političkog odjela 106. divizije brdskih pušaka (Ingermanlandia) Finske narodne armije. Ova "vojska" stvorena je s očekivanjem uspostave sovjetske vlasti u Finskoj nakon pobjede u ratu, formirana je od etničkih Finaca i Karelija. Međutim, ovaj plan nikada nije proveden. Rat se pokazao žešćim nego što se očekivalo, a Finska je zadržala svoju vladu. Popel je premješten na mjesto vojnog komesara 1. lenjingradske artiljerijske škole, a zatim i političkog oficira 8. mehanizovanog korpusa u Kijevskom specijalnom vojnom okrugu.
Proboj iza neprijateljskih linija
Prvi mjesec rata bio je najbolji sat političkog radnika. Dok su neki zapovjednici podlegli panici, spustili ruke, Popel je pokazao postojanost, staloženost i uspio je održati visoki moralni duh u okolnim vojnicima i zapovjednicima.
Popel je postao aktivni učesnik bitke kod Dubna-Luck-Brody (23. juna-30. juna 1941). U ovoj bitci s obje strane učestvovalo je oko 3200 - 3300 tenkova: 8., 9., 15., 19., 22. sovjetski mehanizirani korpus i 9., 11., 13., 14. I, 16. njemačka tenkovska divizija. Komanda Jugozapadnog fronta i predstavnik Štaba Građanskog zakonika GK Žukov odlučili su pokrenuti protunapad na njemačku grupaciju sa snagama svih mehaniziranih korpusa i tri streljačka korpusa podređene linije fronta (31., 36. i 37.). Svrha protuofenzive mehaniziranog korpusa Jugozapadnog fronta bila je poraz 1. tenkovske grupe Ewalda von Kleista. Kao rezultat toga, došlo je do žestoke nadolazeće tenkovske bitke. Međutim, nedostatak odgovarajuće koordinacije akcija, nemogućnost da se sve formacije odmah bace u bitku (mnoge jedinice su bile u procesu napredovanja na frontu i ušle su u bitku po dolasku), nedostatak zračne potpore, nije dopuštao Crvena armija je pobijedila u ovoj graničnoj bici. U isto vrijeme, ova bitka je dobila na vremenu, odložila napredovanje 1. njemačke tenkovske grupe na tjedan dana, osujetila planove neprijatelja da se probije do Kijeva i opkoli nekoliko sovjetskih armija. Upravo su takve žestoke bitke, neočekivane za neprijatelja, na kraju osujetile ideju o "munjevitom ratu" i omogućile SSSR -u da izdrži Veliki rat.
Jedan od najupečatljivijih događaja u ovoj bitci bio je udar 24. tenkovskog puka potpukovnika Volkova (iz 12. tenkovske divizije), motociklističkog puka i 34. tenkovske divizije pukovnika Vasilieva pod generalnom komandom komesara brigade Nikolaja Popela. Osmi i 15. mehanizirani korpus sa 8. tenkovskom divizijom 4. mehanizovanog korpusa trebali su udariti u Dubno iz pravca juga. Ali u 14 sati 27. juna 1941. samo je grupa Volkov-Popel uspjela krenuti u ofanzivu. Ostatak trupa prebačen je samo na ovaj pravac.
Prema Popelovim riječima, udar naših trupa na prometni autoput u području Verbe bio je neočekivan. Prvi neprijateljski ekran - pješadijski bataljon i četa tenkova oboreni su u pokretu, Nijemci nisu bili spremni za odbranu. Ovdje, na autoputu, Popelova udarna grupa prestigla je pozadinu 11. njemačke tenkovske divizije. Nacisti su mirno marširali, strogo se pridržavajući propisanih intervala. Sve je bilo odmjereno, temeljito i dekorirano, prije pojave sovjetskih vojnika. Čak i kada su naši motociklisti pretekli neprijatelja, njemački vojnici nisu ni pomislili da su Rusi. Kad su se oglasili mitraljezi i pištolji pogodili, bilo je prekasno. "Dakle, neprijatelj je imao priliku saznati šta je panika", piše komesar. Vasiliev, Volkov i Popel su napredovali velikom brzinom, pokušavajući da se ne zadržavaju na čvorovima otpora.
Bitka se odigrala na širokom polju 10 km jugozapadno od Dubna. Tokom žestoke bitke, Popelova grupa uništila je dio 11. tenkovske divizije. U ovoj bitci pao je komandant 67. tenkovskog puka (34. TD), potpukovnik Nikolaj Dmitrijevič Bolkhovitin. Sovjetske trupe ušle su u Dubno u mraku. General Halder je u svom dnevniku zapisao: "Na desnom boku 1. tenkovske grupe, 8. ruski tenkovski korpus prodro je duboko u naš položaj i otišao u pozadinu 11. tenkovske divizije …". Nakon zauzimanja Dubna, Popelova grupa počela je čekati dolazak ostatka 8. mehaniziranog korpusa koji ih je trebao pratiti.
Odbrana Dubna
Situacija za Popelovu grupu u Dubnu bila je vrlo alarmantna. Nema susjeda, nema komunikacije ili informacija, nije vidljivo pojačanje. Nema ni kontakta sa neprijateljem. Grupa se počela pripremati za odbranu. Popel je vrlo slikovito i jezgrovito objasnio princip čvrste odbrane: "boriti se do smrti". “Bombardirani ste bombama - eksplozivnom, fragmentarnom, zapaljivom. I stojite. Gađaju vas puškama, mitraljezima, mitraljezima i puškama. I stojite. Bili ste bočni, već vas ciljaju sa stražnje strane. I stojite. Vaši drugovi su umrli, komandant više nije živ. Ti stoj. Nemojte samo stajati tamo. Pogodili ste neprijatelja. Pucate iz mitraljeza, puške, pištolja, bacate granate, idete u napad bajunetom. Možete se boriti sa bilo čim - kundakom, kamenom, čizmom, Fincem. Samo ti nemaš pravo na odlazak. Napravite korak nazad!.. "(Popel N. K. U teškom vremenu). Novi bataljon formiran je od 30 zarobljenih njemačkih tenkova pod komandom kapetana Mihalčuka. Bilo je dovoljno posade "bez mašina" za ove tenkove. Osim toga, obranu je pojačalo pedeset topova koje su Nijemci napustili, a od lokalnih građana formiran je dobrovoljački bataljon, uglavnom od stranačkih i sovjetskih radnika koji nisu imali vremena za evakuaciju.
U Dubnu se očekivao pristup dviju divizija osmog mehaniziranog korpusa Dmitrija Ryabysheva. No noću je njemačka komanda prebacila jedinice 16. tenkovske, 75. i 111. pješadijske divizije na mjesto proboja sovjetskih trupa i zatvorila jaz. Dana 28. juna samo se jedan bataljon 300. motorizovane streljačke pukovnije 7. motorizovane divizije sa artiljerijskim divizijom uspio povezati s grupom Popel. Osmi mehanizirani korpus nije uspio ponovo probiti neprijateljsku odbranu i pod udarcima neprijateljske avijacije, topništva i nadmoćnih njemačkih snaga prešao je u defanzivu. Kao rezultat toga, Popelova grupa je opkoljena. Ryabyshev korpus, pod prijetnjom potpunog opkoljavanja i uništenja, bio je prisiljen povući se.
Popelova grupa sukobila se s formacijama 16. tenkovske divizije. Za Nijemce je ovaj susret također bio iznenađenje; nisu razmišljali o susretu s Rusima u tom području. U dvosatnoj borbi svi njemački napadi su odbijeni, a zarobljeno je 15 tenkova koji su se probili do lokacije sovjetskih trupa (13 ih je u dobrom stanju).
Zauzimanje ovih tenkova gurnulo je Popela i Vasilieva na ideju da organiziraju sabotažu u neprijateljskoj pozadini. Operacija je nazvana "čudom". Na čelu su bili viši politički instruktor Ivan Kirillovich Gurov (zamjenik za političke poslove komandanta 67. tenkovskog puka) i viši komesar bataljona Efim Ivanovič Novikov (zamjenik načelnika odjela za političku propagandu u 34. TD). Trofeji T-3 i T-4, jedan po jedan, prodirali su u neprijateljsku lokaciju. Morali su jedan po jedan, u intervalima, ući u njemačku kolonu, ispruženi na putu i čekati signal. Na signal crvene rakete, koju je dao Gurov u 24.00 sata, sovjetski tenkisti trebali su pucati u njemačke automobile ispred i izaći u zabuni. "Čudo" je uspjelo. Noću su odzvanjali pucnji, bjesnio je plamen. Sat i po kasnije vratio se prvi diverzantski tenk, a do zore je stiglo još 11 tenkova. Izgubljen je samo jedan tenk, ali je i njegova posada sigurno izašla iz neprijateljske pozadine i pješice stigla do svojih. Rezultat je bio sasvim očekivan - 16. njemačka tenkovska divizija ujutro nije prešla u ofanzivu.
Za odbranu Dubna stvorena su 3 sektora: sjeverni, kod Mlynova, kojim su komandovali komandant 67. tenkovskog puka, major A. P. Sytnik i politički oficir IK Gurov; jugozapadni, u području Podluzhe, vodili su načelnik artiljerije divizije pukovnik V. G. Semjonov i komesar bataljona Zarubin; istočni sektor, u Dubnu, pod komandom komandanta 68. tenkovske pukovnije M. I. Smirnova i višeg komesara bataljona E. I. Novikova. 24. tenkovska pukovnija pukovnika Volkova činila je pokretnu rezervu. Borbe gotovo nisu prestajale. Sada u jednom sektoru, pa u drugom. Neke su kontrakcije bile kratke, druge su trajale mnogo sati.
Volkov se prisjetio da od 27. juna do 2. jula 1941. godine brigadni komesar Popel praktično nije spavao. Neprestano je trčao motociklom između tenkovskih formacija, ohrabrujući vojnike i pokazujući primjer lične hrabrosti. Tokom jednog od putovanja, zalutala granata njemačkog samohodnog topa bacila ga je preko jedne provalije u blizini Samohoviča. Narednik je poginuo na licu mesta, a Popel je bio šokiran granatama. Ali uspio je izaći, iskopati motocikl iz zemlje i doći do svog.
29. juna bile su žestoke bitke. Nijemci su, nakon snažne artiljerijske pripreme i bombardiranja, krenuli u napad. Grupa je bila bespomoćna od zračnih napada, nije bilo protivavionske artiljerije. Sovjetski vojnici pretrpjeli su značajne gubitke od zračnih napada. Za Ptiča je uzavrela žestoka bitka, nekoliko je puta prelazila iz ruke u ruku. Gotovo sva oružja u jugozapadnom sektoru su van pogona. Kako se Popel sjetio, tenkovi su išli protiv tenkova. Neprijatelj nije imao teška vozila. Ali, naše teške KV granate su bile na izmaku. Sovjetski su tankeri, potrošivši municiju, otišli do ovna. “Automobili su gorjeli, fragmenti oružja zgnječeni u zemlju i prevrnuti transporteri su virili. I svuda - u blizini automobila, baterija, transportera - leševa naših i njemačkih vojnika."
U okršaju u sjevernom sektoru, Gurov je udarcem iz zasjede srušio dva neprijateljska pješadijska bataljona, a njemački puk je uništen. Prilikom odbijanja takvog njemačkog napada, zapovjednik je umro herojskom smrću. Vasiliev i Popel uklonili su iz komande komandanta 68. tenkovske pukovnije Smirnov, koji je pokazao kukavičluk. Pukovniju je primio kapetan V. F. Petrov.
Istog dana, Popelova grupa dobila je naredbu da napreduje i uništi neprijateljske tenkove u šumi kod Male Milch i Belk Milch. Nađeno je oko 300 tenkova, očigledno bez municije i goriva. Naredba je prenesena uz pomoć pilota koji je sletio avionom u područje Dubna. I ovo naređenje je primljeno u uslovima kada Popelova grupa nije imala veze sa ranjenicima, nestalo joj je goriva, municije, lijekova, jedinice su izgubile većinu komandnog osoblja. Sa sjevera, protiv grupe Popel -Vasiliev, bile su dvije pješadijske divizije - 44. i 225., 14. tenkovska divizija se približila. S jugozapada - 111. pješačka i 16. tenkovska. Međutim, naredba je naredba.
Na vojnom vijeću odlučeno je podijeliti grupu na dva dijela: napraviti proboj, poslati ranjene i pozadinske jedinice na svoje, te udariti pesnicom po neprijatelja. Noću su napali Ptychu i napravili proboj u pravcu juga. Ranjenici su izvedeni u hodnik, pozadi i poslati u Ternopil, gdje su, prema posljednjim podacima, imali svoje. U zoru su glavne snage napale 16. tenkovsku diviziju općim pravcem prema Kozinu. Pretpostavljalo se da se 8. mehanizirani korpus nalazi u Kozinu, Sitnom, Brodu. Nijemci nisu očekivali noćni udar. Nakon 40 minuta bitke, Ptycha je zarobljena. Kolonu sa ranjenicima i pozadinom predvodio je načelnik artiljerije 34. TD pukovnik Semjonov. Dodijeljeno mu je 60 tenkova, svaki sa 1-2 metaka za odbranu. Međutim, na početku pokreta Semenov je ranjen, a kolonu je predvodio pukovnik Pleshakov. Moram reći da je otišao sam.
Proboj
Popelu je preostalo 100 tenkova (80 tenkova su bile glavne snage, 20 Petrovih tenkova je ometalo neprijatelja), svaki sa 20-25 granata, a tenkovi su bili samo napola napunjeni gorivom. Plus mala slijetanja. Tankeri su probili vanjski prsten, uništili dvije njemačke baterije, a Petrov je počeo čekati tenkove. Već u ovoj fazi grupa je pretrpjela velike gubitke. Još jedna njemačka artiljerijska divizija pogodila je bok Popelovih tenkova koji su čekali Petrov odred. Popel je predvodio desant u pozadinu njemačkih topnika. „Prolazimo kroz močvaru, propadamo. Puške, pištolji i granate drže se u ispruženim rukama iznad glave. Neki imaju bodeže u zubima … Strašni i prljavi, poput močvarnih đavola, - piše Popel, - provalili smo na vatrene položaje nacista, okićeni brezama i pažljivo prekriveni odozgo šarenim maskirnim mrežama. Haubice od 150 mm ne mogu se postaviti preko noći. Pokidane granate, grmljavina. Na nekim mjestima došlo je do borbe prsa u prsa. Izlazimo kao pobednici: sve tri baterije sa ispravnim topovima i zalihama uljnih sjajnih čaura su naše. Nevjerovatno bogatstvo! Divizija haubica, koju je predvodio Novikov, otvorila je vatru na njemačke položaje.
Tenkovi Vasilieva i Volkova uništili su značajan broj njemačkih vozila, koja nisu očekivala pojavu ruskih tenkova na ovom pravcu. Popel bi mogao pokušati izaći iz ringa. Ali čekajući Petrovu grupu, a oni nisu mogli napustiti svoju, izgubili su vrijeme. Nijemci su u borbu ubacili avione, podigli tenkove. Uslijedila je nova bitka. Municija je nestala, a sovjetske tenkovske ekipe počele su nabijati njemačka vozila. Major Sytnik na KV-u je zabio nekoliko njemačkih T-3. Volkov je ranjen. Nemačka avijacija napala je artiljerijski divizion. Nekoliko je topova unakaženo, drugi su nastavili prikrivati svoje. Popel je naredio Novikovu da pokrije povlačenje, a zatim raznio preostalo oružje i otišao. Novikov je stajao do posljednjeg i umro herojskom smrću. Ubijeni su i komandant divizije Vasiliev i pukovski komesar Nemtsev.
Ostaci grupe otišli su u šumu: pregršt tenkova, nekoliko automobila (morali su ih gotovo odmah napustiti), ostaci desanta i posada tenkova bez vozila. Dva dana su ostaci Popelove grupe odmarali, okupljali borce koji su se borili i izviđali to područje. Uništeno je nekoliko neprijateljskih patrola. Zatim su izvadili preostale tenkove i krenuli. Ovaj pokret u pozadini je cijela priča, ispunjena borbama s Nijemcima, prevladavanjem prirodnih prepreka, borbom protiv straha, alarmizmom.
Nakon što su se borili oko 200 km u neprijateljskoj pozadini, odred Popel i 124. pješadijska divizija koja mu se pridružila stigli su do lokacije 5. armije. Ukupno je Popel izveo 1778 vojnika iz okruženja. Grupa je izgubila više od 6 hiljada ljudi ubijenih i nestalih od početka svoje epopeje.
