Avionska nesreća iznad Palomaresa (Španija) dogodila se 17. januara 1966. godine, kada se američki strateški bombarder B-52 sa termonuklearnim oružjem na brodu sudario sa tankerom KC-135 tokom punjenja goriva tokom leta. U katastrofi je poginulo 7 ljudi, a izgubljene su četiri termonuklearne bombe.
Tri su pronađena odmah, četvrti - tek nakon više od dva mjeseca pretraživanja.
Epizoda Palomares - jedan od onih incidenata uslijed kojih se lice naše planete moglo promijeniti do neprepoznatljivosti. Tačnije, jugoistočni dio mediteranske obale Španije mogao bi se pretvoriti u radioaktivnu pustinju.
Za vrijeme Hladnog rata, komanda strateškog zrakoplovstva Vazdušnih snaga SAD -a izvela je operaciju Chrome Dome, u kojoj je veliki broj strateških bombardera koji su nosili nuklearno oružje stalno bio u zraku i spreman u bilo kojem trenutku promijeniti kurs i pogoditi unaprijed određene ciljeve na teritoriji SSSR. Takvo patroliranje omogućilo je, u slučaju izbijanja rata, da ne gubi vrijeme na pripremi aviona za polazak i značajno skrati njegov put do cilja.
17. januara 1966. bombarder B-52G Stratofortress (serijski broj 58-0256, 68. krilo bombardera, zapovjednik broda kapetan Charles Wendorf) poletio je iz zračne baze Seymour-Johnson (SAD) radi još jedne patrole. U avionu su bile četiri termonuklearne bombe B28RI (1,45 Mt). Avion je trebao da ispuni dva goriva u vazduhu iznad teritorije Španije.
Tokom drugog točenja goriva oko 10:30 po lokalnom vremenu na nadmorskoj visini od 9500 m, bombarder se sudario sa avionom-tankerom KC-135A Stratotanker (serijski broj 61-0273, 97. krilo bombardera, zapovjednik broda major Emil Chapla) u zoni ribarsko selo Palomares, općina Cuevas del Almansora.
U nesreći su poginula sva četiri člana posade tankera, kao i tri člana posade bombardera, preostala četvorica uspjela su se izbaciti.
Požar koji je izbio primorao je posadu strateškog bombardera da u hitnim slučajevima ispusti hidrogenske bombe. Četiri od sedam članova posade bombardera uspjelo ga je napustiti. Nakon toga je uslijedila eksplozija. Zbog konstrukcijskih karakteristika hitnog bacanja bombi, morali su se spustiti padobranom na tlo. Ali u ovom slučaju, samo je jedna bomba otvorila padobran.
Prva bomba, čiji se padobran nije otvorio, srušila se u Sredozemno more. Zatim su je tražili tri mjeseca. Druga bomba, u kojoj se otvorio padobran, spustila se u korito rijeke Almansor, nedaleko od obale. No najveću opasnost predstavljale su dvije bombe koje su se srušile na tlo brzinom većom od 300 kilometara na sat. Jedan od njih je pored kuće mještanina sela Palomares.
Dan kasnije, tri izgubljene bombe pronađene su na obali; inicijalni naboj dvojice od njih pokrenut je udarcem u tlo. Srećom, suprotne količine TNT -a eksplodirale su asinhrono i umjesto da komprimiraju detonacijsku radioaktivnu masu, raspršile su je okolo. Potraga za četvrtim odvijala se na teritoriji od 70 kvadratnih metara. km. Nakon mjesec i pol intenzivnog rada, tone otpada su uklonjene ispod vode, ali među njima nije bilo bombe.
Zahvaljujući ribarima koji su svjedočili tragediji, 15. marta utvrđeno je mjesto pada zlosretnog tereta. Bomba je pronađena na dubini od 777 m, iznad strme pukotine na dnu.
Po cijenu nadljudskih napora, nakon nekoliko klizanja i prekida kablova, 7. aprila je podignuta bomba. Ležala je na dnu 79 dana 22 sata 23 minute. Nakon još 1 sata i 29 minuta, stručnjaci su je neutralizirali. Bila je to najskuplja operacija spašavanja na moru u 20. stoljeću, koštala je 84 miliona dolara.
U jednoj od bombi došlo je do eksplozije TNT -a, što nije dovelo do detonacije i eksplozije punjenja plutonijuma.
Rezultat eksplozije bio je ispuštanje oblaka radioaktivne prašine u atmosferu.
Prva španska vojska na mjestu pada.
Mjesto pada B-52. Lijevak formiran 30 x 10 x 3 m
Nakon pada aviona iznad Palomaresa, Sjedinjene Države objavile su da zaustavljaju letove bombardera s nuklearnim oružjem na brodu iznad Španije. Nekoliko dana kasnije, španska vlada je uspostavila formalnu zabranu takvih letova.
Sjedinjene Države očistile su zagađeno područje i zadovoljile 536 zahtjeva za kompenzaciju, plativši 711.000 dolara.
Još 14,5 hiljada dolara plaćeno je ribaru koji je gledao pad bombe u more.
Iste godine, španjolski dužnosnik Manuel Fraga Ilibarn (u sredini) i američki ambasador Angier Beadle Duke (lijevo) uplovili su u more kako bi demonstrirali njegovu sigurnost.
