Liepaja (Libava), već u srednjem vijeku poznata po svojoj trgovačkoj luci, koja se nije smrzavala ni u najtežim zimama, u godinama koje su prethodile ratu, postala je treći grad po veličini u Latviji (57.000 stanovnika 1935.).
Na moru
1940. postala je isturena baza Baltičke flote SSSR -a. U početku su velike pomorske snage s krstaricom, razaračima i podmornicama bile koncentrirane u maloj luci, a velika količina vojnog materijala bila je u skladištima.
Međutim, kako je prijetnja nacističke Njemačke rasla, sovjetska komanda je shvatila ranjivost luke koja je dovedena gotovo do granice s Njemačkom. Liepaja se nalazi oko 90 km od Klaipede (Memel). Stoga su snage koje su se tamo nalazile, u slučaju iznenadnog napada, bile izložene napadima njemačke avijacije, flote i kopnenih snaga.
Odbrana baze pripremala se od samog trenutka pripajanja Latvije SSSR -u. Ali bilo je prekratko vrijeme za obnovu zapuštene pomorske luke i podizanje sistema stalnih utvrđenja, prije svega stalnih obalnih topničkih baterija velikog kalibra.
Ipak, sa strane mora, odbrana Liepaje bila je prilično jaka. Uzimajući u obzir činjenicu da su u njoj trebali sudjelovati površinski i podmornički brodovi Baltičke flote, dvije obalne baterije topova 130 mm i četiri baterije topova manjeg kalibra, dvije baterije željezničkih topova i 43. zasebna zrakoplovna eskadrila Baltika Vazduhoplovstvo flote, koje je bilo naoružano sa 40 letećih čamaca.
Planom odbrane predviđeno je i postavljanje minskih polja na prilazima bazi. Za protuzračnu odbranu u blizini grada nalazio se puk lovačke avijacije, a u samoj bazi - 6 baterija protuavionskih topova.
I otprilike. Zapovjednik baze, kapetan prvog reda Mihail Klevenski, imao je zaseban pješadijski bataljon, mitraljesku četu, željezničku i vatrogasnu četu. U slučaju rata, poslušali su ga pitomci pomorske škole protivvazdušne odbrane koja se nalazila u Liepaji. Sa kopnene strane, odbranu Liepaje trebale su činiti jedinice 67. pješadijske divizije iz 8. armije.
Međutim, zadatak divizije pod komandom general-majora Nikolaja Dedajeva bio je da brani ne samo Liepaju, već i veliki, gotovo 200 kilometara dugački dio obale, duž kojeg su bili razbacani njeni dijelovi. Međutim, u predratnim godinama kopnenoj odbrani Liepaje nije pridavan veliki značaj zbog uvriježene ideje o moći sovjetskih oružanih snaga, koja ne bi dopustila tako dubok prodor neprijateljskih trupa na teritorij Sovjetski Savez. U skladu s tim, nije se ni pomišljalo na potrebu organiziranja jake odbrane i jednodijelne komande njene komande.
Komandant baze bio je direktno podređen komandi Baltičke flote Crvenog stijena, a komandant 67. divizije komandi 8. armije i komandi fronta. U praksi, komandanti na svim nivoima vojne hijerarhije blisko su sarađivali. No, ipak, raspodjela odgovornosti u ratu nije doprinijela koncentraciji svih snaga i sredstava za postizanje primarnih ciljeva u određenoj borbenoj situaciji. Zapovjednik baze i komandant divizije primali su naređenja od svojih pretpostavljenih i izvršavali ih nezavisno. Iako se u mnogim slučajevima, s jednom naredbom, isti ciljevi mogu postići s manje snage i sredstava.
Napad Hitlerove Njemačke na Sovjetski Savez za branitelje Liepaje nije postao iznenadan, zahvaljujući ranije preduzetim mjerama za povećanje borbene gotovosti. Prvi njemački zračni napadi 22. juna ujutro zatekli su branitelje baze na vatrenim položajima. Pod protivavionskom vatrom iz baterija i brodova, avioni nisu mogli ciljati bombe. A uništenje je bilo neznatno.
Ubrzo nakon prvog zračnog napada, četiri podmornice napustile su bazu -,, i - sa zadatkom da zauzmu položaje na prilazima Liepaji. U isto vrijeme, minolovac je počeo postavljati minsko polje 10 milja od Liepaje. Ukupno je za nekoliko izlaza u more ovaj brod isporučio 206 mina.
Na zemljištu
Situacija na kopnu bila je mnogo gora.
Na početku rata 67. divizija još nije imala vremena da se dovede u punu borbenu gotovost. U međuvremenu je 291. pješačka divizija general -potpukovnika Kurta Herzoga iz 18. armije general -pukovnika Georga von Kühlera započela ofenzivu na pravcu Memel - Liepaja.
Prešavši državnu granicu SSSR -a, divizija je probila odbranu graničnih trupa i bez značajnog otpora krenula u pravcu Liepaje. U popodnevnim satima 22. juna, njemačke jedinice su stigle do rijeke Barte, koja protiče 17 km južno od Liepaje. Tu su ih zaustavile jedinice 67. divizije, ali ne zadugo. Budući da su se Nijemci, nakon neuspješnog pokušaja prisilnog kretanja rijeke u području sjeverno od Nitse, pregrupisali istočnije, gdje su prešli rijeku bez nailaženja na otpor. U to vrijeme 6 podmornica i 8 brodova napustilo je luku Liepaja i uputilo se prema Ventspilsu i Ust-Dvinsku.
U međuvremenu, vojnici, mornari i civili žurno su postavili odbrambene linije oko Liepaje, prvenstveno kopajući rovove i pripremajući mitraljeske punktove. Kako bi ojačao kopnenu obranu, kapetan Klevensky dodijelio je 67. diviziji sve slobodne jedinice mornara, uključujući posade brodova koji se popravljaju. Također, primorske i protivavionske baterije raspoređene su za pružanje vatrene podrške kopnenim jedinicama. I oni su došli pod komandu 67. divizije.
Odbranu su pojačali odredi dobrovoljaca iz reda civilnog stanovništva koji su pristigli na raspolaganje 67. divizije. Tako su već prvog dana rata sve sovjetske snage u području Liepaje bile praktično pod komandom generala Dedajeva, iako to nije bilo predviđeno odbrambenim planovima, već se pokazalo samo u trenutnoj situaciji.
Do večeri prvog dana rata njemačke trupe uspjele su prekinuti željezničku vezu između Liepaje i Rigi. A onda su pokušali zauzeti grad napadom sa istoka. Napad je odbijen u kratkotrajnoj bitci, u kojoj su obalne baterije vatrom podržale sovjetske odrede.
U naredna dva dana Nijemci su, uz podršku avijacije, u više navrata pokušavali provaliti u grad, ali su svi njihovi napadi odbijeni. Ipak, situacija se pogoršavala svakim satom. Obalne baterije nisu uvijek mogle podržati prednje odrede vatrom, jer njihovi položaji nisu bili pripremljeni za gađanje ciljeva na kopnu, a i sami su bili napadnuti iz zraka.
Sovjetska avijacija pretrpjela je velike gubitke prvog dana rata, a preživjeli avioni bili su prisiljeni napustiti uništeno aerodrom u blizini Liepaje i preseliti se bliže Rigi. Takođe, leteći čamci 43. eskadrile premješteni su u Rigu, budući da je njihova baza na jezeru Durbes bila nadohvat neprijateljske vatre.
Još gore, 24. juna njemačke trupe su zaobišle Liepaju sa sjevera i potpuno je opkolile sa kopna. Branitelji baze bili su odsječeni od 8. armije, koja im nije mogla priskočiti u pomoć, jer se i sama otkotrljala pod naletom neprijatelja prema Rigi. Situacija na moru se također pogoršala, jer su njemačke podmornice počele minirati prilaze bazi, a dvije su počele loviti sovjetske brodove. U području Liepaje pojavilo se od 10 do 12 torpednih čamaca 3. flotile.
Kritični trenutak u odbrani Liepaje dogodio se 25. juna, kada su Nijemci povukli teško topništvo u grad, a pod njegovom vatrom uspjeli su presjeći izbočine u sovjetskoj odbrani. Postojala je prijetnja oduzimanjem mornaričke baze i brodogradilišta. Branitelji su počeli minirati depoe s minama, municijom i gorivom kako ne bi dospjeli u ruke neprijatelja. Tada je razarač dignut u zrak.
Općenito je prihvaćeno da je odluku donio zapovjednik, zapovjednik poručnik Yuri Afanasyev. Ali činjenica da su zajedno s Lenjinom podmornice,,, i koje se ni na koji način nisu pokoravale Afanasjevu, ukazuju na to da je naredba o potapanju brodova mogla doći od kapetana Klevenskog.
Oprema i mehanizmi brodogradilišta također su narušeni. Do tada su svi patrolni čamci, minolovac i podmornica napustili Liepaju. U bazi je ostalo samo 5 torpednih čamaca i 10 transportnih brodova.
Sudbina je bila gora sa podmornicom. Pod komandom komandanta poručnika Nikolaja Kostromičeva, otišla je na more sama, iako je brod bio oštećen i nije mogao roniti. U međuvremenu, na moru, uz svjetionik Užava, patrolirali su njemački torpedni čamci. Došlo je do neravnopravne bitke. Sat i po je odbijala napade nadmoćnijeg neprijatelja vatrom iz dva topa kalibra 100 i 45 mm. Čak je vještim manevrima uspjela izbjeći nekoliko torpeda, ali dva su ipak pogodila metu. Eksplozije su poderale trup podmornice na tri dijela. Tko zna, možda se tragedija mogla izbjeći da je otišla na more u pratnji patrolnih čamaca.
Storm
Sledećeg dana, 26. juna, Nemci su počeli da jurišaju na grad.
Uz podršku artiljerije, tenkova i aviona uspjeli su probiti se na ulice Liepaje. Krvave ulične borbe nastavile su se tokom cijelog dana. Zapovjednik 67. divizije Dedaev poginuo je u borbama. I iako Nijemci nisu uspjeli zauzeti ni grad ni bazu, položaj branitelja već je bio beznadan.
Stoga je 26. juna u večernjim satima odlučeno da se ostaci snaga izbace iz okruženja. Zadatak nije bio lak. Svi putevi su već presječeni, a plovni putevi nisu bili prikladni za evakuaciju osoblja i imovine zbog nedostatka vremena i vozila.
U noći s 26. na 27. jun posljednji preostali brodovi, čamci i drugi plutajući brodovi, pretrpani evakuiranima, napustili su luku. Posljednji brodovi koji su napustili bazu bili su sjedište baze. Na otvorenom moru napalo ih je 6 torpednih čamaca.
Poginuo je u neravnopravnoj borbi. Ali uspio je pokupiti preživjele i stići do Riškog zaljeva. Neki odredi vojnika, mornara i milicija bili su prisiljeni ostati u Liepaji kako bi prikrili proboj. Neki od njih uspjeli su izdržati kontinuirani napad neprijatelja, probiti se iz okruženja i ujediniti se s jedinicama 8. armije ili započeti partizansku borbu u šumama Latvije. Raštrkane grupe nastavile su pružati otpor još pet dana u različitim dijelovima grada.
Liepaja je postala prva sovjetska pomorska baza koju su zauzele nacističke trupe.
Njena odbrana ostavila je mnogo toga za poželeti. No, u trenutnoj situaciji, to su kompetentno i s velikom predanošću izveli vojnici, mornari i milicije. Pokazalo se da baza u principu nije pripremljena za odbranu sa kopnene strane. I upravo iz tog pravca udarac je stigao već prvog dana rata.
Ipak, na liniji užurbano iskopanih rovova, branitelji su uspjeli izdržati pet dana u borbama s nadmoćnijim neprijateljem, a zatim evakuirati dio snaga morem. Štaviše, do 1. jula uspjeli su spriječiti napredovanje čitave njemačke divizije u malim grupama.
Uprkos činjenici da legenda o Liepaji ostaje, takoreći, u senci epa o tvrđavi Brest, istoričari Aleksej Isaev i Sergej Buldygin smatraju da je to potcenjeni lokalni uspeh Crvene armije.
U svakom slučaju, odbrana Liepaje nije bila uzaludna. Njeno iskustvo kasnije je bilo korisno u odbrani drugih pomorskih baza.
… Vojno izdavaštvo, 1971.
V. I. Savchenko. … Zinatne, 1985.
A. V. Isaev. … Eksmo, Yauza, 2011.
A. V. Isaev. … Yauza, 2020.
S. B. Buldygin. … Gangut, 2012.
